"各位旅客请注意——列车即将到达灵枢学院都市站。请携带好随身物品，有序下车。"
站台广播的声音在车厢内回荡着——温和的、被刻意调低了音量的女声——如同一位耐心的老师在提醒午休结束后的孩子们该回教室了。
列车在一阵轻微的顿挫感中停靠了下来。车门开启的瞬间，站台上等候已久的空气涌入了车厢——与车厢内被空调循环了三个小时的干燥空气截然不同——这股空气是湿润的、清新的、带着一丝如同雨后草地般的青翠气息。
灵枢的空气。
即便是在深夜——这座学院都市的空气也与别处不同。不是温度的差异，不是湿度的差异——而是一种更加微妙的、如同被某种力量"净化"过的、几乎不含任何杂质的——纯净。
乘客们开始了有秩序的下车。形色匆匆的商务旅客走在最前面——他们拖着行李箱，低头看着手机，脚步急促而目标明确。推着婴儿车的年轻夫妇走在中间——母亲弯着腰检查着婴儿的毯子是否盖好，父亲单手推着车、另一只手提着一个塞得鼓鼓囊囊的妈咪包。几位结伴旅行的老人走在最后——他们的步伐缓慢而从容，偶尔停下来拍照，偶尔指着窗外的景色发出一声感叹。
而在列车尾部的车厢中——
另一群人走了出来。
---
尾部车厢的车门在打开时与其他车厢有所不同——它不是普通的滑动门，而是一扇带有淡金色边框的、表面镌刻着一枚微型祈愿之心标志的——特殊车门。
车门的识别系统在门开启的前一秒便完成了对车厢内所有乘客的身份核验——不是通过车票，而是通过魔力特征。每一位踏入这节车厢的乘客都必须在上车时通过一台嵌入式扫描仪的检测——扫描仪会读取乘客体内魔力的频率、强度、以及属性标签，并将其与灵枢数据库中的登记信息进行比对。
无魔力反应的普通乘客——会被引导至其他车厢。
有魔力反应但未登记在灵枢系统中的异能者——会被标记为"待观察"，但不会被拒绝乘车。
已登记在灵枢系统中的魔法少女、预备役魔法少女、以及退役魔法少女——则会被自动分配至尾部车厢的专属区域。
此刻，从尾部车厢中走出来的——正是这最后一类人。
为首的几位年轻女孩看起来约二十岁左右——她们的穿着统一，都是灵枢学院都市的制式外出服——深蓝色的立领外套搭配银白色的镶边，左胸口处别着一枚代表灵枢在读学员身份的校徽。她们的步伐整齐而从容，显然已经习惯了在这种场合中引领队伍。
而在她们身后——
一大群小女孩。
年龄参差不齐——最小的看起来不过十一二岁，最大的也不过十五六岁。她们的穿着五花八门——有的穿着校服，有的穿着运动装，有的穿着明显是精心挑选过的、带着蝴蝶结和蕾丝边的连衣裙。她们的脸上带着同一种表情——好奇。
她们是灵枢今年的新学员。
来自全国各地的、刚刚觉醒或即将觉醒的魔法少女们——在各自的"引导者"完成初步评估后，被统一安排前往灵枢学院都市接受系统性的魔法少女教育。
队伍很长。
从尾部车厢一直延伸到了站台的尽头——如同一条由小女孩们组成的、五颜六色的河流——在站台上缓缓流动着。
为首的一位年轻女孩在下车后迅速扫视了一圈站台——确认了目的地后，她转身面向身后的队伍，拍了两下手掌。
"好了——各位学妹们！跟紧队伍，不要掉队！前面就是我们的专属通道——"
她的手指指向了站台尽头一扇标注着特殊标志的大门——门框上方悬浮着一行文字，由淡金色的魔力光点构成：
"魔法少女（含退役）及魔法少女（预备役）人员专用通道"
文字在灯光下安静地闪烁着——如同一条被挂在门楣上的横幅——只不过这条"横幅"不需要绳子，也不怕被风吹走。
小女孩们在看到那行文字时，发出了一阵低低的惊叹声——如同一群第一次走进游乐园的孩子看到了入口处巨大的拱门。
"好厉害——"
"这就是灵枢吗？"
"那个字是飘在天上的诶——"
叽叽喳喳的声音在站台上此起彼伏——为首的女孩们对此习以为常，只是微笑着引导着队伍向通道的方向移动。
---
而在站台的另一侧——普通车厢的出口处——
三个人正站在那里。
苏青梧。焰。林星夜。
她们在琉璃市完成了与琉璃的重逢后，乘坐了同一趟列车返回灵枢。三个小时的车程中，她们坐在一个四人包厢里——苏青梧靠在座椅上闭目养神，焰趴在窗边好奇地看着窗外夜景中偶尔闪过的灯光，林星夜则安静地坐在角落中，目光落在了自己手心中那道持续了三年但今天格外活跃的光芒上。
此刻，三人正站在站台上，目光被尾部车厢那边浩浩荡荡的队伍所吸引。
苏青梧率先开口了。
"头一回见到这么多魔法少女。"
她的语气中带着一种老兵看新兵时才会有的、混合着感慨与一丝幸灾乐祸的复杂情绪。
"今年的老师们可要头疼了。"
她的目光在那群叽叽喳喳的小女孩们身上扫了一圈——然后微微摇了摇头。
不是嫌弃——而是同情。
灵枢的教官团队规模是固定的——每年新学员的数量在三四十人左右，教官与学员的比例大约维持在一比五。这个比例在过去的十年中一直运行良好——每位教官都能对每一名学员进行足够细致的指导。
但今年——
从尾部车厢中走出来的新学员数量——目测至少是往年的三倍。
一比十五的师生比——对于任何教育机构而言都是一场噩梦。
焰在一旁听着苏青梧的话，脑袋歪了一下——然后发出了一声轻快的"嘿"。
"有了这么多学妹，老师肯定也没功夫来管我了。"
三年的灵枢生活让焰从一个对这个世界一无所知的"新生"成长为了一个能够独立完成基础课程的"老生"——但有些东西没有变。比如她对"被老师管"这件事所抱有的、根深蒂固的、如同猫对洗澡般的——排斥。
不是因为懒——虽然她确实有一点懒。
而是因为灵枢的课程体系——那些基于"祈愿之心"的理论与实践课程——对她而言始终存在着一种说不清的"不合适"感。如同一个左撇子被安排到了一个只为右撇子设计的教室中——桌椅的方向是反的，笔筒的位置是反的，甚至连黑板的角度都让她觉得别扭。
教官们注意到了这一点——但她们暂时找不到更好的解决办法。焰的存在本身就是前所未有的——一个由术士的火焰蜕变而成的、拥有着与莫渊同源魔力的魔法少女——在现有的教学框架中没有先例可循。
所以教官们对她的态度一直比较——宽松。
"先让她自己摸索，等我们找到合适的教学方案再说"的暂时性搁置。
焰对此心知肚明——并且非常满意。
"最好是永远别管我。"她在心里默默补充了一句。
