启元历五百三十五年，五月初夏。
禹州，临城。
午后。
白帆觉得，今天热得不正常，沉闷的阳光黏在背脊上，像一层滚烫湿腻的薄膜。
蝉鸣从四面八方挤过来，震得人的耳膜发胀。
但他也没有能抱怨的余地。
他正蹲在临城南郊一座废弃厂房里，面对一具刚刚死透的骸兽尸体。
腐臭、铁锈、甜腻，气味混在一起，透过防护服的过滤层钻进鼻腔。
白帆皱了皱眉，忍住翻涌的胃酸。
墙面上黑压压一片，全是苍蝇。
它们安静得反常，没有嗡鸣，只是集体仰着头，看向同一个方向。
看向他手下的这具尸体。
这具骸兽骨架庞大，形似犬类，却比任何野狗都要狰狞畸形。
紫黑色的血液已经流了一地，在闷热的空气中慢慢凝固。
白帆握紧柴刀。
落刀。
噗嗤一声，血溅上护目镜。
他动作没停，一刀一刀拆解，精准地落在关节连接处。
这是干了多年练出来的手感，骨头缝在哪里，韧带怎么断，闭着眼睛都不会错。
墙角的苍蝇们揣起小手，像一群沉默的观众。
“呼——”
白帆擦去护目镜上的血迹，长长吐出一口气。
这鬼地方，这鬼工作，但他没有挑选的资格。
欠下天价债务的人，能成为一名解骸工，靠处理骸兽尸体还债。
至少不用进深渊空洞送命。
忽然，动作顿了一下。
胸腔部分的骨板……不太对劲。
白帆眯起眼，用刀尖轻轻一撬。
啪嗒。
有什么东西滚落出来，跌进血泊里。
他蹲下身，拨开血迹。
一颗拇指大小的结晶躺在那里，浑浊的暗紫色，表面坑洼不平，隐约透出一丝微弱的光。
“这是什么东西？“
白帆把它捡起来，凑到护目镜前。
他盯着这块紫色晶石，脑子里忽然闪过一个词。
“以太结晶？“
声音出口的瞬间，心脏猛地一跳。
如果真是那东西……
那他发财了。
以太结晶，深渊空洞特有的珍稀资源，纯净的价值连城，就算是这种不纯的残次品，地下黑市也能卖出惊人的价格。
白帆死死盯着掌心的结晶，呼吸渐渐急促。
就在这时候——
轰隆！
身后卷闸门被人粗暴拉开。
白帆浑身一激灵，几乎是本能地把结晶塞进防护服侧袋。
转身，一道高大的阴影已经逼近。
他下意识退后两步，险些被杂物绊倒。
来人身材魁梧，黑色西装，脸上横贯一道狰狞疤痕。
看见白帆惊慌失措的模样，他咧嘴笑了。
“你在慌什么？“
白帆一愣，看清来人后，呼吸才稍稍平复。
“峰哥……你怎么来了？“
峰哥，莫爷手下最出名的打手。
每当有人债务逾期，他总会亲自上门，使用物理手段劝说对方还债。
至于那些不愿意配合的人，最后都躺进了医院。
“我一进来，”峰哥双臂环抱，冷笑着，“就看见你慌慌张张往口袋里塞东西。”
白帆心头一沉。
“没……没什么。”
“拿出来。”
“只是个不值钱的小玩意。”
“同样的话，”峰哥眯起眼睛，“我不喜欢说第二遍。”
空气仿佛凝固了。
白帆感觉自己像被某种大型食肉动物盯上。
再犹豫一秒，拳头就会先一步落到自己脸上。
他迅速伸进口袋，把东西递了过去。
峰哥接过，低头一看，掌心里躺着半截干巴巴的黑色烟头。
“这什么玩意？“
白帆挠挠头，露出一个有些不好意思的笑：“巴赫烟，听说挺贵的牌子。路上捡的，准备卖废品换点钱。“
峰哥愣了两秒，随后破口大骂：“妈的，晦气玩意！“
一把将烟头丢在地上。
“别人抽剩下的东西你都捡？你不知道会沾霉运？“
白帆想：我本来就够倒霉了，也不差这一点。
幸好他平时确实喜欢捡些乱七八糟的小东西，攒一攒能换几块钱，够吃两顿馒头。
他弯腰捡起烟头，笑着说：“蚊子腿再小也是肉嘛，比起看不见的霉运，还是眼前的饭钱更重要一点。“
峰哥冷哼一声，目光忽然变得嘲弄。
“果然有其子必有其父母，看你这副穷酸样，我大概知道你爸妈为什么还不起债，丢下你跑路了。“
白帆动作一顿，厂房忽然安静下来。
“嗯？“峰哥挑起眉毛。
刚刚那一瞬间，他似乎看见少年抬起头，眼底有什么东西几乎要呼之欲出。
但再看时，白帆依旧低着头，沉默地站在那里。
“他们没有跑路。”他轻声说：“新闻上说，他们只是失踪了，他们会回来的。“
口袋里，少年的拳头已经攥出了青筋。
峰哥却笑得更大声：“哈哈哈！这么多年了你还信？就算他们活着，这么多年不闻不问，让你一个人在这种鬼地方还债——“
他摆了摆手，脸上的嘲讽更浓：“用脚趾头都能想到，你那父母是什么人。“
“不要再说了。“
“特么的，你什么口气对我说话？“
“不要说了。“
“艹，臭小子，你是不是欠——“
轰！
白帆猛地抄起旁边一柄断骨斧，锋利的骨刃直指峰哥。
“我特么的，让你住口！”
空气凝固。
这一刻，峰哥终于看清了，那不是错觉。
少年的眼底，确实藏着一头虎狼。
沉默了很多年，如今终于露出了獠牙。
只要他再向前一步，这个少年就会扑上来，不死不休。
峰哥喉结滚动了一下，忽然觉得有些口干。
跟这种疯子拼命，太不划算，真把人弄死了，债谁来还？
弄伤了，影响还债进度，莫爷照样不会放过自己。
他脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“呵呵…开个玩笑而已，别当真啊。哪有父母不爱自己孩子的？他们一定会回来找你的。“
白帆没有说话，只是握紧骨斧，死死盯着他。
峰哥主动后退了一步。
“提醒你一件事，莫爷等下就过来了。他找你有点事。“
少年冷声回应：“莫爷这个月的账期还有几天，我不会拖欠。“
“呵呵，我知道，“峰哥皮笑肉不笑，“在所有债务人里，你一直是还款最及时的那个，从来没拖欠过。莫爷来找你，不是为了这事。“
白帆问：“那是什么？“
峰哥扫了眼他身后的骸兽尸体，闻着空气里腐烂发甜的气味，皱了皱眉。
“你先把斧头放下，莫爷已经到了，别在他面前拿武器，不然他的枪口就要无情了。“
白帆沉默片刻，怒火散去不少。
他知道峰哥说的是事实。
莫爷是临城黑道里真正的大人物，走私、赌场、地下交易，什么赚钱做什么。
他身上的枪，从来没有离开过手边。
白帆放下断骨斧。
“跟我来。”
峰哥明显松了口气，转身向外走去。
白帆没有立刻跟上，他在等自己加速的心跳稍微平复一点，才抬脚走出厂房。
跨出大门那一刻，阳光像刀子一样扎进眼睛。
他本能地眯起眼，抬手遮挡。
空地上停着一辆漆黑的拉斯特长车，像一头安静蛰伏的钢铁巨兽。
峰哥正弯腰站在车窗旁。
就在这时，胸口深处忽然传来一阵熟悉的闷痛，像有什么东西在肺里烧。
“咳咳——咳咳咳！”白帆猛地弯下腰，一只手撑在膝盖上。
“你怎么了？”峰哥回过头。
“没事。”白帆擦了擦嘴角，指尖沾上一抹暗红。
他不动声色地将手收进袖子里，直起腰，深吸一口气。
“过来。”峰哥朝他招手，“莫爷有话跟你说。”
白帆走向那辆车。
车窗缓缓降下。
一张苍老的脸露出，他两鬓斑白，眼角有皱纹，可那双眼睛依旧阴鸷锐利。
白帆见过这个男人很多次。
他知道，临城有无数人的命运，就捏在这双眼睛的主人手里。
他在离车窗一步远的地方停下来，低下头。
“莫爷好。”
莫爷淡淡扫了他一眼。
“干得不错，你比我当初想的更有价值。”
白帆保持着低头的姿势，声音恭敬：“多亏莫爷给的机会。”
这是实话，能成为解骸工，确实离不开莫爷手里的灰色渠道。
“抬起头。”
白帆微微抬头，但目光还是不敢直视他。
莫爷冷笑一声：“别紧张，我不会吃了你。”
白帆没说话。
他听过太多关于莫爷的传闻，据说那些得罪过他的人，大多沉进了河底。
啪。
有什么东西砸在脑袋上。
白帆下意识接住，是一沓钞票。
“这是你这周的报酬。”
他捏了捏，比平时厚，厚了不少。
“谢谢莫爷。”
“不用谢我。”莫爷语气平淡，“扣除欠款、利息、中介费、防护装备租赁费，剩下这些是你应得的。”
白帆盯着手里的钞票，犹豫了一瞬。
“莫爷，照这样下去，我还要多久才能还清我父母欠您的债？”
话音落下，空气忽然安静了一瞬，白帆敏锐地察觉到，莫爷的眼神似乎冷了一下。
“还清？”莫爷淡淡道，“你们欠我的，远远不止这些。就算你再干三十年解骸工，也还不完。”
白帆心里猛地一沉。
三十年。
甚至更久。
难道自己这一辈子，都要困死在这间腐臭的解骸厂里？
不。
绝不。
他忽然咬紧牙关。那个在胸腔里憋了很久的念头，像火炭一样烫着他的喉咙。
他抬起头，望向莫爷。
“莫爷，我已经读了两年夜校，再过不久就能拿到大学院考试资格。”
他停了一下。
“能让我去参加考试吗？”
峰哥愣住了，莫爷也皱了眉。
“什么意思？”
“您说得对。”白帆深吸一口气，“我一直当解骸工，替您赚不了多少钱。您不如把债务延期，当作投资在我身上。等我考上大学，以后能更快把钱还给您。”
“放肆！”峰哥猛地喝道，“小子，你敢跟莫爷谈条件？”
白帆没有理会，他的视线越过峰哥，死死盯着车里的莫爷。
他在等一个回答，莫爷沉默了很久。
白帆胸口越来越沉，手心开始出汗。
莫爷开口了。
“小子，现在不是联邦重建那会儿了，如今的大学生，没有你想得那么值钱。许多二流学院毕业的人，赚得还不如解骸工。”
白帆抬起头来，他感觉自己的心脏快要跳出喉咙，但他没有退缩。
“我要考天启学院。”
空气骤然一静，峰哥瞪大眼睛，甚至怀疑自己听错了。
就连莫爷也挑起眉毛。
“天启学院？”
“你知道那是什么地方吗？”
白帆语气笃定：“知道，那是北联邦第一学院。”
“那你凭什么觉得自己能考上？”
白帆没有犹豫。
“因为我父母曾经在那里任教，他们能考进去，我也能，而且——”
他顿了顿，目光再一次变得简单。
“我必须进去。”
莫爷盯着他。
“为什么？”
白帆沉默一瞬。
“因为他们在那里失踪的，我想知道真相。”
风吹过空地，车内车外都安静下来。
峰哥有些发愣，这是他第一次听见白帆提起这件事。
莫爷则静静看着眼前这个少年。
许久，他忽然笑了。
“呵，我凭什么相信你？”
白帆迎着他的目光，这一次没有低头。
“莫爷，您从临城的底层开始打拼，从一无所有爬到今天这个位置。
当年的您，相信自己会有今天吗？”
空气凝固，峰哥甚至忘记呼吸。
下一刻，莫爷忽然仰头大笑。
“哈哈哈哈——”笑声在空地回荡，许久才慢慢停下。
他凝视白帆：“小子，你特么很有种。”
“所以投资我，不会亏。”白帆一步不退。
莫爷看着他，眼神越来越亮。
终于他点了点头。
“好，我给你机会。”
白帆心头狂跳。
“谢谢莫——”
“不仅如此。”莫爷打断他，嘴角缓缓扬起。
“如果你能替我完成一件事，你们家的债，我可以全部勾销。”
峰哥脸色骤变。
“莫爷！”
莫爷摆摆手，让他闭嘴。
白帆也愣住了，甚至怀疑自己听错了。
“真的？”
“当然。”
莫爷靠在座椅上，目光意味深长。
“不过天底下没有免费的午餐，在那之前，你得替我办件事。”
白帆心脏怦怦直跳，难以置信地看着他。
他有点不太相信这个会天上掉下来的馅饼。
“什么事？”
莫爷咧开嘴，露出一个让人莫名发寒的笑容。
那笑容里带着一丝危险，也带着一丝期待。
“到时候，你自然会知道。”
