短暂的休眠过后，体内流失的体力彻底补了回来，紧绷的神经也舒缓了不少。我缓缓睁开双眼，视线扫过整座帐篷，地上横七竖八躺着不少人，大多是车祸中受了轻伤、体力不支的乘客。人群最中央围拢着一圈人，气氛压抑得让人喘不过气，所有人的注意力都集中在那个被抓伤的小男孩身上。
一名身着白大褂的中年医生半蹲在地，眉头紧锁，将冰凉的听诊器紧紧贴在孩子单薄的胸口，指尖不自觉地轻轻按压。孩子的母亲坐在一旁，双手死死攥着孩子滚烫的小手，眼眶通红，嘴唇抿得发白，整个人止不住地微微发抖，满心的焦灼几乎要溢出来。帐篷里静悄悄的，只剩孩子微弱的喘息声，每一声都揪着在场所有人的心。
良久，医生收起听诊器，缓缓直起身，脸上写满了无力与凝重，重重叹了口气：“孩子发烧了，是伤口感染引发的并发症。”
话音落下的瞬间，那位母亲身子一晃，脸色骤然褪去最后一丝血色，整个人像是被抽走了所有力气，差点瘫坐在地上。她张了张嘴，想开口哀求，喉咙却像是被堵住一般，只发出细碎的呜咽声。
我心底了然。这里早已被HPNI病毒笼罩，一旦普通伤口继发感染，两种病原体相互交织刺激，会大幅强化病毒的攻击性，现有的抑制药物便会彻底失效。以人类脆弱的躯体，根本扛不住这样的双重侵袭。
我凝神感知，清晰捕捉到小男孩身上波动愈发强烈的同类脑波。那股频率躁动不安，一点点侵蚀着他原本鲜活的意识。照这个趋势发展下去，这具稚嫩的躯体很快就会被病毒彻底拖垮，生命流逝之后，他便会彻底转变，成为和我一样的存在。
昏迷中的孩子无意识地蹙着眉，小脸烧得通红，嘴里反反复复呢喃着“妈妈”两个字，软糯的童音微弱又可怜。母亲俯下身，轻轻抚摸着孩子滚烫的额头，泪水大颗大颗砸在孩子的手背上，她什么也做不了，只能眼睁睁看着孩子的生机一点点消散。周围的路人连连摇头，纷纷坦言束手无策，帐篷里的气氛低沉到了极点。
就在这片压抑之中，厚重的帐篷帘被猛地掀开，一股混杂着尘土与夜风的凉意灌了进来。方才在外维持秩序的军人迈步走入，高大的身影挡住了门外的光线，他环视一圈众人，沉声开口：“第二辆车损毁严重，核心零件变形，维修耗时会非常久。目前只剩第三辆车还能正常行驶，但是运力有限，只能搭载一部分人。”
帐篷里的众人瞬间明白了言外之意，原本低落的情绪又添上几分惶恐，不少人下意识收紧了身上的衣物，彼此对视间满是不安。军人语气坚定，继续宣布规则：“按老规矩来，妇女、孩子和伤员优先乘车先行离开，青壮年男人留下来留守，等待车辆修好再出发。”
我余光瞥见不远处的鸭舌帽青年，他受伤的腿脚还在隐隐作痛，却第一时间抬眼望向我，目光里带着明显的期待。当我视线淡淡落回他身上时，他像是瞬间被点燃了一般，精神大振，猛地挺直腰背，抬高音量对着所有人喊道：“说得对！就该让孩子、女人和伤员先走！我这点皮肉伤根本不算事！是男人就主动留下，别争抢名额！”
我脑中闪过之前翻阅过的人类相关资料。青春期后的男性，情绪本就容易冲动，尤其会刻意在有好感的异性面前表现自己，极力塑造勇敢可靠的形象。看他这副刻意张扬、急于表现的模样，心思昭然若揭，大抵是真的对我抱有异样的心思。
（呵，无趣又可笑。）
我轻轻移开目光，唇角不受控制地勾起一抹浅淡的弧度，没有半点波澜。帐篷里上了年纪的路人都阅历颇深，一眼便看穿了青年的小心思，只是懒得点破，大多只是无奈地摇了摇头，或是低声叹气，没人跟着附和他这番刻意激昂的话语。
军人目光扫过帐篷每一个人，最终定格在角落静坐的我，开始梳理人员分配：“能正常行驶的货车满打满算最多容纳十二人。原先三辆车加起来一共十八人，除去先行队伍，需要留下六人等待修车。第二辆车伤员最多，再加上所有女性和孩子，人数刚好凑齐十二人。”
他话锋一转，面露难色：“可现在有个难题，先行队伍里没有会开车的人。所以我想问问，有没有人愿意主动退出先行队伍，留下来留守，顶替司机的位置？”
（把我也算进了女性行列里了吗。）我在心底暗自思索。早一点抵达生存基地，或是多等上半天，对我而言没有任何差别。可那个叫刘健的纹身壮汉一直对我心存疑虑，处处试探，若是我跟着大部队先走，把他留在后方，保不准他会趁着独处的机会，把那些无端的猜测散播出去。一旦所有人都开始怀疑我的身份，后续行动会变得举步维艰，徒增无数麻烦。
权衡片刻，我主动开口，声音清亮，打破了帐篷里的沉寂：“军人同志。”
霎时间，全场所有视线齐刷刷聚焦在我身上，诧异、好奇、玩味的目光交织在一起。我迎着众人的注视，继续说道：“刘健，是在留守的队伍里吗？”
军人显然不在意我直白的称呼，可听到我问及刘健，眼神微微一动，似是察觉到了我的用意，坦然点头：“没错，他在留守名单里。”
“那我退出先行队伍，留下来。”我语气平静，没有丝毫犹豫。
这句话一出，帐篷里瞬间响起一阵细碎的骚动，每个人的神情都变得微妙起来。有人面露惊讶，有人低声议论，反应最激烈的当属那个鸭舌帽青年。他猛地站起身，受伤的腿牵扯到伤口，疼得他龇牙咧嘴，却依旧一脸难以置信地看着我，眼底的失落与不解几乎快要溢出来，整个人都蔫了大半。
军人看了情绪低落的青年一眼，眼中掠过一丝无奈与担忧，随即压下杂念，高声安排后续事宜：“既然人员确定，那就不再变动。事不宜迟，老王！”
他朝着人群里那名警察扬声呼喊。
被唤作老王的警察立刻应声上前，神色沉稳：“我在。”
“由你来驾驶车辆，护送先行队伍前往生存基地，路上多加小心。”
“放心，保证完成任务。”警察没有半句推辞，立刻转身收拾随身物品，动作干脆利落。
众人陆续起身走出帐篷，动身前往车辆处集合，一路上的议论声也清晰地飘进我的耳朵里。
“啧啧，这小姑娘主动留下来，不会是看上刘健了吧？这也太大胆了。”
“我看刚才那戴鸭舌帽的小伙子明显喜欢人家，这下怕是要落空咯。”
“刘健那家伙看着粗犷，没想到还有这缘分，萝莉配大叔，有意思哈哈……”
各种调侃与打趣此起彼伏。军人目送着一行人走远，等喧闹声渐渐远去，才转头看向我，语气温和地安抚：“他们就是闲来无事爱随口调侃，你别往心里去。”
我浅浅一笑，轻轻点了点头，一副不以为意的模样。
紧接着，他抬手从腰间拔出一把制式手枪，递到我面前。金属枪身带着微凉的触感，在昏暗的帐篷里泛着冷光。“实话说吧，这辆待修的货车多处核心部件受损，我们刚派人去其他报废车辆上拆解零件拼凑，保守估计，全部修好也要等到深夜了。”
他顿了顿，神色渐渐变得严肃，周遭的氛围也再次凝重起来：“如今外界的HPNI病毒一直在持续变异，这本是病毒的常态，但这次的变异株格外凶险。尤其到了夜晚，黑暗会放大这些变异怪物的活性，外面大概率会出现不少棘手的东西，危险系数会成倍上升。”
担心我不熟悉枪械无法自保，他耐着性子，一遍又一遍手把手讲解手枪的操作流程、保险开关、射击姿势以及射程要点，足足讲解了两遍，确认我每一个步骤都熟记于心，才稍稍放宽心。我配合着做出认真聆听的模样，指尖轻触枪身，早已将构造与用法熟记脑海。
待讲解完毕，我顺势将手枪插进宽大的大衣口袋，动作自然流畅。军人走上前，轻轻拍了拍我的肩膀，语气里带着几分体恤：“让你一个小姑娘，跟着我们一群大男人留在荒郊野外，确实委屈你了。入夜之后千万不要随意下车，就待在车厢里躲好。这把手枪只有一个弹夹，弹药有限，省着用，优先保护好自己。”
“我知道了。”我微微垂眸，摆出乖巧顺从的姿态。
帐篷外的天色正一点点暗沉下来，夕阳坠落在远处的公路尽头，将半边天空染成暗沉的橘红色。晚风越来越凉，裹挟着远处车辆燃烧过后残留的焦糊味，还有若有若无的、属于变异体的阴冷气息。留守的几名男性陆续聚集到货车周边，有人蹲在地上检查车辆破损处，有人四处巡视警戒，刘健也混在人群之中，他头上的伤口简单做了包扎，目光时不时若有若无地瞟向帐篷这边，眼底的猜忌从未消散。
我缓步走出帐篷，目光平静地扫过周遭环境。留守的一共六人，除了军人、刘健、鸭舌帽青年，还有三名面色凝重的中年男人。鸭舌帽青年看到我出来，下意识想上前搭话，脚步挪了半步，又想起我方才的选择，神色黯淡下去，最终只是局促地站在原地，远远望着我，不敢再靠近。
没人再随意说笑，每个人都清楚夜晚将至的危险。公路两侧的荒草丛生，枝叶被风吹得哗哗作响，影子在暮色里扭曲晃动，像是蛰伏在暗处的野兽，正虎视眈眈地盯着我们这群滞留此地的人。
我靠在翻倒的货车侧壁上，大衣口袋里的手枪轮廓清晰可感，体内的改造血液平稳流转，感官全面铺开，将方圆数十米内的动静尽数收入感知之中。刘健的心跳节奏依旧不稳，夹杂着警惕与忌惮；其余几人或是忧心车辆维修进度，或是恐惧夜晚出没的变异怪物，心绪各不相同。
我并不在意旁人的心思，眼下最要紧的就是安稳待到车辆修好。至于暗处潜藏的危险、心怀鬼胎的同类、不断试探的人类，于我而言，都只是漫长路途里无关紧要的插曲。
天色越来越暗，最后一丝日光彻底消失在地平线之下，整片高速公路彻底坠入黑暗。维修车辆的工具碰撞声、零件拆卸声在寂静的夜里格外清晰。军人安排两人轮流值守警戒，其余人轮流帮忙修车，分工明确。
夜色渐浓，空气中那股阴冷的气息愈发浓郁，远处传来几声诡异的嘶吼，断断续续，听得人心头发麻。留守的众人瞬间绷紧了神经，手里的工具都慢了几分，脸色变得煞白。
我依旧靠在原地，神色未变。夜晚的狩猎即将开始，而我，只需要静静等候，见机行事便好。
