皇后在偏厅随口提了一句：“明天下午有个贵女茶会，来的都是王都数得上名字的人物。你也来。”
我还没来得及找借口推掉，她已经合上花名册，看了我一眼。“你穿束腰也该习惯了，总不能一直躲着。罗森伯格家的小姐，总要有自己的位置。”
她说这话时嘴角有一丝极淡的笑意。我确实躲了很久——前世商圈饭局我从没错过，但这辈子只要听到“茶会”两个字，第一反应永远是找个理由不去。皇后知道我不是不能应付，只是不想。
翌日下午，茶会厅里满室熏香。束腰勒得肋骨生疼，每呼吸一次都觉得胸口发闷，我下意识想抬手扯开，却又硬生生忍住——这个动作要是做出来，明天全王都的贵妇圈都会传罗森伯格家的小姐是个粗野村姑。我攥紧茶杯，力道大到指节发白，才压下那股烦躁。周围全是前世最熟悉的那类女性——优雅、矜持，手腕藏在扇骨和蕾丝后面，眼神比商会里的审计师还锐利。只是这一次，我不能再端着威士忌凑过去，而是得穿着束腰、端着骨瓷茶杯、用维兰忒娅的身份坐在她们中间。
起初，窃窃私语像蚊蚋一样绕着我不散。话里话外，全在试探这个被皇后亲自邀请的女人到底凭什么。
我抿了一口茶。茶是北境的雪芽，前世喝过比这烈十倍的酒也没皱过眉，这辈子学着用舌尖尝出茶叶的涩度，再把那点涩意转化成恰到好处的恭维。三两句下去，最刻薄的几位伯爵夫人眼神变了。有位伯爵夫人仍不死心，嗤笑一声：“不过是嘴皮子利落，真要让你去北境送补给，怕是连马背都爬不上去。”我抬眼扫过去，语气冷硬，带着前世训斥下属的力道：“夫人倒是会说风凉话——我至少敢替母亲认领补给编号，敢去境外矿场签收战利品，而你，怕是连北境的方向都分不清，只会在这里嚼舌根。”话音落下，厅内彻底安静，那位伯爵夫人脸色铁青，却一句话也说不出来。
席间有人聊起自家丈夫的婚外情，那位子爵夫人眼眶发红，却还得端着笑。我端着茶杯走到她身边，只轻声说了一句：“你就当自己什么都不需要听到。”
她抬起头，眼眶的红还没褪，却忽然笑了。“你和传闻里不一样。我叫艾拉。”茶会结束前，她偷偷塞给我一张纸条，上面写着她的住址。“若你以后想找个人说说话，随时来。”
茶会后半程，气氛松快了些。有人当众炫耀新买的矿区股份，说北境铁矿重新通航之后涨了不少。她报了个名字，我抿着茶，只问了一句：“是哪家供应商？”她报出名字的瞬间，我指尖在杯沿顿了顿——正是加雷斯清单上最后一家未归档的供应商。我没多说，只提醒了一句那家供应商并未经过骑士团审核。对方脸色微变，把项链攥在手心里没再炫耀。
散场前，皇后特意走到我身边，轻声说：“你说的那家供应商，我已经让人去核查了，若真有违规，必当严惩。倒是你，没让我失望。”
散场时，阿利斯泰尔的马车已经等在门口。他坐得很直，很长时间没说话，然后问了一句：“你今天跟她们聊了很久。”
我随口说了几件茶会上的事，包括那位炫耀股份的贵女。阿利斯泰尔听完，脸上没什么表情，目光却落在我手里那张纸条上。过了片刻，他很轻地说了一句：“你以前不用跟她们聊这么久。”
“以前她们也没把我当回事。”我把纸条收进袖口，看着他的侧脸，“现在不一样了。你好像不太习惯？”
他耳根那点红漫到颈侧，却仍梗着脖子看向窗外。“不习惯。”他硬邦邦地扔出几个字，顿了顿，又补了一句，语气里带着一丝不容拒绝的固执，“下次茶会，我在马车里等你。”
两天后，艾拉派人送来一封感谢信。信里说，她听了我的话，查了丈夫的账，果然发现了端倪，已经开始着手处理。末尾还加了一句：“我知道你忙着北境的事，不打扰你，但若你需要贵族圈的消息，随时可以找我——我在贵族圈待了这么久，总能听到些旁人不知道的事。”信封里除了信纸，还有一张泛黄的旧请柬——六年前塞拉·冯·奥古斯都主持的最后一场贵女茶会的请柬。受邀人名单里，赫然写着“维兰忒娅·冯·罗森伯格”。请柬角落有塞拉的手写备注：“认真的孩子。”
十六岁的原主来过这场茶会。塞拉亲笔记下了她的名字。
我拿着请柬入宫时，皇后正在偏厅整理旧档案。她接过请柬翻到背面，然后从柜子里取出一本褪色的花名册，翻开某一页——我母亲的名字被铅笔轻轻描过，旁边注着一行小字：“维兰忒娅，替她来。”
“你母亲当年和塞拉是挚友，一起发起茶会，给北境哨站募过冬物资。塞拉的茶会不是社交活动，是她筛选能托付物资编号的人的方式——贵女背后有家族势力，能悄无声息地完成补给转运，且不易被霍恩这类人察觉。你母亲就是靠着罗森伯格家的势力，悄悄将补给送往北境哨站。每位受邀的贵女都会收到一份北境补给清单编号，自愿认捐。你母亲是第一批认捐的人之一。六年前，维兰忒娅替她坐上了那个位置，也认领了一份，签了字。”
说这话时，她的指尖微微颤抖，眼底带着一丝愧疚。“当年我被霍恩胁迫，不敢轻易让你和原主重回茶会，看着你们被人嘲笑，我心里一直不好受。如今霍恩伏法，我终于能完成塞拉和你母亲的托付，把属于罗森伯格家的体面还给你们。”
她从档案夹里翻出那张签字单，和我从柯拉简报里拿到的矿场旧照片放在一起。笔迹完全吻合。十六岁的维兰忒娅坐在茶会最角落的位置，所有人都以为她只是来蹭茶点，但她把补给编号认认真真签上了自己的全名。六年后，她带着同样的笔迹坐在境外矿场的交接台前，把第七批归还北境的战利品签回境内。一个人，同一个名字，两份文件隔了六年，却签下了同一件事。
“她不是浪荡千金。她只是用所有人都嘲笑的方式，做完了自己该做的事。”
她把花名册、旧请柬、签字单叠在一起，放在我面前。“你母亲的位置一直空着。明年茶会，维兰忒娅，你可以自己来。”
我握着这三样东西，指尖微微发颤。十六岁的原主，顶着浪荡的名声，坐在茶会最角落，认认真真签下自己的名字，那一刻，她心里大概没有胆怯，只有坚定。前世我从未体会过这种“共生”的感觉，可此刻，握着原主的签字单，我忽然觉得，这具身子的束缚，不再是负担，而是责任。我抬手拂过“维兰忒娅”这行字，在心里轻声说：放心，你的事，我会替你做完。
回到公爵府后，塞西莉亚敲门进来，递来一份简报，语气坚定：“我的事务所已经接到第二份委托，还是北境遗孀的案子，我已经梳理好初步的审计思路，不用你担心。”说完转身就走，嘴角却微微上扬，藏着不易察觉的成就感。路过书房时，柯拉递来加雷斯的矿区日志，最新一页备注：“已核对部分供应商，发现你提及的那家存在原料以次充好的痕迹，后续会详细核查，附清单。”日志角落，依旧压着莉娅画的小雏菊。窗外传来莉娅的笑声，柯拉正带着她在花园里浇花，莉娅把那只缝补过的布兔子放在雏菊田边，小声说：“塞拉夫人，姐姐以后要去茶会啦，你要保佑姐姐哦。”
我把旧请柬、认捐签字单和母亲的名字页一并放进那只档案夹里。十六年前母亲签下认捐编号，六年前原主签收战利品，几天前我在谈判桌上签下铁矿协议——我们都穿着束腰，握着笔，做着同一件守护北境的事。明年那张茶会的请柬上，大概就该印我本人的名字了。
我拿起钢笔，在待办清单上又加了一行：查清违规矿区供应商，核对补给编号与档案馆物资的关联。档案夹里还差一份文件——档案馆地下室里躺着的那一批。明天，我去替她们拿回来。
