甫一即位，哈维尔便展露出千古一帝的卓绝才情。
他统一度量衡，统一货币，开创九鼎统御制，设立学院与考核机制，一道道政令如雷霆般颁布下去，激励全民向学。
同年，他创立了直属于王室的专门研究机构班研室，并向全国颁布了一道令所有人匪夷所思的诏令。
诏书上，绘着一株栩栩如生的奇草图谱，根茎暗红，五片叶子如手掌般舒展开来。
“寻此五叶草者，一株赏十枚金火爪，有知情不报、私藏隐匿者，处以十年监禁，绝不宽宥。”
已知，货币换算为：1金火爪= 10银火爪= 100铜火爪。
火爪，是一种模仿火焰颜色的红铜打造的、呈圆形的通用货币，货币边缘刻有细密的齿纹，正面是一只蹲坐的猫人轮廓，背面则是交错的火焰图案，中间有数字“1”，代表币值。
对普通百姓来说，1枚铜火爪通常可以购买一个粗麦面包或一捆柴火，而他们一年的收入，大概在1000铜火爪左右，也就是10枚金火爪。
而如今，一株五叶草，几乎抵得上大部分人一年的劳作。
“十枚金火爪？一株草？”有人立刻发出了尖叫。
“这模样……我好像在后山见过，当时还以为是杂草，一把火烧了个干净！”
“还愣着干什么？找啊！发财了！”
诏令一出，举国沸腾。
山峦、峡谷、大河、沼泽……凡是人能踏足的地方，到处都是寻草的身影。
一批批参差不齐的五叶草被连夜送往王宫，有人一夜暴富，有人空手而归，但所有人都在议论同一个问题。
陛下要这东西，究竟有什么用？
……
“啊啊啊……好痛苦，快杀了我，杀了我啊……”
“……”
宫殿深处，秘密修建的班研室内，灯光惨白，空气中弥漫着一股说不清道不明的气味。
一群身着白褂、面戴口罩的研究人员，看着地上七窍喷血的尸体，神情均是有些变化。
有不忍，有动容，但更多，是流露出的一丝失望。
“第一百零八个。”
执笔记录者在册子上记下一笔，抬起眼来，声音毫无波澜，“下一个。”
铁门打开，一名正值壮年的猫人昂首走入，他的脊背挺得笔直，眼中充满决绝。
“成功，你将获得匹敌神明的力量，失败，就是死，准备好了吗？”
“我准备好了。”壮年猫人沉声道，喉结上下滚动，“一切，为了艾维拉！”
他抓起案上那管翠绿欲滴的汁液，仰头一饮而尽。
下一刻，他的脸色骤然变成紫色，眼珠上翻，七窍喷血，张嘴吐出一大口白沫，捂着肚子轰然倒地。
方才还生机旺盛的一条命，转眼便成了一具僵硬的尸体。
“第一百零九，下一个。”
记录者的笔顿都没顿一下，自这项计划秘密启动以来，这样的场景每天都在上演，人命如草芥，死了便死了，连个名字都留不下。
正在这时，门再度打开。
沉稳的脚步声带着一种特殊的韵律传来，一道厚重的阴影在灯光下缓缓拉长。
这次进来的却不是实验者。
“进度怎么样了？”来人开口询问。
“陛下。”
听到问话，众研究师支支吾吾，不敢抬头，为首一人硬着头皮上前，道：“陛下，这五叶草含有一种极其可怕的毒素，对我们而言与烈性毒药无异，服用者能在三息之内不死，已是体质极好，更别说觉醒如陛下一般的超凡力量……”
他顿了顿，声音干涩：“截至目前，共两千五百七十六个自愿参与者，已全部死亡，无一例外。”
他嘴唇蠕动，还想再说些什么，最终只是低下头去。
哈维尔沉默地看着地上那具死状凄惨的尸体。
自从涯下误食五叶草，他体内产生变异后，不仅具备了操控火焰的力量，精神力也得到了巨大的增强，并且，这种强度还在持续增长，直到现在，他甚至可以用精神力托举自身，实现高空飞行。
力量的根源，就是五叶草，或者是其中的什么东西，与体内产生了反应？
“继续实验。”哈维尔的声音没有起伏，“另增设研究部，尽快搞清楚五叶草的组成成分，以及与人体的融合机制。”
“是，陛下！”
众人躬身领命。
……
艾维拉五年，平凡的一天。
清晨。
第一缕光从穹顶倾泻而下，将整座王镀上一层神圣的暖黄。
塔拉曼，这座由无数工匠，呕心沥血打造的艾维拉王国的心脏，如今已聚拢了超过三十万猫人。
从高处的王宫俯瞰，城廓如一只摊开的巨掌，五条主干道从中央广场辐射而出，沿途挤满了木石混合的民居、作坊、集市和火坛。
叮叮当当的敲击声不断传来。
自天火大帝传下铁器冶炼之法，铁匠便成了这个时代最受人尊敬的职业之一。
一家家铁匠铺占满街道，铺子里挂满了铁犁、铁斧、铁锅，甚至还有嵌着铁片的皮甲。
一个手艺娴熟的铁匠，一月能挣到三十枚铜火爪，足够养活一家五口。
“让一让、让一让……”
一辆牛车从街尾驶来，车上堆着成捆的矿石。
赶车的猫人扯着嗓子吆喝，旁边跟着两个扛铁锤的学徒，脸上被炭灰抹得乌漆嘛黑，笑得露出两排白牙。
中央广场旁的集市更加热闹。
卖菜的、卖肉的、卖布的……各色摊位挨挨挤挤。
有个头戴草帽的老妪蹲在角落里，面前摆着十几株蔫黄巴巴的草药，竖了块木板，上面歪歪扭扭写着“五叶草，十铜火爪一株”。
自从陛下悬赏十金火爪收购五叶草之后，这种过去无人问津的野草一夜之间身价百倍，但普通人采到最多的大都是品相不佳的或是发黄的残叶，王宫根本不收，只能拿到集市上碰碰运气，看有没有人好奇，拿去研究。
“给我来三个麦饼。”一个背着弓的猎人挤到面饼摊前，扔下三枚铜火爪。
摊主利索地包好饼子，顺口问道：“听说北边森林里又闹猛兽了？”
“可不是。”猎人咬了口饼，含糊道，“前天猎队遇上一头大货，折了两个兄弟……不过那畜生也被我们捅穿了肚皮，皮子能卖个好价钱。”
又和摊主闲聊了两句，猎人拿着饼子快步离开了。
国家富强，百姓安居。
生活，似乎正在向着美好的方向发展。
也正是在这一年，由天火大帝哈维尔亲自主导推动的【超凡研究计划】正式启动，举国寻找五叶草，后又实验者数千，却无一人生还。
此项计划，首次遭到质疑，但在哈维尔的强硬态度下，这份质疑很快被压下去。
计划持续进行。
艾维拉六年，研究遇到瓶颈，彻底陷入停滞状态。
艾维拉十年，国势渐弱。
艾维拉二十年，几近掏空国库，却仍一无所获。
群臣进谏，在他们据理力争和血淋淋的实验数据之下，年迈的哈维尔终于妥协，至此，【超凡研究计划】计划彻底停摆。
曾经轰轰烈烈的寻草狂潮，最终只留下一串冰冷刺骨的死亡数字，和民间日益升腾的怨气。
……
黄昏。
庄严瑰丽的王宫大殿内，两排刻有异兽纹路的玉柱支撑着穹顶，巨大的火焰吊灯轻盈悬垂，昏黄的光芒洒满殿堂。
哈维尔靠在王座之上，满头的黑发早已变得灰白，脸上沟壑纵横，双眼不复当年的神采，浑浊得像两潭死水。
这位曾经不可一世的天火大帝，终究还是老了。
他终生未娶，连一个子嗣都没有留下，一辈子，他只做了一件事。
而这件事，几乎毁了他。
民间的指责声早已压不住了，昏君、败国、空耗国力的疯子，曾经那些山呼万岁的臣民，如今只剩下失望的眼神和背地里的唾骂。
时日已经不多了。
答案，究竟是什么？
这位暮年的老人缓缓从王座上站起，一步一步，身体佝偻着走下象征权利的王座，颤巍巍地，匍匐到冰冷的地面上。
“不知名的存在啊，如果您还记得我，请再次给我启示，这个世界，需要我来改变。”他的声音沙哑而卑微。
黑暗中，尹晓静静地看着这一切。
这个纪元气运加身之人，昔日意气风发的少年，如今老得不成样子，可他到死都在叩问同一个问题，这份执念，反倒让他生出几分感慨。
还是去见见这个老朋友吧。
在恒沙之眼的处理下，尹晓的体型迅速缩小，整个人都笼罩一团黑雾之中，瞬间出现在大殿上。
仿佛感知到了什么，哈维尔缓缓抬起头。
他看到了那个熟悉的、又无比陌生的黑影，整个苍老的身躯猛然一颤，果然，那不是梦。
