面对酒保的邀请，夜莺下意识的往后退了半步，在她看来，一个组织的据点就这么大摇大摆让你走进去，只有两种情况：要么他们根本不在乎你是谁，要么你进去之后就再也出不来了。
“怎么，怕了？”墨林说这话的时候，已经大步流星跨过了门槛。
“谁怕了！我是觉得你就这么进去，脑子是不是被门夹过！”
“来都来了。”墨林的背影消失在酒馆的昏黄灯光里。
艾伦回头看了一眼夜莺，眼睛里带着几分担忧：“夜莺姐，要不你在外面留守吧。如果我们......”
后半句没来得及说完，夜莺一个爆栗敲在艾伦脑袋上，瞪着眼睛说：“把你交给那个肌肉脑，我不放心！我还轮不到你担心我。”
艾伦一边揉着脑袋一边被夜莺拽着领子拖进了酒馆。
酒馆大厅里，昨晚群架的痕迹已经被彻底抹去，酒保走在最前面带路，一言不发地推开后厨的门，随后手指在墙壁某个不起眼的凹槽上按了一下，墙壁无声地滑开，露出一条向下延伸的石阶，尽头隐约可见幽蓝色的魔法光晕。
夜莺看着酒保熟练的动作，憋不住心里那股职业病的火，小声嘀咕道：“现在这种组织机构都不避人了吗？就这样把机关暴露给我们了？也不给我们带个眼罩啥的？这也太业余了！我们可是敌对势力的潜在嫌疑人，你们有没有情报人员的职业操守？”
酒保闻言转过身，那只独眼直直地看着夜莺，气氛一度变得紧张。就在墨林三人心生不妙，以为这番话惹恼了酒保时，酒保若有所思地点了点头：“嗯，你说得对。下次我注意。还有什么建议事项没有？”
夜莺实在是懒得说话了，墨林往暗门里面探头看了一眼，突然一愣：“这是魔法传送阵？”
石阶尽头是一个圆形石室，地面上刻着繁琐的传送阵纹路，幽蓝色的魔力在阵纹中缓缓流动。酒保点了下头：“站进去吧。那边有人在等着你们。”
墨林三人对视一眼，缓缓站进传送阵内，随着酒保启动了传送阵的魔法，墨林只觉得一阵天旋地转，眼前的景象被扯成无数碎片，等他回过神时，眼前的景象已经彻底变了。
这是一间幽暗无人的大厅，没有窗户，没有火把，唯一的光源是墙壁上镶嵌的几颗晶石。二层环绕着一圈看台，看台上坐着十二个人，每个人都笼罩在阴影里，看不清面容，看不清身材，只能隐约看见他们端坐着，居高临下地俯视着大厅中央的墨林三人。
艾伦和夜莺一左一右站在墨林身边，快速扫视着看台上的每一道人影，不过当他们用余光看向墨林时，却同时愣住了。
墨林此刻的脸色很难看，他的嘴唇发白，呼吸急促，身体开始微微打颤。这样的异常让艾伦和夜莺心中同时闪过一个念头：原来这个肌肉男也会怕，那十二双藏在阴影里的眼睛，让连这个天不怕地不怕的肌肉传教士都感到恐惧......
大厅里的气氛压抑而沉重，十二道阴影中，坐在正中央的那一个率先开口，他的声音经过某种魔法处理，模糊了音色和年龄，只保留了清晰的咬字：“如你们所见，我们就是影子......”
“呕！”
墨林弯下腰，双手撑着膝盖，把今晚的晚饭全都吐在了大厅的地毯上，呕吐声在空旷的大厅里回荡，显得格外响亮。
“你怎么了！”艾伦急忙拍着墨林的背，压低声音问，“刚才不还好好的吗？是不是他们对你......”
墨林痛苦地呻吟：“有没有水？我晕传送阵……”
艾伦拍背的手停在了半空中，夜莺捂住了自己的脸，耳朵都红了。那十二个人沉默了很长时间，然后说话的那个人从阴影里伸出手，给墨林丢了一个水袋过去。
墨林接过水袋，仰头灌了半袋，长长地吐出一口气，感激地看向二层：“谢谢！你真是个好人！愿圣光祝福你！”
大厅里弥漫着一种难以言喻的尴尬，那个被祝福的人影明显不知道该怎么回答，他在“要不要继续走流程”和“算了摆烂吧”之间挣扎了片刻，最终决定放弃之前那段故弄玄虚的开场白。
“我们是影子协会的十二位守护者。你可以叫我为影一。墨林，我们观察你很久了。”
墨林擦了擦嘴角，仿佛什么都没发生一般，一脸平静地问：“你们从什么时候开始盯上我的？”
“从你将洛林镇的公会全部拍服的那一天开始，我们就一直让人跟着你。”影一语气十分平淡，“你从洛林镇走到王都，沿途所经的每个村庄，都有我们的眼线。”
墨林的脸色微不可察地沉了一下，黑风盗贼团、地精巢穴、魔兽野狼......他以为是自己在追着敌人跑，没想到身后却一直跟着人。
“你们为什么对我感兴趣？”
“这需要问你。”影一的声音多了一丝若有若无的玩味，“肌肉传教士墨林，本来是个普通农民家庭的儿子，却好像在一夜之间换了一个人，不管是从体质上还是心智上......这种变化，用任何已知的理论都无法解释。”
艾伦上前一步，把墨林挡在身后，冷冷询问：“你们究竟是什么人？是王室的人吗？”
影一发出一声嗤笑：“王室算什么？就连你的父王也得受我们辖制。”
听闻此话，夜莺眼底冒起深深的警惕，她拦下还想开口的艾伦，强行压下心里的不安，开口问道：“既然你们神通广大，有这么大的权势，那么你们叫墨林来，应该不是想害他。而是想做什么交易吧？”
“交易？”影一又笑了，“确实，你们可以这样理解。只不过，这个交易他非做不可。”
墨林没有问“否则呢”，他能感觉到，自己此刻就像是一枚刚摆上棋盘的新棋子，那些人正在评估自己的价值，推测自己的走法......并随时准备吃掉自己。
墨林有种被扼住咽喉的窒息感，他叹了口气，低声道：“行吧。既然这位客户大人找上了门，那是不是应该先透露点你们的身份，让我知道自己在跟谁做生意？”
二层看台的十二位守护者用一种墨林三人听不懂的语言快速交流了几句，随后影一用不容置疑的语气回答：“告诉你们也无妨。”
“我们是大陆的秩序。维持这片大陆运转的影子......或者说，我们就是这片大陆，本身。”
