富兰克林那句“最终的体面”，像一枚淬了冰的、泛着幽蓝光泽的钉子，狠狠钉进了斯奎奇的耳膜，也钉穿了他最后一丝残存的理智。
“体面你妈！”
怒吼炸响的瞬间，斯奎奇动了。不是扑向那些近在咫尺、挥舞着光滑手臂、带着非人敌意抓来的“蜡像”，而是猛地拧身，蓄满了蛮力、青筋暴起的粗壮手臂，如同攻城锤，狠狠砸向身后——砸向富兰克林·德拉诺·罗斯福那张苍白、冷漠、带着居高临下评判神情的脸！
他受够了！受够了这操蛋的地下水道，受够了这些鬼哭狼嚎的蜡像，受够了这座邪门的破塔，更受够了这个老不死的一口一个“耗材”、“残次品”、“体面”！
砰！
沉闷的撞击声，不是皮肉相击，而是金属与金属的、令人牙酸的闷响！
富兰克林没有动，甚至没有试图躲避。但在斯奎奇的拳头即将砸中他面门的刹那，他那只一直垂在身侧、看似因虚弱而无力的手臂，以一种快得超出重伤者应有极限的、精准而诡异的角度抬起，挡在了脸前。那不是血肉之躯应有的触感，而是一种冰冷、坚硬、光滑的质感，隐约泛着与周围“蜡像”相似的、非金非石的暗沉光泽。
斯奎奇势大力沉的一拳，结结实实地砸在富兰克林抬起的小臂上。预期的骨裂声和惨叫没有出现，反而像是砸在了一块实心的合金板上！巨大的反震力让斯奎奇的手骨剧痛，指节几乎碎裂，整个人被反作用力带得向后踉跄！
富兰克林也被这一拳的力道震得身体一晃，但脚下却像生了根，纹丝不动。他缓缓放下格挡的手臂，被击中的小臂部位，衣物破损，露出的皮肤下，赫然是与“蜡像”材质极为相似的、光滑冰冷的暗银色表面！那“皮肤”完好无损，只是留下了一个微微凹陷的拳印，正以一种极其缓慢、肉眼可见的速度，如同液体般蠕动着恢复平整！
“操……” 斯奎奇甩着剧痛的手，小眼睛瞪得滚圆，死死盯着富兰克林那条不似人臂的手臂，喉咙里发出一声不敢置信的、混合了震惊与暴怒的低吼。他早该想到！这老东西从那么高的地方摔下来，又被压又被砸，就算有那个“次级核心”的能量场保护，怎么可能只是昏迷加几处骨折？原来他妈的皮囊下面，早就不是人了！
“富兰克林！你……” 西奥多也看到了，独眼中瞳孔骤缩，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。他想起了“铸炉”，想起了BSJS士兵那些冰冷的机械改造，想起了“方舟”所追求的所谓“纯粹”与“效率”。原来，这种“纯粹”，早已侵蚀到了最高层！他的叔叔，这位曾经代表某种理想的政治家，早已在“方舟”的熔炉中，将自己也“淬炼”成了某种更“高效”、更“非人”的东西！
“惊讶吗，西奥多？” 富兰克林缓缓活动了一下那条刚刚挡下重击的手臂，动作流畅，没有丝毫迟滞，仿佛那手臂本身就是一件精密的工具。他脸上的表情，依旧是那种冰冷的平静，只是眼底深处，多了一丝近乎嘲讽的玩味。“血肉苦弱，易朽，低效。尤其是在废土这样的环境，想要更好地履行职责，维持秩序，必要的……‘优化’，是不可避免的。这，同样是‘贡献’的一部分，是迈向更高效率、更纯粹形态的必经之路。”
他看了一眼自己那条非人的手臂，语气平淡得像是在谈论天气：“局部强化，神经接驳，生物合金替换。比起你们这些孱弱的、充满变量和不确定性的原生躯体，更耐用，更可靠，更能……贯彻意志。”
“贯彻你妈吃人的意志！” 斯奎奇终于从震惊中回过神来，暴怒瞬间压倒了惊骇。他看着眼前这个披着人皮、内里却已与那些冰冷“蜡像”同流合污的老东西，看着他那条恶心蠕动着恢复的金属手臂，只觉得胃里一阵翻江倒海的恶心，还有一股更强烈的、想要将其彻底砸烂的冲动！“优化？我优化你祖宗！你把你自己也炼成了这种鬼东西，还他妈有脸说‘贡献’？说‘体面’？！”
“体面，在于结果，而非形式，下等人。” 富兰克林不再看斯奎奇，仿佛多看这个满口脏话、情绪失控的野蛮人一眼，都会玷污他的“高效”。他的目光重新投向远处高塔下，那片幽蓝与黑色激烈冲突的中心，美仁安的身影几乎已经被彻底淹没，只有晶体偶尔爆发出的刺目光芒，还能穿透浓郁的雾气。“看看，个体徒劳的反抗。而在系统面前，任何个体，无论是否经过‘优化’，都只是可以计算的单元。区别只在于，有些单元，” 他顿了顿，意有所指地看了一眼西奥多和斯奎奇，“价值为负，需要被清除。而有些单元，” 他收回目光，看向自己那只已完全恢复、活动如常的、非人的手，“可以通过‘静滞’，或者……其他形式，重新纳入体系，转化为正资产。”
就在此时，那些逼近岩石的“蜡像”，已经到了触手可及的距离！它们没有像攻击美仁安那样迅捷冲锋，或许是因为指令优先级不同，或许是因为富兰克林这个“经过优化”的、散发着某种“许可信号”的单元在场。但它们依旧带着冰冷的、程序化的敌意，伸出光滑的手臂，朝着西奥多和斯奎奇抓来！手臂挥舞的速度不快，但带着一种不容置疑的、仿佛要将他们拖入永恒静滞的意志。
“滚开！” 斯奎奇怒吼，这次他不再硬撼，而是猛地挥动金属棍，横扫向最近几只“蜡像”的下盘！他知道这些东西坚硬异常，但或许能破坏它们的平衡，为他和西奥多争取一丝喘息之机。
金属棍带着风声扫过，结结实实地抽在几只“蜡像”的腿部。没有骨骼碎裂的声音，只有沉闷的撞击，和“蜡像”身体微微的晃动。它们的腿部似乎比手臂更加坚固，斯奎奇的攻击只是让它们动作稍稍迟滞，但并未倒下。然而，这一次攻击，似乎彻底触发了它们的“清除”指令。
几只被攻击的“蜡像”，那光滑的、没有五官的脸上，幽蓝光芒骤然一闪！它们的动作瞬间加快，不再只是抓握，而是如同提线木偶被猛地扯动了丝线，以一种僵硬但迅猛的姿态，猛地扑了上来！同时，周围更多的“蜡像”，也仿佛接到了统一信号，齐齐转向，手臂前伸，朝着岩石上的两人合围！
“西奥多！动手！” 斯奎奇背靠着西奥多，将富兰克林那个老东西挤到一边（富兰克林并未反抗，只是冷漠地看着，嘴角甚至带着一丝极淡的、近乎欣赏的弧度，仿佛在观察一场有趣的实验），挥舞着金属棍，试图抵挡来自正面的攻击，但四面八方都是抓来的手臂，他左支右绌，险象环生。一只冰冷光滑的手掌擦着他的脸颊划过，带起一片火辣辣的疼痛和刺骨的寒意，那寒意仿佛要冻结他的血液。
西奥多强忍着右臂的剧痛和阵阵眩晕，左手紧握着那把从BSJS士兵尸体上捡来的热能匕首。匕首的能量槽几乎见底，幽蓝的刃锋光芒黯淡。他咬着牙，用还能活动的左臂，狠狠将匕首刺向一只抓向自己喉咙的“蜡像”手臂。
嗤——！
这一次，有了些许效果。高热能量的微弱残存，似乎对这种非金非石的材质产生了一点作用。匕首尖端刺入“蜡像”光滑的手臂表面，没有刺穿，但留下了一个焦黑的、微微熔融的小点，同时冒起一缕带着焦臭味的青烟。那只“蜡像”的手臂猛地一颤，缩了回去，似乎对高热能量有所反应。
有效！但匕首能量太弱了！
“能量！它们怕能量攻击！” 西奥多大吼，反手又刺向另一只“蜡像”，但匕首的能量在第二次刺击后彻底耗尽，刃锋的光芒熄灭，变成了冰冷的废铁。
“老子哪来的能量武器！” 斯奎奇气急败坏，他的金属棍对这种“蜡像”效果甚微，只能勉强格挡，但越来越多的手臂抓来，他已经挂彩，肩膀、手臂被擦出好几道血口，那冰冷的触感不仅带来剧痛，还伴随着一种诡异的、仿佛生命力在被缓慢抽离的麻木感。
“用这个！” 就在这时，一直冷眼旁观的富兰克林，突然开口，同时，他那只完好的、正常的手（至少看起来正常），闪电般探入自己破烂大衣的内袋，掏出一个巴掌大小、闪烁着幽蓝指示灯、造型精密的圆柱体，朝着西奥多和斯奎奇的方向，随手一抛！
那东西在空中划过一道弧线，指示灯急促闪烁。
西奥多瞳孔一缩！他认得那东西！BSJS士兵配备的高爆脉冲手雷！范围杀伤，威力巨大，足以将这片不大的岩石连同上面的人一起炸上天！
“你他妈……” 斯奎奇也看到了，魂飞魄散。
但富兰克林抛出手雷的方向，并非直冲他们，而是稍微偏向了他们侧前方、几只“蜡像”最密集的区域。手雷在空中翻滚，指示灯闪烁的频率达到顶峰——
轰！！！
刺眼的幽蓝爆光伴随着震耳欲聋的爆炸声和狂暴的电磁脉冲，在岩石前方轰然炸开！没有普通高爆炸药的火焰和破片，但强大的脉冲能量和冲击波如同无形的重锤，狠狠砸在那些“蜡像”身上，也席卷了岩石上的三人！
距离爆心最近的几只“蜡像”，光滑的身躯在脉冲能量的冲击下剧烈震颤，表面幽蓝光芒疯狂乱闪，动作瞬间僵直，随即如同被抽掉了骨头般，瘫软下去，沉入冰冷的湖水中，再无声息。稍远一些的，也被冲击波震得东倒西歪，行动明显迟滞。包围圈被炸开了一个缺口！
但爆炸的冲击波同样波及到了西奥多和斯奎奇。西奥多本就站立不稳，被气浪狠狠掀飞，向后撞在冰冷的岩壁上，眼前一黑，差点昏厥过去，后背的灼伤和右臂的骨裂传来撕心裂肺的剧痛，嘴里涌上一股腥甜。斯奎奇也被震得气血翻腾，耳朵嗡嗡作响，但他皮糙肉厚，硬扛了下来，只是被震退了几步。
“老东西！你……” 斯奎奇又惊又怒，他不明白富兰克林为什么这么做。是救他们？还是想连他们一起炸死？
富兰克林依旧站在原地，爆炸的气浪吹动他破烂的衣角，但他本人似乎并未受到太大影响。他看了一眼被炸开的缺口，又看了一眼瘫倒在水中的几只“蜡像”，脸上没有任何表情，只是淡淡道：“清除低效威胁。为有价值目标创造转移窗口。基本战术。” 他的目光再次转向湖心高塔，仿佛刚才扔出的不是一颗威力巨大的手雷，而是一颗无关紧要的石子。“看，高效。虽然，浪费了一颗‘方舟’制式弹药。”
他关心的，根本不是西奥多和斯奎奇的死活，而是“高效”地清除眼前的威胁，以及……可能存在的、对“有价值目标”（也许是他自己，也许是别的什么）的转移机会。至于是否会误伤，不在他的“效率”考量之内。
“**妈的效率！” 斯奎奇看懂了富兰克林的眼神，那是一种彻头彻尾的、将一切都视为可计算、可利用、可抛弃的非人的冷漠。他心中最后一丝侥幸彻底熄灭。这老东西，从里到外，都已经不是人了。他是“方舟”这个吃人系统的一部分，一颗更高级、更冷酷的齿轮。
“走！” 西奥多咳着血，挣扎着爬起来，左手指了指那个被炸开的缺口。虽然爆炸也让他们受伤，但这是唯一的机会。必须冲出去，必须想办法支援美仁安，或者至少，逃离这片即将被更多“蜡像”填满的区域。
斯奎奇狠狠瞪了富兰克林一眼，那眼神像是在看一坨冰冷的、会动的金属垃圾。他不再废话，冲过去，粗暴地再次架起几乎虚脱的西奥多，朝着缺口冲去。他没有再去管富兰克林，这老东西是死是活，关他屁事！最好是留在这里，被他那些“高效”的“静滞耗材”同化掉！
富兰克林看着两人狼狈冲向缺口的背影，没有任何表示，也没有移动脚步。他只是静静地站在那里，目光重新投向湖心高塔，投向那愈发狂暴的幽蓝光柱和雾气，投向那几乎看不见的美仁安的身影，以及美仁安手中，与高塔激烈共鸣的、光芒刺目的晶体。他的嘴角，那丝冰冷的弧度，似乎加深了些许。
就在西奥多和斯奎奇即将冲过爆炸造成的、暂时还没有被新“蜡像”填补的缺口时，异变再生！
远处湖心，高塔破损处，与美仁安手中晶体激烈对撞的粗大幽蓝光柱，骤然膨胀、扭曲，仿佛内部产生了剧烈的能量对冲。紧接着，一声更加高亢、更加尖锐、充满了痛苦与某种决绝的嘶吼（那声音直接作用于意识，仿佛来自美仁安的灵魂深处），猛地爆发开来！
与此同时，一团刺目到极致的、混杂着幽蓝、银白和一丝血色的能量光团，在塔下轰然炸开！不是爆炸，更像是一种能量的湮灭或失控！
强烈的闪光让整个地下湖空间亮如白昼，又瞬间黯淡下去。狂暴的能量冲击波呈环形扩散，所过之处，湖水剧烈沸腾、蒸发，露出下方崎岖不平的湖底，靠近爆炸中心的、数百个“蜡像”瞬间汽化，连一点残渣都没留下，稍远一些的则被冲击波撕碎、抛飞！
西奥多和斯奎奇刚刚冲到缺口边缘，就被这突如其来的、比刚才手雷爆炸猛烈百倍的能量风暴狠狠掀飞，如同断线的风筝，朝着远离高塔的、更深更黑的湖区方向抛去！人在空中，西奥多只来得及看到，在能量风暴的中心，在塔下那片狼藉之中，一个模糊的、属于美仁安的残破身影，被高高抛起，又无力地坠向沸腾的湖面，而他手中那团刺目的幽蓝光芒——那块晶体，也在剧烈的爆炸中，碎裂成了无数细小的、黯淡的碎片，如同蓝色的冰晶，四散飞溅，大部分坠入沸腾的湖水，少数则朝着四面八方激射！
其中一块较大的、边缘闪烁着微弱光芒的碎片，不偏不倚，在空中划过一道弧线，如同被无形的力量牵引，精准地朝着西奥多飞射而来！
西奥多人在空中，无处借力，眼睁睁看着那块熟悉的、带着不祥气息的晶体碎片，如同归巢的倦鸟，噗嗤一声，深深嵌入了自己胸前的伤口之中——正是之前被球形空间爆炸碎片击中、又被“次级核心”能量冲击过的位置！
“呃啊——！”
难以形容的、远超肉体痛苦的、仿佛灵魂被撕裂又强行糅合的剧痛，瞬间席卷了西奥多的全身！那块晶体碎片，如同烧红的烙铁，死死嵌进他的皮肉，甚至骨骼，滚烫的能量顺着伤口，如同无数烧红的钢针，疯狂钻入他的血管，他的神经，他的骨髓，直冲大脑！
无数破碎的、疯狂的、冰冷的画面和信息流，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他意识的堤坝——
冰冷的、无限延伸的金属回廊，泛着同样的幽蓝光泽……
巨大的、如同心脏般搏动的、复杂的机械结构，无数管道和线缆如同血管般缠绕……
一个个透明的、注满某种粘稠液体的培养舱，里面悬浮着模糊的、蜷缩的人形……
冰冷的、毫无感情的电子合成音，在宣读着编号、数据和“静滞进程”……
一张张面孔，在透明舱盖后扭曲、融化，最终失去所有特征，变成光滑的、苍白的表面……
绝望的哭泣，无声的呐喊，被强行剥离、压缩、存储的思维碎片……
庞大的、无形的、如同星云般的冰冷意志，俯瞰着这一切，发出满足的叹息……
“静滞即永恒……无序的终结……变量的清除……秩序的基石……”
“K系列协议执行中……第七号‘钥匙’……确认遗失……启动追踪与回收……”
“检测到高浓度变量扰动……位于‘方舟’底层静滞阵列第七区……启动净化协议……”
“……非授权接触……污染扩散……清除……同化……重启……”
信息是破碎的，疯狂的，夹杂着无法理解的数据流和冰冷指令，如同千万根烧红的铁钎，狠狠搅动着西奥多的脑髓。剧痛让他眼前发黑，几乎瞬间昏厥，但晶体碎片嵌入的位置，又传来一股冰凉的、带着强烈“存在感”的能量，强行吊住了他最后一丝意识，让他无法逃避这信息的洪流。
他看到了，感受到了，理解了。
那些“蜡像”……不，那些曾经是活生生的人，男人，女人，老人，孩子……他们被“捕获”，被“筛选”，被“处理”，他们的意识、记忆、情感被剥离、封存，或者直接抹除，只留下生物质和基本结构，被“静滞”在这暗无天日的地底，成为“方舟”这个庞大系统运行所需的、冰冷的、可回收的“耗材”。
而这一切的根源，是“方舟”那个冰冷、庞大、追求绝对“效率”与“秩序”的核心意志。它视一切变量为污染，视个体情感与意识为低效与混乱的源头。K-7，他手中的晶体，那个所谓的“钥匙”，是某种古老协议的一部分，是打开或关闭某个“通道”，或者“门”的关键。而这个“门”，似乎与“方舟”的底层，与这种“静滞”处理，甚至与那个冰冷的、庞大的意志本身，有着千丝万缕的联系……
“呃啊啊啊——！” 西奥多发出不似人声的、痛苦至极的嘶吼，身体在空中蜷缩，又重重砸进冰冷的、尚未完全平息的湖水之中，溅起巨大的水花。冰冷的湖水暂时缓解了部分灼热，但那嵌入胸口的晶体碎片，以及其中狂涌的信息和冰冷的能量，却如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着他的身体和意识。
“西奥多！” 斯奎奇也被能量风暴波及，摔得不轻，但他皮糙肉厚，挣扎着从水里爬起来，正好看到西奥多胸口嵌着那块幽蓝碎片、在水中痛苦挣扎、嘶吼的模样，以及那块碎片如同活物般，正缓缓“融入”西奥多血肉的诡异景象。
“操！” 斯奎奇肝胆俱裂，连滚爬爬地扑过去，想要把那该死的碎片抠出来，但手指刚一碰到碎片边缘，一股强大而冰冷的能量脉冲猛地炸开，将他狠狠弹开，整条手臂瞬间麻痹，如同被冻僵！
“钥匙……碎片……同化……开始……” 一个冰冷的、非人的、仿佛直接从西奥多胸口的碎片中传出的、断断续续的电子合成音，在西奥多的脑海中，也在周围的空气中，幽幽响起。
而远处，高塔下，能量风暴的中心。浑身焦黑、多处破损、不知死活的美仁安，正缓缓沉入依旧沸腾、冒着气泡的湖水中。他手中，原本紧握的晶体，已经消失无踪。而那座倾斜的高塔，在经历了剧烈的能量冲击后，塔身上的幽蓝光点明灭不定，破损处喷涌的雾气变得稀薄而不稳定，那粗大的光柱也消失了。但塔身深处，那低沉的、痛苦的哀鸣，却并未停止，反而变得更加尖锐，更加急促，仿佛有什么东西，正在塔的内部，被那失控的能量和破碎的“钥匙”，惊醒了。
原本疯狂涌向高塔、试图攻击美仁安的“蜡像”潮水，在能量爆炸中损失惨重，剩下的也似乎失去了统一的指令，变得混乱、迟钝，在原地漫无目的地徘徊、转身，发出无意义的、低沉的嗡鸣。
但洞穴中，那无数“蜡像”散发出的、充满了绝望、冰冷和虚无的“哭声”，却并未消失，反而因为高塔的哀鸣、因为能量的暴走、因为“钥匙”的破碎和“同化”的开始，变得更加嘈杂，更加混乱，仿佛一锅被煮沸的、冰冷的、充满恶意的浓汤。
冰冷的湖水，幽蓝的微光，破碎的晶体，痛苦嘶吼的西奥多，昏迷沉没的美仁安，徘徊的“蜡像”，哀鸣的高塔，以及远处岩石上，冷漠注视着这一切的、身体部分已成非人的富兰克林。
混乱，并未结束。
而是以一种更加不可预测、更加危险的方式，开始了。
