从古河道返回铁壁关的第二天，指挥室的桌上多了一封信。信封是银白色的，封蜡上的徽记是维斯特公爵府的族徽——一枚悬浮在银色盾牌之上的六角冰晶，冰晶下方交叉着两根银色的冬青枝，枝干上缠着一条极细的锁链。霍克将军把信推到阿尔文面前的时候，表情和他在水晶观测窗前看魔王军布防图时一模一样。
「公爵本人写的。」霍克说，「信使昨天半夜到。从圣王都骑死了两匹马赶过来。」
阿尔文拆开封蜡。信纸是公爵府的压纹银边笺——银边是婚约专用的标记。字迹端正到每一笔的间距都像是用尺子量过的——那种从小被家庭教师拿戒尺盯着练出来的字体。
> 群星之子阿尔文·雷斯特阁下：
> 维斯特家族对阁下在铁壁关前线的战绩致以敬意。星之剑的传说传遍七国之日，公爵府已备好宴席等候阁下凯旋。
> 然则，阁下是否知晓——群星之子之名或许可退魔将，却退不了七国议会中的猜忌。七国之中已有三国的代表向圣王都递交了「限制群星之子军事权限」的提案。他们的理由很简单：勇者可以打败魔王，但打败魔王之后的勇者——谁来打败。
> 维斯特家族在七国议会中拥有一票否决权。
> 公爵府愿意在下次议会中动用这一票——前提是阁下公开声明与维斯特家族结盟。结盟的形式：您与小女莉莉安娜的婚约。
> 愿群星指引您的抉择。
> ——维斯特公爵 菲利克斯·维斯特
阿尔文把信放在桌上。他没有折回去——信纸摊开着，每一个字都在指挥室的烛火下安静地发着银边纸特有的冷光。
「他写了什么。」巴雷特靠在门框上。他没有看信。不需要看——他在冒险者公会服役的年头足够让他从信封颜色识别出每一种贵族信件的类别。银边纸是婚约专用。
「七国议会有人提议限制群星之子的军事权限。维斯特家族有一票否决权。」阿尔文把信推给巴雷特，「否决权的价码是婚约。」
巴雷特没有接。他看了一眼阿尔文的表情——然后罕见地没有说话。
「莉莉安娜在哪。」阿尔文问。
「训练场。她在测试冰晶的极寒穿透——从遗迹回来之后她的冰矛精度又提升了，现在能在五十步外打中一枚硬币的侧面。」霍克将军从水晶观测窗转过来，「你最好自己告诉她。她听到公爵来信的时候正在凝聚冰晶。冰晶在掌心炸裂，冲击波沿着石柱传导，从内部冻裂了整根柱子。她低头看着裂缝。两手空空——连她自己都不记得刚才掌心里那块冰是什么时候碎的。」
训练场上，十二根石柱中的第三号从中间裂开了一道从顶部贯通到底部的裂缝。裂缝边缘的冰晶还没有融化，在正午的阳光下反射着冷蓝色的光。莉莉安娜站在裂缝前面。银色的马尾今天没绑——深蓝色的发带绕在左手腕上。她没有回头看阿尔文走近的脚步声。
「他写了什么。」
「七国议会有三家提案限制我。你们家可以否决。要我娶你。」
莉莉安娜右手五指张开，一枚拳头大的冰晶在掌心上方悬浮起来。冰晶内部的霜纹在阳光下呈现出一种不属于自然结冰的完美六角对称。她盯着冰晶看了很久。
然后把它捏碎了。
碎冰从指缝间掉下来，落在石柱裂缝的阴影里。
「他一年给我写一封信。去年是让我回家准备婚礼。今年——」她的声音从头到尾没有抖，但冰晶碎屑落在地面上的频率比自由落体慢了那么一点。好像重力在她周围不太听话。「——让我嫁给一个还没见过面的人对他来说不够了。现在他要买一送一。」
「你没打算答应。」
莉莉安娜转过身。紫色的眼睛在正午的阳光下比任何时候都亮——有什么东西在眼底往上涌——被压了很久，终于压不住了，比光还亮。
「我十三岁那年，他第一次告诉我——你要嫁给诺瓦伯爵家的长子。那年冬天我把自己关在房间里对着镜子练了好几天的笑。那种笑和大公爵夫人应该在婚礼上露出的笑一模一样——开心和它沾不上边。练了三天。练到嘴角的弧度刚好和公爵府画像里每一代维斯特新娘一模一样。然后我娘家的姨母来看我——凯瑟琳。」她说出这个名字的时候，冰霜在她指尖上自动结成了一小片极薄的雪花。「她看了我的笑容三秒钟，然后说——你练的是维斯特家的笑，自己的笑长什么样，你忘了。」
莉莉安娜把左手腕上那条深蓝色的发带解下来，慢慢绑回头发上。动作和她每次战斗前束马尾的节奏完全一致。
「我去问我父亲——我问他要不要我在婚礼上笑。他说——你不需要笑。穿白色婚纱。站着。签字。就够了。」
「你怎么回答他的。」
「我没回答。」莉莉安娜把发带绑紧。深蓝色在马尾根部打了一个很紧的结。「我那天晚上开始练冰矛。第一发打碎了后花园第三棵冬青树。第二发把池塘冻成了冰。第三发把他书房窗户的玻璃全部震碎了。他从书房里出来的时候——你知道他对我说了什么。」
「什么。」
「'冰髓矿脉还在就行。'他对一个刚刚把整面窗户全震碎了的十三岁女儿说的话——不是'你有星轨了'，不是'你受伤了吗'，是——矿脉还在就行。」她把右手掌心里残留的冰晶碎末拍掉。「所以我来了学院。所以我这辈子不会再对维斯特家任何一个人笑——除非他们先学会把我当人看，而不是矿脉。」
阿尔文没有说话。他从地上捡起一块石柱碎片——三号石柱被冻裂之后崩出来的。碎片的切面上纹理分明，每一层冰冻的深度都比上一层更精准。
「回信打算怎么写。」他问。
莉莉安娜从口袋里掏出一张已经写好的纸。纸是从训练场记录员的登记板上撕下来的——背面还有阿尔文昨天下午做星之剑挥剑练习时留下的汗水痕迹。
> 菲利克斯·维斯特：
> 你的否决权是你的。你的女儿不是你的。
> 婚约不需要。如果七国议会有人想限制群星之子——你告诉他们，铁壁关有一个姓霜语的人可以替他去议会跟他们对质。她可以从第一个人的窗户开始震。不需要一票否决。
> ——霜语
她把信折了两折。动作和某个人在图书馆叠管理袍的方式一模一样——不是军队标准折法——对角线，把四个角往中心推，最后折成一个刚好能握在掌心里的大小。巴雷特说过这种折法不是标准规格。但莉莉安娜没解释为什么她会。
当天傍晚，信使带着这封信离开了铁壁关。阿尔文把公爵的原信留了下来——莉莉安娜没问为什么。
晚上。食堂。
阿尔文把那封被退回来的原信叠成了一只很小的纸船。莉莉安娜把手指伸进冰晶碎片里拨了一下，碎冰散开之后在桌上拼出了那个形状——盾牌上悬浮的冰晶，和它周围那些缠着锁链的冬青枝。格里芬用叉子戳穿纸船正中间的位置，把它摁在碎冰拼出的家徽上面，然后把一整盘牛肉倒在了所有东西上面。
「吃饭，大小姐。」格里芬把叉子从纸船里拔出来，戳了最大的一块牛肉塞进嘴里。「打仗已经够累了。不吃饭怎么打你爹。」
莉莉安娜盯着被牛肉埋住的家徽。然后拿起叉子。戳了一块牛肉。嚼了。吞了。
「霜语。」
「什么。」阿尔文说。
「霜语比维斯特好吃。」
阿尔文笑了。格里芬把盘子里的牛肉又推了几块过来——这次没有用敬语。莉莉安娜低下头把冰晶碎片一片一片扫进手心里。碎冰在她掌心里缓缓融化成了水，从指缝间滴下来，在旧木桌上留下了一片形状不规则的湿痕。不像家徽了。不像任何可以被用来讨价还价的东西。
窗外，北风停了。铁壁关的城墙上星辉石安静地亮着。
