艾格尼丝做了一个很长很长的梦。
梦里祖父还活着，坐在火炉边削木头，木屑落进火里溅起细小的火星。
“……这便是火之魔女艾格尼丝与那位‘初代之王’相遇的故事。”祖父的背影诉说道，“你对这个故事满意吗，小艾？”
艾格尼丝呆呆地看着他。
祖父似乎读出了艾格尼丝的茫然，慈祥地笑了一下。
“不必感到迷茫，小艾。你离属于自己的答案已经很近了。剩下的，就交给时间。”
“不是的，爷爷……”艾格尼丝抬起手指，“我只是想问，你手里拿的是什么。”
只见祖父拿着一把形状奇怪的魔杖，对着壁炉里的木柴喷火。
“哦，你说这个啊。”祖父调整了一下脸上的护目镜，“这个叫‘喷火枪’，又叫液化气焊枪，能使用丁烷和液化气释放高温柱形火焰，连打湿的木柴都可以点燃。很方便哦？”
“……那是什么啊。”
艾格尼丝有点傻眼。
“工业革命，我的小姑娘。”祖父回过头，带着艾格尼丝熟悉的微笑，“不论如何，故事还没有结束。快回去吧，小艾，外面还有人在等你。”
艾格尼丝微微一愣。
——
“嗯……嗯哼……啊——”
艾格尼丝口中发出舒服的呻吟。
这种感觉是什么……
艾格尼丝咬着枕头，发出紊乱的声音。
她缓缓睁开眼。
陌生的天花板。木头的纹理，一盏吊灯晃晃悠悠。空气里弥漫着一股草药混着花香的味道。
她的身体陷在柔软的床垫里，触感陌生得让她愣了好几拍——她很久没有如此轻松地醒来，就好像换了一具全新的身体。
“我……这是在……？”
这时，感觉到有什么东西在摸自己的身体。艾格尼丝茫然地回头。
然后看到了好几根滑溜溜的触手，游走在自己光溜溜的脊背上。
“……？”
更准确地说，是以某种专业到难以置信的手法，疏通着背部的肌肉和经络。
两根正沿着她的脊椎两侧缓缓往下推，力道像吃饱了饭的老师傅；一根顺着肩胛骨的缝隙狠狠往里按，另一根在她后颈与肩膀的连接处像筋膜枪一样不停敲打。
艾格尼丝震惊地抬头。
“嘿咻嘿咻……”缇可莉丝正兢兢业业地推拿，脸上挂着汗珠，然后看向艾格尼丝，“呀，你醒啦！”
“嗯……？”
艾格尼丝眨了眨眼。
下一秒，脸像煮熟的螃蟹一样红。
“你、你……你在……”
“嗯？”缇可莉丝歪了歪头，“我在呀。”
“你在干什么啊——！？”
艾格尼丝一把抓过床单裹住自己，整个人往后弹到床头，后脑勺猛地撞上墙壁。
“嗷呜！？”吃痛的艾格尼丝眼含热泪。
“你……”缇可莉丝胆怯地伸手，“你还好吗？”
“现在这到底是什么情况，为什么我一丝不挂地躺在床上！你对我做了什么！？”
“诶！？”缇可莉丝明显有些慌乱，“我、我……”
“呜哇啊啊啊啊——我不干净了！”艾格尼丝把头埋在被子里嚎啕大哭，“我这六十年以来的守身如玉毁了！明明我一直在等待一位属于我的白马王子……一位能够抵御我皮肤温度的灼伤，将我拥入怀中的人……”
“你在说什么啊，我什么也没干！”缇可莉丝连连摆手，“我只是在给你按摩。”
“按、按摩……？”艾格尼丝红着眼眶抬起头。
“是啊。按摩要脱衣服，不然精油怎么吸收？”缇可莉丝眨了眨那双紫色的眼睛，“而且你昨天受的伤——虽然那个水精灵队长帮你把表皮的烧伤治好了，但深层肌肉的淤堵还在。不推开的话，以后你抬魔杖都会肩膀痛。”
艾格尼丝吸了吸鼻子，红宝石般的瞳孔里流转着光：
“……真的？你什么也没干？”
“真的真的！”缇可莉丝连连点头。
“……”艾格尼丝低下头，“那就好……”
缇可莉丝微微一愣。
“不过没想到，魔女姐姐你还挺纯情的嘛。”缇可莉丝转了转眼珠，“原来你一直在等待一位属于你的白马王子……听上去好浪漫！”
“干、干嘛，不行吗！？”艾格尼丝又红了脸，“一生一世一双人，难道有问题吗！？”
“……”
“别咧着你那b嘴笑了，靠。”
艾格尼丝无奈地扶额，然后看向床边的瓶瓶罐罐。
“这些是什么？”
“嗯？”缇可莉丝歪了歪头，一根触手勾起棕色的小瓶子，“这个啊，这是我特调的精油，加了薄荷和迷迭香，专门针对魔力性劳损。这一小瓶成本就要三十铜币，平时我只给年卡会员用的。”
“这个呢？”艾格尼丝指了指另一个瓶子。
“这是84消毒水。渴了的话可以喝。”
“那这个呢？”艾格尼丝好奇地看向角落里一个粉色的小瓶子。
“啊这个啊，这个是我每晚都会用的润滑液，是拿来……”
啪。触手一挥，瓶子被击飞了出去。
“我去！？”艾格尼丝身体一抖，“你好好的发什么癫，吓我一跳！”
“……”缇可莉丝脸蛋红红的，“没、没事……”
“你说那个……是拿来干嘛的？”艾格尼丝可疑地望着她。
“拿来按摩的。”缇可莉丝歪了歪脑袋，“是精油的下位替代。”
“……”艾格尼丝沉默地望着她。
缇可莉丝脸上挂着三百六十度无死角的完美微笑。
“这样啊，原来是精油的下位替代。”艾格尼丝把头转了回去。
“哈哈……毕竟精油很贵呢。”缇可莉丝用触手拎起一条湿的毛巾，放在盆里拧干，水哗啦啦地落在盆里，“对了，你昨晚发了高烧。”
艾格尼丝一愣。
“梅露说她在书上看到过，你们人类魔法师在魔力彻底枯竭之后会发低烧，但你烧得特别高，大概是透支过头了吧。”缇可莉丝说着，指了指床头柜上一个空碗，“梅露给你灌了三碗退烧药。第一碗吐了，第二碗吐了一半，第三碗才喝下去。”
艾格尼丝看着那个空碗，什么也说不出来。
“我有点担心。我想了好久，还是决定帮你按按。老爹说过，推拿可以活血化瘀，让人从深层睡眠里舒缓过来。所以天没亮就爬起来准备了。”
阳光透过窗帘缝隙落进房间，在地板上铺了一道金色的细线。空气里的薄荷味还没散，和草药味混在一起，很好闻。
艾格尼丝咬了咬下唇，把身上的床单裹紧了些：“你为什么……要对我这么好？”
“嗯？”缇可莉丝歪了歪脑袋。
“我是昨天差点烧了你店的人。踩碎了你亲手写的招牌。差点把你唯一的厨娘烧死。”她把脸埋进床单里，“正常人……应该恨我才对。”
缇可莉丝挠了挠脸颊，一根触手不自觉地卷住自己的另一根触手。
“恨你？嗯……说实话，昨天看到招牌被你踩碎的时候，我真的很生气。那块木板是我花了一整个下午画的，手上被颜料染得到处都是。”
她低头看着自己的触手。
“后来看到你把梅露的脸烧成那样，我更生气了。生气到……那几秒我其实想过要揍你。真的。”她抬起眼睛，“但后来我又想，你到底经历了什么，才会恨我们恨到愿意同归于尽？”
艾格尼丝没有说话，只是把床单攥得更紧。
“老爹以前跟我说过一句话——他说，人的身体是最诚实的。”缇可莉丝指了指艾格尼丝的肩膀，“我昨晚给你按的时候，你的肩膀硬得像块铁板。不是战斗造成的劳损，是更久以前的东西。十年，二十年……一直绷着，从来没松开过。”
一根触手轻轻点在艾格尼丝后颈与肩膀的连接处。
艾格尼丝的瞳孔轻轻震了一下。
“所以我在想……”缇可莉丝歪了歪脑袋，微微一笑，“你大概是累了吧。”
阳光在地板上又铺开了一点，那根金色的细线变成了宽宽的带子，光尘在空气里缓慢地浮动。远处传来后厨梅露切菜的声音，均匀而安定。
“我不太懂什么人类和魔物的恩怨。”缇可莉丝收回触手，用手指挠了挠鼻子下方，“我其实……来到这里还没多久，好多事情都还没搞明白。但我知道一点——你昨天流的血，是热的。和梅露的血一样热。和我的血也一样热。”
她站起来，把那盆水端到一边，八根触手各自收拾着周围的瓶瓶罐罐。动作不紧不慢，像是在整理自己的房间。
“反正最后大家都没事嘛。”缇可莉丝回过头，露出一个微笑，“所以，我还是不恨你了。只是觉得，你下次来的时候如果是找我给你推拿，就好了。”
艾格尼丝低下头。
床单被她攥出了深深的褶皱。她的肩膀在微微发抖，过了很久才从床单里抬起脸。
眼眶是红的，鼻子是红的，整张脸乱糟糟的，但她看向缇可莉丝的眼神已经没有了昨天那种灼人的戾气。
“哼……说得好听。”她把脸别到一边，声音闷闷的，“我看你只是拿我当移动的钱包吧。认为我是你的潜在客户？”
“……”
“……什么鬼，你倒是反驳一下啊。”
“你睡了三天……老实说我想过，”缇可莉丝转过头，用触手勾起一块抹布，认认真真地擦起门框，“你会不会再也醒不过来了。”
“喂，你明明听到了吧！！别岔开话题，你这只掉进钱眼里的章鱼！！”艾格尼丝从床上弹起来，忘了自己还裹着床单，差点被绊倒。
“啊，对了。”缇可莉丝转过身，双手合十，“罚款记得交。两千铜币，十五个工作日内。”
“你果然只惦记钱！！”艾格尼丝踉踉跄跄，脚踩到床单，一滑，朝缇可莉丝扑了过去——
就在这时，房门被推开了一条缝。
“老板娘，我带了早饭过来……呃？”
梅露探进来半张脸，表情依然冷淡，头上缠着一圈绷带。
见艾格尼丝强势地压在茫然的老板娘身上，梅露愣住了。
她的视线在艾格尼丝半裹着床单的身体上停留了一瞬，又转向被扑倒的缇可莉丝，最后落在那些瓶瓶罐罐上。
“梅、梅露……”缇可莉丝尴尬地笑，“可以听我解释吗……”
“啊……啊……”艾格尼丝大脑一片空白。
砰！梅露飞快地关上门。
“梅露——！”缇可莉丝伸出手，“事情不是你想的那样——”
“你们两个寡廉鲜耻的家伙。”梅露推开门，指尖勾着几个瓶瓶罐罐，还换上了薄透的睡衣，身体若隐若现，“干那种有趣的事也不叫我。我一定要好好惩罚你们。”
？
缇可莉丝和艾格尼丝石化了。
“梅露，拜托你正经一点！”缇可莉丝急得跳脚，“你也是脑子有问题的类型吗！？”
你有资格说她吗？艾格尼丝惊愕地看她。
梅露沉默了一会儿。然后她把门完全推开，手里端着一个托盘，上面放着三碗热腾腾的粥。菌菇的香气混着淡淡的米香飘进房间。
“早饭。趁热吃。”
“谢、谢谢……”艾格尼丝接过米饭，略微迟疑了一会儿，吃了起来。
然后她露出了惊诧的表情。
“这、这也……”
“干嘛，不用讲了。我知道像你这样的大魔女，每天吃的都是山珍海味。”梅露伸出手，“不喜欢的话就还给我。”
艾格尼丝两眼放光：“这也太好吃了……”
诶？梅露微微一愣。
然后小脸一红。
“说实话，我没吃过这么好吃的菌菇饭……”艾格尼丝一边扒拉一边称赞，“饭粒颗颗饱满，裹着鲜香的蘑菇酱，还有脆爽的菌菇……一点也不比五星级大饭店来的差。”
“我、我当然知道，不用你说……”梅露移开视线，“吃完就赶紧走吧。”
“不仅能推拿，还能吃饭……你们的野心真大。”艾格尼丝看向她们，“这样一来，以后是不是可以行成从按摩到吃住行的一条龙服务呢？”
“诶？”缇可莉丝和梅露眨了眨眼。
“你想啊，客人来推拿，推拿完就可以去泡澡，然后吃饭、娱乐，累了就过上一夜……”艾格尼丝用手抵着下巴，“浴袍和食材进口可以对接相关厂商，还有一些娱乐产业……这样不就提供了一条完整的服务吗？”
缇可莉丝先是微微一愣。
等她思考过来，她的心中只剩下对艾格尼丝的恐惧。
不愧是天才魔女……脑袋就是好使，竟然一语道破天机……
“艾格尼丝……你或许是第一个在异世界提出‘洗浴中心’这个概念的人……”缇可莉丝呆呆地说道。
“诶？那是什么？”艾格尼丝指了指自己，“我刚刚说的吗？”
“没错，就是这个！”缇可莉丝激动地在房间踱步，“这里是异世界，但不代表无法实现……相反，发达的魔动力学也许能实现更有趣的东西……假设这一片市场还有空缺，那就意味着……”
讲到这里，她呆呆地看着梅露。
梅露歪了歪头：“老板娘，你怎么了？”
“哈哈……梅露，我的小厨娘……”缇可莉丝美得冒泡，“咱们马上就要发大财了……”
呃。另外两人怔在原地。
“老、老板娘，你在想什么……”梅露按住她的肩膀，半阖的双眼透露着一丝惊恐，“爱财之心人皆有之，但有些事情是绝对不能干的……”
“快去自首吧，趁一切还能挽回……”
“你俩在说什么啊！我明明还什么都没干！”
咳咳。缇可莉丝清了清嗓子，然后用触手指向远方。阳光洒在她无畏的笑容上：
“总之，我已经构建了一个商业图景——不久后，在这片大陆上，‘触手可得’的招牌会竞相开放！”她激动地握拳，“那会是一个庞大的帝国！”
好耶！好耶！缇可莉丝在原地蹦蹦跳跳。
“……老板娘在想什么？”梅露悄悄问艾格尼丝。
“不知道……但是她很开心……”艾格尼丝回应。
缇可莉丝咧着嘴，摇摇晃晃，整个人都泡在白日梦里了。
“……”艾格尼丝凑向梅露，“我们要不要告诉她，做生意其实根本不是那么简单的事情。越是空缺的市场，填补起来就需要越多努力，就和开发新大陆一样？”
“……还是算了吧。”梅露悄悄说，“我觉得老板娘这样挺可爱的。”
“嗯……好吧。”
“总而言之，千里之行，始于触手下！”缇可莉丝拉上梅露和艾格尼丝出门，“新的一天开始了，姐妹们！打起精神来！”
“糟了，食材快用完了……”梅露思忖。
“等等，为什么连我也——！？”艾格尼丝甚至没反应过来。
缇可莉丝心中对未来充满了期待。即便她自己也不知道这样的日常还能持续多久。
——
“艾格尼丝输了？”
魔女议会。
世间没有多少人知道这个地方的存在。它不在任何一张地图上，不在任何一本旅行指南里。
有人说它在极北冰原的裂隙深处，有人说它在某座活火山的熔岩管道底部，也有人说它根本不在同一个位面——只有被“邀请”的魔女，才能在需要的时候找到通往这里的路。
此刻，圆桌周围坐着七个身影。有的戴着面具，有的裹着斗篷，有的干脆只投射了一道虚影——真身不知道在世界的哪个角落忙碌着。圆桌中央悬浮着一簇幽蓝色的火焰，无风自动，安静地燃烧了上千年。
而就在刚才，所有人都感觉到了同一个变化。
“天啊，艾格尼丝大人的火焰……变得好安静！”一个少女天真地用指尖托腮，“就像是不再往里面添柴，而是直接坐在边上了一样！”
“哈？来真的？要是真的有什么东西能阻止那个疯子，那一定是一个更大的疯子。”一个大大咧咧躺在椅子上的女人说道。
“那又是什么呢？”一位戴着鸟喙面具的魔女开口，“那座地下大迷宫第七层，灾厄级的魔力反应，加上能让火之魔女投降认输的某种存在。”
圆桌安静了片刻。
“小艾……”
然后，一个细微的声响打破了沉默。
“啪嗒。”
那是一双光着的小脚踩在大理石地板上的声音。
圆桌旁的一个座位，空了出来。椅背上搭着一条淡蓝色的薄毯，毯子还残留着体温。
那是一个看上去不过十二三岁的女孩。银白色的长发垂到腰际，发尾微微卷曲，像是浸过水一样泛着湿润的光泽。
她穿着一件过于宽大的淡蓝色袍子，袖口拖到地上，领口滑到一侧，露出白皙莹润的肩膀。嘴里叼着一根棒棒糖。
“萝莎？”
一位苍老的魔女最先反应过来，回过头。
女孩停下脚步。她没有回头，只是把棒棒糖从嘴里拿出来，用那双没有任何情绪波动的、水蓝色的眼睛望着前方。
“……我要去找艾格尼丝。”
留下这句话，水之魔女·萝莎莉亚，离开了议会厅。
众人望着她的背影。
石板门在她身后重重合上。
