“老大，咱们养的那群‘小耗子’，好像被外地来的暴发户给顺走了。”
昏暗的密室里，空气粘稠得令人窒息。一个混混模样的女人正把玩着寒光凛冽的匕首，目光阴鸷，死死盯着主座上的身影。
那里坐着一位肌肉虬结、浑身遍布狰狞刀疤的女人，她便是这一带令人闻风丧胆的老大。
然而，比起她那张因岁月和暴力而扭曲丑陋的脸庞，更让人瞳孔收缩的，是她身后那柄沉重的铁锤，以及此刻正温顺依偎在她怀中的小男孩。
“真是没规矩的东西。”老大粗糙的手指缓缓抚过男孩柔软的发丝，嘴角勾起一抹残忍而贪婪的弧度，“没了这些乞儿当摇钱树，我们喝西北风去？”
她猛地站起身，将怀中的孩子粗暴地甩向地面，抓起身后的铁锤，语气森冷：“抄家伙，让那个不知死活的外来者长长记性。”
孤儿院内，伊莲娜精心挑选了一块纹理细腻的木板，郑重其事地将“拉斐尔”的名字镌刻其上，随后将其悬挂于门口最显眼的位置。
庭院草坪上，绿意盎然。拉斐尔静坐在长椅上，目光温柔地注视着正在制作手工的孩子们。然而，渐渐地，他的眉头微微蹙起，原本舒展的神情染上了一层阴霾。
刚挂好牌子、满心期待夸奖的伊莲娜敏锐地捕捉到了这一变化。她先是一愣，随即心中慌乱，开始飞速反思自己是否哪里做得不够周全。可思前想后，依旧不得其解。
既然无法猜透心思，伊莲娜深吸一口气，决定采取最直接的手段。
她迈着轻盈的步伐来到拉斐尔身侧，轻声问道：“是我还有什么地方没做好吗？”
出神的拉斐尔被这突如其来的声音惊得一颤，浑身微抖。他转过头，映入眼帘的是伊莲娜脸上那抹挥之不去的忧愁。
“不，我只是……”拉斐尔的目光越过伊莲娜，投向那些孩子。有几个孩子显得格外紧张，眼神飘忽不定，时不时惊恐地瞥向院外的街道。
“这些孩子……”伊莲娜顺着他的视线望去，心中的不安愈发强烈。
“他们应该是被某些势力圈养的乞儿。”拉斐尔的声音低沉，目光望向街道尽头，“你抢走的恐怕是别人赚钱的工具。”
“他们不是工具，他们应该拥有自己的人生……”伊莲娜低下头，陷入了沉默。良久，她才抬起头，眼中带着几分忐忑：“会不会给你惹来麻烦？”
“或许会有恼羞成怒的流氓团体找上门来。”拉斐尔忽然凑近，温热的气息拂过伊莲娜的耳畔，低语道，“到时候，就要靠我的骑士来保护我了。”
周围偷看的小孩子们瞬间红了脸，而伊莲娜则感到一股电流窜遍全身，浑身酥麻。她强压下心悸，郑重地握住拉斐尔的手，用力点了点头。
她想成为拉斐尔的骑士，守护他，拯救他，给予他幸福。尽管这更多是出于她的一厢情愿，但她愿意为此倾尽所有。
看着伊莲娜坚定的模样，拉斐尔唇角上扬，在她脸颊上轻轻点了一下：“这是给我骑士的奖励。”
突如其来的亲昵让伊莲娜大脑一片空白，脸颊瞬间烧得通红。
“走吧，我们去买东西！”为了掩饰羞涩，伊莲娜拉起拉斐尔的手，故作轻快地说道，“回来一起给孩子们做饭！”
她的约会安排别出心裁，甚至让拉斐尔产生了一种错觉，感觉他们更像是一对相伴多年的老夫老妻，平淡中透着温情，浪漫虽少，陪伴却多。
想到此处，拉斐尔忍不住被自己的想象逗乐，捂着嘴微微一笑。但他并不讨厌这种感觉，便任由伊莲娜牵着，漫步上街。
为了以防万一，真正的“女骑士”被留守家中，而拉斐尔则戴上了轻薄的面纱，遮住了那过于引人注目的容貌。
伊莲娜富有，拉斐尔亦然。但走在熙攘的街头，伊莲娜并未直奔高档食材店，而是流连于各个街头小贩之间，熟练地讨价还价，充满了烟火气。
察觉到拉斐尔好奇的目光，伊莲娜有些不好意思地挠了挠头：“其实，我最初也是个穷孩子。正因如此，我才深知这些孩子未来拥有多大的可能性。”
说着，她又低下头，声音微颤：“你不会看不起我这种出身的吧？”
她的担忧并非多余。在南方文明诸国，出身依然是隐形的枷锁。尽管明面上的血统论已逐渐式微，但暗地里的歧视如影随形。看着平日里养尊处优的拉斐尔，伊莲娜实在难以想象他会对自己毫无芥蒂。
然而，回应她的却是拉斐尔灿烂如阳的笑容。
“是吗？那你一定很努力了。”拉斐尔鼓励般地拍了拍她的肩膀，语气真诚，“我不讨厌努力的人。”
与此同时，另一条阴暗的巷道里。
被称为老大的女人带着团伙逼近孤儿院，却在在不远处集体止步，目光呆滞的看向孤儿院门口。那里，一名身穿闪耀铠甲的圣教国女骑士正肃立在此，散发着不可侵犯的威严。
“老大，情况不妙啊！”身旁的混混浑身哆嗦，牙齿打颤，“能雇得起这种级别的骑士看门，咱们……咱们惹不起啊！”
老大脸上的表情精彩纷呈，变幻莫测。俗话说，再强的狮鹫也斗不过巢穴里的毒蛇。可如果对方不仅是狮鹫，背后还有更庞大的势力呢？
为了几个乞儿，得罪背景雄厚的对手，这笔账怎么算都亏本。老大心中犹豫不决，既不甘心地盯着那扇大门，又畏惧于眼前的威慑。
最终，对利益的贪恋败给了对风险的恐惧。
“先撤，从长计议，先去收保护费！”老大狠下心，扭头离去。
作为这一带的掌控者，她走得步步生风，内心的怒火却越烧越旺，无处宣泄，只得向市场方向走去。
“老大，你看那边！那是买下房子的人！”正当她郁结难舒时，手下突然指向前方。
老大循声望去，只见一位衣着整洁的少女正牵着一位头戴面纱的少年，悠闲地散步。
隔着朦胧的面纱，当目光触及那少年的轮廓时，老大那颗早已麻木的心竟久违地跳动了一下。
对美色的贪恋战胜了对风险的恐惧。
一种莫名的冲动涌上心头。她迅速整理了一下凌乱的头发，脸上挤出一抹油腻而自信的笑容，径直朝那对少年少女走去。
“你好，不知道可否赏脸，陪我一起逛逛？”
