屋外的雨仍淅淅沥沥地下着，夜色被浇得更浓，像泼翻的墨汁般化不开。湿冷的空气沉甸甸压下来，连呼吸都带着股滞涩的闷感。
笼罩在黑夜中的帝都，像被世界生生割裂开来，拖进一处诡谲幽闭的异度空间。
反抗军地下据点，魔晶灯的冷光将陆玉瑶与阿尔忒娅的身影笼罩其中，在她们身侧投下深浅不一的剪影。
阿尔忒亚的讲述还在继续：“手稿中记录了大神官使用‘星之冠’进行实验的数据，他用‘星之冠’吞噬圣痕实验体身上的圣痕，并且一直在记录‘星之冠’的变化。可惜，手稿数量不多，没留下更多关于‘星之冠’的详细记录。”
“而那些实验体，被吞噬圣痕之后就会死亡......我，也是其中之一。”
“所谓的‘圣子’、‘圣女’，不过是他的棋子。融合圣痕最完美的实验体，被抹除记忆，沦为他的工具，然后为他卖命！为他清除异己！等利用够了，就像丢垃圾一样处理掉！”
阿尔忒亚双拳紧握，身体微微发抖，她低着头，灯光在侧脸投下阴影，声音嘶哑，话语中充斥着满溢而出的愤怒和仇恨。停顿了好一会儿，她才缓缓松开拳头，深吸几口气，继续讲述。
“在最初的不可置信后，我心中只剩下吞没一切的恨与杀意。我知道自己打不过他，只有找到‘星之冠’——要么毁了它，要么抢过来——才能阻止他的计划。”
“可我根本不知道‘星之冠’是什么、长什么样、藏在哪儿，更糟的是，潜入的事被守卫发现了……”
“留在外面放哨的心腹，拼着重伤给我传递了消息，当时情况紧急，我只能放出所有实验体，带着他们一起冲出去。”
“幸好，大神官不在，我们借助圣痕的力量，成功突破了教廷卫队的拦截。我带着他们，和在外面接应的心腹，冲出了帝都。我们一路向东逃出帝国领土，穿过刻洛斯沙漠南部，从东侧渡过红河，绕过盖尔山脉，最后逃到特恩王国。”
“身上有圣痕，是绝对无法对抗大神官的，他只要使用‘星之冠’，就能瞬间杀死我们。所以我斩断了带有圣痕的右臂，”她轻轻抚摸着自己的钢铁手臂，抬头看向陆玉瑶，“这就是，我的故事了。”
陆玉瑶静静地听对方讲述完，看着对方的视线中带着一丝隐藏的同情：“所以，你想和我们联手对付教廷？”
“没错！”阿尔忒亚直视着陆玉瑶，神情认真得近乎恳切，“我听说了你们救下当代圣女的事，灰鸦也讲了你们从教廷手里救他的经过，你们的力量强大，教廷对你们的情报却所知甚少，如果你们能够加入，我更有把握战胜大神官！”
“我恳请你们，帮我们对抗教廷！”
陆玉瑶刚要开口，突然察觉到一阵熟悉的法术波动——她临走前施加在苏蝶衣身上的监测法术触发了！
“她受伤了！她有危险！”陆玉瑶猛地站起身，斗篷下双拳紧握，面露惊慌。
她向着阿尔忒亚扔出一个晶石联络器，语气急促：“我同意和你们合作，后续计划通过联络器联系。”
“我有急事，先走了！”不等对方回应，陆玉瑶转身推开门，朝着外面飞去。
......
时间回溯到灰鸦带陆玉瑶前往据点的同时。
利亚姆·布朗公爵府的宴会厅里，苏蝶衣窝在沙发中，目光在歌剧舞台与台下贵族间来回游移。“这次倒是没有人来烦我，”苏蝶衣心里想着，“就是有点儿无聊。”
一切进展得有条不紊，没人刻意接近她，也没突发状况。
苏蝶衣的心思甚至飘到了陆玉瑶身上，她目光呆愣愣地想着，陆玉瑶现在是不是已经见到反抗军的首领了？也不知道反抗军的首领长什么样，她们的合作顺不顺利？
随着音乐声逐渐停下，一场短暂的歌剧结束，演员们躬身退场。
贵族们鼓起掌，台下响起细碎的讨论声。侍从们穿梭其间，为每张桌子更换新的酒水与甜点。
很快，一位穿主持人服饰的仆从上台：“接下来的节目，由公爵大人特邀的杂技团表演，他们将为大家带来前所未见的演出！”
主持人的介绍打断了苏蝶衣的走神，她重新将注意力放回宴会。可所谓“前所未见”的演出，在她看来实在乏味：小丑的滑稽戏码、驯兽的常规把戏，甚至一眼就能看穿的魔术，都让她愈发昏昏欲睡。
直到飞刀表演登场，她才稍稍提起精神。
场上的飞刀手先为众人表演了“飞刀穿苹果”，之后按照一位贵族的要求，用飞刀在木板上扎出了他的名字。台下响起一阵掌声。
“各位大人，接下来是更刺激的表演，请务必睁大眼睛！”表演者鞠躬后，几位搭档推来一块固定在木质底座上的巨型圆木板。随后，一位穿舞娘服的少女走到木板前，背对木板贴紧，双手平举。
表演者再次向台下鞠躬，从搭档手中接过飞刀。台下贵族的兴趣明显被勾了起来，响起了窃窃私语声。
表演者举起飞刀，向场下展示一周，随后猛地甩手，一道残影闪过，等众人反应过来时，才看到飞刀已经扎在木板上，紧紧贴着舞娘的手腕。
“噢！”“啊！”
场下传来男性贵族的惊呼声和女性贵族的尖叫，几个胆小的姑娘甚至用手捂住了眼睛。
不等众人从震惊中回神，表演者接连甩出飞刀。几声闷响之后，飞刀均匀地钉在舞娘双手手腕、两侧肋下、头顶和脖颈两侧。
贵族们愣了几秒，随即爆发出更热烈的掌声，讨论声此起彼伏，原本安静的宴会厅瞬间热闹起来。
搭档取下飞刀，送舞娘下场。众人兴致正浓，满怀期待地望着表演者。
等到台下的声音逐渐平息，表演者才继续开口：“接下来，我希望邀请一位勇敢的先生或者女士，上台来配合我进行一场表演。”
“这次我将复刻之前的表演，但我会用布蒙上我的眼睛。”
听到“蒙眼”，原本跃跃欲试的贵族们悄悄坐了回去，喧嚣的台下顿时安静下来。
眼看有些冷场，布朗公爵突然起身，转向众人：“对了，今晚来到宴会的贵宾中，有着一位事迹在帝都广为流传的英雄。”
他的语气上扬，带着几分调笑：“我想，我们虽然都是胆小鬼。”场下的贵族们配合地笑起来。
他微微一顿，目光扫向苏蝶衣的方向：“但这位英雄肯定有参与游戏的勇气。”
“？”苏蝶衣挑了挑眉。这是摊牌了？不会想用这种手段刺杀自己吧？但这种手段未免也太拙劣了。
贵族们顺着他的视线看过来，纷纷发出惊呼——他们惊讶于“击败异兽、救下圣女”的英雄如此年轻，更惊艳于她非人的美貌。
不如先看看对方到底想做什么？苏蝶衣心中暗自思忖。
她先是暗中给自己加持了“钢铁防护”法术（大幅增加物理伤害抵抗），确保那些飞刀不会伤到自己，随后从容站起身，对众人行了一礼，声音清冷却平稳：“承蒙公爵大人抬爱，既然如此，我就试一试吧。”
布朗公爵率先用力鼓掌，随后反应过来的贵族们献上了热烈的掌声，众人的视线带着敬佩和尊重。
苏蝶衣无视了众人的视线，径直来到舞台上：“我需要怎么做？”
表演者向她深深一鞠躬：“美丽的小姐，请您站到圆盘前方，背部紧贴圆盘即可。”
苏蝶衣点了点头，按照对方吩咐站好。她打定主意，如果对方敢把飞刀扔到她身上，她就把整座公爵府炸上天。
表演者接过搭档递来的黑布，蒙上眼睛。随后手中抓起飞刀，深呼吸。他缓缓抬手比划着，台下的众人屏住呼吸，大气也不敢喘，目光死死盯着他的动作。
苏蝶衣偷偷打量了一眼场下的贵族们，包括布朗公爵在内，他们都在盯着表演者的动作，没有露出任何异样的表情。
突然，表演者吐出一口气，伸手甩出飞刀。一道残影闪过，飞刀贴着苏蝶衣的脖颈，精准钉在圆盘上。他屏住呼吸接连出手，连续甩出手里的飞刀。随着几声沉闷的响动，飞刀尽数贴着苏蝶衣身体扎在圆盘之上，在圆盘上绘出一个人型的轮廓。
表演者摘下黑布，向台下鞠躬示意。
短暂的停顿后，台下爆发出比之前更剧烈的掌声与惊呼。
苏蝶衣走下舞台时还有些懵。这就完了？难道真是自己想多了？她彻底糊涂了。
刚下台，一位穿白色礼服连衣裙的贵族少女迎上来，眼里满是崇拜：“天哪，你真的……太厉害了！”她声音高昂，语气激动，“啊！对不起，我还没介绍自己。我是伊索尔德，之前听到你的事迹，就一直想见你！可惜没有机会。”
“呃，你好，”苏蝶衣有些架不住对方的热情，“叫我苏蝶衣就行。”
飞刀表演者悄然退场，幕布缓缓拉上。
布朗公爵带着贵族们围上来，纷纷表达对苏蝶衣的崇敬。被赞美声包围的苏蝶衣有些不知所措。
就在这时，一阵细微的机括声突然响起，舞台幕布被十数只弩箭穿透。场下的贵族们还未反应过来，处在舞台前排的贵族已经中箭倒地。
“小心！”苏蝶衣身形刚微微晃动，正面对着舞台的伊索尔德突然发出惊呼，猛地扑倒背对舞台的苏蝶衣。弩箭擦着苏蝶衣耳边掠过，狠狠扎进伊索尔德的肩膀。
幕布被撕开，十多名黑衣人手持短剑，向舞台下的贵族冲来。
背部中箭的布朗公爵趴在地上，声嘶力竭地呼喊：“有刺客！卫兵！卫兵！”
