清晨。
莉亚轻轻推开门的时候，露琪亚还蜷在床上，被子踢到脚边，团成一团。一只脚丫从床沿伸出来，脚趾因为早间的凉意微微缩着。
莉亚走过去，把被子抖开，重新盖好，又把露琪亚的脚挪进被褥里。动作很轻很干练。她给这孩子盖了13年被子，早就不是伺候陌生人的手法了。
然后是每日的打扫。莉亚别上耳间滑落的红棕色发丝，拉开窗帷，拿掸子扫着窗户。阳光泼进来，落在露琪亚脸上。她翻了个身背过阳光，闷闷地嘟囔一句什么。莉亚停下手中的活，又把窗帷拉回大半。
清理完房间后，她照例去偏房清点物资。提灯举到柜架前，她的手指从左往右一排一排划过。这是多年的习惯，不用眼看，凭指尖就知道少了什么。
少了。
她又数了一遍。一卷细绷带，几株药草。都是外伤用的量。
她站在原地，把提灯挂回原处。露琪亚昨天没有受伤。至少她检查过的那段时间里没有。
莉亚在柜架前站了片刻，然后整了整袖口，走出偏房。看着熟睡中的露琪亚。“这孩子昨晚又跑出去了。”
她能猜到去了哪儿，也大概猜到那些绷带去向了谁。
她对自己带大的大小姐生不起气，大小姐作为领主大人的独生女，可以说得到了这个家所有的爱。但那个奴隶，那头黑发。她记得昨天在围墙上看到他的脸时，胃里翻上来的那股寒意。并不是因为他递给大小姐奴隶喝的酒。只是因为那头黑发。让她柳眉竖起。
她穿过回廊，没有去找夫人。这种事会让大小姐又挨一顿训。管家格雷知道怎么处理。分寸刚好，不声张，也足够让大小姐知道什么不该做。
管家格雷已经在东侧的管事房里了。他站在桌边，正翻一本皮质封面的账册。右眼上夹着一枚单片镜片，银链垂到领口。头发灰白，背脊笔直，不说话的时候像一根晾了很久的竹竿。
莉亚在门框上轻轻叩了两下，进去后低声说了几句。格雷听完，把账册合上，取下镜片用袖口擦了两下，重新夹回鼻梁。
“……几株药草，一卷绷带。还有昨晚和一位黑发奴隶发生了冲突。”
他重复了一遍，不是在问莉亚，只是在确认。然后沉默了片刻。昨夜发生了什么，已经通过莉亚还算客观的陈述大致拼了起来。这些事他没亲眼看，但宅邸里发生的事，不会有什么他不知道的。
“知道了。先去忙吧。”
莉亚欠了欠身，退了出去。格雷重新翻开账册，但没有往下看。他知道一会儿涉事人就会被送来，他在等。
沃姆家的马车缓缓从旅馆方向驶向马棚。一个监工从车辕上跳下来，矮小粗壮，穿着紧绷的皮坎肩，腰间挂着一串铁钥匙，走路叮叮当当响。他绕到车后，把捆在栏杆上的水桶提下来，朝矮棚大步走去。
“都给我利索点醒醒酒！老爷昨天让你们好吃好喝，今天该你们回馈给老爷了！”
一桶凉水泼下去，打鼾的嚎了一声，没醒全的也醒了。奴隶们揉着眼睛，晃晃悠悠站起来。甘顶着一头湿淋淋的秃脑袋，呸呸吐了两口积水，一边嘟囔着一边站起来。
监工开始一个个清点。检查关节、翻开眼皮看脸色、拍了两下背肌。然后拷上铁链。到黑犬面前时，他的手停了下来。
“喂。你身上这是哪来的好东西？”
他伸出两根手指，捏住黑犬左肩上露出的绷带边缘。质地很好，细密白净，叠法和奴隶们随手撕的破布条一看就不是一回事。
黑犬没有看他。
监工嘴角歪了一下，“一介奴隶，装什么臭屁呢？”一脚踹在他腿上，让他踉跄半步。然后刷地抽出腰间的名册，对照着往下划拉了一行。“你们这批！是给领主老爷的。麻溜点上马车！”
手划了一圈，括进来几个：黑犬、甘，另外三个今早在斗兽场活下来的，还有两个体格不错的新货。
甘挤过来，一边被推上车一边朝黑犬压着嗓子低语，眉飞色舞：“你瞧俺说的没错吧？这要是被领主大人瞧上了，说不准就能混个饭碗了。”
黑犬没有接话。他把衣服往上拉了拉，盖住肩上那圈白色。
宅邸外院。
石板地扫得很干净。灰白短发的管家站在侧门门口，正在和一个侧身低语的龅牙女仆说话。说完后女仆快步退下。莉亚则站在管家身旁。
马车在指定位置停稳。监工跳下来，整了整被汗水浸透的领口，小跑到管家面前，腰弯得比平时低了三分。
“管事大人！我家主人命我将这批奴隶尽数带来，请您查验。都是精挑细选的好货，斗兽场上活下来的，还有几个新来的，体格都是这个。”
他比了个手势，大概是想比“一等”。但格雷没有看他。
管家从台阶上走下来，步子不快，鞋跟在石板上叩出的节奏是慢的。他那双眼睛在奴隶们的脸上和身上扫过，有一种懒得瞧的神色。但奴隶们依旧把胸挺了又挺。然后他停在黑犬面前，目光落在左肩上那道被布衫盖住但仍然微微隆起的轮廓上。
“揭开来。”
黑犬没动。甘在旁边用肩膀撞了他一下，他才抬起右手，把领口扯开到肩膀。白色绷带在阳光下很刺眼。
“适才本宅恰好有桩失窃案上报，对此你有何可说的？”
监工的脸色在几秒之内从红变白。他张了张嘴，喉咙里发出一声含糊的声响，然后猛地反应过来，朝格雷深深躬下去。
“大人！在下实在毫不知情！这绝非我家主人的意思，也绝非在下纵容！若此事为真，一定是这卑贱的奴隶偷窃！在下必严惩不贷，让他再也犯不了错！”
他说这些话的时候，头一直低着，后颈的赘肉皱成三层。转过头时，那双眼睛已经灌满了凶光。他一把扯下皮鞭。
黑犬仍然没有看他。
格雷没有说话。他看着那个少年肩上的绷带。缠得很仔细。一个奴隶自己是缠不出这种东西的。大小姐的包扎手法，他认得。他深知大小姐的品性，看来事实也正如自己所推断的那般。他移开目光，转过身，往回走了两步，什么都没说，只是站定。监工把这理解为默许，他也没有别的选择了。必须在这位老管事面前证明自己的狠辣，否则被追责的就是他和他的主人。他必须把事情钉死在“奴隶偷窃”上，让追责到此为止。于是他扬起鞭子。
“偷到维拉家头上？你他妈有几个胆子——”
鞭梢在空中甩了半圈，落下来。
啪。啪。啪。
第一鞭落到肩胛骨上，旧伤叠新伤。他咬紧后槽牙，没有出声。第二鞭落在肋骨侧面，入肉的声音比第一鞭更钝。第三鞭抽在背上，把布衫撕开一道口子。
监工的鞭子越抡越狠。恐惧是会转化成愤怒的，他刚才怕得要死，怕管事追责到他头上，怕搞砸了沃姆老爷的生意。这些恐惧现在全变成了鞭子上的力道，一下一下砸在这个奴隶身上。仿佛只要打得够狠，就能证明自己的清白。鞭痕很快就涌了出来，一条条红色沟壑渗着血水滴到石板上。身上的布衫碎了一地，被鞭风抽飞。
黑犬蜷缩在地上，额头贴着石板，手肘护住侧腹。同昨夜一模一样的姿势。
然后他听见一个声音。
从宅邸正门的方向，光着脚踩在石板上的声音。
“都给我住手！！”
那个声音在抖，但每个字都是从嗓子眼深处迸发出来的。监工举鞭的手僵在半空中，回头望去。
莉亚和格雷也转过了身。只有黑犬没有动。他的额头还贴着石板，血从背上淌下来，流到肋下，滴在石板上。但他听见了——那个声音。
那个声音他知道。
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“刷啦啦——”
窗外梧桐树上一群鸟扑棱着翅膀飞走了。声音吵醒了露琪亚。她直起身子，还打着哈欠，发现站在床边的不是莉亚，是另一个长着龅牙的女仆。两手绞在围裙前面，见她醒了立刻弯腰请安。
“莉亚呢？”
“回大小姐，莉亚小姐有要事，挪不开身。”龅牙女仆垂着眼。
露琪亚打着哈欠穿好拖鞋，走到窗边想拉开窗帷。龅牙女仆却慌忙跑到她面前，后背挡着窗户。“大小姐，现在已经不早了，请先更衣洗漱——”
话没说完。窗缝里挤进来一声脆响。啪。隔着一层玻璃，很轻，但节奏太清楚了。啪。啪。
露琪亚皱了皱眉，绕过龅牙女仆，双手搭上窗把手。龅牙女仆还想拦，伸出一半的手被她斜眼一瞪，缩了回去。
窗户推开，声音再也没有阻隔。鞭子抽在皮肉上的闷响，从远处外院方向一声接一声传过来。
“外面在干什么。”
龅牙女仆低下头，声音越说越小：“是……沃姆大人带来的奴隶，好像偷了东西，正在处置——”
露琪亚已经转身跑了出去。
身后龅牙女仆追了两步，“大小姐请留步！”但露琪亚没有停，脚上的拖鞋在跑过第三条走廊时就全被甩飞了。石板冰凉，从脚心传上来，她反而跑得更快了。
“早上好，大小——”
“大小姐？”
“大小姐您——鞋——”
路过的仆人们一个个没来得及打完招呼，只看到那头金发从眼前飞过去，赤着脚，睡裙的裙摆在转角处一闪就不见了。
露琪亚脑子里浮现出昨晚那个黑发少年，待在宴会角落一旁却露出平静微笑，城墙上递给自己那杯酸辣的烈酒，月光下老实地让自己疗伤的少年。
自己又害他被受罚了！
想到这儿，露琪亚双眼终于决堤，泪水四散飘落。
外院的门越来越近。鞭声越来越响。
她冲进外院的时候，石板地反射着太阳光，尘土在光束里翻着细细的旋。院子里站满了人。护卫们在最外侧围着，莉亚站石阶上，一只手攥得指节发白。旁边是那个身材高瘦的管家格雷，单片镜后的眼睛看不出情绪。监工弯着腰，皮鞭还没收回去，鞭梢上沾着新鲜的血，一滴滴顺着鞭尾往石板上滴。
而石板地中央，蜷着一个少年。
黑色头发披散着，和血混在一起，贴在额头上、脸颊上。上衣被鞭子抽烂了，但他肩上那圈绷带还在。白色已经变成红色，却仍旧缠得不松不紧，末端塞在里侧，没有散。
“都给我住手！！”
所有人转头看向露琪亚。
她则光着脚踩在石板上，冲进了那圈人中间。张开双手挡在监工前，红着眼睛眼角还余着泪花，怒目圆瞪。
监工张着嘴看着她，鞭子悬在半空中再不敢动分毫。莉亚脸色“刷”地变得比鞭梢还白。
格雷面不改色。追在身后的龅牙女仆气喘吁吁跑进院子，断断续续喊着“大、大小姐”，看见这场面吓得赶紧闭上嘴，缩到一旁朝格雷鞠躬赔罪。
“他才没有偷东西！是我！是我昨晚自己溜出去给他疗伤的！绷带也好药草也好——都是我带过去硬给他裹上的，跟他一点关系都没有！”
院子里安静了一个呼吸的时间。
然后寂静裂开了。
龅牙女仆嘴巴一瘪，眼泪都快掉下来了，低着头不断朝格雷的方向哈腰。格雷没有看她。他半垂着眼皮，脸上依然什么也读不出来。
监工是最懵的一个。他看看地上蜷着的奴隶，又看看挡在奴隶前面的女孩——光着脚，头发没梳，嘴唇发抖但红着的眼睛一点都不躲。然后他望了望管家，又望了望他身旁的红棕发女仆，指望有人告诉他现在是该跪还是该继续打。可没人看他。
几个护卫面面相觑，鞭打的活他们干过，偷东西的奴隶也打过不少，但大小姐光着脚跑出来挡人还是头一遭见。他们的手从刀柄上松开了，又放回去，不知道该摆在哪里。
莉亚几步走上前去拉住大小姐的胳膊，“大小姐，您先回去——”
露琪亚把她的手从自己胳膊上拿开。
“莉亚你说有要事，就是在这里瞒着我！”这每个字都硬邦邦地砸在莉亚脸上。“你骗我！”
莉亚的嘴唇动了一下。没说出话。露琪亚已经转向了格雷和她身后的所有人，“这绷带是我的。药草也是我的。我是维拉家的女儿，我给谁包扎还轮不到别人管！”
她说完这些话直喘气，脚底早就磨的黢黑，但脊背挺得笔直。
远处沃姆匆匆赶来，手里还在系腰带。他刚才在客房里被外面的动静吵醒，只来得及披了件外衣就跑了出来。老远看见自己家监工握着鞭子站在人群中间，旁边躺着个被打得血淋淋的奴隶，而维拉家的大小姐光着脚站那儿，脸上又是汗又是泪，嘴里喊的是她自己拿的绷带。
沃姆的脸裂成了两半。
脑子飞速转了一圈：奴隶偷窃——不对，是大小姐自己拿的。大小姐拿东西给我家奴隶疗伤？这种事传出去，丢的是埃德蒙的脸，没错。但那奴隶确实是他沃姆带来的。这样一来就不止是“大小姐丢脸”，还容易变成“沃姆带来的奴隶勾引大小姐偷东西”，脏水全泼在他身上。而面前站着的是格雷——那个老不死的，那双死鱼眼从刚才起就盯着他的方向。是在算他！一定是在拿这件事算他！
沃姆挤出一个比哭还难看的笑，刚想开口，被另一个声音打断了。
“大小姐自幼心地善良是众所周知。”格雷缓缓开口。语气还是那样，不高不低，不夹杂任何情绪，像是在念一份已经写好的文书。“但，奴隶毕竟是奴隶。若此人趁着大小姐年幼不知事，巧言令色，哄骗大小姐替他窃取物资，甚至另有图谋——那便不是偷窃这么简单了。”
他把单片镜片拆下来，用袖口慢慢擦着。擦完重新戴好，抬头时目光越过镜片落在了沃姆身上，眯了一下。
“大小姐纯真，恐怕连‘被人利用’这四个字都不知怎么写。但有些人——”他的声音在这里轻了一下，几乎像是自言自语，“恐怕知道得太多。”
沃姆闻言脸像吃了屎一样。这话什么意思？什么叫“有些人知道得太多”？这他妈是在暗示这批奴隶有问题，还是直接在说他沃姆有问题？但偏偏又是虚指，不点名不道姓，让他没法反驳。他深吸一口气，硬掰出一副笑脸。
“——格雷管事此言有理！这些下贱坯子，什么事都干得出来。大小姐年纪尚轻，不知底下人的狡诈，被勾引也是无可奈何。这次幸亏管事及时发现，不然不知会闹出多大乱子！”
“沃姆大人此言差矣，”莉亚终于回过神，站直身子，语调恢复了平常的平稳，“大小姐只是出于仁慈，见那奴隶受了伤便出手相助。这与勾引无关。只是大小姐毕竟年幼，不知分寸，拿了自己的物资去接济外人，这种事传出去——”
“——传出去，对大小姐的名声不好。”沃姆立刻接口，双手一摊，脸上堆起“我们都有共识”的表情，“在下也正有此意。此事当然是大小姐纯真所致，绝非什么勾引——这些话都是外人在乱嚼舌根罢了。”
“正是如此。”莉亚点了点头。
“既然正主都在这里——”沃姆转头看向监工，眼神骤然冷下来，“你还愣着干什么。把这个偷绷带的奴隶拖回马车，回去我再收拾。”
监工一个激灵，赶紧去扯黑犬胳膊。
“我说了，他才没有偷东西！！”
露琪亚的声音一下子炸开来。她一把甩开又被莉亚牵住的袖子，倒退一步用手挡住身后的少年。
“是奴隶也好！不是奴隶也好！他就是个人！他才没有偷！也没有利用我！是我自己找的他！你们谁来给我定罪？”
没有人说话。
“他挨了两天打。一句话都没有说。明明他什么都没做错，凭什么你们就能随便打他！”
监工还保持着弯腰的姿势，一脸不知所措。龅牙女仆已经抽泣起来。几个远处的奴隶偷偷交换了一个眼神没有人说话，但他们的目光和刚才不一样了。甘站在货车旁边，秃脑袋在阳光下反着光，嘴张着忘了合上。其他几个奴隶也在看他——看一个贵族大小姐挡在他们同类前面。这种事他们没见过。
“如果只是因为他是个奴隶——”
她抬起头来，看着格雷，看着莉亚，看着沃姆。深吸了一口气。脚踩在石板上，睡裙在晨风里轻轻晃了一下。
“——那他以后就再也不是奴隶了！”
所有人都愣了。
“从今天起，他就是我露琪亚·维拉的贴身护卫！！！”
外院安静得只听得见风。
梧桐树上的鸟群还没飞回来。
监工手里的皮鞭从指尖滑落，啪嗒掉在石板上。
莉亚没有说话。她的嘴张着，但什么声音都没发出来。那个黑发的少年勾起了她不堪回首的记忆。可眼前挡在那少年身前的，是她一手带大的女孩。是她每天给她梳头、替她盖好被子的女孩。她知道这孩子任性，但不知道她有如此的烈性。一时失落震动欣慰各种心情涌上心头
沃姆的嘴角抽搐着。他想说什么，但又咽了回去。他看着那个光脚的女孩，心里只有一个念头——简直跟他爹一模一样。
格雷沉默了许久。他看看露琪亚的脚——没有穿鞋。看看露琪亚的脸——没有退让。然后他闭上眼睛，像是在做一个很长的决定。等他睁开眼时，只是扶了扶镜片，说了一句。
“……是。”
一个女仆捂着嘴，没让声音溢出来。
角落里，甘终于回过神来，用肩膀撞了撞旁边的弟兄，压低嗓子嘀咕了一句。
“俺的天……俺从没想过还能有这种事。”
地上那个蜷着的少年，从鞭打到刚才，额头一直贴着石板，手肘一直护着侧腹，一动不动。
直到他听见那句“他以后就是我的贴身护卫”。
他的肩膀轻轻抖了一下。然后他的额头从石板上抬起来，透过垂在眼前的黑发缝隙，看向那个挡在自己身前的背影。
光着脚，睡裙沾泥，还没有他肩膀高。
她站在那里，像一堵什么都推不倒的墙。
