屋内陷入了短暂的沉默。
莫渊没有继续解释。他不是一个善于言辞的人——在担任管理局局长的那些年里，他更习惯于用行动而不是语言来解决问题。今天他说的这些话，可能已经超过了他过去一个月的总发言量。
陈默率先打破了沉默。
"老师，您的意思是——焰是从那盏提灯中诞生的？那盏您之前一直在用的、已经……熄灭了的提灯？"
"是。"
"但她看起来——"陈默的目光在焰的身上上下打量着，"她看起来完全就是一个正常的……"
他的话在一半的位置卡住了。
因为焰在听到"提灯"这个词的时候，转过了头。
她的表情没有变化——仍然是那副对一切都充满好奇的模样。但她的左手——那只一直搀扶着莫渊的手臂的手——在那一刻微微收紧了一瞬。
如同一个孩子在听到有人提及自己出生的房间时所产生的那种本能的反应。
不是紧张。是归属。
陈默看懂了那个动作。他将后半句话咽了回去，换了一个更加温和的说法。
"——她看起来很健康。"
莫渊没有接话。
就在这时，一旁的烈羽突然动了。
她从凌霜身后的位置走了出来，脚步很轻，动作很随意——看起来就像是一个在会议中坐不住了的年轻人，想要活动一下身体。但她的目光始终落在焰的身上。
不是直接的注视——那太明显了。她用余光观察着。如同一个猎人在不惊动猎物的情况下悄悄靠近。
"总觉得……在哪里见过这个女孩。"烈羽在心里对自己说。
不是长相上的熟悉——她确定自己从来没有见过这张脸。但焰身上的某种东西——她说话时的姿态、她笑起来时眉眼的弧度、甚至她站在那里时身体的重心分布——都在烈羽的记忆深处勾起了一丝极其微弱的、如同隔着一层磨砂玻璃般的共鸣。
烈羽走到了焰的身边。
"嘿。"她蹲了下来，让自己的视线与焰平齐，脸上露出了一个友善的笑容，"你叫焰对吧？我叫烈羽。"
焰转过头看着她。琥珀色的眼睛在近距离下更加明亮——如同两颗被精心打磨过的宝石，其中跳动着的火苗在烈羽的注视下微微晃动了一下。
"烈——羽。"焰重复了一遍这个名字。发音有些生硬，如同一个刚刚学会说话的孩子在模仿大人的语调。
"对，烈羽。"烈羽笑着伸出了手，"你好啊。"
焰低头看了看烈羽伸出的手，又抬头看了看烈羽的脸，犹豫了两秒——然后伸出了自己的右手。
她的左手仍然没有松开莫渊的手臂。
两只手握在了一起。
烈羽在那一刻感觉到了——焰的手掌是温暖的。不是体温意义上的温暖，而是一种更加深层的、如同握着一块被阳光晒了一整天的鹅卵石般的温度。
火焰的温度。
烈羽的笑容在那一瞬间僵住了零点几秒——然后迅速恢复了正常。
"你的头发好漂亮啊。"她松开了焰的手，将话题引向了一个更加安全的方向，"金红色的，像火焰一样。"
焰的嘴角微微翘起——显然，"漂亮"这个词对于一个刚刚诞生不久的存在而言，是一个非常容易引起正面情绪的评价。
"焰——好看？"她歪了歪头，语气中带着一种天真的确认。
"很好看。"烈羽认真地点了点头。
焰笑了。那笑容比之前更加灿烂——如同一团火苗在得到了充足的氧气后猛然蹿高了一截。
烈羽在陪焰"玩耍"的过程中——所谓的玩耍，其实只是焰在不停地指着屋内的各种物品，然后用询问的目光看着烈羽，而烈羽则耐心地为她一一解释——她的目光一直在寻找着什么。
她在观察焰的每一个细节。
头发的长度、皮肤的质感、手指的灵活程度、脚掌着地时的重心分布——这些都是判断一个人是否经历过系统训练的基本指标。焰的身体没有任何训练痕迹——她的动作是自然的、未经修饰的、如同一个刚出生的动物在第一次尝试行走时的那种原始的协调方式。
但她的魔力——
烈羽在与焰握手的那一刻便已经感知到了。焰体内的魔力是纯粹的火焰属性，而且浓度极高——高到与她自身的魔力不相上下。这不像是一个"刚出生"的存在应该拥有的魔力储量。
如同一个容器——容器本身是新的，但里面装的东西却已经积累了很久。
就在这时——烈羽的目光落在了焰的发间。
在那一头金红色的长发中，有一样东西。
一朵花。
不是水晶花——烈羽见过足够多的水晶花来区分。这朵花的材质更加温润，更加内敛，如同被火焰淬炼过的琥珀。花形小巧精致，花瓣呈金红色，花蕊处有一粒极小的、几乎不可见的白色光点。
那粒光点——
烈羽的瞳孔在那一刻骤然收缩了。
她认识那个光。
不是从记忆中认识——而是从本能中。每一个魔法少女在看到祈愿之心的光芒时都会产生同一种反应——如同候鸟在看到月亮时所产生的那种本能的方向感。
那朵花——那朵别在焰发间的金红色花形发饰——花蕊中的那粒白色光点，散发着与祈愿之心完全相同的气息。
不是"类似"。不是"接近"。
是相同。
如同从同一块矿石中切割出的两颗宝石——切面不同，大小不同，但内部的晶体结构完全一致。
烈羽盯着那朵花，微微愣住了。
她的大脑在那一瞬间处理了大量的信息——焰是从提灯中诞生的，焰的魔力与莫渊同源，焰的发间有一朵散发着祈愿之心气息的花——
这些信息在她的脑海中碰撞、组合、最终指向了一个她无法确定但隐约可以猜到的结论。
焰注意到了她的目光。
笑容从焰的脸上消失了。
不是愤怒——而是一种更加原始的、如同幼兽在保护自己最珍贵的东西时所展现出来的警惕。她的琥珀色眼睛微微眯起，瞳孔中跳动着的火苗在那一刻骤然变亮了一瞬。
一撮金红色的火苗在烈羽的眼前燃起。
没有声音。没有预兆。
那火苗悬浮在焰与烈羽之间，不大——只有拇指尖大小——但其中蕴含的温度足以在瞬间将一根钢铁融化成水。火苗的表面跳动着金色的光纹，如同一枚正在旋转的硬币。
那不是攻击。
那是警告。
"焰"在用最直接的方式告诉她——不要试图打那朵"发饰"的主意。
烈羽没有后退。
她也没有收起自己的目光。
她只是安静地看着那朵花，然后缓缓地、将视线从花上移到了焰的眼睛上。
两个火焰使用者的目光在不到一尺的距离内相遇。
一个是经验丰富的战士。一个是刚刚诞生的幼兽。
烈羽从焰的眼中看到了警惕、防备、以及一种深入本能的、不讲道理的占有欲——如同一个孩子在保护自己唯一的玩具时所展现出来的那种不计后果的执着。
她笑了。
不是嘲笑——而是一种近乎温柔的、如同看到了某种令人怀念的东西时所产生的笑容。
"放心。"烈羽轻声说道，"我不会抢你的。"
她向后退了一步，举起了双手，做出了一个"投降"的姿势，随后在她的面前掏出了自己的那颗祈愿之星。
“你看，我也有。”
焰盯着她看了两秒，然后——火苗消散了。
警惕从焰的脸上褪去，取而代之的是某种困惑——她似乎不太理解为什么面前这个人突然笑了,不过既然是同类那就没什么问题。
她看着离去的烈羽摇了摇自己的手。
烈羽在回了一个礼后收回了手，转身走向了凌霜。
她的脚步很稳。表情很平静。
但当她走到凌霜身边时，她压低了声音，用只有她们两个人才能听到的音量说了一句话。
"那个女孩——是一位魔法少女。"
“就是之前在战斗中的那个。”
凌霜的目光微微动了一下。
"确定？"
"确定。"烈羽的声音很轻，但每一个字都沉得如同铅锤，"她发间那朵花的花蕊里——有祈愿之心的气息。"
凌霜沉默了两秒。
她的目光越过烈羽的肩膀，落在了仍在好奇地打量着这个世界的焰身上。
一个从提灯中诞生的、拥有着祈愿之心气息的、被前管理局局长带到这里来的——魔法少女。
凌霜的嘴角微微动了一下。
"知道了。"
