开店以前，缇可莉丝有过很多美丽的幻想。
比如说开店第一天，生意就爆满；前来排队的客人络绎不绝，在门口排成一条长龙；客人们对缇可莉丝的技术赞口不绝，钱像潮水一样哗啦啦涌来……
慢慢地，缇可莉丝开上了豪车，戴上了墨镜，然后成为了地下大迷宫的市长。在记者招待会上，伴随着闪光灯的灯光与快门声，缇可莉丝挥舞着戴满镯子的触手，猛吸一口手里的雪茄，轻飘飘地开口：
“成为成功人士的秘诀，就是像我一样，有八根年轻力壮的触手。”
但是不久，缇可莉丝包养小三的事就被发现了：那时正值经济下行期，缇可莉丝的仕途也来到瓶颈。鬼迷心窍之下，她背叛了身为女勇者的夫人，转而包养了一只龙娘……
“就是你洗脑了我的妻子！你这个没节操的巨龙！”女勇者愤怒地拔出圣剑，圣光摧毁了方圆百里以内的建筑。
“缇可莉丝和你在一起的时候那么矜持吗？和我在一起的时候可不是这样哦。要是能接受的话，我就告诉你吧，哦呵呵。”巨龙咆哮着，一发龙息让地下大迷宫成为人间炼狱。
缇可莉丝用触手把自己包起来瑟瑟发抖。剧烈的火焰已经把她的触手烤成了章鱼烧。
章鱼烧的香味，引来了附近的大胃王食客。
就这样，缇可莉丝焦脆诱人的触手，被前来打卡的食客们分食殆尽……
“不要啊啊啊啊啊啊啊——！！”
缇可莉丝抱着脑袋哭了起来，眼泪吧嗒吧嗒落在地上。
“吵死了，八爪鱼，一大早又在叫嚷啥！”
一只骷髅从隔壁店探出脑袋——那是“骷髅正骨”的店长克劳德。
“你这样会把我的客人们吓跑的，不懂事的小章鱼！”
“客人……？”缇可莉丝看了眼克劳德的店面——同自己一般冷冷清清。
她歪了歪脑袋：
“你的客人在哪呢？”
“什么——！？”克劳德拖着长长的尾音，“你这小姑娘是在挑衅我吗！啊！？”
“？？？”缇可莉丝一脸问号。她只是讲出了事实。
“这条街，本来就已经被对面那家‘幽灵情感咨询所’抢走了不少客流，如今又来了一个同行开在我隔壁……哪怕是我这样的手艺人，也不得不勤奋刻苦地学习……你知道这种态度怎么形容吗？”克劳德竖起手指。
“怎、怎么形容？”缇可莉丝眨了眨眼。
“那当然是——‘悬梁刺骨’啊！”克劳德捧腹大笑。
缇可莉丝冻结在原地，像一座冰雕。
“怎么了？像我这样‘骨道心肠’的骷髅已经很少见了。我克劳德·皮恩给你一句忠告吧，新人。”克劳德挤眉弄眼，“要想熬过新店的冷启动期，就要‘骨足干劲’。可别因为旁边有我这样的老行家就打起‘退堂骨’哦，哈哈哈哈哈……”
话音刚落，克劳德的门店就来了一位顾客——那是一条千足虫。
“啊，我亲爱的老熟人，快进来，等你好久了。”克劳德满脸堆笑上前迎接，亲热地帮千足虫摘下一双双手套并把它挽进店里。
“……至于某人，恐怕还得喝一阵子西北风了。”
临走前，他还不忘对缇可莉丝露出一个嘲讽的嗤笑。
缇可莉丝看着他，然后热情地挥手：
“谢谢您的建议，克拉克·皮研先生！您也要保护好自己的排骨啊！”
“我是克劳德·皮恩，你这飞机场八爪鱼！！”
克劳德回到店里后，街道的空气便安静下来。
一阵风吹过空荡荡的店面。推拿馆的生意一片惨淡，毫无人气。
一个魅魔大姐姐看了看招牌上的价位，笑着摇了摇头便走掉了。这挺正常，每个人对价格都有不同的理解——缇可莉丝能理解。
但让她无法理解的是，还有很多魔物看到她的门店，再看了看她，然后红着脸走掉了，一边窃窃私语。
缇可莉丝：？
这反应是什么意思？
“这样下去……连租金都要付不起了……”
缇可莉丝落寞地支着下巴，吸了吸鼻涕。
“那我觉得老板娘可以靠卖章鱼烧赚钱哦。毕竟你的触手很好吃……我啃啃啃……”
身后有人说道。
“卖章鱼烧吗……可我没什么做菜的经验。而且给客人吃我的触手很奇怪吧……”缇可莉丝摸着下巴考虑，然后猛然反应过来，“等等，你是谁啊！？”
缇可莉丝猛地从椅子上弹起来，触手齐刷刷摆出防御架势。
然后她看清了眼前的画面——
一个矮个子女孩正盘腿坐在她脚边，两只手各抓着一根触手末梢，嘴里还叼着第三根的尖端。女孩的腮帮子鼓鼓囊囊的，像是在嚼口香糖，那双浅蓝色的眼睛半阖着，面无表情地仰头看她。
“……”
“……”
两个人对视了整整三秒。
“你你你你谁啊！？什么时候进来的！？还有快把我的触手吐出来！！”
缇可莉丝飞快地把触手往外抽。女孩的嘴被抽走触手时发出“啵”的一声。
缇可莉丝看了看自己的触手，然后惨叫：
“啊——我的触手！！”
抽回来的三根触手被啃了好几口。尽管它们已经开始慢慢生长，但还是让缇可莉丝格外心疼。
再怎么说也是自己身上的肉。
而另一边，女孩脸上依然没有任何表情波动，只是安静地咀嚼了两下，然后咽了下去。
“梅露·潘斯通。”
“什么？”
“名字。梅露·潘斯通。厨子。”她顿了顿，“纳什塔克先生介绍的。他说这里有好吃的大章鱼。”
缇可莉丝的表情凝固了。
“纳什塔克……先生……”她的触手开始发抖，“他又干了什么……”
“他给我写了一张纸条。”
梅露从围裙口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，展开，举到缇可莉丝面前。上面是纳什塔克歪歪扭扭的字迹：
“有只好吃的大章鱼需要被做成料理，但它太大了，你一个人吃不完，所以先帮它打工，等它瘦下来再吃。——纳什塔克·克兰德梅尔”
“……”
缇可莉丝真想再揪断一次纳什塔克的杏鲍菇。
“所以——”她深吸一口气，“你看了这张纸条，就过来了？”
“嗯。”
“……然后就开始啃我的触手？”
“嗯。”
梅露歪了歪头。脸上依然没什么表情，但缇可莉丝总觉得她那双半阖的眼睛里闪过了一丝难以言喻的情绪，像是在说——有点失望，没想象中好吃。
不是，你不要在那边给我默默打分啊。
缇可莉丝揉了揉太阳穴。她现在这个动作已经非常熟练了。一根触手自动伸过去帮她揉另一边。“所以你是来吃我的？”
“本来是。”
“现在呢？”
“纳什塔克先生说，推拿馆可以兼营美食业，组成更有竞争力的复合型产业。”梅露用背诵菜谱的语调讲出这句话，“然后问我要不要来这里工作。”
“那你还啃我的触手！？”
“先取样。这是厨师的职业习惯。”
“没有这种职业习惯！！”
梅露歪了歪头，露出不解的表情。她沉默了片刻，然后从围裙的另一边口袋里掏出一张纸片，上面用极其工整的字迹写着几行字：
触手口感测评 第一版
一号触手：韧性好，适合白灼
三号触手：胶质丰富，建议慢炖
七号触手：有轻微咸味，适合凉拌
注：所有触手均需搭配蘸料，直接食用味道偏淡
“……”
缇可莉丝还没来得及回答，梅露又开口了：“但是。”
“……但是？”
“刚刚听你在那边哭……”梅露的视线飘向柜台，那儿还留着缇可莉丝的一摊眼泪，“说什么生意惨淡，没有客人。感觉你有点可怜。”
缇可莉丝愣住了。
“而且你的触手——”
梅露伸出手指，戳了戳那根还在微微发抖的七号触手。触手尖端本能地蜷缩了一下，然后小心翼翼地卷住了她的指尖。梅露盯着触手看了两秒，那双始终半阖的眼睛，好像睁大了一点点。
“……比我想象的灵活。搞不好有很大的潜力，从各方面来说。”
她的小脸微微红了一下。
“诶？”
“纳什塔克先生说，推拿馆的工作是‘把客人按得很舒服’。”她红着脸看向缇可莉丝，“听说你把纳什塔克的‘小蘑菇’按得很舒服哦。我可以试试吗……？”
“小、小蘑菇……？”缇可莉丝脸涨得通红。
“……嗯。”梅露点了点头。
想到今天早上那些红着脸窃窃私语离开的路人，缇可莉丝终于明白原因了——
“是推拿，推拿啊！而且我没有按过他的‘小蘑菇头’！”缇可莉丝连连摆手，然后咬着牙环顾推拿馆，“那家伙在传播什么谣言……这样下去推拿馆的风评就要毁了！我要拿刀把他的杏鲍菇剁下来……喂，你在干什么啊！？”
“嗯……哈啊……”
梅露吐着粉红的舌尖，把缇可莉丝的触手放在股间……
“果然……很灵活呢……搞不好这才是正确用法……”
缇可莉丝的表情变得像名画《呐喊》一样。
“你在干什么呀啊啊啊——！”“哦呜。”
缇可莉丝抽走触手。梅露摔在地上。
“触手可不是拿来这么用的，你这笨蛋！”缇可莉丝红着脸。
“明明这也是一个商机呢……我倒是觉得有开发的机会……”梅露拍了拍围裙，从地上起身，然后用那双无机质的蓝色双眼看着她：
“所以，招人吗？”
缇可莉丝看着她。
看着她那张完全没有表情的脸，看着她围裙口袋里露出的半截菜刀柄，看着她刚才啃过自己触手的嘴。
然后想起自己那负三百魔晶币的存款，和空荡荡的推拿馆。
“……包吃包住，月薪五十银币。试用期一个月。”
梅露眨了眨眼，沉默了片刻。缇可莉丝注意到她的瞳孔稍微放大了一点。
“可以。”
“真的？”
“嗯。不过我有一个条件。”
“什……什么条件？”缇可莉丝警觉地抱住自己的触手。
梅露把头转过去，看向窗外那条冷清的深渊商业街，侧脸依然没有表情。但她说话的声音，好像比刚才轻了一点点。
“我想开一个食堂。很小也行。我想做菜给人吃。”
缇可莉丝愣住了。
然后她不禁笑出了声，点了点头：
“好呀。”
一根触手伸过去，在梅露头上轻轻拍了一下。
梅露没有躲。她只是微微抬了一下眼皮。
“不过有一个条件。”缇可莉丝竖起指头。
“什么？”
“不准再把我的触手写进食谱。”
“……”
“……回答呢？”
“报告，这太难了，我做不到。”“噶啊啊啊啊啊啊——！”
梅露一个扑咬，啃住缇可莉丝的触手。缇可莉丝惨叫着。
原本有些冷清的推拿馆，似乎热闹了起来。
——
在王城到地下大迷宫的路上，有一座不起眼的边陲小镇。
镇口甜品摊的小贩正打着哈欠。一只戴着红宝石银戒的手按在柜台上，推过来五枚铜币。
“所有口味，各一个。”
小贩抬头，看到兜帽下那张冷艳的脸和琥珀色的竖瞳，差点没摔下凳子。他颤巍巍地递上冰激凌——他发誓他看到了，而且绝对没认错。
火之魔女艾格尼丝接过冰激凌，舔了一口。草莓味。她扬起嘴角，转头看向那座通往地下大迷宫的方向。
“……希望那边有值得一战的东西。”
霎那间，她的发尾飘起火星。整个甜品摊都被一股压倒性的魔力笼罩。
天啊，真的没看错，是艾格尼丝大人……小贩两眼崇拜，浑身兴奋地战栗。
大陆至高的五大魔女之一，魔力储备量最大，也是最年轻的至圣阶魔女……自己居然能亲眼见到。
“大人这次前来……是准备攻略地下大迷宫第五层么？”他小心翼翼问道。
艾格尼丝瞥了她一眼，然后微笑着比了一个手势。
见到那个手势，小贩吃惊地捂嘴：
“‘七’……您的意思是，第七层！？”
“正是。”艾格尼丝点了点头，然后用手撑着下巴，“不是第五层，第六层，而是七——无人见证的漆黑之渊。”
小贩已经震惊得说不出话。
地下大迷宫——又称“深渊之境”，是大陆自诞生以来便存在的魔物之巢。
那里有不亚于地上世界的规模，和无数未被探明的科技与魔力，说是另一个世界也不为过。
“可是迄今为止，人类对大迷宫的探索也仅止步于第五层……”
原因很简单——地下大迷宫第五层的魔物，实在是太强了。
道路错综复杂，光线昏暗扭曲——那里是荣华富贵的大门，也是无数冒险家的坟场。每一层地下大迷宫都埋藏着无尽的财宝——它生出梦想，并将它们送往地狱。
而艾格尼丝大人……居然要前往第七层。
摊主知道，有的问题是自己不该问的。于是他冷静下来，只说了一句话：
“祝您武运昌隆，艾格尼丝大人。”
“谢啦。”艾格尼丝起身摆手，把冰激淋塞到肚子里，然后潇洒转身——
就在这时，肚子发出了惨叫。
“……”
艾格尼丝面色铁青，缓缓转过身：“那、那个……请问这附近有卫生间吗？”
“……诶？”
火之魔女的肠鸣声，响彻于甜品摊。
