早饭是苏晴做的菜粥，配着两碟咸菜和一小碗酱萝卜。
陈曦吃得很快，心思没在饭桌上。
“你昨晚真的一个人把那个贼按住了？”苏晴端着碗凑过来，满脸崇拜。
“嗯。”
“用刀？”
“嗯。”
“哇——”苏晴两只眼睛亮得像灯笼。
“你以后能不能教教我？就那个——把屏风砸出去那一下，我觉得我也行！”
“你不行。”
苏长寿在旁边泼冷水，筷子敲了敲碗边，“你推那扇屏风，屏风不动你先摔。”
苏晴撅嘴：“爷爷你怎么总拆我台——”
陈曦没插嘴。她把碗里最后一口粥喝干净，起身收拾碗筷。
按照客栈的规矩，早上她要劈柴、挑水，中午备菜做饭，下午修补客栈的桌椅板凳。
苏长寿给她提供住处和药浴的条件，她用劳力来换，两不相欠。
劈柴的时候，陈曦脑子里一直在转那张通缉名单的事。
莫剑的赏银三十两，已经够她买下一批药材了。
但那只够几天的量，可之后呢？
她不能一直靠苏长寿。
老人收留她是情分，不是义务。
通缉名单上第四行的那个贼，赏银八十两，活动范围在江陵以南五十里。
八十两，够她用一段时间了。
但飞天鼠擅轻功，夜间作案，这种人最难对付的不是武功高低，是抓不住。
陈曦把斧头楔进木桩，半蹲下来擦了擦额头的汗。
得想个法子。
硬追肯定不行，她现在没有真气，跑都跑不过人家。
但如果能让对方主动停下来呢？
她想到了昨晚那个蠢贼中招的过程——水声、药味、窗纸上映出的人影。
诱饵和陷阱，或许比拳头好使……
午后，客栈来了一拨过路的行商，四五个人，赶着两辆骡车，风尘仆仆。
陈曦帮着端茶倒水，往灶房跑了三趟。
行商们坐在堂屋里歇脚，嗓门大得整个院子都听得见。
“……江陵城这阵子邪了门了，光这个月就丢了七八个小孩。”
一个胖行商灌了口茶，压低声音，反而更响了。
“有人说是拍花子干的，有人说是什么邪教在收童男童女做祭品。”
“官府都贴了告示了，夜里宵禁，不让孩子单独出门。”
旁边一个瘦子接话：“岂止江陵，临县也丢了几个，听说都是六岁到十岁的，男女都有，丢了就没影儿了。”
“啧，造孽。”
陈曦手上擦桌子的动作顿了一下。
孩童失踪。
她抿了抿唇，没多想，这事跟她无关。
擦完桌子，陈曦跟苏长寿打了个招呼，说要去镇上一趟。
苏长寿坐在后院的藤椅上晒太阳，眼皮都没抬。
“去吧，天黑前回来。”
“可能会晚一点。”
老头这才掀了下眼皮，瞅了她一眼，没说话。
过了几息才“嗯”了一声。
陈曦到了目的地已经是下午。
莫剑那三十两赏银还没到手——镇上跑腿的得把人押到青州府衙才能领钱，来回至少三天。
但她身上，还有之前苏长寿预支给她的几两碎银。
她先去的药房。
掌柜是个花白胡子老头，陈曦进门时扫了她一眼，没当回事。
一个穿短打粗布衣裳的少年模样，在药房里并不扎眼。
“麻沸散有吗？”
掌柜抬头又看了她一眼。
“你要麻沸散干什么？”
“家里老人腰腿疼，大夫开的方子。”
陈曦从袖子里掏出一张纸递过去，纸上写着几味药名，字迹潦草，看着像是哪个赤脚郎中的手笔。
其实是她自己写的。
她在陈家时读过不少医书，笔迹她故意改了。
掌柜看了两眼，没起疑，给她抓了药。
麻沸散的量不多，但陈曦另外买了几味辅药——
单独看都是寻常药材，混在一起却能调出一种让人短时间内手脚发软的药粉。
不至于致命，但足够让一个轻功好手的腿软上半炷香的工夫。
半炷香，够了。
她把药包好塞进怀里，又去了趟铁匠铺，花了二两银子打了几枚铁蒺藜——
尖头的那种，撒在地上踩中就能扎透鞋底。
铁匠问她买这个干嘛。
“防野猪。”
傍晚时分，陈曦没有回客栈。
她在城南找了个偏僻的巷子角落蹲下来，把药粉分装成几个小纸包。
又用油纸裹了铁蒺藜，一并塞进腰间的褡裢里。
然后等天黑，江陵城入夜后确实宵禁了。
街面上偶尔有巡夜的更夫走过，梆子声一下一下传得老远。
行人绝迹，店铺关门，整座城安静得只剩风声和偶尔的狗叫。
陈曦贴着墙根走。
她没有急着找人。通缉名单上写了，飞天鼠近期活动范围在江陵以南五十里。
但近期这个词很模糊，不代表今晚就一定在。
她打算先从小的地方开始。
宵禁之后还在街上晃荡的，要么是巡夜的，要么就是不安分的。
果然。
走到城南粮仓附近时，陈曦的脚步慢了下来。
有人。
远处屋脊上有一个极细微的摩擦声，像是鞋底蹭过瓦片。
陈曦的耳朵捕捉到这个声音时，对方已经停下了动作。
屋脊上的人也在观察周围。
陈曦靠在墙角，调匀呼吸，一动不动。
大约过了半盏茶，屋脊上那个人动了。
轻巧地从屋顶溜下来，落地声很轻，但陈曦仍然听到了脚掌着地时衣物带起的风声。
对方朝粮仓的方向摸过去。
陈曦没有跟上去，而是绕了一条路，提前到了粮仓后门。
粮仓后门有一条窄巷，两侧高墙，只有一个出口。
她把铁蒺藜撒在巷子中段的阴影里。药粉捏在手心，掺了细沙，拳头虚握。
然后靠在墙角等。
不到一刻钟，粮仓方向传来一声极轻的木门开合声。
那人得手了，正在往外撤。
脚步声越来越近——朝这条巷子过来了。
陈曦屏住呼吸。
对方拐进巷子的瞬间，她扬手一撒。
药粉混着细沙扑面而去，在夜风里散成一片细密的雾。
“谁——嗬！”
那人吸了一口，本能地捂住口鼻后退，脚下没注意，正踩在铁蒺藜上。
“嗷——”
一声惨叫。
陈曦冲上前，厨刀横出，刀背拍在对方持刀的手腕上。
对方的短刀脱手飞出，陈曦顺势一脚扫在他膝弯处。
药效发作得比预想中快。
那人两腿一软，直接跪了下去，身体往前栽。
陈曦从背后锁住他的脖子，把他按在地上。
整个过程不到十息。
借着远处墙头上微弱的灯火，陈曦看清了对方——
二十出头的年轻男人，尖嘴猴腮，手里还攥着一个鼓鼓囊囊的布袋。
不是飞天鼠。
邸报上画像里的飞天鼠四十多岁，络腮胡，跟这位差了十万八千里。
但这张脸她有印象——通缉名单最后几行里有一个叫猴三的，赏银十五两，专偷粮仓和商铺。
也行。
十五两不嫌少。
陈曦正要把人捆起来，身后的空气忽然一紧。
她几乎是本能地侧身一滚，一只手从她刚才站的位置掠过，带着凌厉的劲风擦着她的肩膀掸过去。
陈曦迅速拉开距离，厨刀横在身前。
巷子另一头站着一个人。
一个女人。
二十五六岁上下，身量高挑。
穿着一身靛蓝色的窄袖劲装，腰间挂着一枚小铜牌。
头发束得极利落，没有任何多余的装饰。
“把人放下。”
声音干脆利落。
陈曦没动。
“你谁？”
女人的手搭在腰间铜牌上，亮了一下。
“江陵府捕快，凝云，这个人是我跟三天了，交给我。”
陈曦盯着那枚铜牌看了两眼。
黑灯瞎火的看不太真切，依稀能辨出一个捕字。
但她没松手。
“是我先抓到的。”
凝云皱了下眉头。
“你是捉刀人？”
“算是。”
“一个毛头小子也来干这行？”凝云上下打量她，“你用的什么？**加铁蒺藜？路子挺野。”
“跟你没关系，赏银十五两，这人我带走。”
凝云的表情变了。
“我说了，这个人身上有我要的线索，你要赏银我不拦你，但得等我问完话再说。”
陈曦没有应声。
她不知道这个女人说的是真是假。
大半夜在巷子里跳出来抢人的，谁知道是不是也盯上这笔赏银的同行？
铜牌可以伪造，身份可以冒充。
“不行。”陈曦拽着贼人往后退了一步，“你要问话，等我把人交到府衙再说。”
凝云的表情沉了下来。
“最后说一次——把人给我。”
陈曦握紧了刀。
凝云动了。
快。
极快。
陈曦只来得及挡第一招——凝云的掌刀劈在厨刀的刀身上，震得她虎口发麻。
第二招跟着就到了，膝盖顶向她的腹部。
陈曦侧身躲过，反手一刀横削。
凝云轻松避开，手肘撞向她持刀的手臂。
这一撞实实在在。
陈曦闷哼中退了三步，右臂酸麻了一片。
至少是锻骨境五品。
对方的骨骼硬度、出手速度、力量控制，都远在她之上。
而且这女人在收着力道。
如果凝云全力出手，刚才第二招就能了结她。
陈曦咬着牙没吭声，换了左手握刀。
凝云愣了一下。
“你还打？”
陈曦把刀横在身前，站稳了。
右臂已经有些不听使唤，但她的双腿没退。
确实打不过，但她不打算认输。
这不是什么江湖义气、少年气盛的问题。
她只是不想在没搞清楚对方底细之前，把到手的东西交出去。
凝云没再出手。
两人对峙了七八息，凝云先收了架势。
“行，我不抢你的人。”
陈曦没放松。
“我要的不是赏银，”凝云的语气缓了些，“这个叫猴三的跟最近江陵丢孩子的案子有牵连，我跟了他三天，就是想从他身上撬出幕后的人。”
丢孩子。
陈曦想起了下午在客栈里听到的那些话。
“我不碰你的赏银，”凝云接着讲，“你抓的人归你领赏，我只问他几句话，问完就走。”
陈曦沉默了片刻。
“你问，但人不离我手。”
凝云点头，走上前来，蹲下身拽起猴三的领子。
猴三还在药效里迷迷糊糊，被拎起来后脑袋晃了晃，勉强睁开限缝。
“醒醒，那些孩子被送到哪去了？”
猴三含糊地哼了一声。
“说，跟你接头的人是谁？”
猴三的嘴动了动，喉咙里发出一个含混的音节。
陈曦离得近，看得清楚。
猴三的嘴唇忽然变成了青紫色。
“不对——”陈曦脱口而出。
猴三的身体猛地抽搐了一下。
然后是第二下，第三下。
他的双眼鼓了出来，鼻孔里涌出两道黑血。
耳朵、嘴角，紧接着，所有能流血的地方都开始往外渗。
他开始七窍流血。
凝云猛地松手，往后跳了一步。
猴三的身体在地上抽了几下，像一条被扔上岸的鱼，然后不动了。
巷子里安静了好几息，陈曦蹲下去探了探猴三的颈脉。
死了……
她抬起头看向凝云。
凝云的脸色难看得吓人。
“又死了一个。”
“又？”陈曦捕捉到了这个字。
凝云的嘴唇紧抿着，盯着猴三的尸体看了好一会儿。
“这是第三个了。”她的声音压得很低，“每一个被活捉的线人，开口之前都会这样，七窍流血，当场暴毙。”
陈曦低头看向猴三的脸。
黑血还在从他的鼻孔和耳朵里往外淌。
月色底下，那些血的颜色不太对，暗得像是掺了墨汁。
“有人给他们下了毒。”陈曦说。
凝云没有反驳。
远处传来更夫的梆子声，一下，两下。
凝云站直了，看向陈曦，从腰间摸出一样东西，丢了过来。
“你叫什么？”
陈曦顺手接住，是半枚铜片，断口参差不齐，像是被人掰断的。
“为什么给我这个？”
“联络信物，你要是查到了什么，拿着这个去城北第三条巷子的馄饨摊找我。”
凝云转身就走。
“等一下，”陈曦叫住她，“赏银——”
“死人领不了赏。”凝云头也没回丢下这句话，翻上墙头，消失在夜色里。
陈曦低下头看了看地上的猴三。
再看了看手里那半枚铜片。
十五两没了。
一阵夜风卷过巷子，吹得她后颈发凉，猴三嘴角的黑血在月光下泛着微弱的光。
陈曦蹲下去，凑近了闻了闻。
一股极淡的腥甜味，混着另一种说不清的气息。
她以前在陈家的药库里闻到过类似的味道。
不是普通的毒。
陈曦把猴三翻了个面，拉开他的后衣领，借着暗淡的光仔细看了看他后颈的皮肤。
那里有一个针眼大小的黑点。
