富兰克林的声音不高，甚至带着重伤后的虚弱和嘶哑，但在这冰冷、充斥着诡异嗡鸣和“蜡像”活动声的地下湖中，却像一把淬了冰的锥子，一字一句，狠狠凿进西奥多和斯奎奇的耳膜，也凿进他们早已被绝望和恐惧冻得麻木的心。
“耗材”。
“未能通过筛选的残次品”。
“系统运行必要的……”
“贡献”。
每一个词，都像一记重锤，砸在斯奎奇那颗习惯了弱肉强食、却也还残留着一丝滚烫血肉的心脏上。他猛地扭过头，因为用力过猛，脖颈发出“咔”的一声轻响，布满血丝的小眼睛死死瞪着富兰克林，那张油腻横肉的脸上，先是不敢置信，随即是火山爆发般的、几乎要喷出火来的暴怒。
“我**祖宗十八代！！！”
怒吼如同受伤野兽的咆哮，压过了周围“蜡像”行动的低沉摩擦和远处高塔的哀鸣。斯奎奇额头青筋暴起，握着金属棍的手指关节捏得发白，如果不是还拖着西奥多这个累赘，他绝对会扑上去，用这根棍子，用拳头，用牙齿，把这个老不死的一身道貌岸然的骨头拆碎，嚼烂，吐在这冰冷的、吃人的黑水里！
“耗材？！残次品？！贡献？！” 斯奎奇的声音因为极致的愤怒而颤抖，唾沫星子几乎喷到富兰克林那张即便苍白虚弱、也依旧保持着某种可憎的、居高临下神情的脸上，“你他妈的眼瞎了还是心被狗啃了？！这是人！活生生的人！跟你我一样，有鼻子有眼，会哭会笑会疼会他妈想活着的人！看看他们！” 他猛地挥动金属棍，指向最近一个正在缓慢转身、面孔“朝向”他们的“蜡像”，那光滑的、没有五官的脸上，似乎倒映着苍白的光，空洞得令人心碎。
“他们被变成了什么鬼样子？！像他妈屠宰场里挂着的、冻硬了的肉！像流水线上被淘汰下来的、等着回炉的废铁！这就是你他妈嘴里说的‘贡献’？用变成这副人不人鬼不鬼的模样，来贡献你妈的‘稳定’？！” 斯奎奇的怒吼在空旷的洞穴中回荡，与高塔的哀鸣、“蜡像”的嗡鸣形成一种诡异而悲怆的交响。
“你们这些高高在上的秃鹫！蛀虫！吸血鬼！” 斯奎奇的声音嘶哑了，但怒火却燃烧得更加炽烈，那是在废土泥泞中打滚、在辐射尘里刨食、看着同伴为了一口干净水就互相捅刀子、看着无数像他一样挣扎求生的普通人无声无息烂在臭水沟里，所累积起来的所有不甘、屈辱和恨意的爆发！“你们他妈的就该被吊死在你们那亮闪闪的塔楼上！就该被扔进你们自己造的焚化炉里烧成灰！用别人的命，铺你们的路，垫你们的椅子，完了还要舔着脸说这是‘贡献’？是‘体面’？是他妈‘必要的代价’？！我呸！”
富兰克林静静地看着斯奎奇的暴怒，脸上没有一丝波澜，甚至连眉毛都没动一下。那眼神，就像在看一只在泥潭里打滚、对着天空狂吠的、肮脏的野狗，带着一种混杂了厌恶、漠然和一丝理所当然的轻蔑。等斯奎奇吼得气喘吁吁，他才缓缓开口，声音依旧平稳，冷静得可怕：
“吠叫改变不了任何事，下等人。情绪是无用的累赘。秩序需要维护，系统需要运行，总需要有人付出。他们不够纯粹，不够高效，未能达到‘方舟’的标准，成为变量，成为污染源。‘静滞’，是对他们自身，也是对整个系统，最有效率的处理方式。保留了基本的生物质和潜在的结构完整性，消除了不稳定的意识与情绪变量，为可能的未来回收利用保留了基础。高效，清洁，无痛苦。这难道不比任由他们在废土上腐烂、变异、相互厮杀、最终在毫无意义的痛苦中消亡，更具‘人道’吗？”
“人道？！” 这次开口的是西奥多。他的声音比斯奎奇平静，但独眼中燃烧的火焰，却比斯奎奇的暴怒更加炽热，也更加痛苦。他咳嗽着，嘴角溢出新的血沫，但目光如鹰隼般锐利，死死盯着他的叔叔，这个曾经的“进步主义”同路人，如今“方舟”冰冷逻辑的代言人。
“富兰克林·德拉诺·罗斯福，” 西奥多念出这个在旧时代曾经代表着希望、新政、与“大公司”抗争的名字，语气里充满了无尽的讽刺和悲凉，“看看你现在说的话。高效？清洁？无痛苦？你把活生生的人，变成无知无觉、无声无息、被摆放在这黑暗地底、散发着绝望回响的……‘物件’，你称之为‘人道’？你称之为‘秩序’？你称之为……‘贡献’？”
西奥多的胸膛剧烈起伏，背后的灼伤和手臂的骨裂疼得他眼前发黑，但他强迫自己站直，迎着富兰克林那冰冷的视线。
“当年我们对抗的是什么？是垄断，是剥削，是那些将工人视为‘人力资源’、将民众视为‘消费数据’、将国家视为‘公司资产’的冷酷资本！我们争取的是什么？是公平，是尊严，是每个人不被异化、不被榨干最后一点价值然后像垃圾一样丢弃的权利！” 他的声音因为激动和伤痛而颤抖，但每一个字都掷地有声，“可现在，你，我的叔叔，曾经高举反托拉斯大旗、推行社会保障的‘新政’总统，却在这里，为了一种比旧时代垄断资本更冰冷、更彻底、更非人的‘系统’，为这种将人变成‘静滞耗材’的暴行辩护？！这就是你追求的‘秩序’和‘效率’？用彻底的物化，来换取一个没有‘变量’的、死水一潭的‘方舟’？！”
面对西奥多痛心疾首的质问，富兰克林的眼神终于有了一丝极其细微的波动，那是一种更深沉、更复杂的情绪，像是冰冷的湖面下涌动的暗流。但很快，那丝波动就被更坚硬的冰层覆盖。
“西奥多，你太天真了，总是如此。” 富兰克林轻轻摇头，仿佛在惋惜一个不成器的晚辈，“旧时代的问题，在于系统不够完善，控制不够彻底，让‘变量’有机可乘，导致了最终的崩溃。‘方舟’汲取了教训。纯粹，高效，绝对的控制，这才是文明存续的基石。个体的牺牲，如果是为了整体的存续与提升，就是有价值的。他们的‘静滞’，避免了更大的混乱和损失，这就是他们的价值所在。至于痛苦？意识被‘静滞’的过程，是迅速且无痛的。比起在废土的辐射、饥饿、疾病和互相倾轧中缓慢而绝望地死去，这难道不是一种仁慈？”
“放你妈的狗臭屁！” 斯奎奇再也听不下去，他猛地挣开西奥多（让西奥多一个趔趄，差点摔倒），一把揪住富兰克林湿透的、昂贵但已破烂不堪的衣领，布满血丝的眼睛几乎要瞪出眼眶，唾沫星子喷了对方一脸，“仁慈？！你他妈下去跟他们说仁慈！你去听听这满世界他妈的‘哭声’！这就是你嘴里无痛的仁慈？！我告诉你，老东西，老子不管你那狗屁‘方舟’有多纯粹多高效，老子只知道，只要还有一口气，老子就要站着撒尿，躺着睡觉，饿了就抢，渴了就喝，谁想让老子变成这种没脸没皮没声没息的鬼东西，老子就先把他脑袋拧下来当夜壶！这就是老子的‘秩序’！去你妈的系统！去你妈的耗材！”
就在这时，远处湖心高塔的方向，异变陡生！
美仁安已经凭借惊人的速度和敏捷，冲到了高塔破损缺口的正下方。浓郁的幽蓝雾气几乎将他吞没，他手中的晶体光芒大放，与高塔的哀鸣、破损处喷涌的蓝光产生剧烈的共鸣，发出刺耳的、仿佛无数玻璃同时震颤的嗡鸣。塔身开始剧烈震动，表面的刻痕明灭不定，顶端的金属臂疯狂舞动，那破损的缺口处，喷涌的雾气骤然加剧，同时，一道更加粗大、更加凝实的幽蓝光柱，如同苏醒的巨兽睁开的眼睛，猛地从缺口迸射而出，直冲高高的、苍白灯光照耀的洞顶！
光柱所过之处，空气发出噼啪的、仿佛静电击穿的声音，甚至隐约能看到细密的、幽蓝色的电弧在跳跃！而被这道光柱扫过的区域，那些原本只是缓慢移动、发出嗡鸣的“蜡像”，如同被注入了狂暴的能量，动作骤然加速！它们不再僵硬缓慢，而是变得迅捷、协调、充满攻击性！光滑的手臂挥舞，带起破风声，朝着被光柱和雾气笼罩的美仁安狠狠抓去！同时，一种更加清晰、更加尖锐、充满了冰冷指令意味的、非人的声音，从高塔内部，随着光柱的喷发，轰然扩散！
“检测到高优先级变量……未授权钥匙载体接近核心静滞阵列控制节点……威胁等级提升……启动紧急净化协议……清除……同化……”
这声音并非通过空气传播，而是直接在所有“蜡像”的“意识”中，或者说，是直接在这片空间弥漫的某种能量场中响起！西奥多、斯奎奇、甚至刚刚苏醒的富兰克林，都“听”到了！冰冷，机械，不带任何感情，却带着一种不容置疑的、碾压一切的意志！
是“铸炉”！是“方舟”系统的某个子系统！或者说，是这个“静滞阵列”控制节点（高塔）自身被激活的防御或净化机制！
随着这冰冷指令的扩散，整个洞穴的“蜡像”，无论远近，无论之前是否在移动，全部齐刷刷地，将光滑的、没有五官的“面孔”，转向了高塔的方向，转向了被光柱和雾气笼罩的美仁安！下一刻，如同接到了统一指令的士兵，它们动了！不再是之前的缓慢合围，而是整齐划一、目标明确地，朝着美仁安和高塔的方向，迈步，冲锋！
成千上万的、光滑冰冷的、泛着幽蓝光泽的身影，如同黑色的、无声的海潮，从四面八方向着湖心高塔涌去！它们不再顾忌脚下的湖水深浅，不再保持之前的僵硬姿态，而是以一种诡异的、迅捷而协调的步伐，沉默地、坚定地，执行着那冰冷的指令——清除变量，同化钥匙载体！
“美仁安——！” 西奥多嘶声大喊，目眦欲裂。他看到美仁安在那粗大的幽蓝光柱和狂暴雾气中，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，身形在无数抓来的光滑手臂间艰难闪避、腾挪，手中的晶体光芒与光柱激烈对撞，爆发出刺目的能量火花！而他通往高塔破损处的路径，已经被彻底淹没在“蜡像”的黑色潮水之中！
斯奎奇也看到了，他揪着富兰克林衣领的手，因为过度用力而指节发白。但他顾不上美仁安了，因为，他们自己，也陷入了绝境！
虽然大部分“蜡像”被美仁安和晶体吸引，冲向了高塔，但仍有一部分，似乎是原本就靠得较近，或者“苏醒”得较慢的，将“目标”锁定在了他们这三个“变量”身上。十几个，几十个光滑的身影，正迈着冰冷而坚定的步伐，从齐腰深的湖水中，朝着他们立足的这块岩石，包围过来！它们的速度，远比之前要快！手臂挥舞，带起冰冷的水花和风声！
“操！” 斯奎奇猛地将富兰克林推到西奥多身边（动作粗暴，毫无敬意），自己则双手握紧了金属棍，挡在两人身前，面对着缓缓逼近的冰冷潮水，脸上横肉扭曲，眼中是困兽犹斗的凶狠，“老不死的，你的‘高效处理’来了！看看你那些‘贡献’了的‘耗材’，是怎么来‘同化’你这老东西的！”
富兰克林被推得踉跄，差点摔倒，但他很快稳住了身形。他没有看那些逼近的“蜡像”，也没有看挡在前面的斯奎奇，他的目光，依旧越过混乱的战场，投向了湖心高塔下，那片幽蓝光芒、狂暴雾气与“蜡像”潮水激烈冲突的核心。他的脸上，没有任何恐惧，只有一种深沉的、冰冷的、近乎狂热的专注。
“看到了吗，西奥多？” 富兰克林的声音，在“蜡像”逼近的脚步声中，在光柱的轰鸣和冰冷的指令声中，显得异常清晰，甚至带着一丝奇异的兴奋，“这就是‘方舟’的力量。绝对的掌控，高效的清除。个体的挣扎，在系统的意志面前，毫无意义。那个东方人，他试图用‘钥匙’做些什么？关闭它？控制它？他太天真了。‘钥匙’本身就是系统的一部分，它的接近，只会加速‘净化协议’的启动，加速他自己的……‘静滞’。”
他缓缓转过头，看向西奥多，那双眼睛里，倒映着远处幽蓝的光，也倒映着西奥多愤怒而痛苦的脸。
“而你，我亲爱的侄子，你带来的这个‘变量’，这个‘钥匙’，正在引发一场不必要的、低效的混乱。但没关系，系统会处理。清理掉这些最后的‘变量’，这里会重归‘静滞’，重归……秩序。”
富兰克林的声音，平静得令人心寒。
“就像它们一样。”
他抬起手，指向那些已经近在咫尺的、挥舞着光滑手臂、带着冰冷敌意扑上来的“蜡像”。
“成为系统的一部分。成为……秩序的一部分。”
“这，就是最终的‘体面’。”
