人鱼王子艾瑟尔与莱恩：溺亡之海
艾瑟尔第一次跃出海面，是在莱恩王子十六岁的生日宴当晚。
月光把黑海染成流动的银箔，他坐在礁石上，尾鳍浸在冷水里，看着悬崖上的城堡灯火通明。莱恩就站在露台上，穿着浆得笔挺的礼服，领口别着一枚珍珠领针——那是艾瑟尔族人的眼泪凝成的，每一颗都值一条人鱼的性命。
“下来。”艾瑟尔用歌声诱惑他，声音像浸了蜜的刀刃。
莱恩真的下来了。他赤着脚，踩过锋利的贝壳，走到海水没过膝盖的地方，低头看着水里那个非人生物。
“你是谁？”莱恩问。
“我是你的礼物。”艾瑟尔笑了，尖牙在月光下泛着寒光，“大海送给陆地王储的，最昂贵的礼物。”
他没说后半句——按照人鱼族的预言，当王室血脉与深海诅咒结合，就能唤醒沉睡在海底的“旧日之神”，用人鱼的灵魂换取陆地百年繁荣。
莱恩是祭品。而艾瑟尔，是持刀的人。
他们开始秘密往来。
艾瑟尔学会用双腿走路，虽然每一步都像踩在刀尖上。莱恩教他宫廷礼仪、剑术、还有如何用人类的语言说谎。
“你的尾巴呢？”莱恩总爱摸他光滑的小腿，那里曾经覆盖着银蓝色的鳞片。
“藏起来了。”艾瑟尔含糊地答。他没说，人鱼每用双腿走一步，鳞片和血肉就会一起脱落，等他回到海里，就要用一百年才能长回原形。
最危险的是亲吻。
莱恩第一次吻他时，艾瑟尔差点现出原形。人鱼的吻带有毒性，会让人类产生依赖，像鸦片一样上瘾。莱恩果然病了，高烧不退，嘴里却还喃喃着艾瑟尔的名字。
王后请来了巫师。
“殿下被海妖迷惑了。”巫师指着莱恩脖颈上淡蓝色的吻痕，“这是诅咒的印记。”
莱恩却护着他：“他是艾瑟尔，不是妖。”
那一刻，艾瑟尔动摇了。他想起族长的话：“人类的心是最脏的垃圾，碰一下都会腐烂。”可莱恩的心跳声，那么干净，像雨滴落在海面上。
他鬼使神差地问：“如果……我不是人类呢？”
莱恩笑着吻他：“那我就当第一个爱上人鱼的王子。”
真相是在大婚典礼上炸开的。
艾瑟尔穿着洁白的礼服，站在圣坛前。按照计划，他要在交换戒指时，将毒针刺入莱恩的心脏。人鱼的灵魂会顺着血脉流入祭坛，唤醒旧日之神。
可当莱恩把戒指戴在他手上时，艾瑟尔发现自己的手指在抖。
“你冷吗？”莱恩握紧他的手，掌心温暖。
就是这一握，让艾瑟尔彻底溃败。他扔掉了毒针。
“我是人鱼。”他当着满堂宾客嘶喊，“我来是要杀你的！”
寂静。死一般的寂静。
然后，王后笑了。她摘下王冠，露出额头上那道狰狞的疤痕——那是三十年前，上一任人鱼使者留下的。
“果然如此。”她挥手，卫兵们涌上来，长矛对准艾瑟尔，“杀了他，用他的血祭海，今年渔获必定丰收。”
莱恩挡在了他面前：“谁敢动他！”
“傻孩子。”王后叹息，“你以为人鱼族为什么年年进贡？因为他们怕我们。怕我们把他们的族人抓来，剥皮抽筋，做成灯塔的燃料。”
她举起权杖，顶端镶嵌的宝石，正是一片巨大的人鱼鳞片。
艾瑟尔的世界崩塌了。他想起族人流泪的眼睛，想起他们说的“陆地人的贪婪”，想起自己居然爱上了一个屠夫的儿子。
他发出了一声尖啸。
那是人鱼最恐怖的战歌。教堂的彩窗炸裂，海水从地底喷涌而出。艾瑟尔的尾鳍重新长了出来，鳞片竖立如刀。他抱着莱恩，跃入了滔天巨浪。
他们被困在了沉没的教堂里。
这里是海底最深处的海沟，水压足以碾碎钢铁。艾瑟尔用结界护着莱恩，自己却一点点被压扁。鳞片剥落，血液从鳃部渗出，染红了周围的海水。
“为什么要救我？”莱恩抓着他的胳膊，人类肺腑快要炸开，“你该恨我的。”
“因为……”艾瑟尔凑近他，用最后一点力气吻住他。这个吻没有毒，只有咸涩的海水味，“因为你说过，会爱我。”
结界碎了。
海水灌进莱恩的口鼻。在窒息的黑暗中，他看见艾瑟尔的身体开始发光，像一盏即将燃尽的灯。人鱼族最古老的禁忌——同命咒。当人鱼真正爱上一个人，就会把自己的命分给对方一半。
艾瑟尔在用自己的寿命，换莱恩的存活。
“不！”莱恩想推开他，却抓不住那缕正在消散的光。
艾瑟尔笑了，像初见时那样，尖牙森白：“莱恩，记住……大海从不可怜弱者。”
他的身体碎成了万千光点，融入了海水里。
莱恩活了下来。
他被路过的商船救起，带回陆地。但他不再是王子。他的双腿失去了知觉，皮肤呈现出诡异的鱼鳞状，最可怕的是，他再也说不出话——因为舌头变成了分叉的形状。
王后死了，在大洪水里淹死。王国分崩离析。
莱恩在废墟上建了一座灯塔。他用残废的双手打磨玻璃，把每一片都做成鱼鳞状。每到夜晚，他就坐在塔顶，对着漆黑的大海唱歌。
那首歌，是艾瑟尔教他的。
十年后，一个年轻的渔夫在灯塔下避雨。他看见老守塔人坐在窗前，对着空荡荡的海面说话。
“今天渔获好吗？”老守塔人问，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
渔夫愣了愣：“还好。就是网里总捞到一些……奇怪的东西。”
“什么东西？”
“像珍珠，又像眼泪。”渔夫掏出一颗乳白色的珠子，“你看，这么大，这么亮。摸上去还温的，像活的一样。”
老守塔人颤抖着接过珠子。他认得这温度，认得这光芒。
三百年前，人鱼族史书记载：王子艾瑟尔，为爱叛族，魂飞魄散。唯有心头血凝成的珍珠，在海底漂流，寻找归处。
“谢谢。”莱恩握紧了珍珠，眼泪终于流了下来，混着海水，再也分不清彼此。
灯塔的光，彻夜未熄。
（全文完）
