“别的手段……难道是……”夏莉突然打了个哆嗦，同时回忆起了在白天集结时的一幕。
当时，包括她在内的那些被许士尼格男爵招募来的玩家们在死亡游戏区域之外集合，却意外地没有凑够进入这里的五十人数量。结果，妮菲莉亚从灌木丛里找到了两对擅自玩失踪的家伙，她们当时的模样……
“是的，就是你想的那样，”幽影之泣的语气已经变得相当欢乐了。很显然，这混账破剑正乐在其中，“在进行……那种双人运动的时候，她们大量散发了特殊的费洛蒙。而你因为与她们无意中靠得过近，导致了大量沾染，并且有了‘感觉’：这导致你的身体也开始少量分泌类似的物质，结果在晚上意外吸引了睡迷糊的露奈奈。”
“唔……可是，女孩子和女孩子……”
“这其实是兽形人的主流，”幽影之泣说道，“当然，我必须说明一点，那就是兽形人是有男性个体的，只是你没有注意到而已。”
“啊啊？”
“因为兽形人在被寄生后，体内的激素分泌会被完全改变——这点非常类似于被蟹奴寄生的螃蟹。”
“啥？”
“简而言之，如果一个男性被施加这样的改造，那可是真正意义上的终极羞辱：他的身体会因为内激素分泌的巨大变化而变得瘦弱、纤细并且女性化，男性性征消失，原有的生殖系统也会衰退败育。最后，他们会变得比一般女性更加娇小软糯……”
“呃……这么可怕……”夏莉突然感到有些庆幸——虽然现在的自己是女性，但起码这副身体还算健壮。要是真的变成香香软软小蛋糕的话，她可是要疯掉的！
“是啊，不过据说，在过去，似乎有不少人还很乐意这样……当然，那个时代的人玩得太花，我们现在理解不了，”幽影之泣表示，“在这个年代，除了极少数被判放逐的天上人，基本上已经很难看到男性兽形人了。自然繁殖产生的兽形人中，98%是女性，他们不能留下自己的基因，在兽形人群体中也属于边缘人物……虽然有时候会被兽形人群体当成吉祥物就是了。”
“也就是说，兽形人的繁殖是……女性与女性之间的……”
“对，简而言之，我们称之为‘交尾’——哦，没错，字面意义上的，”幽影之泣兴高采烈地说道。夏莉有种感觉，如果这玩意不是把剑、而是个人，现在没准已经“桀桀桀”地笑出声来了！“嗯，之前在接近那两对女生时，你的耳朵和尾巴，是有某些特别的‘感觉’的，对吧？”
“嗯嗯，难道是……”
“那是寄生体察觉到了从她们身上散发出的外激素……简而言之，那两对小妹妹当时之所以躲在树丛里，确实不是在游泳，而是…诶嘿嘿……”幽影之泣嘀咕道，“总之，兽形人的尾部、也就是寄生体的主要体外结构在被激素刺激后，会开始产生特殊的配子体。通过将这两个个体的尾部纠缠在一起，然后再这样那样……”
“哇咧？！别讲了别讲了！”夏莉的脸顿时烧得滚烫，活像是在火堆里烤过了一阵的烙铁，“这种事……”
“……其实也没那么值得大惊小怪。虽然很多兽形人会被恐吓说，乱碰别人的尾巴就会大肚子啥的。但事实上，只要当事人没有意愿，携带了双重外源基因——对方寄生生物的基因和其宿主基因——的配子体被输入生殖系统，与生殖细胞结合并着床的概率就是零。所以也不需要浪费大量橡胶去制造那啥。”
“呼……那就还好。”夏莉松了口气。她可不希望有朝一日回到联邦帝国时，身边拖着一连串萌萌哒兽耳小毛球。这样的话，光是大家的异样眼光她就撑不住啊！
不过……
“欸等等，说了这么多，我们似乎忘了讨论一个很重要的问题吧？”夏莉突然说道，“在睡觉之前，我是不是和你说过，你的任务是保持警戒，防止有危险接近？”
“啊……诶嘿嘿……但我觉得，露奈奈大概不构成危险……”
“好家伙，所以你就在一边看着？！嗯？哪怕她的情况明显不对？！”
“呃……在意识不清醒状态下被激素影响、然后本能地做一点爱做的事情，不算是什么特别不对的情况……吧？！”幽影之泣争辩道，“况且，我在理论上有‘辅助科研记录’的功能。为了观察兽形人的生理活动，所以我认为……”
“果然！有必要把你送到废品回收站去！”
“噫噫噫噫噫噫噫噫——殿下请原谅我！我可不要和生锈的废铜烂铁、还有各种垃圾待在一起！前两次你把我卖出去之后，我可是被那些可怕的玩意从头到尾都玷♂污了！”
“哼，你也知道玷污这个词？”
“呃，你根本没法想象，回收站里的情况有多可怕！有一次我，甚至被扔在一堆正在漏液的报废铅酸蓄电池旁边，周围是一堆黏糊糊的锌氧化物和发绿的青铜块……”
“那又如何？！反正你在被自动传送回来时，粘在你上面的污渍和垃圾并不会被一起带回来，”夏莉说道，“而且，光是一般的硫酸也没法腐蚀得了你吧？除非——”
就在一人一剑忙着在脑内斗嘴时，宿舍的门突然被推开了，一个握着一支简易手枪的狐耳萝莉走了进来：“夏莉小姐和露奈奈小姐？你们在吗？”
“在，怎么了？”夏莉问道，“我记得还没轮到我们值班呢。”
“不是值班啦！”狐耳萝莉甩着大尾巴，摇了摇头，“是……呃……好事情！”
“什么好事情？”
“还记得我们进来的时候，在‘林波’区域的红色光墙前面看到的文字吗？那上面写着‘是否允许提前预支报酬：允许’。”
“啊……好像确实是有这么一回事来着，”夏莉一边重新把刚刚睡着的露奈奈叫醒，一边答道，“所以呢？”
“‘提前预支报酬’是死亡游戏里的一种规则，大约60%的游戏都允许这么做，”这一次，回答她的是许士尼格的亲信妮菲莉亚，“简而言之，就是将游戏结束时的报酬中的一部分，放在游戏的前段或者中段提供给玩家。在一定程度上，这可以简化游戏难度。”
“哦？”
“不过，这些预支的报酬，很少会大喇喇地摆出来让大家拿。更常见的做法，是隐藏在游戏场景内的某个地方，”妮菲莉亚一边说着，一边带着两人走下了宿舍楼的阶梯，“另外，如果游戏参与者在拿到这些报酬前死亡，原本属于他们的预支报酬也会消失。”
“是这样啊……”
“没错。但在游戏结尾统一结算的报酬，则可以由属于同一队伍幸存者获得——简而言之，就是‘活者通吃’，”妮菲莉亚说道，“在清扫掉了这座学校里的敌人之后，我们花了不少时间，才总算找到了‘预支报酬’的位置。”
在妮菲莉亚的带领下，夏莉、露奈奈和那个狐耳萝莉来到了位于小教学楼的一层。在走廊的末端，一处被伪装成杂物间的楼梯间内，她们看到了被许士尼格男爵和他的助手找到的秘密通道：它的入口被一块伪装过的地板所遮挡，还故意摆上了一只插着拖把的水桶。很显然，许士尼格等人一定是花了不少功夫，才把它找到的。
秘密通道本身非常狭窄，下面的空间也又暗又小。不过，幸运的是，夏莉不需要到那下面去——因为，藏在里面的东西已经被许士尼格他们弄了出来，并摆到了教学楼的音乐教室里。
“这……这不是个扭蛋机吗？！”
“对，没错。看来您也听说过这种古代地球上的机器，”正在打量着这台机器的许士尼格说道。在他身边，目前没有值班和巡逻任务的三十多个人，都已经聚在了音乐教室中，“您的博学多才真是令在下印象深刻。”
“唔……不过，这东西据说是需要投币才能扭蛋的吧？”夏莉看着机器上的投币口，嘀咕道，“我们的钱……”
“当然不能投进去。不过没关系，你们每个人身上，都已经携带了专用的货币了。”
