到达潮音城的第二天是潮音祭，潮音自由邦的建邦纪念日。
自清晨起，碧潮湾就泡在铁壁关绝无仅有的气味里。
油炸海苔的焦香与糖渍珊瑚果的甜腥绞缠，被海风一路推至旅馆窗棂。街边的鱼骨风铃响了一宿，天明未歇。不同鱼刺撞上贝壳时，发出各异的音，剑鱼颚清脆，石斑鳃沉郁。风穿过骨缝，窗台便泛起极细微的酥麻。
南方的节庆无需圣歌开场。吃不完的小摊与码头永不疲倦的吟唱，便是最好的祭文。
众人醒来时，枕芯里还捂着昨夜海风的咸涩。
格里芬提前逛了一圈。归来时嘴角沾着两色酱汁，左手高举一串炸鱼丸。干涸的酱渍被他舔去，却始终舔不干净。
「街角那个炸鱼丸的摊子，好家伙，那丸子比我拳头还大一圈！」
阿尔文已迈出旅馆。晨光将他额角压了一宿的枕褶晒得暖暖的。
今日的重头戏是调查。
圣堂阶前，玛蕾娜蹲下身。食指蘸取盆中海水，在粗粝石板上划出一道线。指腹擦过石面，凉意未及透骨，水痕已泛起幽蓝。光线在正午的烈日下折射，自台阶一路蔓延至渔区——碧潮湾正东，水最浅，船最密，亦是最早七艘渔船失踪的源头。
她将分工写于四片浸水的棕榈叶上。字迹触风即褪，十息之后，了无痕迹。水之途径的低阶隐匿用法。叶片握在掌心，湿滑冰凉，宛如刚从海藻堆中捞出。
「格里芬，去码头。你生了一张不会拐弯抹角的脸。渔民愿与你说实话。」
格里芬摸了摸颧骨。没摸出名堂，脚尖已转向渔区。落地的第一瞬，土途径的星屑透过鞋底向下探去。砂土层下不足一掌深处，整块礁岩的轮廓清晰地弹回脚心。身处异地，土途径首要之事，便是丈量脚下大地的厚度。
「莉莉安娜，南海集市。星辉珍珠近日皆在发光。去问商贩起始之日，何种品相最亮。用你的贵族气场，但别把人冻僵。」
莉莉安娜摊开掌心。冰晶自发凝结，覆上一层极薄的霜。正在消散的字迹被瞬间冻结，封于冰层之下。霜意顺着腕骨攀爬。她体内的冰途径初次在南方被唤醒，流转比北境迟缓了些许。大司祭瞥了她一眼，嘴角微牵。那是数十年间，首次觉得年轻人有趣的弧度。
「阿尔文，艾因。回访目击者提诺。他住在渔区东侧晒网场，是首个撞见海怪的人。前后三次证词皆有出入。你们要找出那三次里，他未曾改口的细节。」
剩下三人分头。
莉莉安娜拐入集市。白色罩衫的背影在彩色摊位间闪烁，宛如一枚游走的冰晶棋子。避开人潮，专挑珍珠反光最盛之处。油炸食物的星子溅向手腕，被皮肤表层自动泛起的冰膜悄然弹开。
阿尔文与艾因沿着晒网场深入。
提诺正铺设渔网。
十七岁的少年赤足踩在粗麻网上。脚底老茧胜过鞋底，大脚趾根部尤厚，那是常年蹬踏船舷烙下的印记。他撑开网眼，手指在绳结间翻飞。麻绳在指腹碾出白印。
见两个北方人走近，他开口前先皱了皱鼻子，仿佛在嗅探自己即将吐出的话语能有几分真假。
「怪物？头、头一回见的时候，像个巨大的扁鱼！」他双手在空中夸张地比划了一个大圆盘，「就……就贴在水底下溜！离船底也就几桨深。那黑影一罩过来，哎哟，整条船都往下沉了半掌！颜色……白的？不对，透亮的！能看穿水，但看不穿它里头！」
他抓了抓乱蓬蓬的头发，手指蜷缩。自己也觉得形容不出那股邪门劲儿。
「第二回，像水龙！真龙咱也没见过啊，反正就像……」他手臂猛地往上一抡，「海浪自己站起来了！卷成个圆筒，顶上还有水圈在转！蓝哇哇的，跟……跟那啥，发光的珠子似的！」
「像星辉珍珠在暗处泛的光？」艾因接话。
提诺鼻子又皱了一下。没闻出味。他沉默了，在脑海中将三次画面重叠。眉心挤出一道竖纹。
「对！就那光！但比珠子大多了！」
「第三回呢。」
「像个人！水捏出来的人！」提诺蹲下身，双手在沙地上做了一个往上托的动作，「从底下往上顶，跟憋了口气想冒头似的。没顶破！就停在那儿，撑了一会儿，啪，散了！那一片水突然就不动了，死水一样，过一会儿才缓过来。」
他拍了拍手上的沙，心有余悸地搓了搓胳膊。
「三次都这样！前头啥样我记不太清，但最后那一下，我数过心跳，也就十几下的功夫。」他指了指耳朵，压低了声音，「打渔的靠耳朵，那几天潮水声邪门，像……像水底下有个人在学我喘气！我听了十五年潮，那声儿绝对不对。闭上眼站船头，瘆得慌。」
「颜色呢？」艾因追问。笔尖在纸上微顿。潮热的空气里，墨水干得比北境迟缓。
「最后散开的时候，水底黑了一下，然后亮了。蓝光！从海底往上冒的蓝光！每次都在潮音崖正下方！」
提诺挪开脚，老茧在木板上踩出湿印。他蹲下身，看艾因在沙滩上画圈，自圈向东引线。三次目击的光向，三条线交汇于一点。沙粒被笔尖推开，发出细碎的沙沙声。
他盯着那圈，舌尖舔去嘴角海风送来的盐味。
「咋、咋你问两句就画上图了。这事我跟我爷念叨了快半月，他光顾着吧嗒烟袋。你是头一回听啊。」
艾因未答。三条线交汇之处，被她用笔尖戳出一个洞。边缘的沙子簌簌塌陷。
南海集市。
莉莉安娜在最大的星辉矿物铺前驻足。
玻璃柜台内的星辉珍珠按色阶排了五列。深水产那列缩在柜台内侧最暗的角落，却比靠门那列更亮。幽蓝的光透过玻璃打在她手背，宛如被凉水轻拍。铺面外看昏暗，内里却泛着蓝。
她屈起食指，在最亮那排的玻璃上轻叩。指尖触碰的刹那，冰痕在玻璃内侧自动浮现。发丝粗细的裂纹自落点向四周绽开，宛如窗霜逆向生长。玻璃的凉意透过指纹，直抵第一指节。
店主从柜台后弹起。膝盖撞上了木抽屉。
「哎哟，这位小姐，这批深水的珠子可不参与祭典打折……」
视线触及莉莉安娜左肩的冰晶徽章。霜语纹章。他把后半截话咽了回去，腰瞬间弯了下去，脸上堆起褶子。
「从何时开始发光的。」
「腊、腊月初！起初老朽还以为是出了极品，后来好家伙，整柜子都亮堂了！」
店主拉开柜门，拣了一颗深水产凑近。珍珠表面凹凸不平，在指间兀自发光，宛如捏住了一小块被海水浸透的月亮。
他将珍珠搁入她掌心。触及皮肤的瞬间，凉意逼得她指腹的冰膜自动瑟缩。
活的。
珍珠在掌心往外跳，像一只刚挣出冻土的飞虫，振翅的酥麻顺着掌纹钻进静脉。
「您摸摸，您摸摸！深水捞上来的最亮！浅水的就差点意思。」店主搓着手，压低声音，「咱们南边打渔的，谁不挂个珠子保平安？传了好几代了！平时遇上个大人物才亮个微光，现在可好，半夜起个夜，裤腰带上那颗都能把茅房照得透蓝！先是丢了七条船，接着珠子全疯了，老朽还当是北方打了大胜仗，群星老爷显灵了呢！」
他无名指上那枚最小的珍珠也在发光。指腹被寒意激了一下，他讪讪地缩回手。
「但邪门就邪门在这儿。以前也打胜过，珠子可没这么亮过啊。」
莉莉安娜未曾纠正。珍珠在掌心跳动。确有其事。一种极细微的震颤，频率规整。商贩不知晓，珍珠发光始于十二月初。与铁壁关双魔将攻势同期。与群星显灵毫无干系。有一股力量，在南北两端同时搅动了海与雪。
她从最亮那排拣了一颗。比拇指小一圈。暗处的光胜过烈日。外壳宛如极薄的蛋壳，裹着正在燃烧的蓝芯。
阖上眼。冰膜厚度降至最低，仅感知温度。掌心转凉。热带空气中，冰膜的展开比北境多费了些许功夫。
珍珠内部的星屑辐射极不稳定。每隔几息便跳一格。异于潮汐频率。更快。闭目间，太阳穴外侧能察觉珍珠跳动时传来的轻微气压变化。像被海底的某只手拨弄了一下，同步的那一步迟迟未落。
「这颗我买了。原价。」
珍珠落入棕色纸袋。捏在手里，幽蓝的光透过纸层，在指缝间漏出三片碎芒。
集市另一端。
自由邦最大商会的铺面阔出三倍。门口未挂珍珠，摆着整排星辉原矿标本。黄铜底座配产地铭牌：炎矿来自西部荒漠，冰晶来自霜语旧领。水石的铭牌是空的。铜牌上那道空白凹槽，被海风磨得比旁侧更光滑。
铺主立于门首。洛威尔，潮音自由邦贸易商会会长。精心修剪的灰白胡须在强劲海风中纹丝不动，发蜡定住了它们。身后仆人臂弯搭着件厚重的深蓝锦缎，金线隐现。北境风雪里走半辈子，才织得出这般厚度。
他将请柬递给正欲离去的莉莉安娜。手背上三枚戒指在阳光下折射出红、蓝、银三色光芒。星辉炎矿、水石、冰晶。三条贸易线，全走一趟至少月余。
「潮音祭的晚宴！专门招待北方来的贵客！」洛威尔笑得露出一口金牙，声音洪亮得整条街都能听见，「就在咱们商会顶楼，天黑就开席！整个碧潮湾的夜景，尽收眼底！全免！算在我这个会长的头上，就当交个朋友嘛！」
请柬自他指尖递至她指尖。北方的厚纸，在南方海风里干燥得反常。
莉莉安娜接过。烫金厚纸。异于潮音自由邦的信纸材质。指腹滑过纸面，纤维密度远超南方纸张。她将请柬夹入装珍珠的纸袋夹层，没回答洛威尔的邀请。
午后。鸣潮灯塔下的礁石区。
玛蕾娜将手抽出海水。指腹的皮肉未曾起皱。水之途径序列3的肌肤吸水却不储水。浸泡两个时辰，依旧干爽。
水镜术铺展于四人眼前。海面平如明镜，倒映出三日前傍晚的光景。水镜读出的时辰，比此刻的天色深沉两层。
水镜展开的刹那，格里芬察觉一阵凉风自镜面扑来。风中的咸味淡于码头，温度低于现世。记忆里的水汽。水镜将三日前的温度与盐分一并读取。
画面自水下数丈处仰拍。午后阳光穿透水层，在接近海面处被一层极薄的暗蓝光自下方兜住。无风的海面自行隆起。十余丈高的水柱拔海而起，顶端水流转了三圈。水面下的暗蓝光随之明灭。水柱停留十余息，解体散开。与提诺所言如出一辙。
海浪拍礁的声响，与水镜中的画面重叠。现实的浪，与记忆的浪，同一种声响。
「它在查探某物。」艾因搁笔。笔尖在沙上戳出微坑，手指在沙线交叉点旁微顿。「查探之后呢。」
玛蕾娜继续回放。水柱碎裂，水下翻涌出暗蓝光芒。有物自更深处上透，亮了数息。灭。方位：潮音崖正下方深水区。
沙滩上安静下来。格里芬的烤鱼串停在嘴边。油脂滴落，在沙上砸出深色圆点。他瞥了一眼。油温散得极快。随后将鱼吞入腹中。
艾因蹲在沙滩上。膝盖压入湿沙，凉意顺着大腿上渗。她拾起一片冲上岸的扇贝右壳，边缘有六道礁石刮出的细痕。
以壳边缘在湿沙上推线：星辉珍珠的发光频次、提诺三次目击的方位、水镜术拍到的蓝光坐标——四条线交汇于一点。
贝壳推过沙面，刮擦声细若游丝。宛如指甲划过粗纸。她在交点旁写下三字：南海 底。
「珍珠发光，说明星屑正被某物共振。水柱在查探有无新入侵者触碰那物，蓝光正是那物本身的能量。提诺三次所见形态各异，因形态取决于出水时的水流条件。它本身并无固定形状，而是液体——水做的构装体。」
贝壳尖端悬于交点正上方，她的手腕在此定住。
「安瑟尔姆那篇群星之子论文。附注里有一行字。初代勇者艾尔德封印魔王后，‘又将一物沉于南方之海’。我过去一直当作比喻。」
贝壳落下。压在交点上，宛如借阅台上压住书页的镇纸。触及沙面的闷声贴着地表传导。听不真切，但蹲着的人能感到沙层轻震。
「没有未知的深海怪物。古代遗迹的防御机关在放哨，有人在触碰那个遗迹。」
玛蕾娜的盲眼对着交点停留片刻。她拾起那片充当镇纸的贝壳，贴于耳畔。每片冲上岸的贝壳，内部皆封着一小滴海水。序列3能听出那滴水离开海面时的见闻。贝壳的凉意印在耳垂。
「你说对了。三日前有人往潮音崖下的暗礁区放了三艘潜水船。绝非捕鱼之用，因为渔民用不起星辉石驱动的下潜装置。」
莉莉安娜将买来的珍珠置于圆圈中央。深水产，光最盛。珍珠落入沙中，自行亮了一下。碰撞触发不了这般规整的冷光。接触沙面的瞬间，它回应了沙线交汇点下方某物的频率。
「同一个结论。珍珠共振的间隔大概是三秒，说明海底某个机器在按固定频率运转。钻得越深，珍珠越亮。那东西……」
「在你最擅长潜水的深度。」艾因替她收尾。
两人对视，旋即收回目光。莉莉安娜眨眼，艾因推了推镜框。
收回视线后，莉莉安娜捕捉到一个游离于所有沙线之外的细节。
方才艾因蹲地画线的整段时间里，阿尔文的目光未曾看珍珠，也没有偏向水镜，更不意格里芬插下的木签。
他的视线，落在一片扇贝旁。落在那个蹲在沙上推演的人身上。盯着那个人的侧脸。
与他在铁壁关城墙上，注视她撕毁族徽时同一种专注。但望着艾因时，那份专注里多了一丝连他自己都未察觉的沉溺。
像极北的冻土，在春日第一缕暖风下，悄无声息地塌陷了一角。
她将这份感知冻了回去。封入此前冻结棕榈叶字迹的冰层之下，左手指尖不由得转凉。无人察觉。
格里芬嚼完第三串烤鱼。木签指着沙上的圈，签尖沾着油脂的余温。
「搞半天，是有人搁海底撬门呢。」他将木签插入艾因画的交点。力道与插牛肉无异。土途径衡量万物皆靠手感。签尖入沙的深度，恰是他用来探测城墙砖缝的力道。刺入的瞬间，他察觉沙层下有硬物，翻开是一块被海水磨平的石头。「撬门那帮孙子，知道里面是啥吗？」
「不知道。」阿尔文立于圈外，右手抽出衣袋。灰白结晶今日第三次触碰海水后，始终未曾完全黯淡。蓝纹在缝隙间渗出微弱蓝光，与水镜中海底那道蓝光同频。他感到掌心在发凉。一种向外渗透的凉。寒气往骨缝里灌，这道凉意却在反向溢出。皮肤之下，有物欲顺着蓝色细纹涌出。「但底下的东西，肯定知道来者不安好心。」
他抬头。潮音崖耸立于海面之上十余丈。崖壁层层叠叠的冲刷痕在斜阳下显出深浅交替的纹路，宛如被某种巨兽的指节一节节抓出。海风自崖壁反撞而下，扑在脸上，比码头更冷。
「明天退潮。」他道。右手无名指轻压掌心，在衣袋里闷了太久的滞涩，终被海风带走。「水底下的路应该会露出来，说不定是那东西的入口。」
玛蕾娜将双手抽离海水。起身，背脊微弯。常年探水之人，站直时反显矮小。她转身走向圣堂。赤足踏过的每块石头皆泛起幽蓝，亮完即灭。一串脚印自灯塔下亮至侧门。蓝光熄灭后，石面比旁侧更冷。
「年轻人。」她未回头，声音被海风吹散大半。「明日退潮，水下的东西会知晓有人来了。它不在乎你是谁。但它记得你身上那道光的颜色。千年前也是这个颜色，未曾变过。」
阿尔文低头，凝视右手。
蓝。
不见炎途之金，不见光途之暗金，不见影途之紫。
唯有纯粹的蓝。
与水镜中海底深处上透的光芒如出一辙。
水之途径在他尚未解锁回路前，已自行向前迈了一步。这一步未迈向体内——在他尚未学会畏惧水之前，心底某处，本就是湿润的。
他翻转右手，掌心向己。蓝光在掌纹最深的那条线上闪烁。
宛如海面被渔船划开的那道水线。
