芙洛拉不知自己在石缝中蜷了多久。
井口的喧嚣渐息，终至消弭。靴声踏过石板远去，警哨的尖鸣亦沉落不下。空气里只余井壁渗水的滴答，一下下敲在石面上，节律恒定。
她没有立刻出去，仍蜷在那片黑暗腔体里，脊背贴着冰凉石壁，膝骨抵住下颌，听凭呼吸在逼仄处来回撞荡。骨血深处的寒惫非但没有消散，反而在她静止后愈发分明。那股寒意自骨骼中央向外蔓延，仿佛骨髓被换成了某种不断吸噬热力的异物。
她让自己多耽搁了一阵，直到井口那圈光晕从白转为灰白，又沉入暗灰。天光退隐，暮色沉降。
然后她才从石缝间攀出。
攀上井口极缓。她用指节抠住井壁凸出的砖角，足尖踩进砖缝间生出的青苔，一寸寸向上挪移。每升一段便停下喘气。袍袖下的臂肌栗栗发颤，腿股也在抖。
手掌终于搭上井沿的石砖。她奋力拉起自己，上半身翻过井沿，一条腿跨上，整个人滚落天井的石板地。右肩最先着地，骨与石撞出闷响，疼痛自肩窝荡开。她咬紧牙，没出声。
天已尽墨。穹窿呈深蓝，无云，亦无月。天井四面屋檐将夜空裁成规整的四边形，其间嵌着疏星数点。空气转凉，带着夜间的潮气，混着井畔青苔的腥涩。
芙洛拉摊开四肢仰卧，大口吞饮夜气。脸上没有兜帽遮蔽，让她短暂地缓了口气。夜风拂过面颊，柔和寻常，不带一丝刺痛。
她翻过身，撑地站起。
袍子比先前更破了。右肘磨出一个大洞，左膝的布料也裂开，露出底下的粗麻衬裤。她扯扯袖管试图遮住裂口，布幅却不够。她索性解下腰带，将那截腰带缠在右肘上，勉强挡住裸露的皮肤。
她步出后院门，重入奥斯特城的巷衢。
夜间的巷子与白昼迥异。没有日光分出的明暗界线，整条巷道皆是一色，同一温度。高墙之间天窄而远，星光落于石板，微明仅能照亮脚下三步。
她贴着墙走。这是积习。夜色本不必避光，但她贴墙而行的姿势已经生根——脊背需要触及坚实之物，身体才觉安稳。
巷中偶有声息。远处酒馆的喧嚣模糊传来，混着杯盏碰撞的脆响与醉汉不成调的哼唱。某扇窗扉透出暖黄烛光，映在巷墙上明灭不定。一只野猫从垃圾堆中窜出，擦过她脚边，不发一声。
她没有目的地，没有要去的地方。她只知道不能久滞一处。
等天一亮，卫兵便会重新上街巡查。她得在日出前寻到一处足够深、足够暗的藏身处。但现在仍是夜晚，她还能走，还能移动。
她在巷道里走了很久。经过闭门的铁匠铺，经过堆满空酒桶的酒馆后院，经过一座小教堂的石阶。教堂门半敞，里面燃着蜡烛，橙黄的光从门缝溢出来，淌在石阶上。她绕开了那片烛光。
夜色最浓时，她寻到一处废弃马厩。顶棚塌去半边，另半边勉强撑着，投下一片斜倾阴影。干草久已腐坏，气味酸臭，却足够干燥。她蜷进墙角，捡几块散落的木板，在身前搭了个粗陋遮蔽。
骨头里的寒意复又翻涌。她把膝头抱得更紧，下巴埋进膝间空隙，合上眼睛。
意识自清醒滑入浅眠，过程极短。
她不知道自己睡了多久。一个时辰，也许两个。
惊醒她的，是一道光。
提灯的光。
橘黄光晕在马厩入口处晃动，灯焰在玻璃罩内跃抖，发出细微的呼呼声。光后一道人影，一手提灯，另一手按着身侧剑柄。银白胸甲映着灯光。
是卫兵。
芙洛拉的身躯在木板后僵住了。她屏住呼吸，脊背死死抵住墙角。木板间缝隙很宽，倘若那卫兵把灯提得够近，光线便会从缝隙漏入，落到她身上。
靴子踏入干草的声响。腐草茎被踩碎，细微咔嚓。灯光移动，光圈在马厩地面缓缓扫过，照亮散落的马蹄铁，照亮倒扣的水槽，照亮塌了半边的马槽。
光圈离她的木板越来越近。
“那边有东西？”厩外传来另一个卫兵的声音。
“查一下。”厩内那个应道。他又上前两步。
灯举高了。光圈越过木板上缘，落向墙壁。墙上有裂缝，霉斑，一截生了锈的铁钉。
芙洛拉缩在木板下方，躲在光圈之下。光线只差一拃便会照及她的头顶。她能感到灯光的热度，那种人造光源的微弱温热，不灼人，不刺痛，却仍叫她头皮发麻。
她的手指在袖中攥成了拳。
“别翻了。”外头的卫兵不耐道，“天快亮了，换岗前还得把东区巡完。这破地方能藏什么人？走。”
灯光停住，旋即后退。光圈沿墙面滑下，退出木板的范围。靴子踏草的声音渐渐远去，与外头那卫兵的脚步声合并，变小，终至消散。
芙洛拉没有即刻松懈，依旧缩着，直到心跳从剧震缓缓落回平稳。她又等了许久，等到外间再无任何声息，才从木板后探出些许头。
天尚未亮。东边天际仍是黑沉，但那种黑已不是深夜的浓墨，已掺入稀释前的浅灰。她明白黎明不远了。
她钻出马厩，重新踏入巷道。
夜尾的空气里多了一层薄雾。雾气贴着地面滚动，沿石板路缓缓流淌，淹过她的脚踝，灰白而潮湿。能见度比前半夜更差。
她须得寻一个白天的藏身处。够深，够暗，够隐蔽。
她走过两条街，穿过一个小广场，拐进另一条巷子。这条巷子和她先前藏身过的大致相类：高墙，窄路，头顶一线天。但此巷是东西走向。
这意味着日出一到，阳光便会从巷口长驱直入，几乎吞没整条巷道。
她并未意识到。天色太暗，她看不清周围参照，也辨不清东西。方向感在连日逃亡与疲惫中磨得模糊不清。
她只是走，去找下一处可以蜷入的角落。
然后东方天穹裂开了。
第一道光从地平线下刺出，宛如极薄极利的刀刃，切开黑夜与白昼的界痕。光线先为淡金，再是橙黄，随即越来越白，越来越亮。
芙洛拉在那道光追及她之前开始奔逃。
她能感到光从身后推来，速度远胜于她。巷子在前方向左折拐，折过去也许会有阴影，会有遮蔽。
她拐过去。
面前是一条直道，很长，很直，无一条岔路。巷子尽头是一条横向街道，街道上的日光已铺满整个路面，亮如反光的湖面。
她抬眼一瞥，脚下的这段巷子，日光正从她身后涌来。两侧高墙没有伸出的檐，没有挑出的阳台，没有任何可投下阴影的结构。大半条巷子都亮着，仅她脚边还剩一小片阴影，大小不逾一张桌面。那是墙角的一处凹陷，凹进一截砖的深度，形成一条逼仄暗带。
她扑进那片阴影，背靠凹陷的墙面，把身体缩到极处。
但阴影的宽度不够。她缩不进去。脚尖露在光里，脚收回膝盖又露出去。她调整姿势，侧过身子，双膝曲至胸口，用袍子盖住所有裸露处。
暂时掩住了。然而那片阴影正自缩小。
太阳升高，光线移转。阴影边缘一寸寸朝她褪去，如同日光下融化的冰，界线不停后退。她已退至墙根最深处，脊背贴着石面，再无后撤的余地。
这时巷口传来整齐的脚步声。
一队卫兵自横向街道拐入这条巷子，人数比先前遇到的更多，至少五个。银甲在日光下亮得刺眼，剑已尽数拔出。带队者行在最前，盔檐低压，目光直直锁定巷尾那方正在缩小的阴影，以及阴影里蜷缩的人形。
“找到了。”带队卫兵声音并不高，整条巷子却都听得清楚。
他将手一挥。身后卫兵两两散开，两人靠左墙，两人靠右墙，他自走中间。五人排成半弧阵型，齐步向前推近。靴声落于石板，整齐划一。
芙洛拉看着他们逼近。
她脊背仍紧贴墙壁，手指却已从袍袖中探出。目光自兜帽缝隙钉住最前面那卫兵。钉住他握剑的方式，钉住他脚步的节律，钉住他肩膀的晃动——他重心偏右，左脚步幅比右脚短了半寸，持剑的手腕太过僵硬。
她没有意识到自己在分析这些。信息自行流入脑海，仿佛推开了一扇她原先并不知道存在的门。
阴影边缘已缩到她脚前。从阴影里退出的石板地面被日光照得发白，热浪自石面蒸腾，肉眼可见。
带队卫兵停在距她十步处。其余四人继续散开，封住巷子两侧。
“别反抗了。”带队者道。声音透过头盔面罩传出，瓮声瓮气，语气却平稳。“你跑了两天，也该跑不动了。把兜帽摘了，站起来，随我们回去勘问。没犯事就不必怕。”
芙洛拉没有说话。她没有起身。她在等。
等阴影再缩一些。等他们失去耐性再靠近一些。
“我数三声。”带队卫兵将剑举到胸前，剑尖遥指向她。“一。”
阴影又缩了一寸。
阳光舔到她的靴尖。隔着皮革，那种刺痛开始朝趾尖汇集。她咬紧后槽牙。
阴影再缩一寸。
日光漫过她整个脚背。刺痛自脚背向上蔓延，穿过踝骨，沿胫骨一路攀升。她的脚在靴内不自觉抽搐了一下。眼前开始模糊，黑丝状物在视野边缘蠕动。
带队卫兵张开嘴。
她没有容他喊完。
她的身体自墙根弹起，像一张被拉满后猝然松开的弓。两步，她只用了两步便抢到带队卫兵面前。
阳光在她冲出的那一瞬将她彻底裹住。
隔着袍子的布料，灼烧感自四面八方一齐涌来，仿佛被掷入一口装满烧红钉刺的箱箧。无一处皮肤不刺痛，无一块肌肉不栗抖。呼吸霎时溃乱，胸膛一阵痉挛，几乎将肺中空气尽数挤出。
但她的身体没有停。
她右手握住了带队卫兵持剑的手腕。拇指精准按在腕节内侧，发力下拗。那卫兵虎口被迫张启，手指松脱，剑自掌心滑落。她接住那柄剑，左手自下方托起剑柄，接剑的刹那将剑身翻转：剑脊朝外，剑刃朝内。
她未取他性命。她以剑柄配重球砸向他头盔侧首。金铁相击，闷响沉重。带队卫兵头猛地偏侧，身躯随惯性歪倒，甲胄撞上石板，声响在巷中回震。
其余卫兵冲了上来。
左墙边两人同时出剑。一剑刺肩，一剑扫腿。配合中规中矩，显是同一套训练体系出来的模子。
芙洛拉的身体在刺痛与晕眩中自行反应。她的意识已模糊，眼前世界在变暗与变亮间来回翻覆，但身体知道该怎么做。它记得，无须思索。
她腾身跃起。刺向肩头的剑擦过袍摆，扫向小腿的剑掠过她方才立足的石面，剑刃刮出数点火星。她在半空拧身，下坠时肘骨砸在第一人的颈侧。肘端撞中软组织的触感清晰传回神经末梢。那人直接跪倒，剑甩出手，捂住脖颈发出窒息的嘶鸣。
落地时她膝弯的角度太小。若体力充沛，她原可稳落于地，可此刻她的腿已在发颤。落地之际膝头吃下的冲击远胜往常，关节迸出一声细微呻吟。
她没有停顿。剑在手中翻转，她以剑身横面拍上第二个卫兵的脸。那头盔护住了额与颊，鼻子却露在外面。宽厚剑刃砸中鼻梁，软骨碎裂声清脆而短促。那人惨叫中踉跄退后，后背撞上墙壁。
日光仍在灼烧她。她周身浴光，毫无遮蔽。袍服开始发烫，布帛本身被晒起的热度叠上那股非常理的灼痛，使她皮肤如同被夹在两层烧红的铁板之间。
视野向内收缩，黑暗从边缘侵进，只剩正前方一小块区域还看得见东西。
右墙边的两个卫兵正冲杀过来，剑已高举。他们的配合比前面两人更趋紧致，一攻上路，一攻下盘，不给她左右兼顾的空隙。
芙洛拉膝头发软。手指在剑柄上滑了一下，掌心满是汗水。但她没有松手。
她向前抢出半步，身形侧转，让过头顶劈落的一剑。剑刃擦肩削下，割走一块袍布。她没有管。她的剑自下方刺出，指向攻她下盘的那名卫兵。
这一剑刺的是他的脚背。剑尖穿透靴面，自脚背骨隙间贯入，钉进石板地面的缝隙里。卫兵发出震耳惨叫，剑脱手坠地，双手去抓那只被钉住的脚。
最后一名卫兵，方才由上劈砍的那个，收剑意欲再攻。可他看见她从同伴脚背上拔剑的动作，看见她在号叫声中转过来的脸。兜帽在缠斗中已滑脱大半，露出一截下颌与嘴唇。唇上全是用力咬出的血印。
那个卫兵退了一步。
芙洛拉没有给他退第二步的时间。她冲上去，膝头撞进他腹部，肘尖同时砸在他后颈。他向前折腰，她又补了一记膝击。甲胄吸去部分力道，但劲力足够透甲而入。他闷哼一声，双膝跪地，仆倒不起。
战斗结束。
五名卫兵倒在巷中，有的呻吟，有的已不动弹。日照映着他们的银甲，反射出刺目的光斑。
芙洛拉立于原地，身形晃了两下。
那柄剑从她松开的手指间滑落，剑尖磕落石板，咣当一声弹跳两下后，静止不动了。
她抬脚朝巷尾走去。巷尾尚余一小片阴影，是高墙投下的。阴影极窄，不足三步宽，却已是这条巷子里她唯一看得见的安全地带。
她的步子很慢，每一步都像在没膝的泥泞中跋涉。左脚靴子拖在地上发出摩擦声，右腿膝盖已很难弯折。她的身躯在袍子里摇摇晃晃，犹如一枝随时将被折断的枯茎。
阳光仍照着她。每多踏一步，灼痛便往骨头深处再钻一层。她后颈冒起烟气，能闻到布料与皮肤之间一股焦糊味，细微、刺鼻，像是烧焦的发，又似烫坏了的皮革。
眼前的世界剧烈摇撼。天空与墙壁的边界模糊成一团灰色泥浆。脚踩着地面，地面却像在往下陷，每一步都踏不实。
巷尾的阴影离她还有一步。
她伸手去够。五指张开，探向那片灰沉沉、凉幽幽、没有日光的区域。
指尖触及阴影边缘。灼痛在指尖停住。
她整个人向前倾坠。
身体摔进阴影时，肩膀先着地，随即是肋骨，再是胯骨。石板凉意隔着袍服透入，与皮肤上的灼烫撞出剧烈的温差。她的身体剧烈颤抖，那是炽灼与寒凉两种极端在体内冲激，将所有可以自主控制的肌肉反应一并搅乱。
天旋地转。
她仰面躺在阴影里，望着头顶天空。天是淡蓝的，几片薄云飘过。兜帽已完全脱落，脸暴露在外面，但阳光没有照到，她倒下的角度恰在高墙阴影之内。
她的脸白得异常，是某种东西缺失后的惨白。嘴唇上遍布干裂的口子与凝固的血痂。眼窝深陷，眼睑下方是青紫色的暗影。呼吸从口鼻间涌出，又急又浅。
骨血深处那股冰冷的疲惫从未这般猛烈过。它自骨骼内部翻涌而起，淹过肌肉，淹过血管，淹过皮肤。四肢气力尽失，连弯起一根手指也做不到。眼皮沉如两扇铁门，不可阻遏地向下合拢。
她不想睡。脑中有个声音在嘶喊，让她不要睡，让她保持清醒，让她趁卫兵增援未至前离开此地。
可那声音越来越远。
身体对意识的凌驾胜过任何意志。她的眼皮终于合上。呼吸由急促渐渐平缓。手指从攥紧中慢慢松开，掌心朝天摊在石板上，指节上还残留着握剑磨出的红痕。
她的意识滑入了一个极深极深的地方。
那里没有阳光，没有刺痛，没有追兵的脚步与警哨。只有一片绝对的、无边际的黑暗，以及那股从骨头深处升起来，铺天盖地的寒意。
