灵遥与程禄仍旧坐在屋内。
“你是喜欢小孩子的那种人设？”
灵遥觉得有些新奇——狩蛊者里的老滑头，私下里竟然是个每个月会把自己大半工资捐赠给福利院的好心人。
简直就如同昨天才上山杀虎、下河斩蛟的恶霸周处，一夜之间便成了舍身忘死的忠臣一般。
“灵遥大小姐这是什么表情？我虽然在平日里执行任务的行径令人不齿，但至少褪去狩蛊者这个身份，我还是一个人呐。”
“只，只是还在缓冲啦…啊哈哈…”
灵遥回想起平时对待程禄的傲慢与偏见，只好难为情地刮刮脸打着哈哈。
“那片花圃真漂亮，我猜猜，是那群孩子种的？”
“有一部分是…但大多数都是荆禾一个人打理的。”
“荆禾，荆禾…念叨了多少次这个名字了？那是一个怎么样的孩子啊？”
“其实她的年纪应该与灵遥大小姐相仿，可能只比你稍小一些。”
“怎么会？你和安絮婆婆都在夸那孩子，怎么会没有人愿意领养呢？”
程禄正欲回答，安絮却在这是又推开了房门，
“程禄先生，灵遥小姐！要不就在这里吃了午餐再走吧？月初刚到的时令蔬菜，味道还是不错的。”
。。。。。。
“对不起，小妹妹。一定…吓到你了吧？”
少女下意识垂落眼帘，抬手又要扯过刘海遮挡半边脸颊，指尖微微发颤，脊背不自觉绷得僵直，连呼吸都放轻了，生怕自己这副模样惹来眼前之人的嫌弃、躲闪。
可预想中的退避、惊惧的场面并未到来。
夏韬往前轻轻迈了一小步，没有半分退缩，澄澈的眼眸里没有恐惧，只盛着浅浅的心疼。
“很疼…对吧？”
她下意识攥紧袖口，和灵遥拌嘴时的口齿此刻全然失灵，酝酿半晌才挤出细碎软糯的声音。
少女猛地抬眼，眼底藏着淤积许久的自卑与茫然，鼻尖微微发酸。
过往无数次，旁人瞥见她脸上疤痕，皆是下意识避让——
“啧，你瞧那女娃的左半张脸…骇亖我嘞。”
“肯定是小时候家长没看管好，玩火自己弄得！”
“她不是个孤儿吗？哪来的家长？”
“啊对，也难怪没有哪户人家愿意领养！”
人们大都是像方才那个顽皮少年一般，随口喊出伤人的话，除了安絮院长、还有关系福利院的程禄，哪里有人见到她左脸的伤疤时，第一句话会关心她疼不疼？
夏韬见她红了眼，慌忙伸手，又怕贸然触碰让她不适，手停在半空中，局促地轻轻晃了晃。
“小妹妹，其实你不用说谎的…院里的孩子都害怕我的脸，不用刻意顾虑我的感受的。”
夏韬悬在半空的手轻轻落下，没有贸然碰她脸上的瘢痕，只小心翼翼攥住少女冰凉的手腕，掌心温热的力道很轻，生怕惊扰了对方。
“侬没有说谎。”
她歪了歪头，银白发丝滑落在肩头，澄澈眼眸直直望着少女泛红的眼眶，
“种的花全都开得很好看，你一定是相当细心的人。”
少女浑身猛地一震，长久紧绷的肩线微微松垮，
“多久没有被自己的同龄人…或是更小的孩子关心了”
她呆住了，在她的记忆里…同龄人对她都是避之不及，更莫提及比自己小的孩子了。
少女现在只觉得眼前的小妹妹手心很烫，烫得她下意识想要抽回胳膊。
“可以教教侬，怎么打理鲜花吗？”
夏韬见她沉默不语，迟迟未能回应，又追问一句。
“侬…侬叫时汐，你叫什么名字？”
“荆禾…”
少女微微动唇，声音轻到听不真切。
“唔？”
夏韬仍旧望着她，还在等待答复。
“荆…”
“荆禾！时汐小妹妹！那吃饭咯！——”
正当少女准备再次开口时，却响起了安絮院长的声音。
“先去吃饭吧…”
荆禾恋恋不舍地挣脱开夏韬的束缚，转身便离开花圃，徒留夏韬一人留在原地发愣。
“荆…禾…？”
。。。。。。
正午的阳光透过老旧玻璃窗，漫进福利院简陋却干净的就餐厅。
两张磨得温润的长条木桌摆在屋子正中，桌面边角裹着米白色防撞海绵，靠墙一圈矮圆桌供三四岁孩童围坐，各色塑料小板凳歪歪扭扭摆了一地。
墙角消毒柜静静立着，玻璃内里码好洗得发亮的不锈钢小碗与小勺，窗边洗手台飘着淡淡的皂香。
后厨飘来清炒青菜与肉汤的暖香，安絮端着不锈钢分餐桶来回走动，挨个给孩子们盛满软烂的米饭。
小孩子们挤在小圆桌边，捧着温热牛奶叽叽喳喳地闹腾着，唇角沾着奶渍。
后厨小门传来脚步声，是程禄提着两大袋点心走进来。安絮笑着接过，把糕点分装在干净的餐盘里，当作孩子们饭后加餐。
吊扇缓缓转动着，吹走屋内饭菜热气，孩童的嬉闹声混杂着饭菜的香甜，填满这间朴素狭小的就餐屋。
灵遥指尖无意识摩挲冰凉的餐盘边缘，视线扫过满屋子低头扒饭的孩童，餐盘里的青菜与零星肉沫看得她心口发闷，握着勺子的手迟迟没能抬起，半晌也没能送一口饭入嘴，轻声抛出心底的疑惑。
“为什么没人领养这些孩子呢？”
程禄咀嚼的动作顿了顿，抬眼望向对面端坐的灵遥，语气带着几分无可奈何的自嘲，
“灵遥大小姐，你也应该注意到了吧？这里的孩子，或者身体上有些问题，或者脑子…”
话说到一半，他自知失言，抬手蹭了蹭鼻尖，垂落的眼帘掩去几分愧色，舀米饭的动作骤然停下，后半句堵在喉间，
“哎，你瞧我，尽说些风凉话。”
“灵遥大小姐果然是灵昭前辈的掌上明珠，不清楚这些人情冷暖也正常。”
程禄言及此处，重重叹了口气，指尖朝不远处一桌抬了抬。
“像那个少年，是不是看着傻乎乎的，因为他有智力障碍…”
随后又侧过下巴，指向另一侧踮脚扶着桌子走路的小姑娘，眼底掠过一丝心疼。
“那个小女孩看见没？安絮讲她被送到福利院门口时间跛了腿…”
“谁会愿意领养一个身体或心智残缺的孩童呢？”
灵遥闻言浑身一僵，握着勺子的指节骤然收紧，怔怔盯着程禄，眼神里写满难以置信，仿佛直到此刻，才真正看清这位在外勤队伍里总被嘲笑怯懦的第八小队队长。
程禄收回目光，视线越过满屋孩童，落向长桌角落、独自蜷缩着身子吃饭的荆禾，少女额前的长发死死遮住半张脸颊，安静得像一抹不起眼的阴影。
“同僚笑话我出任务畏首畏尾，这些闲话我都认。”
他喉结轻轻滚动，声音放得很轻，却异常坚定，
“我只是想多顾及这群孩子一点，只要他们每天清晨都能喝上一杯热乎乎的牛奶，旁人怎么非议我，我都无所谓。”
“可这样做…真的有值得吗？”
灵遥眉头紧紧蹙起，心底五味杂陈，轻声追问。
“狩蛊者的荣誉我早就放下了，连自己在乎的身边人都护不住，空有盛誉有什么用？”
“这群孩子是什么活该被抛弃的累赘么？”
“他们或许智力的确不如正常人，有些甚至连利落的行走都做不到，说话吐字含糊，做什么都要比旁人慢上许多…”
他垂了垂眼，想起蹲伏于花圃边瘦小的身影，声音轻却格外坚定，
“他们也是活生生的人，同样渴望着有人爱护，他们会攥着我的衣角笑，会因为一小块水果欢喜半天。”
他轻轻摇了摇头，轻笑几声，
“我不求所有人理解，只希望我能多争取一点，孩子们就能多尝到一点世间的暖意。不用多光鲜，至少三餐温热，有奶有蛋，不必总盯着寡淡的素菜度日。”
“所谓意义，从来不是旁人嘴里值不值得，是孩子们捧着热牛奶时，眼里亮起的那一点光。只要那束光还在，我做的一切，就不算白费。”
灵遥静静听着，只觉心口沉重得发堵。
次等的种子不会被用于生产，粗劣的产品不会被端上货架，那是否意味着…残缺弱小的孩童，尚未长大之前便要承受抛弃与怠慢？
折翼的幼鸟，亦有资格拥抱蓝天。
纵不成参天巨木，亦可如常人那般沐浴暖阳；
残缺的灵魂与肉体，亦配得上这世间的万般温柔…
。。。。。。
一场由偏见催生的乌龙追踪就此落幕，灵遥与夏韬向安絮院长躬身道谢后，转身踏出福利院木门。
城郊的晚风卷着花圃淡淡的花香迎面拂来，两人踏上返程的小路，四周只剩蝉鸣与轻浅的脚步声。
灵遥侧过头，看向身旁垂着眉眼的少女，声音放得轻柔：
“夏韬，你肚子饿吗？”
小家伙轻轻摇了摇头，小手里攥着一只折得方方正正的小布袋，袋口被她捏出几道褶皱。
“唔…”
“小时候每次闯祸时，奶奶都会吓唬侬，说：‘你再这么捣蛋，小心奶奶把你送进福利院。’”
她肩头轻轻往下塌，脑袋低垂着，视线钉在脚下凹凸的柏油路上，十指不安地互相绞缠，
“虽然知道是奶奶在吓侬，但…侬还是害怕…”
“夏韬…”
灵遥脚步一顿，侧眸静静望着她单薄的背影，心底轻轻一叹。
化作时汐模样的夏韬，卸下了少年外壳的坚硬伪装，心底柔软敏感的一面全然暴露在外。
“侬那时就经常躲在被窝里哭，哭为什么侬的爸爸妈妈都走了…可回头想想，侬好歹还有奶奶疼！”
她抬起微红的眼，朝向福利院的位置望去，语气里多了几分自我劝慰的坚定，
“荆禾比侬还可伶，满身伤痕都没被打垮，侬也不能被打垮。”
“好啦，姐姐知道啦。”
灵遥心头一软，没忍住抬起手，轻轻覆在她柔软的发顶，指尖顺着银发轻轻摩挲，目光满是看待自家懂事妹妹般的怜惜。
换作往日，夏韬定会别扭地偏头躲开、小声顶嘴，可这一次，她只是安静垂着脑袋，乖乖任由她抚摸，没有半点抗拒闹腾。
“这个小袋子里是什么？”
少女缓缓松开绞在一起的手指，小心翼翼捧出那只布袋，指尖温柔贴着袋面，眼底浮起一点浅浅暖意。
“是荆禾给侬的花种。”
