回到事务所的时候，阿右正在门口擦招牌，看到车停下来，他把抹布搭在水桶边上，退了一步，让出门口的空间。林霁秋下车，站在门口的台阶上，没有急着进屋。他站了一会儿，感觉到肩背因为长时间在船上保持一个姿势而有些僵硬，风吹过来时，能略微减轻那种沉重感，但不能消除。阿花从屋里出来，在门框边停了一下，然后走到他脚边，围着他的脚踝绕了半圈，又转身回去了，像是在确认他确实回来了。
成然跟在他后面，手里拿着平板，进了门之后没有坐下，而是走到柜台边，把平板放在台面上，插上电源。阿左跟进来，把外套挂在门边的钩子上，走到柜台后站定，等着说什么，但什么也没说。
晚饭是红烧排骨，青菜炒得刚好，一碟凉拌黄瓜。阿右把菜端上桌的时候，看了一眼林霁秋的表情，又看了一眼成然的脸色，没有多问，给他们各盛了一碗饭，又盛了一碗汤放在桌子中间。林霁秋吃得很慢，筷子夹起肉又放下，像是那种因为坐了太久身体还不太适应静止状态带来的延迟感。阿花蹲在他脚边，吃完自己食盆里的粮后没有走，等着看桌上有没有什么会被遗落。
“通讯平台通过之后，沿线又发现了五座浮台，间距大致均匀。”成然夹了一筷子青菜，嚼了两下，又停了停。“最后一站是一座水下设备存放平台。不是基地，也不是转运站，更像是一个前置节点。”
林霁秋夹了一块排骨。“平台上没有看到人员活动痕迹。”
“可能是自动运行的。也可能是有人定期维护，但我们到达的时间没赶上。无论如何，它的存在本身说明，我们已经非常接近基地的外围了。”成然放下筷子，“一座设备存放平台被布置在航线的末端，意味着它服务的对象就在附近。否则没有必要把设备前置到这个位置。”
林霁秋没有接话，又夹了一块排骨。
第二天早上，林霁秋起得比平时早。天空是那种深秋早晨特有的灰白色，太阳还很低，但已经有了清晰的轮廓，透着一种还没有完全升起来的光。街上很安静，花店和咖啡馆都还没开门，沿街的窗户大多还拉着窗帘。他在窗边站了一会儿，看着街上的寂静被风推动着缓慢流过，然后转身下楼。
阿左已经在了。他正在检查那只防水背包的搭扣，确认每一个都锁到了位。阿右在厨房里，没有开抽油烟机，灶台上的锅盖盖着，只在水汽从边缘溢出时微微颤动。成然坐在沙发上，面前摊着一张打印出来的海图，图上标注了他们之前走过的航线、经过的浮台位置、以及那座设备存放平台的坐标。他在那坐标的南侧画了一个圈，笔迹很轻，但轮廓明确，像是对某个位置做过几次测算后还不急着下定论，只是暂时先把它圈了出来。
“设备平台和基地之间的距离应该不会太远，”成然说，“甚至可能在同一个锚地内。如果基地需要一个前置平台来维持运转，它的布置位置不会偏离太远。常规的深海基地布局，通常会选择在主结构的一定距离内设置辅助设施。否则每次调度都需要额外安排船只。”
“所以基地就在那个平台附近。不会太远，可能在几公里范围内。”
成然放下笔，用指节在圈上点了一下。“如果我们从平台出发，向东南方向继续前进，大约十海里左右会遇到一处海底高地。海图显示那里是一个被淹没的古老火山口。基地很可能就建在火山口的内部，或者紧贴着它的外侧边缘。那片区域的深度也很匹配——我们之前推测的深度区间是一千到一千五百米，火山口的深度正好落在这个区间里。”
林霁秋看着海图上那个圈，成然指腹点在纸面上留下的印记还带着一点温度。他看了很久，然后说：“那就去那里。”
阿右从厨房走出来，端着一碗粥放在茶几上，粥面上撒着切碎的小葱和几粒枸杞。“吃了再走。”
“中午就走。”林霁秋在沙发上坐下来，端起粥碗，“阿左，船那边联系好了吗？”
“联系好了。还是上次那艘船，年轻人说可以再跑一趟。他说如果这次要往更南边走，需要多备一些燃油。我已经让他把油桶也带上了。”
“好。”
他低头喝粥。粥的温度刚好，不烫也不凉，顺着喉咙滑下去，落在胃里，像一块热毛巾敷在筋骨的褶皱处。阿花趴在沙发另一头，尾巴尖轻轻扫着坐垫的边缘，没有起身，也没有闭眼。
中午之前，林霁秋已经站到了码头上。船停在泊位里，年轻人正在往甲板上搬运一桶备用燃油，看到他们来了，把油桶放稳，直起腰来点了点头。阳光比早上亮了一些，海面上有几缕细碎的波纹正在缓慢移动，像风在走动时随手划出的痕迹。
船驶出码头，朝南航行。驶出港口防波堤时，视野一下子开阔起来。近岸的渔船和浮标被留在了身后，海面和天空连成一片完整的弧线，中间的界限并不清晰，像是一整块巨大的灰蓝色材料被横切开，露出一道略微明亮的缝隙。海水的颜色逐渐变深，从近岸的青绿变成了更深沉的蓝。风不大，浪也不高，船行得很稳。
林霁秋站在船头，手里没有拿望远镜，目光投向远处，偶尔扫过海面和天际线相接的那条线，随着船身的摆动微微移动。他在脑海中重新确认设备和氧气瓶的储备量，确认行动方案，确认撤退路线的可行性。备用计划是一张提前叠好的地图，只差在适当的时候展开。
两个小时后，那座设备存放平台重新出现在视野里。和上次离开时一样，灰白色的金属结构在水面上形成一个清晰的方形轮廓。林霁秋没有让它停在视线里太久，他的目光随即越过它，投向更远处那片海面。成然从船舱里出来，站到他旁边，平板上显示着导航界面，一个光标正在缓慢地向前移动，向着一片没有标注的海域靠近，距离在缩小，速度很稳，像是正在穿过一条看不见的通道。
“距离火山口大约四海里。水深正在变化，从九百米逐渐下降到一千两百米。海底地形已经开始出现抬升的迹象。”
船继续前进。海面上没有任何标志物，没有浮标，没有天线，没有任何人工痕迹。但海水的颜色正在发生细微的变化——从深蓝变成了一种更暗的色调，像是阳光无法完全穿透，像是有什么东西在水面下阻断了它的路径。
“水深在增加。我们已经接近火山口的外沿了。”
林霁秋低头看向海面。水是深色的，几乎像墨，看不到任何折射光，像是把目光伸进去就会被吸走。船身在原地轻轻晃动。
“停在这里。”
年轻人熄灭了引擎。周围安静下来，只剩下海浪拍打船壳的声音。风吹过海面，掀起一层薄薄的浪花，又落回水中。林霁秋在船舷边蹲了下来。海面的颜色确实和其他地方不同，那是一种均匀的、几乎没有波纹的深色。像墨一样平整，不反光，只是安静地铺在那里。他想象着水面之下的景象——一片巨大的、被海水淹没的凹陷区域，底部铺着灰黑色的沉积物，边缘是被水流冲刷了不知多少个世纪的斜坡，覆盖着细密的水下尘埃。而基地可能就在那片凹陷区域，以某种方式嵌在水下的山体之中。
“明天，我下去看看。”
成然看了他一眼，然后收回目光，看向前方的海面。
船在暮色中开始返航。天色从灰蓝变成浅橙，又从浅橙转为深紫，在海面上铺开一片宽阔的光带，像是正在收卷一条巨大的毯子。远处的浮台已经离开了视线，海面重新变得空旷起来。船身的摇晃比来时更均匀，像是一种无形的节拍器，正在校正一整天的航行节奏。年轻人没有说话，也没有改变航向。林霁秋坐在船舱门口，看着前方那片正在变暗的海域，船朝着海岸线的方向驶去，从那些标记点的缝隙间穿过，像一根针沿着看不见的线迹前行，朝着来时的方向返回。
