搜捕持续了将近半个时辰。
最后一个适龄孩子被塞进笼子后，车队终于重新启动了。
马车缓缓驶出镇子，走上了一条土路。
车轮碾过泥土路面，发出沉闷的滚动声，木笼随车身颠簸轻轻晃动。
尹晓靠在笼子上，望着越来越远的喀布尔镇，微微闭上眼睛。
马车一路渐行渐远，走了大约两个时辰。
阳光渐渐大了，直直地照下来，没有一丝风，空气闷热得像个蒸笼。
笼子里的孩子们歪在角落里昏昏欲睡，几个年纪小的，因为长时间没有喝水，嘴唇已经干裂起皮，发出微弱的哼哼声。
尹晓从栏缝里往外看去，道路两旁是大片大片的荒野。
灌木丛生的丘陵，稀疏的乔木林，偶尔能看到几只不知名的啮齿类小动物从草丛里探出头来，又飞快地缩回去。
押送的士兵们三五成群地骑着马，有的开始聊起了天，声音不大，但尹晓的猫耳朵还是捕捉到了只言片语。
“听说这次收缴上来的孩子，全部都要送到王都的班研室。”
“那地方可是个阎王殿，进去的就没见出来的。”
“少说两句，被队长听见了有你好受的。”
领头的队长始终走在最前面，一言不发。
车队拐进了一片树林。
光线一下子暗了下来，空气也凉爽了许多。
车轮碾过林间松软的落叶，发出沙沙的响声。
就在这时，尹晓的猫耳朵忽然竖了起来。
“咻——”
一支箭矢从密林中破空而出，带着尖锐的啸声，精准地钉入了领头队长的咽喉。
“呃……”
大意的队长瞪大眼睛，双手捂住脖子，鲜血从指缝间汩汩涌出。
他甚至来不及发出第二声，整个人就从马背上栽了下来，重重地摔在地上，溅起一片枯叶。
“敌袭！敌袭！”
“快找掩护！”
“保护车队。”
士兵们瞬间炸开了锅，有的拔刀四顾，有的翻身下马想找掩体，有的慌不择路地朝箭矢射来的方向冲过去。
但密林两侧的箭矢如暴雨般倾泻而下，根本不给任何人反应的机会。
“咻咻咻——”
箭矢破空声不绝于耳，每一箭都精准得可怕，专挑要害部位下手。
一个接一个的士兵惨叫着倒下，有的连刀都没来得及拔出来，就被射成了筛子。
鲜血很快浸透了落叶层，在泥土上汇成一滩滩暗红色的水洼。
“出来，有本事出来正面打！”
一个身材魁梧的士兵怒吼着朝密林冲去，刚跑出去十几步，就被三支箭同时命中，他发出惨叫，前胸后背各中一支，整个人像断了线的木偶一样扑倒在地。
“撤退！”
有人高喊了一声，然后自己也中了箭，声音戛然而止。
不到一盏茶的功夫，十多名押送的士兵，已经倒下了大半。
剩下几个侥幸没被射中的，也彻底失去了战斗意志，丢下武器转身就跑，头都不敢回。
但密林中的伏击者显然不打算放过任何一个。
几道身影从树后窜了出来，速度快得惊人，几个纵跃就追上了逃跑的士兵，手起刀落，干净利落。
惨叫声在林间回荡了片刻，随即归于沉寂。
一切发生得太快了。
从第一支箭射出，到最后一个士兵倒下，前后不过两三分钟的时间。
树林里重新安静下来，安静得仿佛什么都没有发生过。
只是地面上多了几十具尸体，空气里弥漫着浓烈的血腥味。
笼子里的孩子们被这突如其来的杀戮吓得鸦雀无声。
他们瞪大眼睛，浑身发抖，已经吓傻了，连哭都哭不出来，只是呆呆地望着外面那些横七竖八的尸体。
尹晓倒是不怕，心底甚至已经猜到了来人的身份。
所以该说是运气好呢，还是不好呢？
没等她想太多，密林中传来窸窸窣窣的脚步声，十几道身影从两侧的树木后面走了出来。
领头的是一个中年猫人，下巴上留着一撮短须，身形壮硕，穿着一件打了多处补丁的皮甲，腰间别着一把短刀。
他走到刀疤队长的尸体旁边，蹲下来翻了翻对方的衣领，从里面掏出一块铁质令牌，看了一眼，随手揣进怀里。
动作干净利落，显然不是头一回干这种活了。
然后站起来，朝车队这边走。
“动作快点，搜一下尸体上的东西，能用的都带走。”
“是，帕特里克大叔！”
几个年轻人应了一声，开始手脚麻利地翻找士兵们的遗物。
那个叫帕特里克的中年猫人走到第一辆板车前，看了一眼笼子里瑟瑟发抖的孩子们，浓密的眉毛皱起。
“见鬼。”
他低声骂了一句，拔出短刀，对准锁住笼门的铁链，狠狠劈了下去。
“铛——”
火星四溅，铁链应声断裂。
帕特里克拉开笼门，朝里面伸出手，语气尽量放得温和了些：“出来吧，孩子们，没事了。”
笼子里的孩子们面面相觑，没有一个人敢动。
他们刚从一群陌生人手里被抢走，现在又来了一群陌生人，谁敢保证这群人不是另一批强盗？
帕特里克看着那些惊恐的小脸，叹了口气，正要说点什么。
“我来吧。”
一个年轻的声音从身后响起。
帕特里克侧身让开，一个十六七岁的少年从后面走了上来。
少年个头不算高，但身板挺直，穿着一件洗得发白的蓝色短褂，腰间别着一把细长的剑，长相俊朗，眉眼间带着一股子阳光的气息。
“嘿，别怕，我们不是坏人。”
“那你们是什么人？”笼子里一个年纪稍大的男孩鼓足勇气问道。
“我们啊……”
少年歪了歪头，似乎在考虑怎么回答，最后咧嘴一笑，露出一口白牙：
“算是……专门跟抓你们那些人作对的人吧。”
这个回答显然让孩子们更加困惑了。
少年也不急，从腰间解下一个水囊，递进去：“喝点水吧，看你们嘴唇都干了。”
那个大男孩犹豫了一下，接过水囊，小心翼翼地喝了一口，确认没问题之后，才转身递给身后更小的孩子们。
少年满意地点点头，然后提起短剑，走到另外几辆板车前，干净利落地劈开了所有的锁链。
“罗伊，干得不错。”
帕特里克拍了拍少年的肩膀，语气里带着几分赞许。
“那是。”罗伊把短剑插回腰间，笑嘻嘻地拍了拍手，“也不看看我是谁。”
这时，尹晓已经从笼子里钻出来了，她活动了一下被木板硌得发麻的双腿，目光在那个叫罗伊的少年身上打量了几秒。
对方似乎注意到了她的视线，转过头来，正好对上那双琥珀色的竖瞳。
罗伊愣了一下。
眼前的少女看起来约莫十三四岁的模样，身形瘦小，银白色的头发披散在肩头，脸上还沾着一些灰尘。
但那双眼睛格外清澈好看。
“你……没事吧？”罗伊问道。
“没事。”尹晓摇了摇头，把还在笼子里的莉莉抱了出来。
小丫头已经被吓得说不出话了，身体还在微微发抖。
“你们是起义军吗？怎么知道车队会经过这里？”
尹晓一边拍着莉莉的背，一边随口问道。
平静的语气，让罗伊总觉得哪里不对，但一时又说不上来。
“嗯没错，我们是起义军第七分队，之前就得到消息，说王国军在这一带收缴孩童，往王都那边送。”他解释道，“帕特里克大叔带我们专门在这条路上蹲了好几天了，今天总算逮着了。”
果然。
尹晓点点头，没有继续追问。
这时，帕特里克清点完了孩子们的数量，眉头皱了起来。
“人太多了，据点那边恐怕一下子安置不了。”
“先带回去吧，挤一挤总能住下。”罗伊说。
帕特里克看了他一眼，点点头：“行吧，先回去再说。”
一行人带着几十个孩子，钻进了密林深处。
