溺歌
人鱼族二王子艾瑟尔潜入海面已有三日。他藏在礁石后，冰冷的目光如钩，死死锁着岸上那座用黑曜石砌成的临海宫殿。那里住着人类王子莱恩——那个在一年前海战中，亲手用淬毒鱼叉刺穿了艾瑟尔兄长心脏的凶手。
复仇是艾瑟尔脊背上最坚硬的鳞片。他褪去了尾鳍，用古老禁术换来了两条修长、却每走一步都如踏刀刃的人类双腿。他的喉咙里含着一枚用鲛人骨磨成的哨符，能让他唱出蛊惑心智的歌谣。他要以歌声为网，将这个人类的灵魂拖入深渊。
今夜，月光被乌云吞噬。艾瑟尔攀上宫殿露台，露珠打湿了他海藻般的长发。寝宫内，莱恩王子独自一人，正对着一盏鲸油灯出神。他看起来比传闻中更加苍白脆弱，左胸衣襟下，隐约透出一圈暗红色的灼痕——那是兄长临死前，用最后魔力留下的诅咒印记。
艾瑟尔没有犹豫，他将唇抵在雕花栏杆的缝隙间，吹响了那枚骨哨。
无声的波动在空气中漾开。莱恩像是被无形的线牵引，茫然地走到露台边。月光恰好破云而出，照亮了他精致却毫无生气的脸庞。艾瑟尔看清了他的眼睛——那不是胜利者的眼睛，而是盛满了无尽疲惫与……哀恸的潭水。
“你是谁？”莱恩的声音沙哑干涩，像是很久未曾开口。
艾瑟尔没有回答，只是唱了起来。那歌声不像人声，更接近深海鲸群的悲鸣，混合着骨哨尖锐的嗡鸣。莱恩眼中的迷茫越来越重，他伸出手，似乎想触碰艾瑟尔虚幻的身影。
就在指尖即将触碰到艾瑟尔的刹那，莱恩突然闷哼一声，捂住左胸跪倒在地！诅咒印记爆发出妖异的红光，像烧红的烙铁烫在他的皮肉上。他痛得蜷缩起来，额角渗出冷汗，可嘴角却勾起一个凄楚的弧度：“是你……还是她……又来惩罚我了？”
艾瑟尔僵住了。她？
他没有停止歌唱，反而让旋律更加低回，如蛛网般缠绕住莱恩的神智。莱恩在幻音中抬起头，目光却穿透了艾瑟尔，看向了更遥远的虚空：“艾莉诺……你回来了……”
艾瑟尔的心猛地一沉。艾莉诺——那个在海战前夕，神秘失踪的人类公主，传闻中被海妖掳走的国王独女。原来，莱恩痛恨人鱼，不仅因为战争，更因为失去挚爱？
幻境在歌声中铺开。艾瑟尔看到了莱恩的记忆碎片：一个有着灿烂金发的少女，在玫瑰园里笑着追逐蝴蝶；在烛光摇曳的藏书塔，与他共读一本关于深海生物的图谱；她指着书中美丽却剧毒的“海妖塞壬”，笑着说：“如果真有这样的生物，我大概会忍不住跳下海去追随它的歌声。”
可记忆的色调陡然转暗。战火燃起，艾莉诺在混乱中失踪。莱恩发疯般搜寻，却在战场最前沿，看到了传说中的“海妖”——一个拥有闪耀鳞片和幽蓝长发的身影，托着奄奄一息的艾莉诺，缓缓沉入漆黑的海沟。他射出了那支淬毒的鱼叉，不是瞄准人鱼王子，而是瞄准了那个带走艾莉诺的“怪物”。
鱼叉贯穿了怪物的胸膛。怪物发出一声非人的哀嚎，松开了手。艾莉诺坠入深渊，而那怪物——艾瑟尔的大哥，用尽最后力气掀起巨浪，暂时逼退了人类舰队，自己也沉入了海底。
真相像一块冰冷的巨石，砸碎了艾瑟尔胸腔里燃烧的仇恨。原来，莱恩的仇恨里，裹着和他一样深沉的悔恨与失去。原来，那场海战里，没有赢家。
歌声戛然而止。骨哨从艾瑟尔唇边滑落，坠入漆黑的海水。
莱恩猛地惊醒，大口喘息着。他看向空无一人的露台，又低头看向自己胸前渐渐平息的灼痛，眼神空洞得像一具被抽走灵魂的躯壳。“又是梦……”他喃喃自语，摇摇晃晃地站起身，走回房间深处。
艾瑟尔没有离开。他像一道幽灵，跟随着莱恩。他看见莱恩推开一扇沉重的橡木门，门后是一间冰冷禁闭的石室。室内没有任何奢华陈设，只有中央一座巨大的、注满海水的玻璃水缸。
水缸里，悬浮着一具早已停止呼吸的女性尸体。金色的长发像枯萎的海藻般漂浮，面容却保存得异常完好，仿佛只是陷入了沉睡。她的脖颈处，有一道狰狞的、已经愈合的暗色疤痕。
艾瑟尔窒息了。这不是人类公主艾莉诺。这具尸体的手指间，有尚未完全退化的蹼；她的耳朵，是尖锐的鳍状。这是一具……变异的人鱼混血尸体。
莱恩跪在水缸前，将额头抵在冰冷的玻璃上，声音破碎：“艾莉诺……你为什么还不醒来……你说过的，要和我一起看海平线上的第一颗星……”
艾瑟尔明白了。莱恩救回了坠海的艾莉诺，却救不回她的人类之躯。某种可怕的魔法或诅咒，将她变成了这副半人半鱼的模样，并陷入了永恒的假死。莱恩用尽一切方法维持她的生命，甚至……甚至开始研究禁忌的复生术。
而艾瑟尔的大哥，当年并非掳走艾莉诺的怪物。他是试图拯救她、却被误解的施救者。
复仇的意义彻底崩塌。艾瑟尔感到一种前所未有的寒冷，比深海的海沟更甚。他不仅背负着错误的仇恨，更可怕的是，他体内流淌的人鱼血脉，此刻正对水缸里的那具尸体产生着本能的、渴望的共鸣。
他属于那里，属于深海，属于那个被陆地生物憎恶和恐惧的族群。可他现在却站在这里，用一双剧痛的人类腿脚，凝视着另一个种族的悲剧。
他必须离开。立刻。
可就在他转身欲逃的瞬间，水缸里那具“尸体”的眼睛，猛地睁开了！
那是一双毫无高光、呈浑浊乳白色的眼睛。她直勾勾地“看”向莱恩，又缓缓转动眼球，锁定了躲在阴影里的艾瑟尔。她的嘴唇无声地翕动着，没有声音，但艾瑟尔脑海里却炸开一个清晰的信息：
“哥哥……救我……”
不是艾莉诺的声音。是一个更幼小、更凄厉的灵魂的哀鸣。
艾瑟尔如遭雷击！这具尸体里，不止有艾莉诺的灵魂！还有一个更古老、更怨毒的东西寄生其中！是它在吸食艾莉诺的生命力，是它在操控这一切！
莱恩显然也察觉到了异常。他惊恐地看着水缸中异变的艾莉诺，伸手想去触碰，却又畏缩了。他胸前的诅咒印记再次灼烧起来，红光透过衣料，与水缸中尸体散发出的诡异气息交相呼应。
“艾莉诺？”莱恩颤抖着呼唤。
尸体猛地撞击玻璃！巨大的力量让整个水缸都震颤起来！莱恩被震退几步，摔倒在地。那尸体在浑浊的海水中扭曲，皮肤下浮现出黑色的、如同蛛网般的血管。她张开嘴，发出一串无声的尖啸，目标直指莱恩的灵魂！
艾瑟尔来不及思考。他的身体比意识更快。他冲上前，挡在莱恩身前，喉间爆发出一声纯粹属于人鱼王族的、高频的尖啸！这声音不是蛊惑，而是驱逐！是深海皇族对卑劣寄生者的绝对威压！
“滚出去！”艾瑟尔嘶吼着，双手按在冰冷的玻璃缸壁上。
两股力量在空中对撞！无形的冲击波横扫整个石室！书架倒塌，瓶罐碎裂！莱恩被狠狠甩到墙上，咳出血沫。而艾瑟尔，感到自己刚刚换来的双腿骨骼在悲鸣，仿佛下一秒就要寸寸断裂。
水缸中的尸体剧烈抽搐，黑色的怨气从她七窍中喷涌而出，又在艾瑟尔王族的威压下被逼回。她（它）怨毒地“瞪”了艾瑟尔一眼，猛地沉入水底，不再动弹。
石室陷入死寂。只有粗重的喘息和海水滴落的声音。
莱恩挣扎着爬过来，难以置信地看着挡在他身前的艾瑟尔，又看向水缸：“你……你是……”
艾瑟尔没有力气回答了。强行使用王族力量加速了他双腿的崩溃，剧痛让他几乎无法站立。他看着莱恩，看着这个和他一样被命运捉弄、被谎言缠绕的男人，忽然觉得一切都很荒谬。
“你爱的艾莉诺，”艾瑟尔的声音虚弱得像泡沫，“可能已经不在了。里面剩下的，是等着吞噬你灵魂的深海噩梦。”
莱恩浑身一震，像是被这句话彻底击垮。他看向水缸中那具安静下来的尸体，眼神从震惊，到怀疑，再到彻底的绝望和崩溃。他想起艾莉诺失踪前的种种异常，想起她对人体鱼特征近乎痴迷的研究，想起她失踪前那句关于“追随海妖歌声”的玩笑……难道，从一开始，就是个陷阱？
“不……不可能……”莱恩抱住头，痛苦地呻吟。
艾瑟尔不想再看。他转身，用尽最后力气，跌跌撞撞地向露台挪去。他必须回到海里，否则他会死在这陆地上，死在这个充满谎言和悲剧的宫殿里。
身后，传来莱恩嘶哑的呼喊：“等等！你不能走！告诉我真相！全部！”
艾瑟尔没有回头。真相？真相就是他们都输了。输给了战争，输给了偏见，输给了那些潜伏在黑暗中的、不可名状的恐怖。
他翻过露台栏杆，纵身跃入漆黑冰冷的海水。
入水的瞬间，剧痛席卷全身。他感到双腿在重组，鳞片在生长，深海的凉意包裹着他破碎的身体和更破碎的心。他沉入黑暗，沉入那个再也不会有复仇火焰燃烧的深渊。
宫殿露台上，莱恩趴在栏杆边，疯狂地搜寻着海面，却只看到无边无际的黑暗。海风吹散了他的呐喊，浪涛吞没了他的悔恨。
而在那座冰冷的水缸里，那具“尸体”的嘴角，在无人知晓的时刻，极其细微地，向上弯了一下。
真正的噩梦，才刚刚开始。
（第一部分完）
溺歌·续：深蓝之墓
艾瑟尔回到了大海。但深海不再是他的家园。
他退化不全的双腿留下了永久的创伤，每游动一分都伴随着钻心的疼痛。更可怕的是，他带回了陆地上的诅咒。他皮肤下的血管开始泛出不祥的幽蓝色，偶尔会不受控制地发出类似莱恩胸前那种诅咒印记的红光。人鱼族的长老们惊恐地发现，他的一半灵魂似乎仍被牢牢锁在那座人类宫殿里，与那个名为莱恩的人类王子，产生了某种病态的联结。
他被隔离了。独自囚禁在海底最深处的珊瑚监牢。
时间在绝对的黑暗和寂静中流逝。艾瑟尔大部分时间都处于半昏迷状态，在破碎的梦境与现实的边缘挣扎。他时而梦见兄长临死前悲悯的眼神，时而梦见莱恩跪在玻璃水缸前绝望的侧影，时而又梦见水缸里那个“公主”裂开的嘴角。
直到有一天，监牢外传来了骚动。不是同族的声音，是……人类潜水钟的轰鸣。
他们来了。人类。莱恩来了。
艾瑟尔被粗暴地带到海族王殿。王座之上，他的父王面色凝重。大殿中央，站着两个身穿沉重潜水服的人类。摘下面罩后，露出的是莱恩王子苍白却坚毅的脸，以及他身后一位年迈的宫廷法师。
“人鱼之王，”莱恩的声音通过魔法装置响彻大殿，带着奇异的回音，“我不是为战争而来。我为求救而来。”
他解开胸前的护甲，露出那个已经蔓延到脖颈的诅咒印记。同时，他身后的法师展开一幅古老的羊皮卷轴，上面绘制的图案，赫然与艾瑟尔皮肤下浮现的幽蓝纹路一模一样！
“这是‘深渊回响’，”莱恩的声音带着颤抖，“一种共生诅咒。当年我射出的鱼叉，毒液并非来自人类，而是来自寄生在那个……那个东西身上的远古邪物。它随着毒液和令兄的诅咒，分裂成了两部分。一部分在我体内，一部分在艾瑟尔殿下体内。”
年迈的法师上前一步，补充道：“陛下，这诅咒像一把双刃剑，将您儿子与人类王子的生命连接在了一起。一方受损，另一方必受牵连；一方死亡，另一方也绝无幸存之理。除非……”
“除非什么？”海王的声音如深海寒流。
“除非找到诅咒的源头，那个寄生体，将它彻底摧毁。”法师的声音压得很低，“而根据王子殿下的描述，那个寄生体，很可能就是当年失踪的、被邪物替换了的人类公主——艾莉诺。”
大殿内一片哗然。
艾瑟尔在囚笼中剧烈地颤抖起来。他明白了。这就是为什么他回到深海后如此痛苦，为什么他与莱恩之间会有那种诡异的感应。他们被诅咒捆绑成了命运共同体。而那个怪物……那个占据了艾莉诺身躯的怪物，就是诅咒的核心。
莱恩的目光穿过人群，终于落在了艾瑟尔身上。那眼神里有太多复杂的情绪：愧疚，痛苦，还有一丝微弱的、近乎乞求的希望。
“艾瑟尔，”莱恩唤他的名字，声音沙哑，“我们一起……杀了它。”
联合。人鱼族与人类历史上第一次，为了对抗同一个恐怖的敌人，达成了短暂的、充满猜忌的联合。
计划是疯狂的。艾瑟尔必须再次回到陆地，回到那座宫殿，利用他与诅咒的共鸣，引出寄生体。而莱恩和人类法师，则准备最后的净化仪式。
艾瑟尔站在那熟悉的露台上，海水浸泡过的双腿依旧隐隐作痛。宫殿里死寂一片，只有那间石室透出幽幽的蓝光。他知道，怪物在那里等着他。
他没有犹豫，推开了那扇沉重的橡木门。
石室内的景象让他血液冻结。水缸碎裂了。海水漫延了整个地面。而“艾莉诺”——或者说，那个曾经是艾莉诺的躯壳——正站在破碎的玻璃渣中。她的身体已经严重畸形，皮肤大片脱落，露出底下蠕动的黑色组织。她不再是那个美丽的公主，而是一个由怨念和腐肉拼凑成的怪物。
她看到艾瑟尔，发出了咯咯的怪笑，声音却重叠着艾莉诺生前的语调：“你回来了……我等你好久了……莱恩呢？他为什么不来见我？”
怪物朝着艾瑟尔扑来！速度之快，远超人类！艾瑟尔侧身闪避，怪物的利爪擦过他的肩膀，顿时皮开肉绽，幽蓝色的诅咒纹路在伤口处疯狂闪烁！与此同时，远在宫殿另一端的莱恩闷哼一声，捂住胸口跪倒在地，他的诅咒印记也同步爆发出痛苦的红光！
共生诅咒，实时共享痛觉与伤害。
怪物似乎发现了这一点。它变得更加狂暴，专攻艾瑟尔身上那些不会致命、却能引发剧烈痛苦的部位。艾瑟尔每受一次伤，莱恩就在远处承受同样的折磨。而莱恩越是痛苦，怪物就越兴奋，它享受这种通过折磨一个宿主来间接摧残另一个宿主的快感。
“停下来……”艾瑟尔喘息着，试图用王族威压震慑它，但力量在持续的痛苦中迅速衰减。
“你以为你能赢？”怪物嘶吼着，声音里混杂着无数亡魂的哀嚎，“我是不死的！我活在每一个被深海吞噬的怨魂里！你们……都该成为我的一部分！”
它猛地扑到艾瑟尔面前，腐烂的手掌抓住了艾瑟尔的喉咙，将他死死按在地上。冰冷的触感让艾瑟尔窒息。他看到怪物裂开的嘴里，密密麻麻的尖牙间，闪烁着一点熟悉的、温暖的金光——那是艾莉诺灵魂最后的光芒，被它囚禁在最深处，像诱饵，像祭品。
就是那里！
艾瑟尔用尽最后的力气，不是反抗，而是将自己的手腕，狠狠刺向怪物口中那点金光！
“不——！”怪物发出凄厉至极的尖叫，比之前任何一次都要痛苦！它的身体剧烈抽搐，抓着艾瑟尔喉咙的手松开了。
与此同时，宫殿另一端，莱恩感受到了。他感受到了艾莉诺灵魂最后的颤动，感受到了束缚解除的可能。他流着泪，微笑着，用匕首狠狠刺入了自己胸口的诅咒印记！
“艾莉诺……这次……换我带你回家……”
净化仪式启动了。莱恩用自己的生命为祭品，点燃了诅咒，要将寄生体连同自己一起，彻底焚毁！
艾瑟尔想阻止，却动弹不得。他只能眼睁睁看着莱恩的身体在刺目的白光中变得透明。莱恩最后看向他的方向，嘴唇动了动，像是在说“谢谢”。
然后，一切归于虚无。
白光过后，宫殿崩塌了一半。怪物消失了，连同莱恩一起。而艾瑟尔，重伤濒死地躺在废墟中，诅咒的链接断了，他活了下来。
但他活着的每一秒，都能感觉到，另一半灵魂的空缺。那是用生命也填不满的空洞。
很多年后，人鱼二王子艾瑟尔成为了新的海族之王。他统治着浩瀚的深海，却再也没有踏上陆地一步。他的王座旁，总是放着一枚早已失去光泽的骨哨。
传说，在风暴肆虐的夜晚，如果你靠近那片曾经矗立着黑曜石宫殿的海域，仍能听到两种歌声交织在一起。
一种是深海的悲鸣，是孤独的王在悼念他失去的兄长和……未能救赎的敌人。
另一种，更微弱，更飘忽，像一个被困在人类躯壳里的灵魂，在无尽的深蓝中，一遍又一遍地，重复着那句未完成的告别：
“莱恩……别追了……”
（完）
