第二天傍晚，艾莉亚被一阵规律的敲门声惊醒。
这声响绝非芙蕾雅那般轻柔试探的叩击，是她从未在这座城堡听过的节奏——三下，停顿，再三下，往复不绝。力道沉稳均匀，带着久经训练的耐心，仿佛门外之人哪怕站上半个时辰，也会始终保持这个节奏。
她缓缓坐起身，窗帘缝隙间泄进暗橙色的暮光。血月尚未升空，天色已从深灰彻底沉为墨黑，正是血族一日伊始的活动时段。
她足足昏睡了一整个白天。昨夜从议会归来，又与马库斯进行了那场暗流涌动的对谈，极致的精神消耗，让她连梦境都未曾产生。
“大小姐。”芙蕾雅的声音隔着门板传来，压得极低，藏着掩不住的不安，“卡米拉旁支的几位大人前来探望您。塞巴斯蒂安先生已将众人安置在二楼会客厅，只是随行中有一位女士，并未提前递上拜帖，是临时随同前来的。”
艾莉亚掀开被子起身，赤足踩在柔软的地毯上。她走到窗边拉开窗帘，望见城堡外的空地上停着三辆马车，车身皆镌刻着卡米拉家族的蔷薇纹章。
只是那纹章并非她主支的暗红色，而是旁支专属的浅红镶银边。
三辆马车，至少三人以上。而那个无帖来访的人，显然是临时加入这场探望的不速之客。
“是谁没有递拜帖？”
“是一位年轻女士。”芙蕾雅如实禀报，“她自称是您的远房堂姐，我和塞巴斯蒂安先生都从未见过她。但她持有卡米拉旁支的家徽戒指，另外两位同行大人也为她作证，说她是马库斯大人的养女，刚从东部边境领地归来，常年在外游历，极少参与家族事务。”
稍顿，她补充道：“管家让我告知您，这位女士身上有微弱的魔力残留。”
马库斯的养女。东部边境归来。常年游离家族之外。
偏偏在她失忆的第四天、议会落幕次日，在她昨夜刚与马库斯交锋过后，突兀跟着旁支族人登门。
一连串巧合堆叠在一起，概率近乎为零。这根本不是偶遇探望，是精心算计的试探。
“帮我更衣，最快的装束。”艾莉亚沉声吩咐。
芙蕾雅格外懂她，没有拿来繁琐的三层束腰晚礼服，直接取了一套利落的深灰色骑马装。她早已摸清自家大小姐的习性：正式场合的礼服是不得已的规矩，轻便利落的裤装，才是她真正偏爱。
领口纽扣逐一扣合的间隙，艾莉亚快速梳理着当下的局势。
马库斯昨夜亲自登门试探，一无所获。今日便调动旁支族人组团来访，摆明了换了手段——单人对峙无果，便以人数造势、群势施压。
这套路她太熟悉了。
前世身为社畜墨尘，她不止一次遭遇过这种职场算计。领导单人谈话无从施压，便突然召集多人围谈，看似闲聊问询，实则全员夹击、层层审问。四面八方皆是耳目，一言一行都会被截取、曲解、传扬，让人无从招架、百口莫辩。
那时的她尚且稚嫩，会在猝不及防的打压下狼狈落败，躲在洗手间偷偷平复情绪。
但那是前世卑微的上班族林夜。
如今她是卡米拉公爵小姐，是这座城堡的主人，是昨日敢在议会当众硬怼长老会的掌权者。
重来一次，她绝不会再任人拿捏。
“芙蕾雅，通知厨房，以最高规格备全套茶点送往会客厅。”艾莉亚整理好衣襟，眼神沉静锐利，“再告诉塞巴斯蒂安，取出酒窖珍藏最贵重的陈年血浆酒，不用开封，摆放在会客厅酒车显眼位置，待我示意再开启。”
“血浆酒？”芙蕾雅微微惊诧，“大小姐，那是前代家主的珍藏，已有两百年年份，只用于重大盛典……”
“今日便是重大场合。”艾莉亚抬眼，语气平淡却带着不容置喙的气场，“旁支长辈远道而来，若是待客潦草，反倒落得失礼的话柄。”
她镜中映出自己沉静的眉眼，唇角微微一扬，带着冷冽的笃定：“我要让他们踏进门的那一刻就清楚，这里是我的地盘，轮不到旁人来教我规矩。”
会客厅的大门被推开的瞬间，屋内细碎的交谈骤然骤停。
艾莉亚驻足门口，目光快速扫过屋内三人。
两男一女，尽数落座在靠窗的沙发上。左侧是位微胖的中年男人，淡金色头发，身着墨绿色长袍，衣料精致却袖口磨损，看得出家境优渥却不算顶级富庶；右侧是一位瘦削的年长男人，架着单片眼镜，目光流转不定，从她现身的瞬间，便从头到脚细细打量，眼神满是算计；而居中沙发上，坐着那位临时到访的陌生女子。
女子看着二十出头，比如今的艾莉亚稍长几岁。发色并非血族主流的金与银，是极为少见的深棕黑，眼眸是浅褐色，五官温润柔和。
她身着一身素净暗绿长裙，无蕾丝刺绣点缀，仅领口别着一枚小巧的蔷薇胸针，模样温顺安静，宛若温顺乖巧的流浪猫。
可艾莉亚一眼便看出了破绽。
女子的坐姿过于标准完美。双膝并拢微贴，脚尖精准分开十五度，脊背挺得笔直，双手掌心朝下叠放膝头，一丝不苟。
这套姿态，是赫斯特夫人昨夜特意教导的顶级贵族礼仪，她反复练习二十分钟才勉强达标。
一个常年在东部边境游历、极少参与家族活动的人，绝不会拥有这般刻入骨髓的标准仪态。随性漂泊之人，身姿必然松弛散漫，绝无这般精准刻板的规矩感。
唯一的解释只有一个——她接受过严苛的贵族特训，且近期从未松懈。
“抱歉，让各位久等了。”
艾莉亚缓步走入房间，落座主位单人沙发。身姿端正挺拔，礼仪周全得体，与昨夜随性锋芒的模样截然不同。脊背笔直，双膝并拢，手势规整，每一处姿态都堪称贵族礼仪的范本。
“昨日议会散场太晚，今日不慎睡过了头。多谢各位专程前来探望。”
“哪里哪里，是我们贸然打扰了。”微胖的中年男人率先起身答话，满脸亲和笑意，“我是你父亲的远房表弟，哈罗德·卡米拉。你或许记不清了，上回见你还是在你的一百二十岁成年礼……”
“我记得。”艾莉亚从容接话，语气礼貌疏离，“哈罗德叔叔当日送我的一对银烛台，我至今仍在使用。多谢叔叔挂念。”
哈罗德的笑容微微一僵，随即愈发热切。他本以为失忆的艾莉亚早已模糊过往，没想到她能精准道出当年的礼物细节。
实则艾莉亚并非记忆复苏，而是昨夜翻阅过塞巴斯蒂安整理的家族礼单笔记。那对工艺粗糙的银烛台，早已被收在地窖深处。
她赌的，是哈罗德记忆模糊。而她精准的应答，只会让众人误以为她的记忆正在逐步恢复。
一个记忆复苏、心思缜密的掌权者，远比全然失忆、任人摆布的白纸难对付百倍。
一旁瘦削的眼镜男人随即开口：“艾莉亚侄女，我是文森特·卡米拉，旁支财务顾问。听闻你近期在梳理城堡账目，若是人手不足，我随时可以帮忙。”
话音未落，居中的黑发女子便柔声打断：“文森特叔叔掌管旁支账务三十年，经验最是老道。”
她语气温婉，看似解围，实则抢过了话语权：“叔叔是心疼你刚苏醒，操劳过度。城堡积压的旧账繁杂琐碎，动辄就要耗费数月心力，实在辛苦。对吧，文森特叔叔？”
文森特下意识点头附和，眼底却飞快掠过一丝不悦。
晚辈当众打断长辈说话，是贵族社交中的大忌。
可眼前这名养女，不仅做得自然随意，还能轻易压制长辈的话语权。足以见得，她的实际地位，远不止“马库斯养女”这么简单，早已习惯居高临下、掌控局面。
艾莉亚故作不知，转头看向女子，淡然开口：“不知这位是？”
“我叫塞西莉亚·卡米拉。”女子起身，行出分寸完美的屈膝礼，恭敬却不卑微，“我是马库斯大人的养女，常年定居东部边境，甚少回归家族，故而堂妹不曾认得我。”
她轻轻将一枚雕刻着旁支蔷薇纹章的精致木盒推至桌面：“听闻堂妹身体不适，家父昨日归来后始终记挂于心，特意命我带些补品前来，代为探望。”
“有劳叔父费心。”
艾莉亚扫过木盒，并未开启，转头看向门外：“塞巴斯蒂安，茶点备好了吗？”
话音刚落，管家便准时推门而入，身后两名女仆端着摆满精致餐点的银质托盘紧随其后。
三层点心架上，各式血制糕点摆放整齐，扇形摆盘的血肠、覆着暗红糖霜的血浆蛋糕、昨夜礼仪课上险些让她噎住的烤血饼，一应俱全。银壶升腾起温热雾气，空气里萦绕着血浆与香料交融的醇厚气息。
一旁的酒车上，一瓶封存两百年的陈年血浆酒格外醒目。泛黄蜡封、复古标签，正是前代家主、艾莉亚父亲继位那年的珍藏，价值不菲。
哈罗德与文森特的目光瞬间被名酒吸引，眼底满是惊艳与渴望。
唯独塞西莉亚不同。她只淡淡扫了酒瓶一眼，便迅速收回目光，重新落回艾莉西亚身上，神色平静无波。
一个常年居于边境、少见贵族珍酿的人，绝不可能有这般极致的克制。
艾莉亚将众人神色尽收眼底，从容开口：“这是家父遗留的百年珍酿。诸位是我继任家主后，首批登门的旁支长辈，本当开瓶盛情款待。”
话锋陡然一转，她面露恰到好处的无奈：“只是我昨日在议会被诺斯长老质询许久，今日又接收了王室礼仪新规指导，身子着实虚弱。这血浆酒烈度极强，我恐不胜酒力、当众失态。”
她笑意得体，面面俱到：“不如暂且封存。改日马库斯叔父亲自登门，我再开此珍藏，与叔父把酒畅谈。今日便以茶代酒，还望各位见谅。”
这是她前世深谙的处世之道——画饼留人。
将最顶级的诚意与资源摆在众人眼前，勾起期待，再以合理理由暂缓兑现。既给足了所有人颜面，又守住了主动权。
众人即便心有遗憾，也只能领情道谢。若是执意强求，反倒成了不懂规矩、不识大体。
哈罗德与文森特立刻端起茶杯，连连夸赞茶香醇厚、待客周到。
唯有塞西莉亚始终未曾动杯。她凝视着艾莉亚，温婉的笑容依旧挂在唇角，可浅褐色的眼眸里，没有半分暖意。
“堂妹变了许多。”她轻声开口，语气带着几分意味深长，“从前家父总说，你是卡米拉家最温柔内敛的孩子，不善言辞，待人羞怯。如今一见，倒是让人刮目相看。”
“失忆一场，心性性情，自然会有所改变。”艾莉亚举杯轻抿，杯沿遮住大半面容，视线却始终锁定对方。
塞西莉亚放在膝头的手指，几不可察地收拢了一瞬。细微的小动作，精准落入艾莉西亚眼中。
“说起失忆，我近日听闻一些流言。”塞西莉亚话锋骤转，温柔的语气里藏着锋利的试探，“有人说，堂妹当日宴会魔力暴走，并非觉醒期延后，而是误食、误饮了不该沾染的东西。不知堂妹，可有半点印象？”
话音落下，会客厅的温度骤然下沉。
正在品茶进食的哈罗德与文森特瞬间僵住，手中动作骤停，空气瞬间凝固。
他们显然对此毫不知情。今日的探望，于二人而言只是一场普通的家族走动、顺水人情。唯有塞西莉亚，身负真正的任务——延续马库斯昨夜的试探，查清艾莉西亚失忆的真相，摸清她到底知晓多少、手握多少底牌。
哈罗德与文森特，不过是陪衬的背景板。
艾莉亚缓缓放下茶杯，瓷底与盘面相触，发出一声清脆轻响。
她抬眸望向塞西莉亚，猩红瞳孔在烛光下愈发深邃暗沉，语气平静，却字字铿锵：“我的确什么都不记得。”
“但若是有人，想趁我失忆蒙骗算计、肆意妄为——”
她语速极缓，带着绝对的掌控力：“我即便没有记忆，也自有手段收拾局面。”
说完，她抬手执壶，静静为塞西莉亚未满的茶杯续上热茶。
这是赫斯特夫人教过的贵族潜规则。
主人主动为尚有半杯茶水的客人续茶，是极致的礼貌，更是隐晦的逐客令——你的话题到此为止，不必再多言。
塞西莉亚低头看着满溢的茶杯，笑容未减，却终究闭了口。
死寂蔓延片刻，哈罗德连忙刻意咳嗽一声，打破尴尬的氛围，顺势岔开话题：“这茶风味绝佳！不知艾莉亚用的是哪家的茶料？”
“只是绯月镇的本地茶，加了些许月光草调味。”艾莉亚顺势接下台阶，从容缓和气氛，“叔叔若是喜欢，离去时我让人为您装一罐。”
几番无关痛痒的寒暄过后，一众客人终于起身告辞。
塞西莉亚走在队伍最后，踏出门口的前一秒，忽然驻足回头。她唇瓣微动，似有话语欲出，最终只是深深看了艾莉亚一眼，行过屈膝礼，转身离去。
三辆马车陆续驶出城堡大门，哒哒马蹄声渐行渐远，最终消散在林间夜色里。
艾莉亚立在窗前，目送最后一点车灯消失在黑暗中，随即转身走到酒车旁，拿起那瓶两百年的血浆酒。
暗红酒液在瓶中缓缓流动，宛若凝固的红宝石，沉郁厚重。
“大小姐。”塞巴斯蒂安走入房间，语气恭敬，“您今日的应对，堪称完美无缺。”
“这个塞西莉亚，绝不简单。”艾莉亚将酒瓶递给管家，眼神锐利如锋，“她的仪态太过规整，完全不符合常年游历边境的人设。立刻去查她的底细——真实的归族时间、在东部的交集之人、过往所有行踪轨迹。”
“另外查清她与马库斯的真实关系。一个区区养女，绝无资格当众越过长辈，对我进行核心试探。她在旁支的真实地位，绝对远超表面所见，背后定然另有依仗。”
“属下早已察觉异常。”塞巴斯蒂安镜片后的眼眸泛起一丝凝重，“她身上的微弱魔力残留，未必是魔力低微，更像是刻意压制后的结果。”
“血族之中，能完美隐匿、压制自身魔力波动，将实力伪装至普通水准的人，只受过一种特训。”
他顿了顿，吐出一个让气氛愈发凝重的名字：
“血族情报部门——夜刃，专属间谍特训。”
“夜刃成员，只听从一人直接调遣。”
话音未落，壁炉火焰猛地跳动一下，将艾莉亚的侧影投射在墙面，与历代卡米拉家主的画像并列相融。
窗外，猩红血月缓缓攀升天际，血色月光穿透玻璃窗，落在方才塞西莉亚落座的沙发上，划出一道狭长冷冽的光斑，宛如一道蛰伏的刀痕。
暗流汹涌，风雨欲来。
