我和薇莉亚在温室的长桌上，筛选着开春要种下的种子，玻璃顶上蒙着一层雾气。
头顶笃笃响了两声，一只灰鸽站在玻璃顶上，歪着脑袋正往下看着。
是家里的信鸽，我推开门，它扑棱着落到了我的手腕上，我从信筒里抽出一张纸，上面写着：
月底的周末，请小姐回府。
看语气应该是老管家写的。
“平时也这样叫你回家的？”薇莉亚凑过来看了一眼。
“以前都没有叫过，我想回去就回去。”
“那就是有事了。”她说。
月底周末，下了一场大雪，我回了大公府。
祖父在书房，我一个人在餐厅对着一桌子菜吃着的时候，外面的院子里响起了马蹄声，三四匹的样子。
我走到窗边，外院里有几人正在下马，最前面的人把手里的缰绳扔给了迎上去的仆人，从马鞍后面解下一只上了锁的小铁箱，自己提好后才解下兜帽，抖了抖上面的雪。
是赛勒斯回来了。
他进门的时候带着一身冷气，老管家伸手要去接那只小铁箱，他摇了摇头，自己提着在桌边坐下，把它放在自己两只腿中间，然后把手搓了搓。
他瘦了，脸上的线条比走的时候更显棱角，冷气不止是天气的缘故。
“这么多菜，看来妹妹早就为我准备好了。”他看着一桌子的菜，显然很高兴。
其实不是我准备的，我只知道这天我要回来而已。
这时仆人递过去一碗热汤，他先喝了大半碗热了热身子，才开始吃。
“真香，那边的饭不好吃。”他一边嚼着东西一边说。
“那你怎么不写？”
“写了你又帮不上忙，让你白惦记。”
他说这句话的时候没有看我，低头专心吃着，我往他碗里又添了一勺汤。
“我进城的时候祖父就让人带了话，说明天上午在家里开会，让你也来听。”他说。
“我？以前不都是把我支开的吗？”
“以前你还小，现在你都快毕业了，四年生学院里没有课，只要自己做一个课题，到时候就得出来做事了。”他解释道。
“会上讲什么？”
“讲我带回来的这个。”他用脚尖碰了碰那个小铁箱。
吃完后，赛勒斯说他要回屋休息一会，赶了几天路，累死了。
第二天上午，书房里连我在内一共有六个人，祖父坐在上首，赛勒斯在他的右手边，对面是两位跟了祖父很多年的先生，瘦高的那一位管钱粮，戴眼镜的那位管各省的关系往来，老管家站在门口。
赛勒斯把箱子打开，从里面取出一叠公文，一张一张摆在桌面。
祖父拿起最上面的一张看了看，顺着桌子推到了坐在最末一头的我面前。
“认识这个章吗？”
“沙尔克公爵府的章，之前在府里往来的文书上见过。”我说。
“嗯，这是伏尔特粮道上的收粮凭单。”赛勒斯说，“按照规矩，每一张都应该盖帝国的印，这三十七张盖的全是沙尔克的。”
伏尔特省就是赛勒斯待了一年的那片草原，管它的是赫尔曼大公，奥古斯特的祖父，沙尔克省就在伏尔特省的北边，是一片荒漠。
他又取出一张对折的单子，摊开在桌面上摆好。
那是一道调粮令，字迹规整，最底下盖着一方红印。
“这是赫尔曼大公的私印。”戴眼镜的先生一眼就看出端倪，“调动地方存粮应该盖帝国的军印，由帝都发出。”
“赫尔曼大公现在不等帝都了。”赛勒斯说，“现在那边他自己说了算，而且下面的人也照办，没人问帝都的印章在哪里。”
“运去哪里了？”瘦高先生说。
“扣下来的粮食，七成发给了难民，三成运去了沙尔克省。”赛勒斯拿手指着凭单。
“从沙尔克省回来的车不走粮道，用黑布蒙着，只在晚上走，我后面调查了一下，车上的东西都没有进伏尔特省的官方渠道，显然另有去处。”
“难民是从哪儿来的？”我有些不解。
“这就要提起等会说的事情了，你先别急。”赛勒斯回答。
书房里安静了一小会儿。
“这就是在准备了。”瘦高先生先开了口，“粮食在他手里，兵也被他训练得令行禁止，现在他的章也管用了，现在就只差一个由头。”
“话不能这么说。”戴眼镜的先生摇了摇头，“这两年北边和东边的难民都是往伏尔特跑的，就是因为那里有饭吃，路上没有人抢，而且至少治安要比斯里兰特省好得多。”
“那是因为他扣下的粮食换来的。”
“那也是实打实地进了难民的肚子里。”
两个人谁也没有说服谁，点到为止后，一齐看向了祖父。
祖父没有管他们，而是看起了我。
“诺拉，去年夏天你路过伏尔特省，当时你看见了什么？”祖父说。
大家的目光都转向了我。
“道路整洁，规划清晰，而且那边的人都很守规矩，素质很高。”我说，“至少我感觉那边大家都带着一点目的性？没有一个闲着的人……”
“你当时怎么想的？”
“当时只觉得那个地方管得好。”
我看了一眼桌上那道调粮令，摇了摇头，没有再往下说。
祖父点了点头，转向赛勒斯：“那些车，你亲眼见过几回？”
“两回，都是半夜，从北边的官道进来，车辙压得很深。”
祖父的手指在桌面上点了一下：“回去以后，查清楚车上装的是什么。”
赛勒斯点了点头，两位先生见话说完了，也起身告辞出去了。
赛勒斯把那些凭单一张一张收回箱子里，收完后拿手指点了点我的头。
“没有闲着的人，我呆了一年咋没有总结出来这么一句，哈哈哈。”赛勒斯说完之后又接上一句，“祖父还有一件事情要告诉你，就是关于难民的由来的。”
祖父此时刚好从抽屉里取出一份报告，推给了我，语气很严肃：
“这是各地冒险者公会报给巡查使的东西，我这里有一份抄录，你看看就好不要对外面讲。”
里面一行一行写着都是各地的迷宫，哪一年、哪一省、哪一扇门，后面跟着同样的四个字，脉搏异常。
迷宫的魔力有涨有落，报告里面大家统一口径称呼此为脉搏，魔力乱了，迷宫变得不稳定。
还有的地方干脆就是消失了，声音没了……
各地的难民就是这样来的，帝国的巡查使把消息压住了，难民被各省接过去安置，往哪走的路线都有人安排好。
我低头数了数有多少起这样的事情。
前年有四起，去年有九起，今年还没有过完，就已经有十七起了，其中十一起就在帝国的东边，艾瑟隆省周围。
“这和我在北部山谷那一年遇到的是一回事？”我问。
“嗯。”赛勒斯说。
