离开霜石镇的第四天，我们走出了雪山范围。
路两旁的雪变薄了，偶尔能看到裸露的草地和干枯的灌木丛。空气不再那么刺骨，但风还是凉的，吹在脸上像没有温度的丝绸。
铁砧村比我想象的要远。地图上标注的距离是一个矮人用脚丈量的，他们体力好，脚步快。所以他们说“不远”，“走一天半”就能到的时候，对人类来说，大概需要走三天。
第三天中午，我们终于看到了铁砧村的轮廓。
村子坐落在两座低矮山丘之间，房屋是用深灰色的石块砌的，屋顶很低，和霜石镇的风格很像，毕竟都是矮人的建筑。
村子外面有一片很大的矿渣堆，呈灰褐色，像一道矮墙把村子和外界隔开。
空气中弥漫着一股淡淡的铁锈味。
“这里的铁矿很出名。”陈怀清说，“矮人挖了几百年了，还没挖空。”
“你怎么知道？”莉莉问。
“你闻一下就知道了。空气里有铁味。”
莉莉吸了吸鼻子：“是有铁味。你怎么闻到的？人类的嗅觉不是比不上兽人吗？”
“我鼻子比较灵。”
“不是你说的‘嗅觉是人类平均水平’吗？”
“平均以上。”陈怀清面不改色，“不是最高，也不是最低。”
莉莉半信半疑地看了他一眼，但没有追问。
村子不大，一条主街从东到西贯穿，两旁的店铺比秋雾镇多一些——武器店、铁匠铺、矿石商行、还有一家旅馆。旅馆的招牌上画着一把锤子和一块铁砧，名字叫“砧与火”。
老板是一个女矮人，头发编成两条粗辫子，垂在胸前，嗓门大得像打雷。她看了一眼我们四个，一个人类、一个兽人、一个精灵、还有另一个人类。
她没多问，收了三间房的房费，指了指楼梯。
“二楼。别在房间里打铁。”
“我们不打铁。”我说。
“那就别在房间里做什么奇怪的事。”
“什么是奇怪的事？”
“我怎么知道？你做了我才知道。”
莉莉的耳朵竖了起来，尾巴夹了夹，不知道想到了什么。艾莉亚面无表情地上了楼。
陈怀清走在最后面，对女矮人笑了笑：“您的嗓门真大。”
“谢谢。这是矮人的天赋。”
“我能多要一条被子吗？”
“不能。一条够用了。”
“地上凉。”
“睡地上的人不配嫌凉。”
陈怀清的笑容僵了一下。
放好行李后，我去村子里转了一圈。
铁砧村的街道很干净，不是因为有人专门打扫，而是因为是风大，把灰尘都吹走了。
街上的人不多，大多是矮人，偶尔有几个人类商贩。矿渣堆那边传来叮叮当当的打铁声，节奏很快，像在打一场急行军。
我在村尾靠近矿渣堆的地方，找到了几株不一样的植物。
它们长在矿渣堆的缝隙里，叶子是深红色的，很小，只有指甲盖大。茎干是黑色的，像铁线一样细，但很有韧性，用手掰不断。
“铁锈草？”我蹲下来，仔细观察。
叶片的颜色不是鲜红，而是像生锈的铁那种暗红色。叶脉是黑色的，和茎干一个颜色。闻起来没有味道，但用手捏碎一片叶子，指尖会留下一层铁锈色的粉末。
性……温？
不确定。
味……酸的。
我把叶子放进嘴里尝了一小口，舌尖立刻感到一种收敛的、涩涩的味道。是酸味，但不是果酸，是那种像生吃青柿子一样的酸。
酸味。对应金系。
我采集了一小把铁锈草，带回旅馆。
旅馆里艾莉亚正在查看木箱里的植物。两株草在木箱里长得很好，叶子在暮色中发着微弱的蓝光。
“找到铁锈草了？”她看到我手里的红色叶子。
“应该就是。”我把叶子递给她。
她接过去，仔细看了看，又闻了闻。
“样子和古籍里描述的一样。典籍了还记载古代精灵会用它来给武器增强锋利度。”
“怎么增强？”
“不知道，这一点典籍上没记载。”
“那我自己试试。”
晚上，我在旅馆后院支起炼药锅。
铁锈草，单方，研磨成粉，加水蒸馏，我这么做不是为了做提取药液，而是为了去除杂质。
这是中药炮制法里的“水飞法”，铁锈草生长在矿渣堆附近，保不齐会吸收矿石的粉尘，用水飞法能把这些粉尘剔除出来。
经过反复沉淀五次，我得到了一小瓶暗红色的液体。
将液体倒了一点在陈怀清的小刀上，用火烤了一下。
刀面上出现了一层极薄的暗红色镀层，在火光中泛着金属光泽。
陈怀清看着自己的小刀：“你不会给我弄坏了吧？”
“你试试。”
他在一块石头上轻轻划了一下。石头表面出现了一道深深的刻痕，刀锋几乎没有阻力地滑了过去。
“比之前快了。”陈怀清摸了摸刀刃，“也更滑了。”
“铁锈草的药效。”我在笔记本上写下来。
酸味，金系，沉降。药力向内凝聚，增强物体的密度和锋利度。
如果应用到武器上，可以临时提升锋利度。如果应用到防具上，可以增强硬度。
使用方法外用。
这和之前我做的药水效果完全不同。
我突然想起了那个没抓住的念头——升降浮沉。铁锈草药力沉降，所以它的效果是向内、向深处渗透，而不是向外发散。所以它适合涂在武器上，让药力渗入金属内部，而不是附着在表面。
五味决定效果的类型。升降浮沉决定效果作用的方向和深度。
“何哥，你在发呆。”莉莉站在后院门口，手里端着一碗汤。
“我在想事情。”
“想完了吗？汤凉了。”
“想完了。”
我接过汤碗，喝了一口。土豆浓汤，味道一般般，但是热的。
“明天再去采一些铁锈草。”我说，“我要多做一些样品。”
“做什么用？”
“做一种武器强化药水。也许还能做一种防护药水，把白毛毛草和铁锈草结合，外层隔热，内层加固。”
“听起来很厉害。”
“还不知道能不能成。”
“你每次都这么说了之后，都能成。”
我看了看莉莉，她端汤的手很稳，耳朵朝前竖着，琥珀色的眼睛里映着后院的暮色。
“这次不一定。”我说。
她叹了口气，转身回屋了。
我端着汤碗，坐在后院的石阶上，看着天空。月亮已经升起来了，不是两个都出来了，只出来了小的那个。
铁砧村的夜晚比霜石镇吵。矿渣堆那边的打铁声没有停，隔着一整条街还能听到。空气里的铁锈味更浓了，混着煤烟的气味。
我想着铁锈草、白毛毛草、升降浮沉、五味、五脏附魔。这些东西在我脑子里转来转去，像拼图一样，有些已经拼上了，有些还差一块。
也许，差的不是草药。
差的是载体，或者说，是媒介。
咸味可以调和其他味道，可以引导药力深入。酸味可以收敛，甘味可以缓急，辛味可以发散，苦味可以泄降。但如果要把药力引导到特定的脏腑，还需要一种“引经药”——能把药力带到特定经络、特定脏腑的草药。
五味入五脏，这是基础。但入五脏不等于就能作用于五脏。还需要一种“引”的力量。
我放下汤碗，翻开古代精灵那本书，翻到之前没认真看的一章。那章讲的是“药引”——用某种特定的草药或矿物，引导药力到达目标部位。
书上提到一种矿物，“海晶石”，色白，味咸，可引药力入肾经。
咸味。入肾经。
和灰之前留下的那片枯叶上记载的“咸味为药引”不谋而合。
海晶石。
这种东西，要在哪里找？
我在笔记本上写下这三个字，画了一个圈。
明天去问问铁砧村的矮人老板。
也许他们知道。
窗台上的两株植物在暮色中发着蓝光，青色的果子又多了一颗，看起来沉甸甸的，快要成熟了。
