到中午的时候，队伍已经收获颇丰。
一路上没出什么事情，队伍只需要向着沙漠里更加蕴藏魔力的深处前进，就能取得不少收获。
对没有冒险者护卫的队伍来说是绝境，但对今天这支队伍来说，反倒像是一片富得流油的猎场。
一条巨型蚯蚓、两只大沙虫、四只岩角蜥，还有一堆沙兔和沙鸡挂在商人的巨大背包上轻轻晃荡。
商人们在沙丘背阴处铺开草席坐下，把干面包掰成几块分着吃，顺便讨论怎么分配这些猎物。
几个修女蹲在一旁，用炭笔在小纸条上飞速写着什么，然后把纸条卷起来念诵真言，往营地那边报平安。
顺便告诉留守的人，今晚大概能加菜。
老猎人坐在沈寻旁边，把自己的水壶递给沈寻。
“今天多亏了你，往常我们几个人出来一趟，能打到一条蚯蚓就该回去了。这些收获放到市场上，要够大家消化好久了。”
“不过再往前就是之前我们都没探索过的沙漠深处了。”
“那里面确实藏着更值钱的东西，但也更危险。”
“我们今天已经收获够多了，没必要冒这个险。去看一眼就成，然后打道回府。”
沈寻点点头，接过水壶，同意了这个决定。
简单的午饭结束之后，队伍收起草席继续出发。
越靠近沙漠深处，环境果然变得更加凶险。
沙丘之间的谷地开始出现大片的碎石和干涸的盐壳，还有不少大型生物殒命所留下的骨骼。
空气里的魔力浓度越来越高，沙漠的土壤变成了一种更深的颜色，地平线上隐隐能看到几座被风沙侵蚀成奇怪形状的岩石柱。
那些原本独来独往的凶猛魔物开始成群出现。
老猎人带着队伍小心翼翼地绕过它们，但魔物的密度实在太高了，绕过了这一群，下一群已经堵在了前方。
到最后沈寻不得不拔出长剑，挡在队伍前面，用剑技一一斩杀了大批魔物。
老猎人皱着眉头上来，感谢着沈寻处理了这么多危险。
而他们身后那一大群队伍只是觉得很高兴，收获已经多到不用分配。
每个人都能随便挑选自己想要的猎物，不用出力就赚了个盆满钵满。
队伍一直走到沙漠深处边缘。眼前的景象忽然变了。
一座奇怪的古堡矗立在沙海尽头，被永不停息的沙尘暴笼罩着，城堡的轮廓在昏黄的尘幕中若隐若现，残垣断壁上隐约能看到某种符文在沙尘暴中发出幽暗的微光。
古堡周围散落着许多被魔法囚禁的风元素，它们无形无状，只有空气里不断扭曲的透明轮廓暴露了它们的位置。
每只风元素的躯干上都缠绕着数道由符文构成的光链，把它们牢牢锁在古堡周围。
风元素的每一次挣扎都会激起一阵尖锐的呼啸，那是它们对自身处境无声的嘶鸣。
老猎人终于停下脚步，转过身对所有人说：
“可以回去了。别在这里停留太久。这些东西不是我们能碰的。”
身后的人群发出几声不满的抱怨，甚至有人还想去古堡里探个险。
但大家还是听从了，慢慢转过身，开始往来时的方向撤退。
正当队伍开始移动的时候，沈寻忽然感到背后有一阵异样的风。
不是沙尘暴那种自然的风向，而是一种带着无情力道的，直扑它们队伍而来的风力。
他猛地转身，长剑已经在手，魔力感知发动。
他看到一只风元素不知什么时候挣脱了光链，又或者说，是被什么人故意解开了束缚。
它正从沙尘暴中呼啸而出，朝撤退的队伍直直地扑了过来。
而此刻，没有其他一个人发现这点。
沈寻将剑身一横，挡在了队伍最后方。
他深吸一口气，重心下沉，身体沉到几乎贴着地面，把剑尖微微下垂。
直到风元素的尖啸越来越近。
那股混杂着魔力碎片的湍流已经能刮到他脸上，刺得他眼角微微发痛。
他盯着风元素中心那团幽蓝色的魔力核心，蓄力向上，斩出一剑。
【一式·白隼】
一道霸道而纯粹的剑意从剑锋上爆发开来，如同一轮弯月，无声无息的冲向那团风元素。
剑意划过魔力核心的瞬间，风元素仿佛发出了一声无声的哀嚎。
随即它的漩涡轮廓开始剧烈地扭曲、溃散。
而那团幽蓝色的核心正在急速收缩，然后像被戳破的气泡一样，爆成了无数细小的蓝色光点，漫天的沙尘暴中。
这种没有任何花哨的、只属于持剑者本人的意志，正是对元素生物天生的克制。
沈寻收剑入鞘，低头看了看自己的剑身，剑刃上还残留着一丝极淡的蓝光，正在快速消退。
他甩了甩手腕，继续跟着队伍向沙丘后面走去。
老猎人站在沙丘顶上，刚才那一幕他全看在眼里。
虽然看不出沈寻对什么东西出手了，但他也能感觉那一剑非比寻常。
他什么也没说，只是朝沈寻点了点头，然后转过身，继续朝队伍前进的方向走去。
回去的路走了一半时候，夕阳已经把整片沙漠染成深金色。
商人们还在兴致勃勃地讨论着今天的收获，几个混的小伙把沙虫的甲壳碎片举在耳边互相敲着听响。
谁也没有注意到远处地平线上那道正在急速逼近的烟尘。
烟尘越来越近，终于有人能看清那是一头体型壮硕的地龙，四肢粗短有力，鳞甲在夕阳下泛着暗绿色的光泽，正以极快的速度朝他们冲过来。
这是沙漠中珍贵的坐骑，不知道为什么它会出动。
地龙在队伍前方猛地刹住脚步，四只粗壮的爪子在地面上犁出几道深深的沟痕。
而骑在龙背上、双手紧握缰绳、教袍被风吹得猎猎作响的，正是修女赛尔。
赛尔翻身下龙，拍了拍身上、头发上的沙土，扫视着背着大包小包，看起来收获满满的人群。
她开口问道，
“我收到修女们的传信，说你们去了沙漠深处，又遇到了群聚魔物。”
“谁能给我解释一下，你们刚才去哪里了？”
