听到这话，众人都愣住了。
“老爷！这、这也太不现实了……”
劳埃德战战兢兢，用袖口擦着额头上渗出的冷汗：
“特级厨师考核，那可是深渊餐饮界最顶级的资格认证——一般的厨师从学徒做起，至少需要十五年以上的从业经验才有报名资格。就算是天赋异禀的天才，也极少有人在十年以内拿下特级。”
“而且除了从业年限，还需要三位以上在任特级厨师的联名推荐，以及十二道不同品类菜式的实操考核，每一道都要经过评审团的全票通过。一个月的时间，这根本是不可能——”
“不可能吗？”村正打断他，目光落在梅露身上，“你觉得呢？”
梅露握着刀柄的手指微微收紧，刀尖轻微地颤了一下。她没有回答，但那双半阖的蓝眼睛依然死死地盯着村正，没有移开。
“你带走啾啾丸那天，我说你还不够格，你气得摔了厨房的门。”村正把手拢回袖口里，声音忽然放轻了些，“现在我再问你一次——你要证明给我看吗？”
“这就是你的愿望吗，爷爷？”
村正怔怔地看着她。
梅露嗓音颤抖。只见她的眼中水光闪烁。
“这就是……您最后的愿望吗？”
听到这话，缇可莉丝瞪大双眼：
“这话是什么意思，梅露！？”
“那老头子恐怕不行了。”
缇可莉丝转头。只见艾格尼丝平静地注视着村正。
“他体内的魔力……正在衰竭，如止水一般平静。”
萝莎莉娅说道。
“魔力的反应，能够反应一个人的生命力。”艾格尼丝眼底倒映着星火，“硬朗的外表只是表象，这个鬼人已经时日无多——梅露恐怕就是看清这一点，才会做出这样的决定。”
“梅露……”
缇可莉丝担忧地看向她。
村正则是微微一笑：
“是啊……看着你成为特级厨师的样子，这就是我的心愿。”
“这样啊。”
梅露也扬起嘴角。一滴眼泪顺着她的脸颊滑落：
“没想到是这么简单的愿望……太好了……”
“别得意忘形了，臭丫头。”村正无奈地笑，“要是能做到的话，整个厨师界都要对你顶礼膜拜了。”
“随便他们，我不在乎。”梅露哽咽着，用手指拭去泪珠，然后坚定地望着他，“我一定会成为特级，然后挑战你，成为比你更优秀的厨师。”
“哈哈哈，那就试试吧。”村正像是看透了梅露的想法，目光里带上一丝戏谑，“而且，要是你能成为特级厨师，某人也会特别高兴吧——没错，就是你那位心上人。”
梅露肩膀猛地一颤，小脸通红。
“耶，谁呀！？”缇可莉丝一脸八卦，“梅露什么时候有心上人了啊？真的假的，我从来不知道啊！？”
“全世界只有你不知道吧……”
艾格尼丝擦了擦汗。
“爷、爷爷，能不能不要乱说……”梅露视线游移，“我完全听不懂……”
“老头子我好歹也是活了两百多年的人，连这点小心思都看不出来，还当什么行政总厨。”村正顽皮地眨了眨眼，“我们的臭丫头也是长大了。”
说完，他把手背在身后，转身朝酒家大门走去，木履在石板上敲出不紧不慢的节奏。
走到门口时，他忽然停下脚步，没有回头。
“不过啊，臭丫头。你带回来的这个老板娘——虽然不错，可还没到我认可的地步。”
缇可莉丝微微一愣。
“你们那家推拿馆我了解过了——说到底还是个小角色。如果她一直是这个样子，我可没法把你放心交给她啊。”
“爷、爷爷！能不能先不要讲这个！？”
梅露慌忙打断，一边紧张地看着缇可莉丝的反应。
缇可莉丝歪了歪头，然后严肃地托着下巴：
“的确……潘思通家大业大，如果我还停留在这个水平，梅露就要继承家业……就没法当我的厨娘了！！”想到这里，她哀嚎着抱头，“我不要啊！？梅露可是最棒的厨娘！”
“老、老板娘……”
梅露说不清该开心还是失落。
村正的身影消失在门内，唯有声音传来：
“劳埃德，把特级考核的报名表和推荐信准备好。三封推荐信，我占一封。剩下两封，让她自己想办法。”
劳埃德深深鞠了一躬：“是，老爷。”
随后，酒家的大门被彻底合上。
留下梅露几人，静静站在门前的空地上。
——
回去的路上，马车颠簸摇晃，夕阳将远处的天空照得一片通红。
看了看靠在自己肩头睡着的梅露，又看看窗外，缇可莉丝想了很多。
“特蕾西娅……”
过了很久，缇可莉丝终于开口：
“触手怪……究竟是什么样的生物啊？”
特蕾西娅沉默着，似乎在思考。
“……特蕾西娅？”
“老板娘，她睡得跟投注一样。”艾格尼丝无奈地说道，“口水都流下来了。”
“诶？”
缇可莉丝回过头。只见特蕾西娅正趴在艾格尼丝的腿上呼呼大睡。
缇可莉丝不禁喷笑：
“你们俩什么时候关系那么好了？”
“谁跟她关系好。”艾格尼丝叹了口气，“是这家伙太自来熟了。”
“好吧，好吧。”
“老板娘，你刚刚问的问题——”艾格尼丝谨慎地望着她，“关于触手怪的事情，你应该最了解才对。”
“我……”
缇可莉丝的视线游移。
艾格尼丝盯着她。
最后无奈地苦笑：
“在我的认知里，触手怪是神秘而强大的魔物。他们的触手能随意改变形态，强而有力，同时还精通魔法，能够使出当世的魔法学根本无法解释的超常魔法。”
缇可莉丝看了看自己的手：
“可我没有这样的力量。在梅露实现梦想的路上，我能做些什么呢？”
艾格尼丝温柔地看着她，就像在看一个小孩子：
“不用考虑那么多，老板娘只要做好自己就行。”
缇可莉丝茫然地看着她。
接着低下头，思索了一会儿。
当她再次抬起头，眼神已经变得坚定：
“我知道了。”
艾格尼丝会心一笑。
缇可莉丝像往常一样，翻开随身携带的《深渊观察经济报》。
“老板娘，”艾格尼丝好奇地把脑袋凑过来，“你在看什么呢？”
“啊，这个啊。”缇可莉丝用手支着下巴，“这是《深渊经济观察报》，是由地下世界最权威的新闻出版社发布的金融刊物，能了解到很多有趣的信息。”
“金……融？”艾格尼丝歪了歪头，“那是什么？”
“诶？”
“地上世界……从来没有听过这个词。”
“……”
地上世界，好弱。
