光和六年（公元183年）·十一月。洛阳。河南尹执务室
侍奉何进已有三年。凭借着一定的实绩，我得到了”将作左校令·弘农丞”这个对于一个不满二十岁的年轻人而言实属破格的职位。
这固然有对我工作能力的认可，但说到底，不过是何进不想亲自与名门中人周旋——说白了就是”给你个像样的身份，去替我应付那帮人”罢了。
不过这些暂且不提。
“那么，情况如何？”
或许是与名门打交道的烦恼减少了不少，何进比以前壮实了一圈，但绝非松懈怠慢。相反，随着权力不断扩大，他始终绷紧神经，防患于未然地压制宦官与名门的各种掣肘，丝毫不露破绽，势力稳步壮大。
就是这样的何进，向我问起的，是明年预计爆发的黄巾之乱。
“大体已经准备妥当。接下来只需等马元义入洛阳，放他游荡数日后再行拿捕。预定时间是明年正月之后。此后以严刑逼出口供为由，着手推进镇压准备……”
“那帮人慌了神，自然会提前暴走。……漂亮。”
“承蒙大人夸奖，不胜荣幸。”
“少说些言不由衷的话。”
何进哼了一声，轻轻叩了叩我的脑袋。这三年来我兢兢业业地做事，彼此之间已有了几分默契，能开这种玩笑也是理所当然。
“眼下剩余的问题，是规模比预想中的要大得多。”
哎呀，没想到会蔓延到整个中原呢。没想到会闹成这么大的规模，真是出乎意料啊。（语气平淡）
“嗯。洛阳这边是一回事，地方上也是一团糟。不过正因如此，那些无能的地方太守和不懂政务的将军们才靠边站，让我有机会站到最前头。”
“正是。”
何进与李儒相视一笑，笑容里透着几分阴沉。他们在密谋的，正是引爆黄巾之乱的前期部署。
话说回来，在古代中国，要让数十万民众同时揭竿而起，并非易事。（这一点倒不只是古代中国如此。）
首先是距离的问题。后世所认定的黄巾之乱根据地，主要有三处：张角所在的冀州鉅鹿郡；马元义、波才、张曼成等人起兵的洛阳附近，即豫州颍川郡与荆州南阳郡。
从地理距离来看，豫州颍川与荆州南阳尚在相对近的范围内，但与冀州鉅鹿则相距甚远。
若以前者比作东京到名古屋的距离，后者则大约相当于鹿儿岛到青森——横跨整个列岛。两者之间还隔着司隶与兖州，更有黄河这道天堑横亘其中。因此，两地人马根本无法会合，便是消息传递也绝非轻而易举。
在这种状况下要实现同时多点起兵，事先的情报往来、武器与粮草的筹备，都需要极为周密的准备，这是理所当然的。
而何进这个人，绝没有粗心到察觉不了这些动静的地步。更确切地说，暗中为这些准备提供支援的，正是包括我在内的何进一派。
身为洛阳前任屠户头目的何进，从颍川、南阳方向粮食流动的异常，便能轻松估算出他们的规模；而李儒提出借此机会掌握军权的谋划，对他而言也是一听便懂。
何进起初得知这一动向时，思索的是”如何将此事为己所用”。对此，李儒毫不避讳地开口道：
“反正那帮积怨已深的人迟早要揭竿而起，不如趁此机会让他们提前爆发，将脓彻底挤干净。顺带让地方上那些悠哉度日的名门大族多折损几个，那就再好不过了。”
那些心怀不满之人之所以迟迟没有动手，并非因为对未来抱有期望，不过是手头没有钱、没有武器、没有粮食罢了。正因如此，一旦得到这些，他们便再也按捺不住。
就算上层千叮万嘱”冷静行事”，也不过是一匹脱缰野马，早晚要挣脱缰绳。
接受了李儒这番进言的何进，行动迅速。他暗中利用关系，将粮食与武具输送给黄巾一方，备下了足够约十万大军撑过两个月的粮草。
——注意，是十万大军仅能撑过两个月的量。
考虑到颍川方向预计爆发的叛乱规模——光是作为兵员的人数最少就有十万，再加上其家属与附从的百姓，合计将达数十万之众——这点粮草无论如何都会严重不足。
而这，正是我方的图谋所在。
问题：一群从未真正带过兵的乌合之众，能准确估算粮食消耗量吗？能合理分配吗？
答案：不可能。
这是显而易见的结果。
当然，若马元义等头目还活着，情况或许另当别论——但他们会在洛阳被悉数清除，不必担心。
至于剩下的人能否冷静核算粮食消耗、合理调配，可能性微乎其微。底层的人看到眼前堆积的粮草和十万同袍，必然会产生”有这些就够打了”的错觉；上层的人也会在我方与下层的双重压迫下，抢先一步举事。
毕竟官军根本不打算掩盖讨伐的准备。
而起兵之后，众人才发现粮食远比预想消耗得快，届时便会沦为四处劫掠汉家百姓的暴徒。走到这一步，他们无论说什么，都已是毫无大义可言的乱民。
顺带一提，关于将遭波及的地区——颍川与南阳自不必说，豫州全境与兖州也预计将陷入一片混乱。此外，冀州北部靠近鉅鹿的地区与幽州，以及因孔融那位铁杆儒生施政苛严（本人完全没有自觉）而积怨深重的青州北海郡一带，也预计会随黄巾之势大肆作乱。
更有甚者，长期遭受盘剥的民间积怨将就此爆发，各地恐将发生与黄巾之乱无关的自发性暴动。不过无论如何闹腾，黄巾起兵约在二月，其他各处大约在四至六月间——也就是春收将尽之时。
粮食告急是板上钉钉之事，甚至有些地方连可供劫夺的作物都已所剩无几，百姓与贼众都将陷入饥寒交迫之中。至于断粮的军队会落得什么下场，无需多言。
简而言之——趁那帮人精疲力竭之际将其一举剿灭，便是何进的军功，也是他晋身的阶梯。
被卷入其中的百姓可谓无妄之灾，但正如我对何进所说的——反正迟早会有人揭竿而起，趁此机会尽早平息，结束汉这个王朝，或许已是仅剩的一点仁慈了。
好，乱局从爆发到平定的棋局已然布好。接下来的问题，便是这场祸乱由谁来承担责任。
国家动荡，是掌控中枢的十常侍的责任？还是未能防患于未然的军部？——很遗憾，都不是。
按后汉的惯例，首当其冲的是治下发生叛乱的郡县长官，以及举荐这些人的朝中人士。
而那些地方长官，恰恰与宦官、名门之间关系千丝万缕。因此，宦官与名门必然会拼命压下消息，不让朝廷与皇帝得知地方上爆发大规模武装起义（也就是他们自己人捅出的篓子）的情报。
……而正是为了堵死这条路，才需要提前控制马元义。
身为河南尹、前颍川太守的何进，掌握颍川方向的可疑动向，乃至拿捕潜入洛阳的贼首，都是份内之事，无可厚非。
而将马元义一行所供出的惊天实情上报皇帝，对于身为侍中的何进而言，同样是理所应当之举。
如此一来，宦官与名门的颜面将被彻底踏碎，此事所涉及的所有人，亦将尽数落入法网。
另外，或许令人意外——这场黄巾之乱，参与其中的其实并非浊流派，反而多是自诩清流的人士。
原因之一，是党锢之禁带来的长期压抑与积怨；另一方面，也有借黄巾的武力除掉宦官的打算。
顺带一提（这恐怕也是目的之一），他们在洛阳兴风作浪，想必也有意借此给河南尹何进造成打击——但这不过是纸上谈兵之辈的一厢情愿。
凭借掌控粮食流通、洞悉物资动向的何进，岂会被他们耍了？而深知黄巾之乱走向、更不能容许何进倒台的我，又岂会被他们蒙骗？那帮人，也已一并列入清算名单。
然而，眼前还有一个与黄巾之乱同等棘手、同样是汉朝衰亡根源的问题——地方军阀坐大。
“剩下的问题，就是地方名门那帮人也会以’自保’为由，趁机武装起来。”
“是。恕我直言，此事我实无应对之策。”
“那是当然。谁也不能让人’乖乖挨打，别抵抗’嘛。”
正是如此。这场叛乱中，除了凉州、并州、幽州等对抗异民族的边境驻军之外，国内将涌现出一批脱离洛阳军部管辖的独立武装力量。
权威的运转，以武力为后盾方能成立。反过来说，凡拥有一定武力者，便能获得相应的权威。
名门中人再也无法高喊”拥兵为耻”——何况一旦真正拥有了兵力，便会亲身感受到权力的增长，乃至得以甩开十常侍的干涉，尝到甜头之后，又怎会轻易放手？
一个真正忠于汉室的臣子，理应思考如何解决这一难题——只可惜李儒并不是那种人。
“是。正因如此，若大人能执掌国内兵权，出任大司马或大将军，则那些地方军阀的力量，亦将归于大人麾下。”
地方军阀说到底也是汉土上的人。既然汉的一切皆归皇帝所有，那么受皇帝之命统辖天下兵马者，便凌驾于他们之上，他们也将成为何进的下属。
借助这套后汉的政治逻辑说服何进，表面上是为了遏制军阀割据，实则是为了加速群雄并起——
因为李儒深知，这对自己而言才是最有利的结局。
“哼。连那帮人的图谋也一并利用吗。不过话说回来，比起那些没能察觉颍川叛乱苗头的名门废物，和那帮不懂打仗的宦官，帝将兵权托付给我这个前颍川太守、此番又早早揭破乱局的人，确实可能性更大。”
再加上宠妃何后从旁进言，名门与宦官便连反对的余地都没有了。……推动这世道运转的，从来不是芸芸众生，而是在幕后冷笑的权贵——这一点，在此展露无遗。
准备已然就绪。
令汉室走向衰亡、开启群雄割拠时代的那一声号角，即将吹响。
史称——黄巾之乱。
