"我不知道……那片龙鳞对你来说意味着什么。我也不知道……你口中的‘共存’和‘道义’到底是什么。"
米洛丝的话语依旧很慢，像是在艰难地组织着那些对她来说既陌生又沉重的词汇。
"但是，我知道，你不该为了我……为了我们……付出这么多。"
她的声音里带着一丝连自己都未曾察觉的、轻微的颤抖。
赫里尔德静静地听着，他没有打断她。
他看着她那低垂的头颅，看着她那攥紧衣角、指节泛白的手，看着她那在昏黄灯光下显得无比脆弱、却又在努力挺直的脊背。
"你没有错，米洛丝。"
许久之后，他才轻声开口。他的声音很柔和，像一股温暖的风，试图吹散她身上的寒意。
"悲伤不是懦弱，为至亲之人不顾一切，更不是自私。你只是……承受了你这个年龄不该承受的东西。"
他上前一步，伸出手，却在半空中停顿了一下，最终只是极为轻柔地，将她那件外袍的领口理了理，为她遮挡住从熔炉下方吹来的、带着硫磺气息的热风。
"我所做的一切，都是我自己的选择。"
他碧色的眼眸在熔炉的红光下显得格外真诚。
"你不必为此感到抱负，更不必道歉。我们是同伴，不是吗？在这条通往世界树的、漫长的路上，我们是彼此唯一的依靠。"
"同伴……"
米洛丝无声地咀嚼着这个词。这个词对她来说，同样陌生。
在她的世界里，只有家人。
而家人，已经……
她的目光再次黯淡了下去。
赫里尔德似乎察觉到了她情绪的再次沉落。他没有再继续这个沉重的话题，而是从鞍囊里取出了一个水袋，递给了她。
"喝点水吧。"
他的语气不容置疑。
"爱丁长老虽然脾气暴躁，但他的话没错。接下来的路，需要我们用全部的力气去走。我们不能倒下。"
米洛丝沉默地接过了水袋。
这一次，她没有再拒绝。
她拧开木塞，仰起头，大口大口地喝着水。清冽的地下水滑过她干涸的喉咙，带走了一丝灼痛，也仿佛浇熄了些许她心中的燥郁。
喝完水，她将水袋还给赫里尔德，然后默默地走到那匹已经安放好凯丽丝的角羚旁，开始检查它的鞍囊和绳索，动作笨拙，却异常认真。
仿佛在用这种方式，回应赫里尔德的话，也向他证明，自己已经准备好了。
赫里尔德看着她那小小的、忙碌的身影，脸上终于露出了一抹发自内心的、如释重负的微笑。
"铛——！"
远处，爱丁·莫的锻打声再次响起，仿佛在催促着他们，踏上新的征程。
就在这时，那名沉默的矮人守卫再次出现在了螺旋坡道的入口。他没有说话，只是对着他们做了一个"请"的手势。
"看来，爱丁长老已经为我们打通了道路。"
赫里尔德轻声说道。
他们跟随着守卫，离开了这片充满了火焰与力量的地心熔炉平台，沿着一条全新的、更为宽阔的隧道前行。
这条隧道与他们来时不同，墙壁上没有嵌着发光的晶石，而是每隔一段距离就有一条巨大的、由黄铜打造的管道，管道上镂刻着复杂的符文，不时有蒸汽从中喷涌而出，发出"嘶嘶"的声响，照亮着前方的道路。
这便是"熔金堡"内部的"蒸汽主干道"，一条只有矮人自己才会使用的、能够快速穿过整座山脉的捷径。
隧道的尽头，是一扇规模稍小、但同样厚重的金属大门。
守卫在一旁的墙壁上扳动了一个巨大的杠杆，在一阵沉重的机括声中，大门缓缓开启。
一股与"熔金堡"那干燥燥热截然不同的、带着湿润水汽和植物芬芳的空气，从门外涌了进来。门外，是另一片被薄雾笼罩的、郁郁葱葱的山谷。他们已经穿过了卡巴伦山脉。
矮人守卫对着赫里尔德和米洛丝行了一个粗犷的抚胸礼。
"爱丁长老的口信：贝姆的‘引路蝶’会在山谷的出口等你们。还有……"
他的目光转向米洛丝，那张总是面无表情的脸上，第一次有了一丝动容。
"长老说，别给那片龙鳞丢脸。"
说完，他便转身，随着大门的缓缓关闭，再次消失在了黑暗的隧道之中。
赫里尔德翻身上马，看着眼前这片陌生的、充满了生机的山谷。
"走吧，米洛丝。我们的下一站，贝姆。"
米洛丝没有回答，她只是默默地爬上了角羚的背。当她坐稳后，却做了一个出乎赫里尔德意料的动作。她将自己身上那件宽大的精灵外袍脱了下来，叠得整整齐齐，然后递向了赫里尔德。
"……你穿。"
她的声音依旧沙哑，却很坚定。
"山谷里……不冷了。"
赫里尔德看着她，看着她那双虽然依旧空洞、却映照出山谷绿色的蓝色眼眸，他没有拒绝。他接过了外袍，重新披回自己身上，那上面还残留着米洛丝的、带着一丝冰冷执念的、微弱的体温。
两匹角羚再次迈开步伐，向着山谷深处走去。阳光穿过薄雾，在潮湿的地面上投下斑驳的光影。
米洛丝的白发在微风中轻轻拂动，她依旧沉默着，但那挺直的、不再被外袍包裹的瘦削脊背，却仿佛在无声地宣告着，她已经准备好，用自己的力量，去面对接下来的、所有的风雨。
山谷里的空气湿润而清新，充满了泥土和草木的芬芳，与"熔金堡"那干燥燥热的硫磺气息形成了天壤之别。
两匹角羚似乎也对这环境感到满意，步伐轻快，不时低头啃食一口路边鲜嫩的青草。
米洛丝挺直着瘦削的脊背，沉默地骑在角羚上。她不再穿着那件宽大的精灵外袍，山谷里和煦的阳光和微风让她感觉不到丝毫寒冷。
她的目光不再是空洞地望着前方，而是在这片陌生的、充满了生机的山谷里缓缓扫过，像是在努力将这些全新的景象记在心里。
"贝姆……是什么样的地方？"
许久之后，她终于开口，声音依旧沙哑，但比起之前，却多了一丝平稳。她没有看赫里尔德，目光依旧停留在前方那片郁郁葱葱的林地上。
赫里尔德似乎对她能主动开口感到有些意外，但他很快便调整过来，解释道。
"贝姆是魔灵族的一个主要聚居地。与矮人的‘熔金堡’不同，她们没有固定的城市，而是生活在一大片与自然融为一体的魔法森林里。爱丁长老说，‘引路蝶’会在山谷的出口等我们。"
"魔灵族……"
米洛丝无声地咀嚼着这个陌生的词汇。
在菲斯村，她只听说过关于精灵和矮人的传说，魔灵族对她来说，是一个只存在于遥远故事里的、虚无缥缈的概念。
"魔灵族……就我的感觉，"
赫里尔德似乎在斟酌着用词，他侧过头，看着米洛丝，碧色的眼眸在阳光下显得格外清澈。
"她们和精灵有点像，都亲近自然，擅长魔法，对生命有着独特的理解。但是……她们又有着和矮人一样，对一件事认定之后就不会轻易改变的固执。"
他顿了顿，似乎想到了什么，嘴角勾起一抹无奈的笑意。
"她们对朋友可以倾尽所有，但对她们认定的‘敌人’，也同样毫不留情。所以爱丁长老的招呼很重要，否则，我们可能连她们的森林都进不去。"
米洛丝默默地听着，没有再说话。她只是将"引路蝶"和"固执的魔灵族"这两个信息牢牢记在了心里。
他们沿着山谷中的小径一路前行，地势渐渐平缓。当太阳开始西斜时，他们终于走到了山谷的尽头。
眼前，是一片更为广阔的平原，平原的尽头，矗立着一片望不到边际的、被淡淡的彩色光晕笼罩的巨大森林。
就在这时，几点闪烁着微光的、彩色的光点，从那片森林的方向朝他们飞了过来。那是一些巴掌大小的、通体散发着柔和光芒的蝴蝶，它们的翅膀上有着如同星空般绚丽的、不断变化的纹路。
"是‘引路蝶’。"
赫里尔德轻声说道。
那些蝴蝶围绕着他们盘旋了几圈，似乎在确认着什么，然后便汇聚在一起，组成一个箭头状的队列，向着森林深处飞去，仿佛在为他们指引方向。
赫里尔德轻轻一夹角羚的腹部，示意米洛丝跟上。
当他们踏入那片森林的一瞬间，外界的喧嚣仿佛被一层无形的屏障彻底隔绝。
森林里异常安静，高大的树木枝叶繁茂，将天空遮蔽得严严实实，只有斑驳的光点透过缝隙洒落下来。空气中弥漫着一种奇异的、如同甜酒般的香气，让人闻了之后，精神都为之一振。
他们跟着"引路蝶"在林间穿行，脚下的路并非泥土，而是一种柔软的、如同地毯般的发光苔藓。周围的树木形态各异，有些树干上生长着会发光的蘑菇，有些树枝上则挂着如同风铃般、会随风发出清脆响声的果实。
就在这时，前方的"引路蝶"忽然散开，露出了站在路中央的几个身影。
那是几个身形高挑、容貌绝美的女性。
她们有着尖尖的耳朵，和精灵有几分相似，但肤色却呈现出一种健康的、如同小麦般的色泽。
她们的头发是如同瀑布般的墨绿色，上面点缀着一些发光的小花。
她们身上穿着由藤蔓和巨大的叶片编织而成的简朴衣物，赤着双足，站在发光的苔藓上。为首的一名魔灵手中拿着一根由白色骨节和藤蔓缠绕而成的法杖，正用一种好奇而又审慎的目光打量着他们。
"牧野的精灵，还有……一个亚人？"
为首的魔灵开口了，她的声音如同山泉般清冽动听，却带着一种不容置疑的威严。
"你们带着‘熔金堡’的硫磺味，和……一股寒气。来贝姆做什么？"
赫里尔德从角羚背上翻身而下，他没有因对方那带着审视和戒备的质问而有丝毫的慌乱。他对着为首的魔灵，行了一个标准的、代表着平等与尊重的精灵古礼。
"只是借道去我的叔父那里，"
他的声音温和而平静，没有丝毫的攻击性。
"而且爱丁长老打过招呼，各位应该不会阻拦？"
为首的魔灵听到了"爱丁长老"的名字，那双如同黑曜石般深邃的眼眸中，闪过一丝不易察觉的波澜。
她没有立刻回答，而是侧过头，与身旁的另一位魔灵交换了一个眼神。那位魔灵点了点头，随即便转身，身影如同鬼魅般悄无声息地融入了身后的密林，消失不见。
"矮人的信誉，在贝姆自然是管用的。"
为首的魔灵重新将目光投向赫里尔德，语气依旧平淡。
"但信誉归信誉，规矩归规矩。你们带着死亡的寒气，这股气息，会惊扰到林中的生灵。在‘裁决之藤’做出判断之前，你们不能再前进一步。"
赫里尔德似乎对这个结果早有预料，他只是平静地点了点头。
"我们愿意遵守贝姆的规矩。"
米洛丝沉默地坐在角羚背上，她紧紧地握着缰绳，警惕地看着眼前这几位美丽而又危险的魔灵。
她不明白什么是"裁决之藤"，但她能感觉到，对方的目光，正时不时地、锐利地落在载着凯丽丝的那匹角羚上。
那股从"永恒冰晶"中散发出的、被月光苔毯子层层包裹的寒气，显然无法完全瞒过这些对自然元素极为敏感的魔灵。
营地再次陷入了漫长的等待。那几位魔灵没有离开，只是像几尊优美的雕像，不远不近地站在那里，无声地监视着他们的一举一动。
不知过了多久，一阵更为轻柔的、如同风拂过花瓣的脚步声从森林深处传来。之前离开的那位魔灵回来了，而她的身后，还跟着另一位更为年长的魔灵。
这位年长的魔灵看起来已不再年轻，墨绿色的长发中夹杂着几缕银丝，脸上也有了淡淡的岁月痕迹，但这非但没有减损她的美丽，反而为她增添了一种沉静而又睿智的气质。
她的手中没有拿任何武器或法杖，只是捧着一盆小小的、正在发着微光的植物。那植物的藤蔓如同活物般，在盆中缓缓舒展。
"是‘裁决之藤’。"
赫里尔德在米洛丝耳边轻声说道。
年长的魔灵走到他们面前，她先是看了一眼赫里尔德，然后便将全部的目光，都集中在了米洛丝的身上，以及她身旁那匹角羚上。
"我是贝姆的长老，莉诺雅。"
她的声音比之前的魔灵更加温和，却也带着一种无法抗拒的、属于长者的威严。
"孩子，你身上有很重的悲伤，还有……一股非常固执的、近乎燃烧的执念。"
她没有等待米洛丝的回答，只是将手中那盆"裁决之藤"缓缓举起，放到了载着凯丽丝的角羚面前。
那活物般的藤蔓似乎感受到了什么，它小心翼翼地、试探性地伸出了一根最细的卷须，轻轻触碰了一下那片散发着淡淡银光的月光苔毯子。
"滋——"
一声极其细微的、几乎听不见的轻响。那根卷须在接触到毯子的一瞬间，便被"永恒冰晶"那极致的寒气所冻结，覆盖上了一层薄薄的白霜。
但"裁决之藤"并没有退缩。它所有的藤蔓都开始发出更为明亮的、柔和的绿光。那绿光仿佛有一种奇特的穿透力，无视了月光苔和"永恒冰晶"的阻隔，直接渗透了进去。
米洛丝的心猛地揪紧。
她看到，那盆植物的光芒，似乎在"看"着什么。它在"看"着冰封的凯丽丝，在"看"着她那已经停止跳动的心脏，在"看"着她那早已冰冷的、再也不会流动的血液。
时间在这一刻仿佛静止了。米洛丝屏住呼吸，死死地盯着那盆发光的植物，生怕它会做出什么对凯丽丝不利的"裁决"。
许久之后，那柔和的绿光缓缓褪去。藤蔓收回了那根被冻结的卷须，重新缩回了盆中。
莉诺雅长老静静地看着手中的植物，似乎在读取着什么信息。她脸上的表情没有任何变化，只是那双深邃的眼眸中，闪过了一丝复杂的、近乎悲悯的情绪。
"……血脉的羁绊……超越生死的执念……还有……一个不属于这个世界的、善意的谎言……"
她轻声自语，声音小得只有她自己能听见。然后，她抬起头，重新看向米洛丝。
"孩子，"
她缓缓说道。
"贝姆的森林，不会拒绝一个怀抱着如此纯粹执念的姐姐。你们可以从这里通过。"
她侧过身，让开了道路。
"但是，我必须提醒你。你所追寻的希望，或许并不像那位精灵王子所描述的那般美好。世界树是生命的原点，但它同样遵循着最古老的法则。逆转生死，所需要付出的代价……远比你想象的要沉重得多。"
