尾声：安息墙
加雷斯被收押后的第三天，诺克斯独自去了一趟矿渣坡。
矿渣坡在灰烬城最北边，是金矿开采后废渣堆积形成的贫民区。这里的天空比城内更低，空气中飘浮的粉尘比铁灰更粗粝，吸进鼻腔里像细砂纸在磨。诺克斯沿着唯一一条能走人的路往里走，路面是压实的矿渣和泥巴，踩上去有一种松软的不确定感。路两边是密密麻麻的窝棚，门口坐着老人和孩子。孩子们赤着脚在矿渣堆里翻找残金碎屑，手指被化学废液灼伤是常事。
他在最北边那片废矿井附近找到了加雷斯给他的那个地址。那是一间用废矿车木板和锈铁皮搭起来的窝棚，门口堆着一排用废木头削成的小马，歪歪扭扭的，但每一只都穿着用麻绳编的小缰绳。
拉尔夫坐在窝棚门口，正在教几个孩子怎么用锤子敲松矿渣上的金皮。他的头发全白了，稀稀拉拉地披在肩上。左手少了两根手指，左眼瞎了，眼皮深深地凹陷下去，形成一个黑洞。但他的右手很稳，握着锤子的时候，仍然能准确地敲在最小的那块金皮边缘。诺克斯走到他面前时，他抬起头，用那只仅剩的右眼看了看诺克斯腰间的匕首。
“猎犬。”他说，声音干涩得像两块矿渣在摩擦。
“我叫诺克斯。”
拉尔夫把手里的锤子放下，让孩子们先散了。他把那只木头小马放在膝盖上，用缺了两根手指的左手慢慢摩挲着马背上的鬃毛刻痕。诺克斯在他旁边的矿渣堆上坐下来，把背包放在脚边。他没有绕弯子。他把老埃蒙藏在铜锁里的纸条、老莫铁匠铺的锉刀碎屑、马厩木柱上的石膏缺口模、灌渠里捞上来的备用匕首，以及安娜在庄园楼梯口讲的那个故事，从头到尾说了一遍。拉尔夫听完之后，沉默了很长时间。然后他笑了。
那是一种很轻的笑，不是开心的笑，而是一个人在黑暗里摸了太久、终于摸到一堵实实在在的墙之后松出来的那口气。“我就知道。”他说，“当年埃蒙告诉我埃里克死于刀伤，我信了。他说他把凶器扔进了灌渠，我也信了。但那一晚在马厩里——我记得很清楚，我的匕首只划到他的腿侧，刀感很浅，不是捅进骨头的手感。他倒下去的时候我没反应过来。”
他停顿了一下，用拇指抹了抹木头小马耳朵上的一处毛刺。
“这五年我一直跟自己说——也许是我记错了，也许是刀口比我感觉的要深。但我每次用手帕擦匕首，血都没有多到能往下滴。”他把木头小马放在膝盖上，“谢谢你告诉我这些。不是为了脱罪——是为了让我相信自己的手指。”
诺克斯没有说话。过了片刻，他开口问道：“你和安娜——你们是什么关系？”
拉尔夫转过头看着诺克斯，那只瞎掉的左眼在深陷的眼窝里一动不动，但右眼里忽然闪过一丝意外。他说安娜的母亲是凡尔纳家的厨娘，在他入伍之前就一起长大。他把安娜当成自己的妹妹。
诺克斯看着他，又问了第二个问题。这次他的声音比之前轻了半拍：“那你知不知道——加雷斯以为你和她在一起。”
拉尔夫的眼神抖了一下。他低下头，把木头小马的麻绳缰绳重新绕了一遍，然后把那只仅剩的右手放在膝盖上，慢慢握紧又松开。他说他知道。安娜那年在治安所对他儿子说了一次，没有人信。他自己也听到过一次——在治安所休息室的茶水炉旁边，有人笑着说“安娜在等侍卫长送她回房”。他当时在隔壁房间，手里端着两杯茶。他站在门后站了很久，最后端着茶走出来，把其中一杯放在说话的人桌上，告诉他茶凉了。他没有对那个人解释。他以为这种荒谬的东西只要不理它，就会自己死掉。
诺克斯沉默了很久。他说坊间流言说他偷情，他儿子以为他杀死了埃里克，他妻子以为他爱上了另一个女人——安娜，被他视作妹妹的女人却以为他变成了地狱里的恶鬼。他身边所有的人都以为自己猜对了。而真相只是他在马厩里划错了方向，埃里克重心不稳跌倒撞到了头部。
拉尔夫没有回答。他把木头小马举到眼前，透过那只瞎掉的左眼窝看着它，然后很慢地说，“曾经有个男人找过我，他的靴子是新的，不像是矿渣坡，我们只是随便聊了些什么。然后他提到了五年前的那起案子，他说案发前几周他曾经来到过凡尔纳的庄园，是埃里克接待的他，说埃里克很爱他的家人；他还站在广场围栏外面看了整场行刑，当时广场上聚集了上千人；最后他谈到了加雷斯，他说他去到过他的晋升晚宴，他说加雷斯是一个活力十足，前途光明的年轻人。可是我心里清楚，当提到加雷斯时，他的表情微微发生了变化，虽然并不明显，却还是被我察觉到了，他绝对是对加雷斯说了些什么，就像当年对埃里克那样，要知道我和安娜的谣言就是在那时候疯狂传播的。就如同五年前一样，现在的我依旧什么也做不了，我既不清楚那个人的身份，也不清楚他的名字。我一直在想，就好像这个城里总有一些人知道该往哪里加一点恐惧、往哪里添一点沉默。而他们唯一算错的是，他还是没有恨成那种他们期待的模样。”
诺克斯听完这段话，一个细思极恐的猜测在他的脑中突然闪过。整件案子的背后似乎有着一双无形的大手在推动着。那群人或者也可以称作是一个组织，他们先是散播拉尔夫与安娜的不实谣言，令埃里克彻底陷入到他们的谎言里，接着便发生五年前的那场悲剧；那场悲剧彻底改变了拉尔夫的家庭，也改变了加雷斯的人生。或许在那场晋升晚宴上，他在加雷斯耳边低语说他的父亲是一个杀人犯，所以加雷斯才会如此的偏执，哪怕堵上自己的未来也要让案件的真相永远无法大白；又或许连老埃蒙的死也是他们一手操控的，将秘密深埋进心底五年的人，怎么可能喝了几杯麦酒就对身边的人揭露真相呢。老埃蒙一定是听到了什么风声，他预感到自己会遭遇不幸，不是加雷斯，而是那个幕后黑手。
那群人就如同是一种致命的慢性毒药，让这座城市的每一个人都成为棋盘上一颗颗任人摆布的棋子。他没有继续想下去，而是将它默默地记在心里。然后他告诉拉尔夫老埃蒙的死讯。
他用的是治安所对外公布的版本。“醉酒摔倒，撞在壁炉铁框上。意外。”
拉尔夫看着他的眼睛，看了很久。那只独眼在昏暗的窝棚里映着远处冶铁炉的微光，就像在说老埃蒙这辈子，从不在自己家里生火。他那座工具房冷得冬天会冻住水管，他一辈子都在隔壁铁匠那里烤手。然后他问诺克斯，“是谁。”
诺克斯没有回答。他只是把视线移开了一瞬，然后重新看着拉尔夫的眼睛。拉尔夫把木头小马放在膝盖上，没有说话。过了很久，他开口了。
“替我告诉加雷斯一句话。不管你做了什么——你一直都是我的骄傲。过去是，现在是，将来也是。”
诺克斯站起来。他把那把合金匕首重新挂回腰间，把拉尔夫的话在心里默念了一遍，然后沿着矿渣坡唯一那条路往回走。身后传来锤子敲打金皮的脆响，一下，一下，很稳。
铁证院地下室的鲸油灯和往常一样半明半暗。
诺克斯站在安息墙前，手里握着一块新的铁牌。这面墙现在已经钉上了两千多块铁牌，每一块都是用来自不同案发现场的铁灰在熔炉里烧铸成的。今天要钉上去的这一块，是从老莫铁匠铺的旧锉刀上回收的铁屑——这把锉刀曾经被用来改变一把匕首的刀刃，又被另一个人从铁匠铺偷走藏进抽屉里，现在已经没有用了。
他把铁牌放在工作台上，拿起刻针。这一次他刻了两行。
第一行：白银领凡尔纳庄园案。死者埃里克·凡尔纳。死因：头部撞击。凶手：无。
第二行：灰烬城老埃蒙案。死者埃蒙·布雷尔。死因：后脑锤击。凶手：加雷斯·伯纳德。
刻完之后他把铁牌举起来，对着烛光看了一会儿。然后他把锤子落下去，铁钉穿过牌子正上方的小孔，钉进火山岩墙面的细缝里。
他站在那面墙前面，忽然想起老莫在铁匠铺里说过的那句话——“埃蒙是个好人。在这座城里，好人通常都活不长。”现在老莫的锉刀已经躺在证物库里，老埃蒙的铜锁已经撬开，马厩木柱上的那个三角形缺口已经被石膏永远凝固了形状。而那个被老埃蒙藏在笔记里五年的人，今晚还在矿渣坡教一群赤脚的孩子敲金子。
身后传来脚步声。玛格丽特推开档案室的门，穿着一件诺克斯从没见过的黑色正装。她的头发不再盘在脑后，笔直地梳到肩膀，围裙上的探针也取了下来，只留了一枚铁嗅者徽章别在领口。
“你这一身是干什么？”
“参加葬礼。”玛格丽特低下头整了整袖口，“埃蒙的家祭安排在两天后。你要是现在不走，等下就赶不上从王都出发的那班驿站马车。”她抬起头看着诺克斯，“你应该去。你不去的话，亚伦那孩子会在坟前替所有人把悼词念完。他会把你放在最后一段，说你是替他听完遗言的生人。”
诺克斯看着她穿戴整齐的模样，忽然想起老埃蒙在酒馆里对亚伦说的最后一句话——“有些事不知道比知道安全。”他当时以为自己听懂了一半。另一半，是直到今晚在废矿井前看着拉尔夫低头削木头的模样才懂的。他把锤子放在安息墙下方的工台上，把匕首从腰间解下来擦了最后一次，挂回原位。
“走吧，”他说，“马车不会等。”
