那晚之后，艾莉亚不再在圣光面前后退了。
并非本能被驯化——当圣光亮起，她的牙根仍会微微发痒，瞳孔会不由自主收缩，肩胛骨间的肌肉会绷紧零点几秒。但她学会了在这零点几秒里做一件事：把注意力从圣光本身，转移到使用圣光的人身上。
看她的手指——愈合伤口时，圣光在指尖流转，她总是微微弯曲手指，将最柔和的光面朝向伤者，最刺眼的光面留给自己。看她的眉心——圣光印记加速旋转，光丝如蚕丝般抽出，被精准分配到伤口的不同深度：浅层消毒，中层生肌，深层缝合血管。
这不是单纯的力量，是手艺。任何手艺精湛的人在工作时，都值得被认真观看。
于是她留在原地。距离还是三步，但比之前在楼梯上退到墙根时近了两步。这两步不是靠意志力逼出来的，而是在她意识到薇尔莉特每次施术前都会侧身挡住强光、从未让光对着她时，身体自己做出的决定：这个人不会伤害你，可以再靠近一点。
芙蕾雅最先察觉这个变化。那天她搬面粉扭了手腕，薇尔莉特在厨房给她做光疗，艾莉亚刚好进来拿冰镇血浆。看到这一幕，她没退，反而顺手帮薇尔莉特把滑到肩前的银发拨到耳后，免得沾到灶台油渍。然后她打开冰窖拿了血浆，转身离开时步子很稳。
只是芙蕾雅后来对塞巴斯蒂安抱怨，大小姐拿血浆时忘了关门，冰窖冷气漏了一厨房，把灶台上的汤锅冻出了一层薄冰。而当时那两人，一个专注治疗，一个专注看人治疗，谁都没发现。
第十二天傍晚，花园里发生了一件事。
艾莉亚正在给那株银白色野蔷薇浇水，米拉跟在她身后，抱着咕噜，踩着她被夕阳拉长的影子走。自从被从枯树下救回，这个血族幼童恢复得极快，脚踝伤口已结痂脱落，露出淡粉色的新皮。她走路还不太稳，但只要牵着艾莉亚的衣角就不害怕。
她平时不怎么说话，今天却站在蔷薇前，歪头看了许久，伸出手指戳了戳花苞，蹦出一个完整句子：“这个花，和薇尔姐姐的头发一样颜色。”
艾莉亚手里的水壶顿了一下。还没来得及纠正米拉该用“圣女殿下”或“阿斯特赖亚大人”这类标准敬称，有人先开了口。
“薇尔姐姐？我喜欢这个称呼。”
薇尔莉特不知何时站在了小径另一端，手里拿着一条叠得整整齐齐的旧斗篷。她走到米拉面前蹲下，将斗篷展开披在小女孩肩上，系好领口系带。
那是用她之前那件被划破的旧斗篷改的。后背的口子被芙蕾雅缝好后，她又自己动手加了一圈银灰色滚边——料子来自她那件洗缩水的病人服袖口。芙蕾雅本要拿去当抹布，被她要了回来。她说好棉布扔掉可惜，便拆了袖口布条缝在滚边上加固。改完后觉得太大，自己穿不了，正好米拉没有斗篷。
米拉低头看着肩上银灰滚边的深色斗篷，伸手摸了摸细密的针脚，抬起头时，深红色的眼睛里亮了一下。她没说话，转身跑到花园小径上，对着正在拔草的菲利克斯喊“我有斗篷了”，又跑到马厩对正在刷马的凯恩喊了一遍。
凯恩高举刷子表示祝贺，菲利克斯蹲下仔细研究滚边缝合手法，赞叹道：“殿下的针脚比我师傅的还匀。”
花园里所有人都听到了那句话。
薇尔莉特站在原地，看着小女孩跑远的背影，嘴角的弧度比平时真实了几分——不是贵族社交式的标准微笑，而是做了件小事被人真心喜欢后，藏不住也不想藏的满足。
艾莉亚站在她旁边，水壶里的水快浇完了，最后一股细流淋在蔷薇根部，将泥土润成一圈深色。米拉脚踝上的伤疤正在愈合，不久便会变淡；而这件用破斗篷和旧病号服拼成的斗篷披在她肩上，比任何王都裁缝铺定制的童装都更合身。
艾莉亚又想起医疗室里那个问她“你到底是谁”的辉光圣女，和眼前这个蹲在花园给血族幼童系斗篷的女人。她们是同一个人。但只有在不穿圣袍、不戴辉光环、不用敬语的时候，这个人才是她自己。
“薇尔莉特。”她放下水壶，转身面对她。
“嗯？”
“我想跟你说件事。不是政务，不是果冻，不是账本——关于我。关于我到底是谁。”
薇尔莉特没有催促。她将指尖那截没剪断的线头轻轻扯断，卷好收进掌心，然后在蔷薇花坛边缘的石台上坐下，拍了拍身边的空位。
这个动作和她之前在病床上拍床单让出半张床时一模一样——先用袖子擦掉石台灰尘，铺平裙摆，把靠近蔷薇刺枝的内侧留给自己，外侧让给对方。内侧有风险，她总是下意识把安全的位置让给别人。做太多次，已成肌肉记忆。
艾莉亚在她身边坐下。
她开始从穿越第一天讲起——深夜加班，胸口闷痛，随后一片黑暗。醒来变成血族公爵小姐，站在镜子前盯着陌生的脸，吓得腿软扶床柱才没摔倒。她没有隐去狼狈时刻：喝第一杯血浆饿得舔碗，被赫斯特夫人的戒尺敲到手指发麻缩桌下甩手，深夜对着天花板想念那个回不去的世界。
她没有解释那个世界在星空何处、时间流速如何、是否还存在——因为她自己也不知道。她只说，她不是原来的艾莉亚·卡米拉，她来自别处。那里没有圣光，没有血族，没有贵族议会和三层翻糖蛋糕塔，只有外卖和加班费。
薇尔莉特安静听着。听到前世是个男人时，眉毛极轻微抬了一下，很快恢复平静。听到加班到心脏停跳时，手指不自觉攥紧裙摆，又松开抚平褶皱。听到“那个世界没有圣光，只有日光灯”时，嘴唇动了动，最终没打断。
直到艾莉亚说完，她才开口。语气平稳，像在核实密报要点。
“我无法确定你说的是否属实，毕竟无从验证。但作为收留你这么久的人，我愿意相信你。”她将指尖那截卷好的线头放进艾莉亚掌心，抬眼直视，“我也该对等告诉你一部分真相——我是教廷辉光圣女，三个月前在一次内部调查中发现不该发现的事，触碰了某些人的利益。他们以‘亵渎圣光’罪名诬陷我，我逃离圣白城时被人追杀。那道伤口不是在森林受的，是在边境驿站被一个穿灰斗篷的女人偷袭所致。我看不清她的脸，但她袖口绣着圣光修会标记。”
灰斗篷。圣光修会标记。和她在王宫后门外与塞西莉亚接头的人描述一致。赛莉丝。
“你不怕收留一个被教廷通缉的圣女会惹麻烦？”她问。
“你不怕一个换了灵魂的血族深夜控制不住咬你脖子？”艾莉亚反问，“谁还没点秘密呢。”
薇尔莉特低下头，许久才轻声说了句什么。艾莉亚微微侧耳——以血族听力早已捕捉到那句话，却还是忍不住想听她再说一遍。
那句话是：“你说过，等我愿意说的时候，你这边茶水管够。所以今晚的茶呢？”
“……今天的奶茶还没泡。要不要跟我去厨房？我教你。以后半夜睡不着可以自己泡，不用等芙蕾雅值夜。”
“好。”
她起身，跟着艾莉亚沿花园小径往回走。到厨房门口时，她忽然停下，仰头看向窗外血红色月亮，眉心圣光印记在月光下轻转一圈，问了一个像问月亮又像问自己的问题。
“等你把所有秘密都告诉我，我是不是也应该——”她顿住，轻轻摇头，“不，没什么。走吧，教我泡奶茶。先说好，如果我把牛奶煮糊了，你不准笑。”
艾莉亚推开厨房门，灶台上还搁着那锅被冰窖冷气冻出薄冰的汤。她把汤锅端到一边，从储物柜拿出红茶叶和蜂蜜罐，将牛奶壶递给薇尔莉特，后退一步，双手抱胸靠在料理台边，嘴角歪向一边——那表情和墨尘前世教实习生用打印机时如出一辙。
“来，试试看。”
