会客厅在城堡二楼走廊的尽头，是卡米拉家专门用来接待正式访客的房间。艾莉亚对它的唯一印象来自塞巴斯蒂安那本管家手册里的平面图——方形房间，两个门，一个通走廊，一个通偏厅，窗户朝北，窗外是悬崖方向，没有攀爬条件。她记住这些细节是因为管家在平面图旁边用极小的字标注了一行：“适合密谈。无需担心窗外有人偷听。”
但今晚要见的这个人，她不确定适不适合密谈。
塞巴斯蒂安走在前面引路，脚步比平时略快，但依然保持着稳当的节奏。他在推开会客厅门之前回头看了她一眼，压低声音说了一句话：“来的是马库斯·卡米拉伯爵。他比预计的早了一天。”
艾莉亚的脚步顿了一瞬，然后继续往前走。她在议会散场之后直接回了城堡，在偏厅里被赫斯特夫人训练了两个小时的餐巾折叠与咀嚼闭嘴，头发丝里还残留着偏厅蜡烛的烟味，晚礼服的裙摆被她走路踢了一整个晚上，已经皱得不成样子。她现在又累又饿，束腰勒得她想咬人，而马库斯偏偏挑这个时候来——不是明天，不是后天，是今天晚上，在她被礼仪课折腾到体力耗尽、还没来得及整理议会情报的间隙里。他挑了一个非常精准的时间点。
这不是巧合。这说明城堡里有人给他通风报信，告诉他大小姐今晚什么时间在做什么、状态如何。
她在会客厅门口停了两秒，闭上眼睛深吸一口气，把那根快要崩断的神经重新拉回原位。然后她推开了门。
会客厅的壁炉烧得很旺。血族不喜欢寒冷，虽然低温不会让他们生病，但会影响血液循环速度，进而影响魔力运转的效率。这是她今晚在礼仪手册上刚读到的知识，还没捂热就用上了。壁炉里的火光将整个房间映成了暖色调的橘红色，和窗外那轮冷色调的血月形成鲜明的对比。两张高背沙发隔着张矮桌面对面摆放，矮桌上放着一套银制茶具，茶壶里的血浆还在冒热气，显然是塞巴斯蒂安在她进来之前刚沏好的。
沙发上坐着一个男人。
马库斯·卡米拉看上去比她在议会上远远瞥见的那一眼要更年长一些。金色的头发已经褪成了灰白，但梳理得一丝不乱，用一根深蓝色的发带束在脑后。他的脸型偏长，颧骨突出，眼窝深陷，淡红色的瞳孔在这种距离下显得颜色很浅，浅到几乎能看见眼底的毛细血管。他穿着一件深蓝色的丝绒长袍，领口和袖口都镶着银灰色的滚边，料子很好但剪裁偏保守，整个人散发着一股刻意压低的贵气——不是张扬，是让你知道他有东西可以张扬但他选择不张扬。
“艾莉亚，”他站起来，微笑着伸出双手，“看到你恢复得这么好，我悬了三天的心终于能放下了。那天在宴会上你突然倒下，我——”
“请坐，叔父。”艾莉亚没有接他的双手，而是直接走向对面的沙发，拉开坐下，动作流畅地调整了坐姿——膝盖微贴，脚尖分开十五度，脊背挺直但不僵硬，双手交叠放在膝上，手心朝下。赫斯特夫人如果站在旁边，大概会给一个“勉强及格”的评价。她就是要让马库斯看见这个——一个受了四天礼仪训练的失忆大小姐，和议会上的野丫头已经不一样了。哪怕只受了一天。
马库斯的手在空中悬了一拍，然后自然地收回，重新坐下。他的表情没有任何变化，笑容依然温和，像是完全没有被刚才那个小小的冷遇影响。
“你确实变了不少，”他说，端起面前的茶杯抿了一口，“议会上的表现很精彩。诺斯长老那张老脸，我很久没见他那么青过了。”
“诺斯长老关心卡米拉家的事务，我很感激。”艾莉亚也端起茶杯，但没有喝，只是捧在手里。茶几上的烛光透过杯壁映出暗红色的光，她借着低头的动作扫了一眼马库斯放在桌上的手指——指甲修剪得很整齐，指节干净，没有戴任何戒指。一个不戴戒指的贵族。要么是对家族纹章不够重视，要么是刻意不让人看出来他代表谁。
“你是代表旁支来关心我的恢复情况吗？”她放下茶杯，直接切入了正题。
马库斯笑了笑，笑得很有分寸，既不显得被冒犯，也不显得在讨好。他将茶杯放回矮桌，双手交叠放在膝上，身体微微前倾——姿态很放松，但她说不上来哪里不对。
“算是吧。旁支的长辈们都很担心你。毕竟你是卡米拉家直系唯一的孩子，如果你出了什么事，按照血族的继承法，公爵爵位将顺位传给旁支最近的一支。”他顿了顿，“也就是我。”
他说这句话的时候语气非常平静，平静到像是在陈述今天晚上的天气。但正是这种平静，让这句话变成了一把拆了包装的刀——我不掩饰，我就把刀放在桌上，你敢不敢接？
“那我昏迷三天，让你多等了三天。”艾莉亚说，“抱歉。”
这句话她故意说得比他还平静。两个人的语气一个比一个淡，会客厅里的空气却越来越紧，像一根被拉到极限的琴弦。壁炉里一根木柴噼啪爆了一声，火焰跳了一下，将马库斯脸上的阴影又拉长了一寸。他忽然换了个话题。
“听说你今天裁掉了四个城堡雇员。”他说，“其中包括玛格丽特夫人。她在旁支那边人缘很好，今晚议会散场之后，有好几个人找到我，问我对这件事怎么看。”
“你怎么看？”
“我说——艾莉亚是卡米拉家的现任家主，她做任何决定，旁支都会支持。”他微笑，“至少我会支持。”
这句话如果换个人说，艾莉亚可能会信一半。但马库斯说出口的时候，她注意到他的右手食指在茶杯边缘画了一个圈。很轻，很随意，像是一个无意识的习惯动作，但这个动作发生的时间点太巧了——正好在他承诺“支持”的同时。这个细节加上议会散场后他“恰好”挑在她最疲惫的时间来访，加上那句轻描淡写说出的继承权宣告，再加上原主在宴会上喝了他递来的那杯血浆，一切都指向同一个判断：此人的示好是钝刀，不是握手。他不会在议会公开与你为敌，但他会在你最累的夜晚，坐在你对面，一边喝茶一边测试你还有多少反抗的力气。
“有叔父这句话，我就放心了。”艾莉亚端起茶杯，终于喝了一口。血浆已经凉了半截，口感偏涩，不如塞巴斯蒂安调的好喝。她放下杯子，站起来，“时间不早了，叔父请回吧。明天我还要上礼仪课。”
马库斯跟着站起来，整了整袍子上的褶皱，动作从容不迫。走到门口时他忽然转过身，像是刚想起来似的，从袖子里掏出一个小小的丝绸束口袋递了过来。
“差点忘了。这是给你的——你喜欢的暗血石，我托人从北境矿场带的。不值什么钱，但颜色很好看。就当是庆祝你康复的小礼物。”
艾莉亚接过束口袋，打开看了一眼。里面是一枚暗血石胸针，打磨得比塞巴斯蒂安给她的那条项链要精致得多，石体通透，裂纹极少，在烛光下折射出的光泽带着一层若有若无的紫色偏光，和普通暗血石的红褐色调截然不同。这绝对不是“不值什么钱”的东西。
“太贵重了。”她合上袋子，试图推回去。
“收下吧。旁支这些年仰仗主家的地方很多。”他没有接，只是淡淡地说了句，“就当是一点心意。”
然后他走了。
会客厅的门被轻轻关上，脚步声沿着走廊渐行渐远。艾莉亚捏着那个丝绒束口袋站在原地，低头看着它。塞巴斯蒂安推门进来的时候，她仍然保持了这个姿势，纹丝不动。
“他送了您一枚胸针。”塞巴斯蒂安看了一眼她手里的束口袋。这不是问句。
“暗血石。他说不值什么钱。”她把胸针倒出来放在掌心，“但这一颗没有裂纹，有紫色偏光。你给我的那条项链上的暗血石，对着烛火看是有细微裂纹的，颜色偏褐。如果你选的那颗是暗血石的正常品质，那这颗是什么？”
塞巴斯蒂安走上前接过胸针，走到壁炉旁仔细端详了几秒。然后他将胸针还给艾莉亚，声音比平时压得更低。
“这不是暗血石。”他说，“这是凝血晶。两者外观相似，但凝血晶只产自地下深处的古代战场遗址，由大量血液在极高压环境下结晶而成。它本身不稀有，稀有在于开采渠道——凝血晶矿脉三百年前就被血族王室收归国有，私人持有超过一定数量需要王室特许。这一颗虽然不大，但品质极高，足以作为信物。”
“信物？”
“马库斯在暗示您，他有王室层面的资源。同时也留了一个陷阱——如果他在任何场合声称这枚胸针是您主动索要的，您将面临‘侵占王室矿产’的指控。不管告不告得成，传出去都是丑闻。”
艾莉亚把凝血晶胸针塞回丝绒束口袋，拉紧袋口，递给塞巴斯蒂安。“收好。不要放在我房间。找个谁也找不到的地方。”
“遵命。”管家接过袋子，“另外——今晚您去议会之后，我派人检查了四楼空房的窗台。跳窗的人是从外墙顺着常春藤架子爬下去的，但架子上的藤蔓不是被体重压断的，而是被利器切断的。凶手提前准备了退路。”
“也就是说城堡里不止他一个。有人在下面接应他。”
“极有可能。”
“还有一件事。”塞巴斯蒂安从怀里掏出一张折叠的纸条，“您从书房上楼检查空房之前，让我调查谁在议会散场后第一时间接触了马库斯。这个人是城堡里的——一名护卫。他在您被赫斯特夫人训练的时候，擅离职守，从后门骑快马出了城堡。”
艾莉亚接过纸条，展开看了一眼，上面只写了一个名字。
她沉默了很长时间。壁炉里的火已经烧到了尾声，木柴塌下去，溅起几颗火星，在她脚边不远处的地砖上迅速冷却。窗外血月高悬，投进来的月光恰好落在沙发之间的矮桌上，横亘在她和马库斯刚才坐过的位置之间，像一道无声的分界线。
“所有事情都在往前推，”她把纸条折好还给管家，“但我们还不知道马库斯到底想要什么。钱？他已经通过匿名账户转走了一千三百金币。权力？他已经是旁支当家，继承顺位排第一。他还要什么？而且他今晚为什么要亲自来？他完全可以让旁支的其他人替他送这枚胸针。”
塞巴斯蒂安没有回答。但他在艾莉亚转身准备离开会客厅的时候，忽然开口了。
“大小姐。有件事我认为您需要知道——但不是今晚。”
“为什么不是今晚？”
“因为您已经很累了。明天再说。”
艾莉亚回头看了他一眼，管家的表情依然平稳，单片眼镜在壁炉余烬的微光中反射出一道细长的亮线。她想了想，没有追问。她确实太累了。从清晨被那杯加料血浆放倒，到傍晚起床面对四十四名仆从，到议会上的三句话对决，到礼仪课上的餐巾折磨，再到刚才那场每一句都藏着刀片的叔侄对话——她穿越四天，没有一天睡过完整的觉。如果现在再接收一个“需要知道但不是今晚”的消息，她的精神可能会在走廊里直接关机。
“明天早餐前告诉我。”她说，然后转身走出会客厅。走廊里的烛火在她经过的时候轻轻晃了一下，历代家主的画像在晃动中似乎都换了个表情。
回到卧室之后，她脱下那条三层束腰的晚礼服，换上芙蕾雅帮她准备好的棉质睡裙。睡裙是白色的，款式很简单，没有蕾丝也没有刺绣，是她穿越以来穿过的最舒服的一件衣服。她躺在床上看着天花板上的拱形石砌纹路，脑子里在回放今晚所有的对话。马库斯说的每一句话单拎出来都挑不出毛病——关心侄女的身体、尊重家主的决定、送一颗不值钱的石头聊表心意。但它们拼在一起之后形成的整体轮廓，和这些漂亮话完全相反。
他想让她死。但她没死成，所以他必须来亲自确认一下，这个失忆的侄女到底还有多少威胁。今晚的结论大概让他很失望——她不仅活得很好，还学会了怎么在议会上怼人、怎么在茶桌上看人不看茶。短时间之内，马库斯不会再有动作。这段时间，是她用来反击的窗口。
她闭上眼睛，在心里列了一张待办清单。排在第一位的是查出那个给马库斯通风报信的护卫是谁，排在第二位的是搞清楚那六笔转账最终流向了哪里，排在第三位的是——收买酒馆老板的情报网络。她今晚在马车里听到塞巴斯蒂安提到酒馆老板愿意作证之后，就意识到了一件事：管家在这个镇上的情报网比她想象的要深得多。她需要把这个网络握在手里。不是通过管家，而是自己去握。
在睡着之前她最后一个念头是：明天早餐，赫斯特夫人会站在旁边看她吃饭。而她必须在被纠正第五十次拿叉子姿势之前，找到塞巴斯蒂安，问清楚那个“不是今晚说”的消息到底是什么。
