第五天上午，马车碾过一道无形的界线。
格里芬最先察觉。靴子还挂在窗外的靴子，脚趾却骤然被暖风裹住。北境那种往骨缝里扎的寒意悄然褪去，取而代之的是一种绵软的温热，顺着脚背一路攀上脚踝。他怔住。
「我的脚在过夏天，脑袋却还留在铁壁关。」他嘟囔了一句，自己先笑出声。
无人接话。但车厢里的厚外套开始一件件剥落。毛衣领口擦过后颈，带起一阵细密的刺痒。汗。在北境绝不可能渗出的汗。
阿尔文的手指搭在右手手套的边缘，迟迟未动。最终，他还是摘了下来。
灰白结晶毫无遮挡地曝露在南方的日光下。纹路深处蛰伏的幽蓝，在厚织物里闷了数日，此刻如同久潜之人浮出水面，终于喘过一口气。指尖的皮肤捂出薄红。暖风覆上来的刹那，右臂的沉重感骤然卸去。
他余光微偏。不确定是否该让她看见。当镜片后那双纯黑的眼眸望过来时，他喉结微滚，视线不知该迎上还是垂落。
窗外的风彻底换了脾性。铁壁关的灰雪裹着冷盐与死水的涩，吸多了嗓子发苦。此刻灌入车厢的，却是鲜活的海盐气息。温润，潮湿，底层还翻涌着某种看不见的绿意：腐烂的海藻、粗粝的礁岸、被烈日烘烤了一上午的渔船甲板。
他深深吸气。鼻腔深处干涸的裂痕，被这口海风悄然熨平。
马车翻过最后一道丘陵。
碧潮湾在正午的海平面上毫无保留地铺开。车厢内骤然安静。艾因本就少言，其余三人刚从北境瘴气染灰的天穹下挣脱，双眼一时无法承受这般明亮的天。
南方的光是沉甸甸的白。从石灰墙上反射，直直砸在眼睑上。眼皮发烫，像被烈日隔着琉璃烘烤。海湾深处扬起一片白帆，正朝鸣潮灯塔缓缓漂移。像一枚被海风随意拎起的贝壳。
码头泊着数百艘船。不见铁壁关外的重装弩炮与侦察阵列，唯有渔船与商船交织。搬运工赤着上身，肩头的汗珠在日光下泛着鱼鳞般的亮泽。
莉莉安娜在集市入口添了件白色罩衫。北境行囊里未备夏装。布料极薄，贴上脊背的瞬间，她肩头微不可察地瑟缩了一下。过于轻飘。路人的目光频频侧目，比在学院时更甚。
格里芬早已循着香味扑向烤鱼摊。归来时嘴角沾着甜酱，左手高举两串，其中一串已缺了大半。他边嚼边将另一串塞进阿尔文手里。
「跟腌牛肉不同。是甜的。」
舌面还残留着上一串的酱香。阿尔文咬下一口。鱼皮被炭火逼出极薄的焦壳，齿尖触及的刹那脆响迸裂，内里的滚烫直逼舌尖。鲜味随之铺满口腔。他默默又买了一串。
「你还没吃完？」格里芬伸手去够。指尖探到半空，又讪讪收回。
阿尔文没有吃鱼。他正凝视着港口尽头。有片水域的颜色比周遭沉郁得多，海面空旷，不见片帆。烤鱼的油脂顺着竹签缓缓滴落。他被烫麻的舌尖，此刻只剩一片木然。
潮音大圣堂踞于城镇制高点。
与卢米纳斯的辉煌截然不同。此处没有金色穹顶，亦无十二星辰阵列。通体纯白。拱门上方仅凿出一道浅槽，海水自槽中潺潺淌过，永不干涸。水流漫过白石，无声无息，唯有色彩将石面沁出比天穹更浅一层的蓝。
空气里浮着一层凉意。自石壁渗出，不似冰刃刺骨，倒像掌心掬过清泉后残留的温润。
潮音城骑士团长雷格立在侧门。肩宽背阔，皮肤被海风腌成古铜。左手缺了小指，断口处磨得光滑。他握拳时，那处空缺依旧圆润。
「大司祭在里面。」他目光掠过阿尔文，在右手上停留片刻。「铁壁关的战报我读过。但海里的东西，跟山里的不一样。」
侧门推开。
石阶两侧，白色花丛绵延成片。花瓣薄如蝉翼，几乎透出后方的石墙。阿尔文拾级而上，裤脚擦过花叶。凉的。与北境任何植物的触感都不同。
「海茉莉。」莉莉安娜俯身，指尖悬在花瓣边缘，未曾触碰。呼吸轻轻拂过花冠。「暖地生白，极北绽蓝。维斯特公爵府的书房里，只有矿脉图与议会纪要。但这朵花，只一眼便刻进了我脑子里。」她直起身，语气平淡。「加雷斯提过。我母亲种过。」
大司祭玛蕾娜隐于圣堂深处。
她坐在无靠背的石凳上，面前仅有一盆海水。盆上既无装饰，也没符文。唯有纯粹的海水静置盆中。偶有一滴漫出盆沿，滑落半寸便被空气蒸干。
水盆周遭的空气，比别处沉冷许多。潮涌的凉意自盆沿一圈圈荡开，在脚踝高度聚成无形的薄雾。
她的双眼覆着极薄的乳白翳膜。正对门口四人的方位，分毫不差。
「四人。三男，一女。」
语速迟缓。字句间的停顿，宛如潮水漫上沙滩又悄然退去。格里芬的右膝下意识换了重心。站久了，关节总会先一步抗议。
「其一，心跳沉缓。像被某种无形之物死死压着，迟滞了脉搏。其二，冰途径序列6。你的冰髓在血管里扎根，比在矿脉中更茁壮。其三，土途径序列7。你的盾踏上第一级台阶时，震了一下。」她微微偏头。「圣台阶石取自潮音崖底，与铁壁关基岩同源。它在跟老伙计打招呼。」
盲眼转向阿尔文。空洞的视线精准落在他胸口偏左，心室的位置。
阿尔文感到那块皮肤骤然收紧。被未知之物锁定的战栗，比视觉更先抵达。
「最后是群星之子。炎、光、影、风、时空，五途已亮。尚有两条蛰伏。但其中一条，已听见南方海域的回声。」她顿了顿。「它想破茧。却被你右手上，那道异世的烙印死死扼住。」
格里芬掰着手指默数。一遍。两遍。指节僵在半空。
「三男一女？不对，我们明明只有两个——」
话音在莉莉安娜横扫而来的目光中自动咽了回去。她未发一言，视线自格里芬指尖移向艾因，停留片刻。大司祭目不能视，但水之感知绝不会错。要么是老妪数岔了，要么是水不会说谎。
艾因抬手扶了扶镜框。动作与平日无异，唯有她自己知晓，无名指在金属边缘多滞留了一瞬。指腹压着镜架，凉意比往常更甚。
玛蕾娜的盲眼朝她的方向偏了偏。未语。手指在水盆边缘摩挲良久，然后对着管理员轻轻颔首。
盆中水面平如明镜。倒映着天花板的石纹、老妪的面容、阿尔文的轮廓。但艾因所立之处，恰被盆沿遮挡。水面自那个方向跨越，空出一块。镜面上，缺了一人的倒影。
「群星之子。上前。把手浸入水中。」
阿尔文依言探手。
灰白结晶触及水面的刹那，凉意率先窜上指尖。纹路深处，某种沉睡之物骤然苏醒。寒意自缝隙间翻涌，顺着指节攀上手腕。盆中海水自中心荡开一圈涟漪。撞上盆壁，折返。波纹竟从边缘向中心收缩。
水在逆流。
玛蕾娜的盲眼凝视水面良久。乳白翳膜在倒影中泛着微光，似两片被月光浸透的贝壳。
「你的气息，不属于艾尔德兰。」她缓缓开口。「你曾在生死边缘徘徊。或者说，从未真正完整地苏醒。这烙印深处，藏着两股异世之力交锋的余温。其中一道，带着终点的死寂。」她抽回手。水滴在盆沿分作两路，一路归盆，一路渗入石壁。「另一道，属于你。你是否识得一个名叫艾尔德的人？」
她嘴角微动。
「他的星之剑说，它认得你。」
阿尔文缄默。右手仍浸在水中，无名指在水下微不可察地蜷缩。搅动的微纹撞上盆壁，弹回。掠过灰白结晶时，温度发生了极其细微的偏转。他未出声。
大司祭起身。佝偻的脊背比坐着时更显矮小。七十载面朝大海，双手长浸海水，站直时反倒像在向岁月躬身。
「先去探探海怪的底细。碧潮湾的水，午后最为澄澈。趁日光还在。」她顿了顿。「住处已备好。圣堂旁的旅馆，临海。年轻人，多去海边走走。」
旅馆分作四间。
每人案头，皆搁着一套泳装。管家的老妪不知何时潜入放置。布料崭新，浸透南方的湿气，泛着淡盐味。
阿尔文那套是藏蓝短裤。旅馆常备款。他拎起打量片刻，放下。又拿起。左手拨弄腰侧松紧带，弹力寻常。随处可见。
莉莉安娜那套是白色分体。盒内多了一条南方特有的贝壳编丝巾。她拆开凝视两秒。面色未改，耳尖却泛起薄红。丝巾自指间滑落，凉滑得几乎握不住。
「这位管家，从前莫非是做媒的？」
艾因那套，是深蓝连体。高领，后背掩至肩胛骨下方。与管理员袍同色，宛如将学院工装裁短。搭着一条极薄的灰纱巾。指尖触及纱缘，比预想中更轻。尺寸分毫不差，明明无人向老妪透露过。
她拆开，凝视半秒。重新折好，搁在床角，视若无睹。
但左手拇指在布料上轻轻碾过。泳装特有的滑腻，比粗棉轻飘，也凉薄得多。
最后是格里芬的。一条花色短裤。过于宽大。标签上赫然印着：「三银币/日·租赁」。
「所以——为什么——唯独我的——是租的——」
无人应答。他的哀嚎在走廊里撞了一下，碎成回音。
艾因在房中静立良久。
临渊俯瞰过数百个世界，受肉亲历过十二次轮回。披过圣骑士的甲，斩过魔王的颅，在虚空中拨弄过无数因果线。但穿上女式泳装，是头一遭。
逻辑无懈可击。虚空本体无相，受肉身为女，泳装则属女。每一个推论都严丝合缝。
她立于镜前。指尖搭在系带上，迟迟未动。
织物的触感自指腹蔓延至手腕。滑腻、冰凉，比粗棉陌生得多。贴上肌肤的刹那，自身的体温竟被反弹回来。
镜中人穿着深蓝连体装。高领、掩背。
是她的躯壳，是她的面容，是银杏道上被风拂乱的那缕发丝。但某种错位感挥之不去，带着一种无法名状的疏离。
肩带压在锁骨上，分量很轻。她却觉得比星之剑的剑鞘更沉。锁骨深处，似乎绷着一根无形的弦。系带恰好压在弦上。她吸气。弦随之收紧。
少女终究还是走了出来。
步出更衣间时，胸前多围了那条薄纱。不止为了遮掩身体。锁骨上方，横亘着一道肉眼难辨的金线。人前不现，但镜前可见。薄纱贴着肌肤，海风自窗缝灌入，纱缘轻轻扫过锁骨。她抬手，轻轻按住。
格里芬回头瞥见她，嘴巴快过脑子：「你是来戏水的，还是来潜行的？」
艾因一记眼刀扫过去。格里芬把后半句硬生生咽了回去。喉结滚动，发出沉闷的咕噜声。他揉了揉脖子。
莉莉安娜率先踏上沙滩。
白色分体。贝壳丝巾系于腰侧。丝巾贴着大腿外侧，凉意恰到好处。比冰温吞，比水多了一层岁月的包浆。海风拂过，马尾上的深蓝发带与丝巾平行扬起。她走过沙滩，足印间距匀称得仿佛尺量。脚底陷入被烈日烘热的干沙，暖意自足心窜上膝盖，她多踩了两步。
公爵千金深知何种装扮最夺目。旁侧的三名渔夫，手中的渔网同时停住。
她在阿尔文身侧的沙地上落座。将一瓶南方特制的防晒油搁在他面前。瓶身陷入沙中。
「后肩。我够不到。」
语气平淡，与吩咐他递一杯清水无异。
阿尔文的右手在膝头僵住。请求来得过于轻巧，轻巧到他来不及管理神情。嘴角微不可察地偏了一下。耳廓在正午的烈日下，自浅铜色迅速洇成绯红。
他余光本能地扫向艾因，像在确认那道视线是否落下。
艾因正垂眸翻书。可书是反的，封面朝下，内页对着沙粒。
他的视线在书脊上停留一瞬，随即接过防晒油。瓶身在掌心泛着微温，少年愣了下，怀疑自己是否有资格接手。
不远处的沙地上。艾因静坐。反着的书仍搁在膝头。若不看她赤裸的双足，深蓝泳装与平日的工作服远观几乎无异。
那双脚陷入沙中时，足弓本能地向内微蜷。脚趾在沙面上无措地张开，又缓缓收拢。沙粒挤进趾缝。她张开，又合拢。与银杏道上提着灰色长裙时的慌乱，如出一辙。
海浪骤然拔高。
艾因正垂眸翻页，侧方袭来的浪头将她打了个正着。海水自黑发淌落，在镜片上糊开一层咸雾。她摘下眼镜擦拭。海盐与发丝滴落的水珠混在一起，擦净左侧，右侧又花了。指尖在镜片上打滑，她索性摘下眼镜。世界瞬间模糊，但在一线灰白闪过后，又再度清明。
阿尔文自莉莉安娜身畔起身。膝盖拔出沙地，细沙自膝窝簌簌滑落。他走向管家老妪搁在岸边的干毛巾堆。抽出一条，折返。
毛巾轻轻落在她手边的沙地上。无言、转身、往回走。脚趾在沙地里无意识地抠紧，他自己未曾察觉。
艾因摸到毛巾时，镜片仍未擦干。毛巾的触感干燥、温热，烈日烘烤了一上午的余温自棉纤维中渗出，自指尖一路熨帖至掌骨。她将眼镜架回鼻梁。视野中，只剩一道渐行渐远的背影。
他踩入沙中时，右脚总比左脚陷得更深。在铁壁关背负星之剑走过整个深秋和初冬，烙下的习惯。
她未语，毛巾在掌心攥紧。干燥的棉纤维贪婪地吸吮着发梢滴落的水珠。她开始擦拭头发。
格里芬在一旁将防晒油抹成了面具，从指缝间将全程尽收眼底。
「你们俩究竟是在冷战，还是早就形成了默契——」
话音未落，他瞥见阿尔文折返时的神情。与离去时相比，仿佛隔了一整个寒冬。他将后半句「教教我呗」，连同一大口防晒油一起咽了回去。膏体糊住上颚，泛着苦。
他胡乱抹开脸上的白腻，自两人中间起身，踹着水花往海里走了几步。杵在这两个闹别扭的人中间，实在硌得慌。
他在及腰深的海水中站定。不过数息。脚底的海藻滑腻地擦过。
「水里有东西蹭我的腿——」
「你们有没有人注意到，这玩意儿大概是条章鱼——」
那物事自他腿侧滑走，在近处水面翻起一个气泡。啵。气泡碎裂，在日光下散开一圈彩色的薄膜。
阿尔文立在远处的海岸线。艾因仍在擦拭眼镜。莉莉安娜背对海面，重新系紧丝巾。丝巾在脊背上轻扬。
「没人理我。」
「行吧。」
阿尔文未曾下水。
他独自立于沙滩边缘。海水漫过脚踝。触及右手结晶逸散冷气的刹那，潮水骤然退却。浪花仍在向前推涌，唯独他手畔那一圈海水自行避开。
他蹲下身，将右手探入水中。
海水自手背滑过，绕过那块灰白肌肤，盘旋一周，复又折返。自手背至指尖，缓缓流淌，似在辨认旧识。水温比触及脚踝时更冷。退潮带不走这般寒意，是右手在自行汲取冰冷。灰白结晶宛如沉入海底多年的暗礁，将周遭海水的温度生生拽落。
纹路深处，一缕极细的幽蓝随水流掠过，闪烁一瞬。与南下途中，车窗外那颗暗金星辰的频率，如出一辙。
午后的海面，在阳光下晃得人睁不开眼。阿尔文起身。膝头沾着湿沙，凉意渗入骨缝。他凝视着海湾尽头，大司祭提及的那片沉郁水域。此刻空无片帆，与正午无异。
「色泽只是表象。」
艾因不知何时已立在他身侧。书未带。镜片上仍蒙着一层未散的海雾，不知是擦不净，还是刻意留存。她抬手遮在眉骨处，眯眼远眺。海水自湿发滴落，砸在锁骨上，顺着薄纱边缘渗入，让那片肌肤因骤然的凉意轻轻收紧。
「水底沉着异物。厚重得连光线都无法穿透。」她语速平缓，带着分析古籍时的严谨。「石块的暗影不会自行移位。而那东西在水下潜行，形态恒定，绝非浅海生物所能维持。瘴气折射的是暗紫，而这个——」
她放下手，目光扫过他的右臂。
「与你臂上的蓝色，同源。」
阿尔文垂眸。右手浸水时闪过的那抹蓝已隐没。但无名指在水盆中微蜷的触感，与此刻指腹上被海风黏住的那粒沙，重叠在一起。沙粒硌着皮肉，他未拂去。
远处。海面那片沉郁的区域正在推移。自鸣潮灯塔正北，向东缓缓偏转。像一截被无形之手拎起的海浪，正在搜寻某种坐标。
推移之际，无浪花碎响，无水纹荡漾。
唯有无声寂静。
宛如有人在深海之底，缓缓翻过了一页厚重的古籍。
