宴会当天下起了小雨，阴沉沉的天空被乌云遮蔽，不见一丝星月的光芒。街道上只有魔晶灯亮着，挣扎着在雨幕中挤出几缕残光，昏黄暗淡的光晕仿佛随时都会熄灭。漆黑的夜幕里，湿冷的空气让人脊背发寒，浑身不适。
车夫借着马车前悬挂的魔晶灯，勉强辨认着道路。马蹄哒哒地踏在与夜色融为一体的石板路上，街道上空旷、漆黑，不见人影，马车在雨幕中晃悠悠地前进。
苏蝶衣独自坐在车厢里，隔着蒙着水汽的车窗，透过朦胧的雨雾，看着街边贵族庄园的轮廓一片片掠过。陆玉瑶穿着女仆装，轻轻攥住她的手，指腹的温度透过湿冷的袖口渗进来，她低声叮嘱：“到了公爵府之后，我会找机会离开，去内城区启动反抗军的联络器，尝试联系反抗军。”
“你自己在宴会上小心点，需要联系我用这个，”她点了点苏蝶衣带着的白玉耳环，看到对方点头回应，才继续说：“还有，多观察少接触，就算对方表明立场也别轻信，先虚与委蛇。”
她顿了顿，语气陡然低沉了几分：“还有，如果那些贵族男人邀请你跳舞，直接拒绝，不用顾虑他们的面子。要是实在烦躁就直接回来。”
苏蝶衣转过头，对上陆玉瑶金灿灿的眼睛。对方盯着自己，一脸严肃的表情。
“我记得了，”苏蝶衣认真地点点头。
“噗，”她忽然又笑出声：“陆玉瑶，你今天这幅正经的样子，好像一个女儿控啊！”
她歪了歪头，语气轻飘飘地：“妈妈？”
陆玉瑶扳起来的脸一僵，难得有点羞怒，她伸手抓住少女两侧的脸颊来回扯着：“小妮子还敢调戏我！”
......
夜间8点左右，马车驶入布朗公爵府。
经过路上短暂的打闹放松心情，苏蝶衣对于参加贵族宴会的厌烦感少了很多。马车停靠在公爵府正门的廊道前面，公爵府门前的侍从们，举着宽大的雨伞前来迎接。两人在侍从的帮助中下了马车，借助侍从撑起的雨伞，安稳落在正面廊道的地面上，裙摆都没有沾染丝毫水迹。
侍从在前方引路，为苏蝶衣推开大厅的橡木门。陆玉瑶则跟随另外一位侍从，前往庄园里为贵族仆从们准备的小屋。
布朗公爵的宴会厅与宰相府的格局相似。不同的是，这次大厅里的人要少很多，苏蝶衣目测了一下，到场的人大概只有宰相府宴会时的一半。正面的舞台上正演奏着优美的音乐，一位歌手在舞台正中演唱。贵族们坐在沙发上，一边品茶，一边安静欣赏着。
看来这次没有舞会，苏蝶衣心中暗自松了口气。
她寻到一处偏僻的空位，低着头悄无声息地走过去，坐在角落中。
一曲终了，歌手躬身退下。
前排沙发上，一位褐色短发、身材壮硕的中年人起身，从侧面走上舞台。他环视了一圈大厅，和身边递上魔法扩音器的仆从低语几句，随后点点头，挥退仆从，走到台前。
“很高兴大家能来参加今晚的宴会，相信大家都是伟大皇帝陛下的忠诚追随者。我等的地位与财富，皆仰仗陛下的恩赏。”
他顿了顿，目光扫过全场：“今日邀请各位，就是在建国庆典前，与诸位共结友谊，希望在今后，大家继续团结在皇帝陛下的身边，同心辅佐陛下，共筑帝国荣光。”
“今夜我为各位准备了音乐、歌剧，还有有趣的杂技表演。当然，也少不了美酒佳肴！希望大家能够享受今晚的聚会......”
苏蝶衣看着对方慷慨激昂的陈词，有些无聊地支着下巴。
舞台侧面的幕布后，表演歌剧的演员陆续上场。乐声再起，落座的贵族男女安静地欣赏歌剧，偶尔互相交流，看起来就是一次单纯的宴请。
苏蝶衣坐在角落，布朗公爵也没有过来找她。
“难道真是自己想多了？这就是一次普通的宴会？”
“或者，布朗公爵只是借此表明自己皇室派的立场？只是为了传达一个信息？”
苏蝶衣有点看不明白了。
......
漆黑的夜色下，陆玉瑶披了身施加了避雨法术的黑袍，在雨幕中轻捷跃动。施加幻术之后，她像是一滴融进黑夜里的水，无人能察觉。
离开中心区后，她一路不停，直奔内城区的仓库区——那是内城商铺的物资储藏地，一排排仓库为内城商业区的店铺们提供了储藏材料的便利。
越过围墙，她来到偏僻的仓库建筑角落，启动了从灰鸦手上获得的联络器。
注入魔力之后的金属盘中央，魔晶微弱的光芒忽闪忽灭，像是在发送特定频率的信号。
等了约莫有一刻钟左右，一道灰色的人影在建筑阴影下缓缓浮现。
“我还以为你会等到建国庆典前再联系我们，”灰色的人影掀开斗篷，摘下面具——正是前段时间夜探教廷偶遇的灰鸦。
“最近这段时间可不太平，上次行动失败后，帝都的防卫严密了很多。”
“计划总赶不上变化。”
陆玉瑶也摘下兜帽，直视着对方耸耸肩：“我们收到了皇室派的邀请，答应了加入他们。正好今天有机会避过教廷的眼线，可以趁机联系你们。”
“皇室已经决定在这次庆典对教廷动手，我想知道你们的计划。当然，我们也会给你们提供需要的情报——就像你之前所说的，我们有共同的敌人。如果可以，我希望能加入你们的计划。”
灰鸦伸手挠了挠头，略微思索后，他说道：“我是很欢迎你们加入啦！不过这件事我做不了主，你可以和我去见一下首领吗？”
“当然。带路吧！”陆玉瑶拉上兜帽。
灰鸦闻言点了点头，重新带上面具和斗篷，转身向着仓库外跑去。
两人在内城区七拐八绕，最后停在了一处工人居住区前。
这是内城区少有的环境脏乱的区域，与商业区和富人区不同，这里缺少管理，没有清洁，道路破损的坑洼处积攒着污水，地面上的污水随着雨水混入排水道，建筑边的垃圾散发着恶臭。
灰鸦沿着肮脏的道路向内部走去，陆玉瑶皱了皱眉，掏出一件带有净化功能的白色面纱戴在脸上，然后轻轻飘在低空，像一只黑色幽灵一样随着灰鸦向深处飘去。
不多时，两人来到一处低矮建筑群间的房屋前。
灰鸦来到门前，有规律的敲击着木门，像是在传递信息。过了一会儿，木门打开一条缝，露出一个满脸络腮胡，皮肤黝黑的脑袋。他探头瞅了瞅，侧身让开：“进来吧。”
灰鸦率先进去，陆玉瑶轻飘飘的跟在后面。
络腮胡大汉看向灰鸦：“她是谁？”
“教廷追我那晚，救过我的人。”灰鸦头也不回的开口。
“哦。”
壮汉点点头，关上木门，重新坐回火炉前拨弄炭火。
灰鸦带着陆玉瑶穿过正厅，来到另一处房间。
他挪开床铺，在地面上有规律地轻敲几处，随后面前完整的地面突然凹下去一块，下凹的方形地面向着一侧平移，露出了一条通往地下的漆黑通道。
回头看了一眼陆玉瑶，他轻声示意：“走吧，我们的秘密据点就在这里，其实首领早就想见你们一面了。”
随后他率先沿着楼梯向下走去。
陆玉瑶眯了眯眼，缓缓飘在灰鸦身后，向着通道深处前行。
一段不短的路程后，两人来到了一处镶嵌着蓝色魔晶灯的大厅，前方豁然开朗，有着几道分叉路口，也都镶嵌着魔晶灯。
灰鸦边走边介绍：“我们把地下改造成了据点，这几条路线分别通向休息处、武备处、会议厅和仓库......”
他带着陆玉瑶向着其中一条道路走去：“收到信号后，我就通知了首领——其实首领已经给过我命令了，就算你不提起，我也打算邀请你来一趟的。”
他带着陆玉瑶停在一扇门前，轻轻敲了敲：“首领，客人来了。”
“带她进来吧，”里面传来清丽的女声，带着一种军人般的飒爽英气。
推开门，陆玉瑶进入室内，一眼就看到了正站在会议桌前看着地图的女人——对方拥有着灰白色的长发，扎成高高的马尾，紫色的瞳孔认真地盯着地图，身材高挑，样貌英武。
女人抬起头，看着进来的陆玉瑶露出笑容：“很高兴见到你，我是反抗军的领袖，你可以叫我阿尔忒娅。”
她迈步走到陆玉瑶身前，伸出右手，“非常感谢前几日的帮助，不然我们的优秀队员可就要栽在教廷的处刑者手上了。”
陆玉瑶掀开兜帽，看着对方伸出的右手——那是一只纯金属构造的手。
她与对方握手示意，略有好奇地开口：“你的手是？”
阿尔忒娅笑了笑：“稍后我会和你解释的，在我向你说明我们的目的时。”
她走回会议桌前，做出一个请的手势。
灰鸦悄悄退出屋外，关上门。
陆玉瑶挑了挑眉，她顺势坐下，耐心等待阿尔忒娅开口。
“这件事，要从我当初叛离教廷说起了。”
阿尔忒娅坐在会议桌的另一端，双手交握放在桌上：“在10年前，我曾无意中发现了教廷运送的实验体。”
“出于好奇，我利用职务的便利，暗中调查。发现每隔一段时间，都会有一批人被秘密运送到教廷禁区......我经过很长时间，终于摸清楚了教廷禁区内部的守卫力量。”
“之后我一直在等待时机——直到那次，我接到了处理‘空洞’灾害的命令。而恰巧，南部的联合王国为了收复被帝国侵略的领土，悄悄越过盖尔山脉攻入了帝国南部重镇。”
“上代皇帝亲自率兵，大神官带领教廷军队随行——虽然我认为，大神官只是不希望那个傀儡皇帝脱离掌控。”
“我带领队伍离开帝都后，故意拖慢行军进度，直到我的密探给我汇报消息——大神官和皇帝离开了帝都，大军向帝国南部进发。”
“别这么看着我！”
阿尔忒娅对表情惊异地陆玉瑶摊了摊手：“自从发现那些被秘密运送的实验体后，我就开始暗中培养自己的心腹了。”
她接着说：“刚才讲到哪了？哦对，大神官和皇帝率军离开了帝都。之后我带领心腹离开队伍，全速赶回帝都，趁着大神官不在的时候，暗中潜入了教廷禁区......”
“最终，我找到了大神官关押实验体的房间。那时候的教廷守卫远不如现在严密，我在那里发现了大神官的部分手稿，上面提到了一个名字——‘星之冠’！”
