第一幕 老埃蒙的最后一杯酒
灰烬城坐落于费尔斯特王国的最东边，那是一座以冶铁为主的工业城市。正式名称早已被世人遗忘，因城市上空被铁灰笼罩故而得名“灰烬城”。
今天还是如往常一样，污浊的空气中弥漫着一股难闻的铁嗅味。数以百计的冶炼炉昼夜不熄，橙红色的火光从烟囱里翻涌而成，将低垂的云层烫染成一片片暗红色的锈迹。
结束了一天的巡逻工作，老埃蒙习惯性地推开了“铁钻酒馆”的大门。
酒馆里很暖和，那种暖并非是让人舒服的暖，而是闷热的，夹杂着麦酒酸味以及铁嗅味的暖。天花板吊着的油灯被烟熏得发黄，光线昏昏沉沉，让原本就不怎么明亮的酒馆显得越发的昏暗。
“皮特，老样子。”老埃蒙朝吧台后面扬了扬下巴。
老板皮特正擦拭着一只看似有些昂贵的锡制酒杯，看见是他，手顿了顿随即问道：“最后一班岗了？！”
“没错，最后一班。”说罢老埃蒙略带伤感地抚摸起佩戴在胸前的治安官徽章。
“那今晚就算我的吧。”
“不用。”平复好心情后，老埃蒙在角落的老位置坐下，他先是掸掉了落在肩上的铁灰，接着脱下沉重的治安官外套并将其搭在椅背上。那个位置正对大门，背靠着墙壁，当了一辈子治安官这是刻进他骨子里的习惯。
“钱就让亚伦那小子付，所谓的徒弟不就应该在师傅需要他时挺身而出吗！”老埃蒙玩笑道。
老板笑了笑了，没在坚持。他将锡酒杯放回到身后的柜台里，然后吩咐女店员为老友打酒。
亚伦是在半刻钟后到的。年轻人推门进来的时候带进了一阵冷风，还有几片被风吹进来的铁灰。他今年刚满二十岁，在灰烬城的治安所当见习官才八个月，脸上还带着那种没被死人吓过的干净。他看见角落里的老埃蒙，咧嘴一笑，露出了一口在这座城市罕见的白牙。
“埃蒙师傅。”他伸手招呼道。
“坐下亚伦。”说罢老埃蒙将一杯麦酒推到了他的面前。“快把门关上，你身后有穿堂风。”
亚伦坐了下来，端起面前的酒杯一饮而尽。即便已经在这里生活了八个月，他还是习惯不了这座满是铁锈味的城市。“师傅，我还是忍受不了这股恶心的铁锈味。”亚伦一边皱着眉头一边抱怨道。
“灰烬城哪样东西没有铁锈味？！我也是从你这么大的时候过来的，习惯就好。”
此时女店员再次端来三杯麦酒，这次亚伦虽然仍就皱着眉头，但却并没有抱怨出来。老埃蒙端着酒杯，仔细打量着这个不争气的徒弟。
酒过三巡，老埃蒙的话也渐渐多了起来。他今晚喝得比平时多，也比平时快，倘若是放在以前，亚伦早就出手阻止了。不过今晚却是例外，因为过了今晚老埃蒙就正式光荣退休了，所以为了不扫师傅的兴，亚伦只是安静地为老埃蒙添酒，听他说一些过去的陈年旧案。
“小子，你知道我这辈子最后悔的事是什么吗？！”将空酒杯猛地砸在桌面上，老埃蒙忽然问道。
亚伦摇了摇头。
老埃蒙盯着自己粗糙的双手沉默了许久，昏暗的油灯在他的脸上跳动，把皱纹照得如同一条条干涸的河床。
“五年前，白银领的那个案子，一名贵族少爷死在了自家马厩。”
“五年前的白银领？！是埃里克·凡尔纳的案件吧！我在治安所的旧档案室里见过这个案件的卷宗，不过我印象里这并非什么大案，并且凶手当场被人抓获，是一名路过的流浪汉，凶手供认不讳，不过多久便被斩首，卷宗就有薄薄的几页纸，字迹也是十分的潦草，应该没有什么谈论的必要。”
“你小子记性倒真不赖，那个案子是我勘察的现场。”
“那凶手也是师傅您抓的吗？”
“那倒不是。”老埃蒙摇了摇头继续道：“我到达现场的时候，治安官已经将嫌犯控制住了。我的工作是勘察现场，验伤和做记录。”
说罢他又喝了一大口酒，喉咙因为麦酒的摄入而上下滚动了一下。
“那个流浪汉，他招供的时候说自己路过庄园，看见马厩里有灯光，就想摸进去偷些值钱的东西，被少爷发现，两人扭打一起，他随即捅了少爷几刀。”
“这供词有什么问题吗？”亚伦不解地问。
老埃蒙没有直接回答。他只伸出自己的双手，然后在油灯下摊开。那是一双布满老茧的手，指节粗大，虎口以及指节处的老茧尤为明显。
“你看看我的手。”
死死盯着老埃蒙伸出的手，亚伦仍就不明所以。
“你小子还真是愚钝啊！”将手缩回去后，老埃蒙这才为亚伦说明道：“种地和握刀的手，茧的位置并不一样。种地的茧分布在掌心，而握刀的茧则集中在虎口和指节。那名流浪汉的掌心全是厚厚的老茧，而虎口以及指节却是相当干净。”
老埃蒙用空洞地眼睛盯着亚伦继续道：“杀害埃里克的那三刀，每一刀都扎得很深，刀口的切入力度均匀，角度精准，没有丝毫犹豫。那不是第一次拿刀的人能捅出的伤口，真正的凶手一定是一名用刀的老手。”
听到这，亚伦不禁睁大了双眼，举到嘴边的酒杯也因为震惊而停在了半空。
不知过了多久，亚伦才缓缓开口道：“您当时没有提出这些结论吗？”
“我提了。”老埃蒙说，“我跟当时的治安所长官说了。可他叫我不要节外生枝，说凶手已经认罪，现场的物证也对得上，没必要把事情搞复杂。”
“物证对得上？”
“凶器是流浪汉随身携带的匕首，刀刃长度与伤口深度吻合。”老埃蒙顿了顿，“但伤口吻合不等于就是。我当时想做个刀痕对比，用猪皮模拟被害人，看那把匕首在同样角度下对猪皮造成的创口和尸体上的有没有差别。不过长官并没有批准。”
“为什么？”
“为什么，哼哼。”老埃蒙先是将杯里剩余的酒喝个精光，接着苦笑道：“因为那样做太较真了。一个没人在乎的流浪汉，一个已经认罪的凶手，一个可以利落结案的卷宗。谁还会为这种事费功夫呢？！”
听完师傅的这番解释，亚伦不禁沉默了。
不知过了多久，他才缓缓开口道：“可是您在乎啊。”
老埃蒙盯着他，眼里似乎有什么东西在闪动。
“对，我在乎。我整整在乎了五年。”
他放下酒杯，忽然压低了声音，亚伦不自觉地将身子前倾。
“我后来私下去过那个马厩。就是在案件了结之后不久。我一个人去的，为了找寻某样东西——刀刃崩口。”
“刀刃崩口？”
“刀刃刺入身体的时候，有时会碰到骨头。如果碰巧碰到肋骨，刀刃上可能会崩出一个缺口，只要找到它，再对比凶器，就能成为最直接的物证——要么对得上，要么对不上。”亚伦注意到，老埃蒙此时语速变快，声音也变得越发低沉，“不过这个案子的关键不在尸体上，而是在马厩的柱子上。”
听到这里亚伦下意识屏住了呼吸。
“凡尔纳庄园的马厩很窄，马栏之间的通道只能容纳一人通过。如果是在狭窄的空间里刺人，刀柄拔出的瞬间很容易碰到旁边的木柱。我在最里面的那根木柱上找到了一个痕迹——一个三角形的缺口，缺口的样子很新，是利器造成的。”
“会不会是那把匕首？”
“我不知道。”老埃蒙说，“因为得不到批准，我就无法正大光明地拿那把匕首对照。况且那个缺口的位置很低，如果是站着捅人的话，刀拔出时不会在这个高度碰到柱子。”
“什么情况下会在那种高度碰到柱子呢？”
“通常情况下是凶手被压在柱子上，从底下往上捅。”稍微停顿了一会，老埃蒙继续道：“那叫防御伤。死者反抗了，凶手被压在下面反击。假设凶手是那名打算行窃的流浪汉，为什么死者的后背会对着他自己的马栏柱子？那个位置，只有死者主动逼近凶手时才能让凶手背靠柱子。”
说罢老埃蒙停顿了许久。
“那个痕迹说明死者认识凶手，死者主动逼近，凶手在慌乱中进行反击。这不卷宗里所谓的谋财害命，而是熟人之间的冲突。”
亚伦只觉得自己脊背发凉。
“师傅……您当时为什么不将这些说出来呢？我听说王国有一个专门负责此类案件的机构，只要给他们的写信的话，一定会让案件水落石出的。”话刚一出口，亚伦便意识到自己可能说错了。
只见老埃蒙低着头，盯着杯底残留的麦酒沉默了许久许久。当他再次开口时，声音明显苍老了许多。
“因为我欠那人一条命。”
出乎意料的回答，也让亚伦再次陷入了困惑。他下意识地开口问道：“那人是谁？”
老埃蒙并没有回答这个问题，他将酒杯推到一边，从怀里掏出一把铜钥匙放在桌上。钥匙很小，磨得发亮，显然常年被他带在身上。
“这把钥匙是干什么的？”亚伦越发不解地问道。
“废了。”老埃蒙说，“锁早已换掉了，但我一直留着它。”
就在这时，他一把抓住亚伦的双手，他的力道很大，不像是一个快要六十岁的老人该有的力气。
“亚伦，你听好了。如果哪天我出事了——”
“您在胡说些什么呢，我看你一定是喝醉了。”
“听我说，亚伦！”老埃蒙的眼睛在油灯的照映下亮得吓人，“如果有一天我出事了，就去我老家的工具房，找一个没有钥匙的铜锁。那把锁看起来就像个废品，上面锈迹斑斑。找到它，撬开它。里面有重要的东西。”
“什么东西？”
“五年前那个案子的真相。”
说罢老埃蒙松开手，脱力般地靠到椅背上，仿佛刚才的那番话耗尽了他全部的气力。
“我无法告诉你更多，有些事情不知道反而更加安全。今天晚上我似乎喝得有些多了，话也比平时要多。你一定要记住我的话，不要跟任何人提起，任何人。”
他把那把破钥匙推给了亚伦。
“留着吧，就当是我这个师傅送给你最后的礼物吧。”
小心将钥匙收好，亚伦一时竟不知该说些什么为好。
远处，冶炼炉发出了一阵沉闷的轰鸣。墙壁上的油灯跳了又跳，火苗猛地拉长又迅速缩了回去，仿佛是被什么无形的东西惊动了一般。
离开了铁钻酒馆，亚伦搀扶着老埃蒙向着东边的老城区走去。
老埃蒙的住所位于灰烬城东边的老城区里，那是一栋两层的小石屋，墙是用火山岩砌的，黑漆漆的，站在街上只能看到二楼的窗户上透着微弱的烛光。
亚伦将老埃蒙搀到门口。老埃蒙已经醉得摇摇晃晃，嘴里吐出的酒气在冰冷的空气里逐渐化成阵阵白雾。
“你先回去吧。”老埃蒙挥了挥手，然后逞强般地开口道：“我还没有醉到连自己家门都进不去。”
“还是我送您进去吧。”
“不用。”说罢老埃蒙踉跄地推开房门，里面漆黑一片，并没有点灯。他先是摸黑往里面走了两步，然后回头看向了亚伦。
“记住我跟你说过的话。”说罢老埃蒙随即关上了房门。
亚伦就站在房门前许久不曾离去，远处的炉火将天空染成不均匀橙红色，也让整条街都笼罩在一种不安的半明半暗中。街面上落满了细微的铁灰，踩上去还会发出阵阵沙沙声。看着手里的钥匙，仿佛是下定了某种决心那般，他将钥匙死死攥在掌心。
此时的亚伦还无法预测到，这将是他与师傅的最后一面。
远处的钟楼敲了十一下，青铜的钟声在狭窄的石街间不停回荡。既像是野兽受伤后的嘶吼，又像是某人临死之前的哀嚎。
第二天早上，一阵急促的敲门声将美梦中的亚伦吵醒。
他住在治安所后院的宿舍里，房间很小，只有一扇朝北的窗户。他急忙爬起开门，门外站着治安所的文书斯科特，此时的斯科特脸色白得像张纸。
还没等亚伦询问，斯科特用颤抖的语气慌张地说道：“亚伦……你的师傅……埃蒙前治安官出事了……”
