马车停在奥古斯都府门前时，柯拉替我最后一次整了整裙摆。暗红缎面在车厢昏暗的灯光下几乎呈黑色，只有袖口的纹章被烛火舔过时，会泛出一道暗沉的反光。
“小姐，”柯拉的手指在裙摆边缘停了一拍，“我还是担心，雷纳和暗桩都在，您穿这条裙子太危险了。”
“想好了。”
她没再问。替我推开车门时，我瞥见她用拇指飞快地蹭了一下眼角。不是哭。是战场上副官在长官冲锋前，替她把头盔最后紧一格的动作。下车前我下意识抬手往腰侧摸了一下——空的。忘了这破身子连烟都不能抽。前世谈十个亿的生意手里不夹根烟，脑子都转得慢半拍。操。
阿利斯泰尔站在门厅前。黑色军服，银色长发一丝不苟地束在脑后。他看见我身上的裙子，整个人像被钉在原地。
“这条裙子——”他的声音压在喉咙里，右手无意识地摸向腰间。那里本该挂着佩剑，此刻却空空如也。
“好看吗。”
他没有回答。他的视线落在袖口的纹章上，那只空了的手垂在腿侧，指节泛白。但他什么也没说，只是往我身侧靠了半步。
我把手穿进他的臂弯。他的手臂在我掌心底下僵硬得像块铁板。我没有看他，只是低声说了一句：“你是不是早就知道这条裙子的来历，所以第一次见我那天才盯着我的领口看。”
他没有回答。但他的沉默就是回答。
宴会厅的门在我们面前推开。
烛火、水晶灯、长桌上铺着绣金线的亚麻桌布。皇后坐在主位上，蓝宝石项链在领口闪着冷光。几个老贵族端着酒杯站在壁炉旁，雷纳·泰勒斯坐在左侧第三席，手指转着杯脚。更远处，雷赫特站在阿利斯泰尔的侍从队列里，目光扫过我，微微点了下头。角落里，一个肩章上有暗红色滚边的中年骑士正低头喝酒——他肩章上的滚边纹路，和裙子袖口那枚雏菊私印的针脚走向，一模一样。
窃窃私语从门推开的第二秒就开始蔓延。
“那是塞拉夫人的裙子——”“袖口那个雏菊纹，是她亲手绣的——”“当年那条裙子穿在塞拉夫人身上，现在怎么穿在她身上——”我把下巴微微抬起，高跟鞋踩在大理石地面上，每一步都匀速。柯拉在入场前悄悄凑近我耳边：“小姐，角落那个白发骑士，是圣殿骑士团退役副团长奥德里克，六年前和塞拉夫人是同僚。听说他当年是塞拉夫人的侍卫长，塞拉夫人死后他就被排挤退役了，这些年一直在暗中查她的死因。”我顺着她的目光扫了一眼斜对面的次席——白发，左手缺了半根食指。他也正在看我。
我们在主桌落座。晚宴正式开场不到十分钟，第一个老贵族就端着酒杯晃过来了。秃顶，脸上挂着假笑。皇后的人提前给过名单——这位子爵是雷纳在屯田司的旧交。他先客套了两句，然后切入正题：“维娅小姐今晚这条裙子，倒是让人想起不少旧事。听说北境军需处当年有些账目不清不楚，六年前的冬天，粮草配给出了大缺口。奥古斯都大人当时刚接手骑士团，应该最清楚吧？”
我端起酒杯。“子爵大人在屯田司任职多年，北境的粮草配比应该比谁都熟。六年前的缺口，具体缺在哪条补给线上？”
他笑容僵了一下。“这个……时间久了，记不太清。”
“巧了。”我把酒杯搁下，杯底磕在桌面上的声响不大不小，刚好让他的话头断了，“我这里有份当年北境各补给线的调配记录副本。皇后殿下前两天派人送来的——说罗森伯格家好歹是北境联姻的家族，该补的功课得补。要不明天我让侍女抄一份送到您府上？您慢慢回忆。”
他的酒杯在手心里转了个圈没转稳，差点洒出来。阿利斯泰尔不动声色地端起自己的酒杯，杯沿轻轻碰了一下我搁在桌上的杯口。没有声音，只有动作。他在替我挡。
他刚退下去，另一个老勋爵又凑过来了，白胡子，拄着象牙柄手杖。这位是中立派，不站雷纳也不站皇后。“维娅小姐，别嫌我老头子多嘴。六年前北境闹得最凶的不是粮草，是军需账。雷纳·泰勒斯从军需处调离后，那批账目就再没人提过。您今晚穿这条裙子，是不是在替谁问这件事？”
“勋爵大人在朝堂上从不站队，今天怎么对一条裙子这么感兴趣？”我笑了笑，把话头弹回去，“莫非是觉得这条裙子比我这个公爵千金更有新闻价值？”
他愣了愣，拄着手杖笑了。从壁炉旁转到我跟前，压低声音说：“这条裙子是当年奥古斯都夫人遇刺那天穿的，姑娘胆量不小。但你穿它来，雷纳不会善罢甘休。”
“我知道。”
“你知道还穿？”
“我不穿，他怎么敢动。”
他看了我两秒。然后把手杖换到左手，右手按在胸口，微微欠身。回到座位上之后他旁边的人凑过来问他说了什么，他说了一句我刚好能听见的话：“奥古斯都家那个小子，这回好像捡到个真东西。”
晚餐进行到中段时，马库斯勋爵站了起来。白手套，玳瑁眼镜，说话时习惯摘下眼镜缓缓擦拭。
“奥古斯都大人，”他把眼镜擦好戴上，环顾半圈，“老夫在朝中听了一些传闻。关于六年前北境军需处的一笔调拨账目——数目不大，但经手人名单里有您的签字。老夫只是好奇，这笔账当时的审核流程，是不是合规？”
全桌安静。几个老贵族放下酒杯，皇后的手指在杯沿上停了半拍。阿利斯泰尔正要开口。
“马库斯勋爵。”我放下餐巾，声音很轻，但每个人都听见了，“您说的那笔调拨账目，是不是六年前卷宗第六一一号的那批防寒物资？”
他擦眼镜的手停了一下。
“巧了。那批物资的调配记录，我手边正好有一份副本。”我把餐巾搁在盘子旁边，指尖点在桌布上，“六年前北境大雪，第三、第七补给线同时中断，六一一号批物资是从第四补给线紧急调拨过去的。账目没有走常规审核流程，因为那批物资晚到一天，边防军就要冻死十七个人。十七个人的名字，我这里也有。您要不要现在过目？”
我没有给他回答的时间。
“另外，马库斯勋爵，”我把话头转过来看着他，“您收藏古董铠甲，听说有一副是六年前从北境退役的。那副铠甲的调拨单，和六一一号是同一批经手人签的字。您今天突然对军需账这么感兴趣，是打算把自己的收藏品也拿出来对一对账？”
他手里的眼镜差点掉进汤盆。几个老贵族低头盯着自己的盘子，壁炉旁有人很轻地清了清嗓子。皇后的女官走到我身侧，递上一张叠好的纸条。我展开瞥了一眼——殿下的字迹：马库斯越界了，你随意处置。我把纸条折好塞进袖口，抬头对马库斯补了一句：“勋爵大人，皇后殿下的侍卫已经在门口等着了。您还是跟侍卫去一趟皇宫，好好跟殿下解释一下您收藏铠甲的事。”
马库斯的脸从红变白。他摘下眼镜又擦了一遍，戴上时手指在发抖。两个侍卫从侧门走进来，一左一右站在他身后。他站起来时膝盖撞了桌腿，餐巾滑落到地上。
侍卫将他带离后，雷纳·泰勒斯忽然从第三席站了起来。端着酒杯，脸上挂着笑，但那笑意只浮在皮上。“维娅小姐倒是口齿伶俐，连北境调配记录都背得出来。只是不知道，罗森伯格家刚赎回的田产，要是被人发现抵押手续上有些小瑕疵——皇后殿下还会不会继续帮你？”
全桌又安静下来。阿利斯泰尔的手指微微攥紧，在我身侧往前挪了半步。
我笑了笑，端起酒杯抿了一口。“雷纳大人要是手里有证据，现在就拿出来。如果没有——”我把酒杯搁下，“我也可以现在告诉大家，罗森伯格家的田产抵押手续，今天下午已经由皇后殿下的人核对完毕。另外，当年经手那批抵押的中间人，正是博杜安伯爵。伯爵大人，您要不要上来给各位大人说说？”
角落里的博杜安慌忙起身，连连摆手，脸色惨白：“小姐说笑了，手续没有任何问题，我亲自核对过，亲自核对过——”
“博杜安伯爵，”我看着他，声音不大，但每个字都掐得很稳，“我听说你手里还有雷纳大人和军需处某些人勾结的凭证。你今天不敢拿出来，是怕雷纳报复你，还是怕他动你的儿子？你放心，有我和皇后殿下在这里，他不敢。”
博杜安嘴唇哆嗦了两下，额头开始在烛火下泛出油光。他抬眼看了雷纳一眼，又飞快地移开，最终把视线落回到我身上。“小姐……我明天亲自把凭证送到您府上。今晚我儿子还在城里，我……我明天一定送。”
“好。我等你。”
雷纳盯着博杜安，那张浮着笑意的脸终于裂了一道缝。皇后的女官再次走来，这次没有递纸条，直接对雷纳说：“泰勒斯大人，殿下请您过去一趟。”
侧厅里皇后的声音不高，但每个字都像刀刃。她说：“雷纳，别再惹维娅。她手里有你和加雷斯通敌的证据。你要是安分点，我可以暂时不把博杜安的事捅出去；要是再闹，我就把你交给陛下。你应该知道，我当年欠塞拉一条命，帮她翻案是我欠她的债。”
雷纳攥紧拳头，咬牙点头：“臣遵旨。”他转身时，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼底的阴狠一闪而过。
他回到宴会厅时脸色已经恢复如常，但攥着酒杯的手指关节发白。
甜点还没上，一个老贵妇忽然指着我的袖口惊呼出声：“那是塞拉夫人的雏菊私印！我当年见过，塞拉夫人亲手绣的，就在纹章旁边——”
满场目光再次汇聚在这条裙子上。私语声瞬间炸成蜂窝。皇后抬眼看我，我没有躲。
就在这时，角落传来清脆的碎裂声。酒杯砸在大理石地面上，碎片飞溅，红酒浸湿了地毯。那个暗红滚边肩章的中年骑士正低头擦拭被酒渍溅湿的袖口，手指发抖，动作急促。他额头沁出一层细密的汗珠，在烛火下反着油光。
“酒杯碎了，”我收回视线，对阿利斯泰尔说，“你手下的人好像不太会喝酒。他肩章上那个滚边纹路，和塞拉夫人的雏菊私印针脚一模一样。让雷赫特去查他的底，六年前和雷纳的经手记录，一并调出来。”
阿利斯泰尔没有顺着我的目光看过去，只是微微侧头，对身后的侍从递了个眼色。雷赫特的身影从侍从队列里退了出去。
晚宴正式进入下半场后，音乐换成了弦乐四重奏。我借口透透气，站到露台的栏杆旁。奥德里克走到我身侧站定，隔了半臂的距离。他没有寒暄，只看着窗外的夜色。
“我没想到有生之年还能再看到这条裙子。维娅小姐，你今晚穿它来，有人给你解释过它的来历吗？”
“塞拉·冯·奥古斯都。团长的生母。六年前在北境病故，葬在边防军陵园。死前一天正在查军需账漏洞。”
“不是病故。”他侧过头，左手指尖抚过断指截面，声音忽然哑了，“她六年前根本不在北境。她在王都。就在这座宅邸的侧厅里，有人往她的酒杯里下了毒。毒发得太快，军医赶到的时候她连话都说不出，只是死死攥着袖口的雏菊纹。扯开缝线，里面藏着一枚徽章碎片。”
“谁的碎片？”
“圣殿骑士团高层的徽章。被利器削掉了一个角，断口处残留着北境境外特有的铁矿石粉末——通敌的铁证。塞拉发现了有人把北境布防图卖给境外势力，不是贪腐，是叛国。雷纳只是经手账目的棋子。下毒的真凶藏在骑士团内部。那个人怕塞拉把碎片交出去，先动了手。”他把声音压到只有我能听见，“这条裙子不是原主随便收藏的旧物。是塞拉死后，她身边的人故意把它塞进罗森伯格家的衣帽间，等一个敢把它穿出来的女人。”
他攥紧拳头，指尖发抖，眼眶发红。“加雷斯当年是我手下的侍卫，塞拉夫人亲手给他绣了肩章滚边，针脚和雏菊私印一模一样。我查了六年，被那个暗桩打压了六年，连档案室都靠近不了。我老了，查不动了。今晚我看到他的肩章，又看到他砸碎酒杯，就知道是他——他认出了这条裙子，也知道我来了。”他从怀里掏出一枚极小的金属碎片，放在露台栏杆上，“这枚碎片在我手里藏了六年。我今晚把它带来，不是为了给你——是因为我知道他今晚会来。他来了。他看见这条裙子，砸碎了酒杯。雷赫特可以信任，他当年受过塞拉的恩惠。他是被雷纳拿家人要挟才替他们做事的，现在你把他的女儿救出来了，他会帮你。”
他把碎片往我手边推了半寸，转身走回宴会厅。我把他留在栏杆上的东西收进袖口暗袋。指尖触到碎片的断口，毛糙，冰冷，边缘还残留着六年前来不及洗掉的东西。
