教堂深处一片昏暗，巨大的三相神像矗立在中央。
这里仅有几根蜡烛燃烧着，昏黄火光映照在神像表面。
穿着红色教袍的尊者站在神像前。
他戴着一张永远保持微笑的面具，仰头望着神像，一动不动。
不知过去多久。
吱呀，教堂大门被缓缓推开，冷风灌入，烛火轻轻摇曳。
一个脸色阴翳的中年男人走了进来，眼角下三道狰狞疤痕在火光中若隐若现。
正是贺牲。
而在他身后，还跟着一个年轻人。
年轻人低着头，正专心致志摆弄着掌机，按键声在安静的教堂里显得格外突兀。
尊者缓缓转过身，面具后的目光落在贺牲身上。
“莫良死了，我有吩咐过，让你好好看着他。”
贺牲眼角的疤痕微微抽动：“什么意思？”
他盯着尊者。
“怪我？”
尊者平静道：“我只是在陈述事实。”
贺牲冷笑一声：“死了就死了，一条狗而已，你们血胤会这样的狗，不是还有很多吗？”
尊者目光骤冷：“就算是狗，也有价值。尤其是在主教仪式即将开始的时候，少一条野狗，都会影响计划。”
他向前一步，面具后的视线带着压迫感。
“更何况，他还是放在关键位置的狗，负责临城东区血疫传播，以及灵质收集。”
空气仿佛沉重了几分。
贺牲沉默片刻：“不是还有替代方案吗？”
“什么意思？”
“十三开里，以至亲鲜血完成血胤之仪的人，又不止莫良一个。”
贺牲缓缓说道：“不是还有个小子么？”
尊者目光微闪，片刻后缓缓点头。
“我会派人接触他。”
就在这时，旁边忽然响起一道兴奋的叫声：“拿下！让你给小爷装逼！”
两人同时转头。
年轻人正盯着掌机屏幕。
屏幕上，一个金发辫子的格斗家一记螺旋穿心腿，将对手的丸子头武道家踢上半空。
巨大的“KO”跳了出来。
年轻人立刻开始疯狂刷快捷表情，一个摸头表情不断出现在对方头像上。
“菜就多练！强者就该狠狠羞辱弱者！”
教堂顿时安静下来，尊者眼角微微抽动。
其实从进门开始，他就注意到这家伙了，只是一直在谈正事，懒得理会。
可现在，这小子明显越来越放肆。
“小子。”尊者冷冷开口，“知道这里是什么地方吗？”
年轻人头都没抬，手指一滑，准备下一局匹配。
贺牲伸手按住屏幕：“先别玩了。”
年轻人抬起头，看了看那只手，又看了看贺牲那张阴沉的脸。
他撇撇嘴，取消匹配，把掌机塞回口袋。
尊者发出一声冷笑：“猎影还真是堕落了，自从首领狩牙被统辖局抓走以后，什么阿猫阿狗都收？”
贺牲脸色顿时阴沉下来，掌心青筋微微鼓起。
但还没等他说话，年轻人已经笑出了声：“我看堕落的是你们吧。”
尊者眯起眼睛：“你说什么？”
年轻人双手插兜，上下打量着尊者，毫不掩饰眼中的轻蔑。
“天天吹自己信奉真神，被神祇庇护，结果活得跟阴沟里的老鼠一样。
真那么厉害，怎么不去把统辖局端了？怎么不去干掉联邦那几位五阶天选者？”
“在这种鸟不拉屎的边区山城里东躲西藏？”他咧嘴一笑，“靠骗老头老太太和失业妇女的保险金过日子。
这就是你们神选者的牌面？简直一群乐色。”
轰！幽绿色火焰骤然在尊者掌心燃起。
教堂里的温度仿佛瞬间下降，蜡烛火光疯狂摇曳。
尊者面具后的双眸泛起幽光，死死盯着年轻人。
“我现在很失望，猎影的招人标准已经低到这种程度了吗？”
年轻人活动着脖子，又将指骨捏得啪啪作响，脸上满是挑衅。
“想打架？输的人叫爹。”
贺牲眉头狠狠一皱，一步挡在两人中间。
“两边都收敛一点，别内讧。”
尊者面无表情。
“如果你管教不了他，我不介意替你管教。”
“老贺让开。”
年轻人扭了扭脖子。
“我早看这老东西不爽了，咱们是来帮忙的，不是来给他当下属的。
给我们指东指西的，真把自己当领导了？”
火药味愈发浓烈。
尊者掌中的绿焰越烧越旺，年轻人的气息也逐渐攀升。
大战一触即发。
就在这时，一只冰冷的手掌落在了年轻人的肩膀上。
“比起愤怒。”一道平静的声音从身后传来，“你或许更需要冷静。”
年轻人身体骤然僵住，他甚至不知道身后什么时候多了一个人。
那只手掌明明没有用力，却让他浑身寒毛瞬间炸起，不敢再动。
与此同时，尊者手中的幽绿火焰瞬间熄灭。
他猛地低下头，声音中带着敬畏与惶恐：“主教！”
年轻人缓缓回头。
一个戴着山羊面具的男人站在身后。
面具下，一缕淡淡金光在瞳孔深处流转。
主教看向尊者，声音平静，却让整个教堂陷入死寂。
“有一点他说得没错，临城分会经营多年，信徒范围却始终局限于一些老人和失意者。
余尊者，你的器量还需提升。”
尊者额头瞬间渗出冷汗，腰弯得更低：“主教教训得对，属下回去之后，立刻扩大教会影响范围。”
山羊面具男人摆了摆手：“我现在过来，不是向你问责的，不用向我表忠心。”
余尊者顿时松了一口气，连忙低头：“主教，不管您接下来有任何吩咐，我都会全力以赴。”
主教没有回应，他按在年轻人肩膀上的手依旧没有挪开。
年轻人缓缓回过头，对上那双泛着淡金色光芒的眼睛，心头莫名一紧。
但很快，他还是咧开嘴笑了笑：“呵…看来血胤会的人，也不全是废物。”
旁边的贺牲眼皮猛地一跳。
这可是血胤会八大主教之一，联邦通缉榜上赫赫有名的人物。
他是真怕年轻人下一秒就被拧掉脑袋。
然而主教只是轻轻点头：“年轻人有点盛气，不是坏事。”
年轻人挑起眉头：“看来你还有点——”
咔嚓，一声轻响，像枯枝被踩断。
年轻人脸色骤变，肩膀处传来的剧痛让他瞬间单膝跪地，额头青筋暴起。
“但不知收敛的盛气。”主教低头看着他，“往往会变成烧死自己的烈火，你还需要学一点规矩。”
年轻人咬紧牙关，额头冷汗直流：“你特么……”
主教目光平静，仿佛只是在看一个不懂事的晚辈。
“路子云，我知道你，一阶觉醒便达到先天八级灵质，星相幻兽虎珀。放在任何地方，都算难得的天才。”
他眼中的金光微微流转。
“但这些年，我见过比你更优秀的天才，他们中的大部分，都死得很早。
因为太相信自己的天赋。”
教堂内安静下来。
路子云死死攥紧拳头，最终还是低下了头。
他能清晰感觉到，两人的差距，大到令人绝望。
见他服软，主教也没有继续为难，径直走向三相神像。
神像投下的阴影落在主教身上，他的身影仿佛与黑暗融为一体。
余尊者这才快步上前汇报：“十三开那边出了问题，莫良前些天被统辖局处理掉了，目前生死不明。
原本在东区扩散血疫的计划，也被一个圣职升华者破坏，对方净化了所有污染，这件事对计划影响很大。
另外，教会活动已经开始向更多阶层扩散，目前进展不错。”
主教静静听完。
“十三开的事情，按替代方案执行，至于那个圣职升华者——”
他的声音顿了顿。
“尽快除掉，圣职星相一旦成长起来，对我教来说，是个大麻烦。”
余尊者点头，随后又低声道：“安全局最近查得越来越紧，再这样下去，迟早会查到我们的白手套上。”
“那就收网。”主教没有丝毫犹豫，“提前举行仪式。”
余尊者一惊：“可灵质收集结果还没有达到预期。”
“计划是为现实服务的。”主教淡淡说道，“再拖下去，连已经收集到的灵质都保不住。”
余尊者皱眉。
“海州裂界封印出了问题，统辖局大部分力量应该都被牵制住了才对，为什么还会盯上临城？”
主教轻笑一声：“因为这次负责临城事件的人，不是统辖局主力，而是天启学院派来的两名学生。”
此话一出，众人同时愣住。
“学生？”余尊者有些难以置信，“我们这么多布置，居然毁在两个学生手里？”
主教笑容微妙：“正常情况下，确实不该如此，可那两个学生里，有一个是至高天选的传承者。”
空气忽然安静下来。
尊者嘴唇颤抖：“至高天选？是哪一位呢？”
主教冷笑。
“诸界劫烬，命轨绝裁，天罗帝刹。”
“是刹帝吗？”
尊者浑身战栗。
刹帝，那是联邦历史上...不，应该是升华者历史的至强者之一。
贺牲瞳孔微缩，脑海中顿时浮现出与自己交手的那个青年。
如果是他的话...怪不得，怪不得会强到那种程度。
这样看来，自己能活着回来，已经算是十足的幸运了。
沉默片刻后，余尊者低声问道：“主教，我们是否要暂避锋芒？”
没人愿意面对未来的刹帝继承者。
主教却笑了，笑容中透着几分令人心悸的狰狞：“为什么要躲？比起原来的计划，埋葬一位未来的五阶天选者，难道不是更有价值吗？”
众人心头同时一震。
余尊者失声道：“主教，您难道准备——”
“祭典照常举行。”主教打断了他，“我会本体亲临。”
此话一出，余尊者脸色骤变：“主教不可！您一直都是统辖局重点监视目标，一旦本体出现...”
“我自有准备。”主教平静地说道，“余尊者，这么多年过去了，你是不是已经开始怀疑自己的信仰了？”
余尊者身体一僵。
主教抬头望向三相神像：“怀疑我们的神，是否还在注视着这里。”
余尊者沉默片刻，最终低下头：“我的信仰从未动摇。”
主教没有评价，只是缓缓转过身，金色目光扫过在场众人。
“祭典继续，那个白发女孩，让猎影的人盯紧，有机会就杀掉，至于其他人——”
他抬头看向高大的三相神像。
“好好准备迎接我主的降临，届时，整座临城，都会成为这场盛祭的一部分。”
教堂陷入死寂，所有人的呼吸都停滞了一瞬。
他们终于明白了主教真正的目标。
从始至终，他想要的，都不是某几个人的生命。
而是整座城的。
