深夜的山林比我想象的更黑。城市的灯光在身后越来越远，等到飞过最后一座村庄的时候，地面上已经看不到任何人工照明的痕迹了，只有月光勉强勾勒出山峦起伏的轮廓，像一头沉睡的巨兽的脊背。
我在空中盘旋了一圈，风从下方吹上来，带着山林特有的潮湿和草木腐烂的气味。月光下，那片山林看起来并没有什么异常——树冠连绵，暗影交错，偶尔有一两只夜鸟被我的身影惊起，扑棱着翅膀飞向远处。但如果仔细听，就能从风声和虫鸣的间隙里，捕捉到一丝不属于这里的声音。
那声音很低，低到几乎要被夜晚的呼吸声淹没，但它确实存在。像虫鸣，细碎的、断断续续的、从地底下钻出来的那种虫鸣；又不像虫鸣，因为虫鸣不会有那种压迫感，不会让人的后脑勺发紧，不会让心脏在胸腔里莫名其妙地多跳一拍。
这声音在白天大概会被阳光和人气盖住，但到了晚上，当整个山林都安静下来，它就开始从某个很深很深的地方往外渗，像水从裂缝里渗出来一样，挡都挡不住。
我降落在山顶附近的一片空地上，白袍在夜风中落下的瞬间轻轻鼓荡了一下，然后安静地垂下来。脚下的地面是松软的，落叶铺了厚厚一层，踩上去几乎没有声音。
月光透过树冠的缝隙落下来，在地上投下一片斑驳的光影，像一面被打碎了的镜子。四周很安静——不对，不是安静，是那种刻意的、被什么东西压制住的安静。没有虫鸣，没有鸟叫，连风声到了这片空地上都变得小心翼翼的，好像有什么东西在暗处屏住了呼吸。
我环顾四周。一切看起来都很正常。树木、灌木、石头、落叶，和任何一座山林的任何一个夜晚没有任何区别，但正是因为太正常了，反而显得不正常。
这片山林的位置在东海市西边，按照魔法结社的档案记录，这片区域不属于任何一个已知的秽兽活跃区。即没有历史记录，也没有目击报告，完全没有任何一条线索把这里和秽兽联系起来。如果不是那个怪谈在网上流传了几个月，如果不是山脚村庄里的人晚上能听到那些声音，我大概永远不会想到这里来。
但现在我来了，而“一切正常”这件事本身，就是最大的异常。我往山林深处走去。
脚步声被落叶吸收了，白袍的下摆在灌木丛中轻轻擦过，发出细微的沙沙声。我没有使用魔力去感知周围的环境，不是不能，而是不想。
如果这片山林里真的藏着什么东西，我不想在弄清楚它是什么之前就打草惊蛇。梦蝶这个身份在东海市的魔法少女圈子里还是一个相对陌生的存在，高阶督察的令牌虽然好用，但有时候，不被注意比被敬畏更有价值。
第一个秽兽出现在我进入密林大约十分钟后。那是一只B级，体型比我在城西纺织厂遇到的那只还要小一些，缩在一块大石头后面的阴影里，像一只试图把自己藏进墙缝里的壁虎。它的气息很弱，弱到我走到它身边三步远的地方它才意识到我的存在，然后它做出了一个在B级秽兽中很少见到的动作——它没有攻击，而是往后缩了缩，似乎在犹豫要不要逃跑。
我没有给它犹豫的时间。白剑从掌心凝结而出，一剑落下，那只秽兽甚至来不及发出一声嘶鸣就被从中间劈成了两半。它的身体在空气中崩解，灰绿色的碎屑散落在落叶上，留下一枚小小的、暗淡的残响。我没有弯腰去捡，继续往前走。
第二只在五分钟后出现。同样的B级，同样弱得离谱，同样在看到我的瞬间表现出犹豫。我一剑劈死，残响落在地上，叮的一声，像是有人扔了一枚硬币。
第三只，第四只，第五只。它们出现得越来越频繁，间隔越来越短，从每五分钟一只变成每三分钟一只，从每三分钟一只变成每两分钟一只。它们躲在树后、石头缝里、灌木丛中、甚至半埋在落叶下的腐朽树洞里，每一只都在试图隐藏自己，每一只都在被我发现的瞬间犹豫，每一只都被我一剑劈死。
我甚至没有注意到自己已经劈了多少只。十只？二十只？也许更多。白剑在月光下闪着冷冷的光，剑身上没有沾上任何熵兽的体液——不是因为我劈得干净，而是因为这些秽兽实在是太弱了，弱到连体液都来不及喷溅就消散了。它们的残响散落在我的来路上，像一串被随意丢弃的灰白色珠子，在黑暗中发着微弱的光。
我没有在意那些残响。不是大意，而是一种本能——在面对真正的威胁时，大脑会自动过滤掉那些不重要的信息，把所有的注意力集中在真正需要关注的东西上。
而我在这片越来越密的深林中，已经渐渐感觉到了那个东西的存在。它不在我的视线范围内，不在我的魔力感知范围内，但它在。我能感觉到它，就像你能感觉到有人在黑暗中注视着你，明知道那里没有人，但后脖颈的汗毛还是会竖起来。
我停下脚步。周围是密不透风的树木，树干粗壮，树冠遮天蔽日，月光已经完全被挡在了外面，只剩下一些微弱的、不知道从哪里来的暗绿色光晕，勉强能看清脚下的路。空气中的气味变了，不再是潮湿的落叶和腐烂的草木，而是一种更浓烈的、带着压迫感的、让我想起很多年前那些不想再想起的战斗的气息。高级秽兽的气息。
然后我听到了那个声音。不是虫鸣，不是野兽的咆哮，而是一种更直接的、不需要通过耳朵就能传达到意识深处的声音。那声音没有语言，没有词汇，没有语法，但它传达的信息比任何语言都清晰——两个概念，像两把烧红的烙铁，直接印在了我的意识里。
入侵者。死。
我握紧了手中的白剑，剑身上的白光在黑暗中亮了一下，像是回应我的紧张。四周的树木在暗绿色的光线中显得扭曲而诡异，那些粗壮的树干上似乎有什么东西在蠕动，树皮表面的纹路像血管一样鼓了起来，一下一下地跳动着。
A级。
从气息的强度来判断，至少是A级。比我之前在中央公园讨伐的那只秽兽和纺织老厂给筱筱和知夏找的靶子要高一个等级，A级秽兽不是新人能应付的对手，甚至不是一般的魔法少女能应付的对手。这种等级的秽兽，通常需要至少三名经验丰富的魔法少女配合才能讨伐，而且即便如此，伤亡率也高得令人发指。
我在心里快速评估了一下自己的状态。魔力储备充足，武器状态良好，周围地形对我有利——如果利用树木作为掩体进行游击战，我有信心在不受伤的情况下全身而退。但要讨伐一只A级秽兽，仅凭我一个人的力量，我没有任何把握。
那些B级秽兽——我忽然想到了它们，想到了那些被我一路劈死的弱小的、犹豫的、像是在执行某种任务而不是在捕食的B级秽兽。它们不是在游荡，不是在觅食，它们是哨兵。是在为这只A级秽兽放哨。而我刚才一路劈过来的举动，大概已经被它感知到了。所以它才发出了那个声音，不是警告，而是宣战。
侵入者。死。
四周的暗绿色光晕越来越亮，不是光源本身在变亮，而是它正在靠近。脚下的地面开始微微震动，像有什么巨大的东西在地下移动，那些鼓起来的树皮纹路跳动得更快了，像无数颗心脏在同时搏动。空气中弥漫起一股浓烈的、像金属被高温灼烧后的气味，刺激着我的鼻腔，让我的眼睛微微发涩。
我把白剑横在身前，剑尖指向气息传来的方向，双脚微微分开，重心下沉。白色的魔力从眉心涌出，沿着经脉流向四肢，在皮肤表面形成一层薄薄的、几乎看不见的光膜。这不是攻击的姿态，而是防御的姿态，是在面对一个未知的强大对手时，最稳妥的选择。
树冠之上，月光还在，但已经照不到这片密林深处了。
在那片浓得化不开的黑暗中，我能听到的，只有自己的心跳声，和那个越来越近的、沉重的、像是什么巨大的心脏在地下跳动的声音。
