清晨的阳光透过公寓落地窗，斜斜洒在客厅桌面上。
奶油蛋糕的残渍盛在白瓷盘里，包装好的礼物整齐摆放在桌角，还留着昨晚温馨的余温。
时溪站在桌边，指尖轻轻碰了碰礼盒外包装。
垂在身侧的手微微蜷起，平日里淡漠的眉眼，难得染上了几分柔和的暖意。
她转头看向沙发上坐着的林晓，声音轻缓，没有丝毫迟疑。
“我去买奶茶。”
“感谢你们。”
林晓闻言，当即抬起身，眉眼弯起几分笑意。
“不用这么麻烦的，昨天的生日开心就好啦。”
时溪摇了摇头，下颌线绷得直直的，态度格外认真。
“要去。”
“你们喜欢的口味，我记得。”
夏栀从厨房走出来，擦了擦手上的水渍，忍不住开口叮嘱。
“校门口右转第一家店，别乱走。”
“学院里路线绕，你认准大路，别往偏僻的地方去。”
时溪认认真真点头，视线牢牢盯着夏栀指的方向，默默记在心里。
她抬手推开房门，脚步平稳地走了出去，背影看着格外靠谱。
林晓坐在沙发上，随手拿起桌上的礼物，指尖轻轻摩挲着。
她时不时就抬眼，看向玄关的方向，眼底藏着浅浅的期待。
夏栀坐在一旁翻看书籍，偶尔也会抬眼瞥一眼门口。
原本不过半小时的路程，时间一分一秒往后走。
十分钟，半小时，一个小时，两个小时……
窗外的日头渐渐爬到半空，又缓缓往西偏移。
整整三个小时，房门始终没有任何动静。
林晓指尖攥紧了怀里的抱枕，指腹微微用力，捏出浅浅的褶皱。
她站起身，在客厅里慢慢来回踱步，脚步放得轻，却藏不住急促。
“都这么久了，时溪怎么还没回来。”
她开口，声音里带着藏不住的忐忑，脚步停在玄关门口。
夏栀合上手里的书，指尖扣着书脊，原本淡然的神色也淡了几分。
“她记性不差，不会走错路。”
话虽如此，她还是起身，拿起了搭在一旁的外套。
“我们出去找。”
林晓立刻点头，快步跟在夏栀身边，反手带上公寓房门。
两人先直奔校门口的奶茶店，推门进去，遍寻不到时溪的身影。
店员摇着头，明确表示，一整天都没有见过时溪这样的人。
林晓的脚步顿在原地，呼吸微微乱了几分，抬脚就往回走。
她们走遍了教学楼、食堂、图书馆、花园广场。
遇到的学生纷纷摇头，全都没见过时溪的踪迹。
平日里清冷规整的学院，此刻竟寻不到半分熟悉的身影。
林晓沿着小路往前走，脚步越来越快，裙摆被风轻轻拂起。
眼底的慌乱，全都藏在紧绷的肩线里。
“时溪会不会走错路，去了别的地方。”
“她路感本来就不好，之前在楼梯间，都差点分不清方向。”
夏栀快步跟在她身边，伸手扶住她的胳膊，稳住她的身形。
“别慌，我们再往周边找。”
“学院最偏的地方，只有后山禁地，她大概率不会去那里。”
话音未落，林晓已经转身，朝着后山禁地的方向走去。
后山禁地被淡青色结界笼罩，草木长得格外茂盛，平日里根本没有学生靠近。
林间传来细碎的、轻微的响动，还有软软的兽类轻叫。
林晓拨开眼前的枝叶，快步走了进去。
下一秒，她顿住了脚步，悬了一上午的心，瞬间落了地。
参天的古树之下，青草铺地。
时溪正蹲在地上，身姿放得极缓，全然没有平日里的清冷疏离。
她手里攥着一把坚果，指尖细细掰碎，轻轻放在掌心。
几只灰褐色的松鼠围在她身边，小心翼翼地凑上前，啃食着她掌心的坚果。
时溪垂着眼，眼神温柔又安静，一动不动地蹲在原地。
生怕自己稍微一动，就吓跑了眼前的小动物。
阳光落在她发顶，镀上一层柔和的浅光，全然忘了时间，也忘了出门的初衷。
林晓站在不远处，看着眼前的画面，紧绷的身子缓缓放松。
她轻轻迈步，走到时溪面前。
听到脚步声，时溪猛地抬眼。
在看清林晓的那一刻，原本平静的眼眸，瞬间亮了起来，像是盛满了细碎的星光。
她连忙停下手里的动作，缓缓站起身。
因为蹲得太久，身形微微晃了一下，下意识就朝着林晓的方向倾了倾。
“我……”
时溪开口，声音放得很轻，平日里清冷的语气，多了几分无措。
眼底闪过一丝慌乱，指尖微微蜷起，像个做错事的人。
“我出门了。”
“记着路线，转弯之后，就认不出来了。”
她低着头，视线落在林晓的鞋尖，难得露出几分局促。
“走到这里，看到它们，就停下了。”
“忘了回去的路，也忘了时间。”
夏栀跟在后面走进来，看着眼前的画面，无奈地扶了扶额头。
特意反复叮嘱的路线，还是走丢了。
高冷强大的时间神明，偏偏栽在了路痴这一点上，毫无办法。
林晓没有说话，只是缓缓抬起手。
她轻轻牵住时溪的手，掌心牢牢贴住时溪的指尖，将她微凉的手裹在掌心。
时溪的身子微微一僵，没有躲开，反而下意识地收紧指尖，紧紧回握住。
掌心的温度一点点传来，驱散了林间的微凉。
“以后不要独自走这么远了。”
“你很久没回去，我们会担心。”
林晓声音软软的，没有责怪，全是藏不住的在意。
她紧紧牵着时溪的手，指尖扣住她的指缝，不肯松开。
时溪乖乖点头，脑袋微微轻垂，全程任由林晓牵着自己。
“好。”
“以后，跟着你走。”
她全程黏在林晓身侧，脚步跟着林晓的节奏，半步都不偏离。
再也没有平日里独来独往的疏离，满是依赖的软意。
夏栀瞥了一眼两人紧扣的手，转身看向禁地深处。
茂密的林间，飘散着一丝极淡、极难察觉的晦涩气息，和之前暗影会的气息格外相似。
她眉头微微蹙起，没有声张，只是开口提醒。
“这里是学院禁地，外人不能随意逗留，我们先回去。”
时溪依旧牢牢牵着林晓的手，弯腰捡起地上没喂完的坚果。
她蹲下身，慢慢把坚果放在树下，动作轻缓，生怕惊扰到松鼠。
林晓就站在她身边，静静等着，始终没有松开她的手。
微风拂过林间，树叶沙沙作响，时光慢得格外温柔。
自从苏醒以来，时溪活了数万年。
一直独来独往，孤身一人，行走在世间，没有方向，没有归处。
从来没有人，会在她走失之后，拼尽全力找她，也从来没有人，会紧紧牵着她的手，带她回家。
她侧过头，看着身边的林晓。
眼底的淡漠尽数散去，只剩下满满的、独属于林晓的温柔。
四人慢慢往禁地外走，时溪全程紧扣林晓的手指，脚步贴得极近。
哪怕是平坦的大路，也寸步不离，彻底丢掉了高冷神明的姿态。
“以后出门，我陪着你。”
“你去哪里，我都跟着你，不会再走丢了。”
时溪的声音很轻，只说给林晓一个人听。
语气认真，没有半分敷衍，是刻在心底的承诺。
林晓转头，对上她的视线，眉眼弯起浅浅的弧度。
她轻轻点头，握紧了身边人的手。
夏栀走在前面，听着身后的声音，无奈地摇了摇头。
一路走回公寓，夕阳已经染红了半边天空。
时溪始终没有松开林晓的手，进门之后，还乖乖站在林晓身边。
原本清冷的神明，彻底染上了人间烟火气，多了满满的软萌反差。
林晓给她递上温水，时溪伸手接过，指尖轻轻蹭过林晓的掌心。
她全程安安静静，不再有疏离感，满是温顺。
夏栀靠在桌边，看着两人，缓缓开口。
“后山禁地的气息不对劲，绝非普通野兽残留。”
“之后不要轻易靠近那里，免得遇到危险。”
林晓轻轻点头，视线落在身边的时溪身上。
只要时溪在身边，她便再也不会让她独自走失。
时溪紧紧挨着林晓坐着，指尖一直勾着林晓的衣袖。
眼眸低垂，安安静静，全然没了往日的清冷，只剩满心的安稳。
数万年孤寂时光，她终于有了牵挂，有了想留住的温暖，有了属于自己的归处。
再也不会在茫茫世间，独自迷路，孤身一人。
「下一章：禁地的秘密」
