“殿下。”
见艾莉丝一直僵在原地，薇尔莉特试着喊了她一声。
艾莉丝却没有反应，似乎完全沉浸在了自己的世界中。
“殿下？”
薇尔莉特凑得更近了些，又喊了两声，艾莉丝这才回过神来。
“……嗯？”
她转过身。
薇尔莉特不知什么时候已经来到了身旁。
她没有立刻说话，只是看着艾莉丝，目光在她脸上停了很久。
“您刚才……一直在发抖。”
艾莉丝下意识摸了一下自己的手臂。
袖口底下，那层细密的鸡皮疙瘩还没消退。
她这才意识到，自己已经发呆很久了。
“我没事。”
艾莉丝挤出一丝笑容，不想让薇尔莉特为自己担心。
但薇尔莉特似乎早就看穿了她的想法，眼中的担忧反而比之前更浓了。
“我……好像想起了一些事情。”
艾莉丝顿了顿，像是在斟酌该怎么开口。
“暗影教派……还有一个黑发紫瞳的女人。”
话音刚落，薇尔莉特的目光不由微微一凝。
“她站在最前面，不知为何，一直在对着我笑。”
说到最后，艾莉丝的声音明显低了下去。
薇尔莉特本想说点什么，嘴张到一半却又闭上了。
她的沉默比艾莉丝预想中要久，也让艾莉丝对那个女人的身份更加好奇了。
“她叫黛西·夜影。”
在艾莉丝殷切的期盼下，薇尔莉特深吸了一口气，终于开始讲述关于那个女人的事情。
“也被世人称作暗影妖姬。”
黛西。
艾莉丝在心里默念了一遍这个名字。
明明是第一次听说，她却有种莫名的熟悉感。
她知道这是艾莉丝的记忆在作祟。
可当她试着回忆与这个名字有关的信息时，那部分记忆就像是被从脑海中抹去了一样，连一丝一毫都想不起来。
“她是暗影教派的首领之一。”薇尔莉特继续为艾莉丝解释，“也是他们有史以来最强的战力。”
“最强战力？”
“二十年前，黛西的崛起给我们的军队造成了巨大的麻烦。”
作为曾经的亲历者，薇尔莉特在回忆这段往事的时候，眉头始终都是皱着的。
“若是碰上了她，那支队伍必定会伤亡惨重。”
艾莉丝看得出来，那个女人给薇尔莉特的内心留下了不小的阴影。
“那她现在在哪？”
这是艾莉丝最为关切的问题。
不是她想揭薇尔莉特的伤疤，她必须对自己的敌人有所了解。
艾莉丝能够感觉得到，那个名叫黛西的女人究竟有多危险。
薇尔莉特沉默了一瞬。
“死了。”
说出这两个字的时候，她的声音里听不出半分喜悦，反而有种说不清道不明的惆怅。
艾莉丝抬眼看着她，显然有些不太理解。
“十九年前的那场大战之后，她就死了。殿下不必为她的事担心。”
说完这句话，薇尔莉特便移开了视线。
艾莉丝总觉得，薇尔莉特似乎隐瞒了一些内幕。
但她没有追问。
不是她不想了解，只是不知该如何面对。
“……我知道了。”
艾莉丝将目光投向窗外，试图分散自己的注意力。
可那副笑容却像是扎根在了她的心中，怎么抹都抹不掉。
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精灵王国的北部边境——
这里有一口名为月光泉的泉水，是附近三个村庄唯一的水源。
随着暗影教派在边境的活动逐渐增多，巡逻兵们每天都会经过这附近，早上一次，傍晚一次。
今天傍晚，巡逻兵们照例来到了泉水旁，却突然停住了。
青石上搁着三只死兔子。
它们死得很诡异，血被放干了，从喉部一刀切开，血顺着石缝流下去，汇进了泉水的边缘。
铁锈般的红色在淡银里慢慢散开，把那一小片水面染成了浑浊的褐色。
月光下的泉水本该发光，但染了血的那一角却比周围都要暗。
巡逻兵没有碰那些尸体，只是蹲下来看了一眼，很快便知道是怎么回事了。
“叫月神殿的人过来。”似乎想到了什么，他又补充了一句，“普通的祭司恐怕不行，最好是能够处理污染的那种。”
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月光泉往南，走上大约半日的路程。
月亮已经升到了头顶，皎洁的月光洒落在一座空荡荡的村庄上。
三天前，这里还住着三十七户人家。
而现在，村子里只剩下一座诡异的祭坛。
祭坛立在村中央的晒谷场上，周围的土地全都变成了灰黑色。
但这并不是被火烧出来的，是下面土地里的养分从根源上被某种东西给吸干了。
无论是草，还是虫子，甚至是一些更细微的存在，都已经消失得无影无踪。
祭坛上刻着一个徽记。
一只眼睛被荆棘缠绕，荆棘的刺从眼眶里长出来，向四面八方伸展，最终在尖端弯成了倒钩。
月神殿派来的祭司蹲在祭坛前。
她是个年轻的女人，穿着月白长袍，袍角沾了些泥。
在看清祭坛上的东西之后，她的脸顿时吓得比袍子还要白。
“这是活祭！”
或许是太过紧张，她都略微有些破音了。
“规模至少有……二十个人以上。”
从月光泉赶来的巡逻兵刚好看见了这一幕，也被吓得往后退了一步。
祭司朝他瞟了一眼，然后摇了摇头。
她把目光再次落回祭坛中央，一股浓烈的血腥味扑面而来。
那里有一摊干涸的褐色痕迹。
边缘处有许多深浅不一的刮痕，是那些祭品们死前挣扎着用指甲抠出来的。
祭司盯着它，手指不自觉攥紧了袍角。
从她蹲着的这个角度望过去，那摊血的形状正是一只半阖的眼睛。
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天还没亮，艾莉丝就被人从寝宫里叫了起来，说是要举行什么紧急朝会。
当她揉着惺忪的睡眼赶到正殿时，已经有一大批贵族等候在了那里。
其中，有个跪在中央的人看起来跟周围格格不入，身上到处都是破破烂烂的，脸上也沾满了污渍。
他是连夜从边境赶回来的信使。
为了能及时把这个消息送回王都，马跑死了三匹，他自己也快要累死了。
“启禀陛下，北部边境的霜叶、松林、白桦三村，全都遭到了暗影教派的袭击。”
他的声音听起来极为沙哑，每个字都像从喉咙里硬抠出来的。
“月光泉已经被严重污染，村民们也遭到了活祭，幸存者……”
他停了一下，使劲咽了口唾沫。
“幸存者，为零。”
话音刚落，整个正殿瞬间安静了。
