清晨的第一缕阳光洒在基地新开垦的农田上，嫩绿的秧苗在微风中轻轻摇曳。这是舒沫用生命权能配合精灵族的生命之泉培育出的新型作物，不仅生长速度快，还能吸收土壤中残留的辐射。
冷清霜站在瞭望塔上，注视着这片来之不易的绿色。经过基因融合后，她的感知能力大幅提升，能够清晰地感受到每一株植物散发出的生命气息。这种全新的体验让她对舒沫创造的这个据点更加珍惜。
"东北方向三公里处发现异常能量反应。"耳机里传来巡逻队员的报告，"不是变异体，也不是已知的精灵族能量特征。"
冷清霜立即调动感知力向那个方向延伸。果然，在基地的防护范围边缘，有几个金属造物正在缓慢移动。它们的外形像是蜘蛛，但体型要大得多，每个都有成年猎犬大小。金属外壳在阳光下反射着冷冽的光芒，八条机械腿在废墟间灵活地移动。
"继续监视，不要轻举妄动。"冷清霜下达指令后，立即联系了舒沫。
舒沫正在实验室研究新获得的魔法材料，听到消息后立刻来到控制室。监控画面上清晰地显示着那些机械造物的行动轨迹。
"放大第三号单位的细节。"舒沫命令道。
画面拉近，可以清楚地看到机械蜘蛛外壳上的标志——一个齿轮环绕着大脑的图案。在它的背部，还安装着多个传感器和一支看起来像是武器的装置。
"机械神教。"舒沫轻声说道，语气中带着一丝凝重。
"你认识它们？"冷清霜问道。
"在前世的记忆里见过类似的标志。"舒沫注视着屏幕，"那是在一个科技高度发达的世界，有一个组织崇拜人工智能，认为机械进化才是生命的终极形态。他们极端排斥生物科技和魔法，视其为'不纯物'。"
就在这时，机械蜘蛛突然停止了移动。它们整齐地排成一列，头部传感器同时转向基地的方向。随后，从最大的那只蜘蛛体内传出一个机械化的声音：
"检测到高浓度生命信号。检测到未知能量场。检测到空间异常。请求与管理者对话。"
舒沫和冷清霜对视一眼。对方显然已经发现了基地，而且表现得相当礼貌。但这反而让舒沫更加警惕——在她的记忆中，机械神教从来不是友善的代名词。
"要回应吗？"冷清霜问道。
舒沫思考片刻，点了点头："让我去会会它们。"
"太危险了。"冷清霜立即反对，"我们对它们一无所知。"
"正因为一无所知，才需要亲自去了解。"舒沫平静地说，"而且，如果它们真的心怀不轨，在基地外围解决总比让它们靠近要好。"
冷清霜知道舒沫说得有理，但还是放心不下："我跟你一起去。"
"不，你留在基地指挥。"舒沫拒绝了这个提议，"万一这是调虎离山之计，我们需要有人坐镇。"
最终，舒沫带着一队精英护卫离开了基地。为了以防万一，她让玄随时准备开启传送门。
来到机械蜘蛛所在的位置时，舒沫注意到这些机械造物比她预想的还要精密。它们的移动几乎无声，关节处的设计堪称完美，显然是高度发达的科技产物。
"我是这个基地的管理者。"舒沫对着最大的那只机械蜘蛛说道。
蜘蛛的传感器闪烁了几下，那个机械化的声音再次响起："向您致敬，生命领域的管理者。我们是机械神教的侦察单位，奉命探查这片突然出现的绿色区域。"
"你们从何而来？"舒沫问道。
"我们从东方的钢铁之城而来。那里的辐射浓度是这片区域的十倍，不适合有机生命生存。"机械蜘蛛回答，"检测到这片区域的辐射值异常降低，教主派我们前来调查。"
舒沫敏锐地捕捉到对方话中的信息。东方的钢铁之城，那应该是这个世界的原住民城市。十倍辐射浓度，说明那里的环境极其恶劣。机械神教能在那种环境下生存，实力不容小觑。
"你们所谓的教主，是人类还是人工智能？"舒沫直接问道。
机械蜘蛛的传感器快速闪烁，似乎在处理这个问题。片刻后，它回答："教主是伟大的机械之神在人间的代言人，已经抛弃了软弱的肉体，实现了意识的永恒上传。"
这个回答证实了舒沫的猜测。机械神教果然已经走上了意识数字化的道路。在她曾经的某个世界里，这种技术最终导致了一场灾难——数字意识逐渐失去了人性，开始视有机生命为低等存在。
"那么，你们调查的结果是什么？"舒沫继续问道。
"确认该区域使用了未知的生命能量技术，能够有效净化辐射。"机械蜘蛛说，"教主对这项技术很感兴趣，希望能够与您进行技术交流。"
舒沫心中冷笑。所谓的"技术交流"，恐怕是想要夺取净化技术。在她丰富的阅历中，见过太多这样的套路。
"感谢你们教主的兴趣。"舒沫保持着表面的礼貌，"不过这项技术还处于实验阶段，暂时不适合对外交流。"
机械蜘蛛的传感器突然变成了红色："警告：拒绝教主的善意可能带来不可预知的后果。建议重新考虑。"
这已经是赤裸裸的威胁了。舒沫身后的护卫们立刻进入了战斗状态，武器对准了机械蜘蛛。
"我也给你们一个建议。"舒沫的声音冷了下来，"立刻离开我的领地，否则你们这些精密零件就要变成一堆废铁了。"
机械蜘蛛的红色传感器闪烁了几下，随后恢复了之前的蓝色。"信息已记录。将会如实向教主汇报。"
说完，这些机械蜘蛛同时转身，以惊人的速度离开了现场。它们的移动如此协调，仿佛同一个意识在操控所有单位。
舒沫注视着它们消失的方向，眉头微皱。这次的接触比她预想的还要棘手。机械神教显然已经盯上了基地的净化技术，而且从它们的态度来看，不会轻易放弃。
回到基地后，舒沫立即召集了紧急会议。
"机械神教已经表明了来意。"舒沫向与会者说明了情况，"它们对净化技术志在必得，很可能很快就会采取行动。"
一位负责防御的异能者提出疑问："它们真的敢攻击我们吗？从描述来看，它们的科技水平很高，应该能看出我们的实力。"
"正因为科技水平高，它们才更可能攻击。"舒沫解释道，"在机械神教的理念中，有机生命是低效且容易出错的。它们认为由机械统治世界才是最优解。我们展示的净化技术，在它们眼中可能是'危险的生物技术'。"
冷清霜补充道："而且它们生活在高辐射环境，净化技术对它们来说可能是威胁。如果辐射被完全净化，它们的生存优势就会消失。"
这个观点让在场的人都陷入了沉思。确实，机械神教能够在高辐射环境下繁荣发展，说明它们已经适应了那种环境。一旦辐射消失，其他生物可能重新占据主导地位，这是它们不愿看到的。
"立即提升警戒等级。"舒沫下达指令，"所有防御设施进入战备状态，巡逻范围扩大五公里。同时，加快与精灵族的物资交换，我们需要更多的魔法材料来强化防御。"
会议结束后，舒沫和冷清霜单独留在指挥室。
"你觉得它们会怎么做？"冷清霜问道。
舒沫走到战略地图前，指着东方的一片区域："这里是它们提到的钢铁之城。从距离来看，如果它们发动进攻，最快三天后就能到达。"
她又在几个关键位置做了标记："这些地方需要重点布防。机械单位的移动速度很快，而且不受地形限制，传统的防御工事效果有限。"
"要不要先发制人？"冷清霜提议，"用玄的传送能力，直接袭击它们的老巢。"
舒沫摇了摇头："现在还不行。我们对它们的实力一无所知，贸然进攻太危险。而且..."
她顿了顿，语气变得深沉："我总觉得这件事背后还有别的隐情。机械神教出现的时机太巧了，正好在玄修复后不久。"
"你怀疑是墨渊在操控？"冷清霜立即明白了舒沫的意思。
"不排除这个可能。"舒沫点头，"墨渊擅长利用各个世界的矛盾来达成自己的目的。如果机械神教也是他棋盘上的一枚棋子，那我们更要谨慎行事。"
就在这时，玄的声音在舒沫脑海中响起："检测到空间异常。坐标：基地正上方两千米。"
舒沫和冷清霜同时看向天空。在那里，一个微小的黑点正在逐渐扩大。随着黑点的扩大，可以看清那是一个梭形的金属物体，正在缓缓下降。
"来了。"舒沫轻声说道，眼神变得锐利，"看来它们比我们预计的还要着急。"
梭形飞行器在基地上空百米处停下，从底部投射下一道光芒。在光芒中，一个身影缓缓降下。那是一个半机械化的生命体，左半身是冰冷的金属，右半身还保留着人类特征。他穿着绣有齿轮图案的长袍，手中握着一根机械权杖。
"机械神教使者，求见基地管理者。"他的声音带着机械特有的嗡鸣，但却奇异地保留着人类的话调。
舒沫走出指挥室，来到广场上。护卫们立刻在她周围形成保护圈。
"我就是管理者。"舒沫平静地说。
机械使者微微躬身，金属面部挤出一个类似微笑的表情："奉教主之命，特来送上邀请函。明日正午，教主希望在钢铁之城与您会面，商讨技术合作事宜。"
他从袍中取出一枚金属芯片，轻轻一抛，芯片便平稳地飞到舒沫面前。
"这里面是会谈的具体时间和地点。"机械使者说，"教主特别嘱咐，希望您能单独前往，以显示诚意。"
说完，他不等舒沫回应，便随着光柱回到了飞行器中。梭形飞行器迅速升高，很快消失在天际。
舒沫注视着手中的金属芯片，感知到其中微弱的能量波动。这不仅仅是邀请函，更是一个追踪器。
"你怎么看？"冷清霜走到她身边问道。
"鸿门宴。"舒沫简短地回答，手指微微用力，金属芯片顿时化为了齑粉。
她知道，这场与机械神教的较量，才刚刚开始。而隐藏在幕后的那只手，也许很快就会露出真容。
