林北在寝宫里闷了两日，第三日清晨，用过早膳，她对翠儿说要去百子院。
翠儿正在收拾碗碟，手顿了顿，脸上那团一直挂着的笑淡了些，她没抬头，只是问了一句：“殿下去那里做什么？”
语气还是翠儿的语气，但尾音往下沉了半寸。
林北听出来了，她在这个宫里待了好几天，别的没学会，察言观色的本事倒是用上了。
翠儿是个心直口快的人，藏不住事，能让她语气往下沉的，一定不是什么好地方。
“闷得慌。”
林北说，尽量让语气听起来随意，“躺了好几天，想走动走动。”
“走动走动，御花园走走就是了。”
翠儿把碗碟放进食盒里，转过身来，脸上的笑又挂上了，但林北看得出那笑底下有一层薄薄的拦阻，“百子院那边没什么好看的，树都光秃秃的。”
“不是住着皇兄们吗？”
林北问。
翠儿张了张嘴，又闭上了，她不是不想说什么，是不知道怎么说，一个宫女，不该议论皇子们的处境，但她又不想让自家殿下去那个地方，她站在那里，手里攥着抹布，嘴唇动了半天，最后憋出一句：“那殿下带上周嬷嬷。”
林北笑了一下，她知道翠儿在担心什么，虽然她不确定那是什么，但有人担心她，总比没人担心要好。
林北说：“好，带周嬷嬷。”
百子院在皇城的东北角，从公主寝宫走过去，要穿过一条长长的夹道，再绕过内务府的库房，然后拐进一条窄巷，巷子很窄，两人并行都嫌挤，两边的墙极高，把日光挡在外面，青石板上长了一层薄薄的青苔，踩上去有些滑。
周嬷嬷一路扶着林北，絮絮叨叨地说话，她说“百子院这地方，从前叫毓庆宫，是给未成年的皇子们住的，后来先帝驾崩，女帝登基，皇子们就都迁到了这里，改名百子院，为什么叫百子院？”周嬷嬷顿了顿，说“因为人多”。
林北听出了那个停顿，因为人多，不是真的因为人多。
夹道走到底，是一扇朱漆大门，门上的漆已经剥落了大半，露出底下灰白的木胎，门口站着一个老太监，佝偻着背，眼皮耷拉着，仿佛在打盹，听到脚步声，他睁开眼，浑浊的目光在林北身上停了一瞬，然后颤巍巍地跪下去。
“殿、殿下。”
老太监的声音尖细，“老奴给殿下请安。”
“起来吧。”
林北说。
老太监爬起来，退到一边，推开那扇门，门轴发出一声尖锐的呻吟，惊起檐下一群灰雀。
林北迈过门槛，站在了百子院里，院子比她想象的大，四四方方一个天井，四面都是屋舍，两层，廊檐相连，围成一个“回”字，正中间一个池塘，水是绿的，稠得快要凝住，池边一棵老槐树，树冠极大，遮住了小半个院子，树下三三两两地坐着人，有的在下棋，有的在发呆，有的靠在树干上打盹。
乍一看，倒也清净，但林北的职业本能让她多看了几眼，下棋的那两个人，棋盘上黑白子稀稀落落，半天才落一子，不是深思熟虑，是根本不在意输赢，发呆的那个人，盯着池塘看的姿势一动不动，林北顺着他的目光看过去，池塘里什么都没有，连条鱼都没有，靠在树干上打盹的那个人，眼皮在微微颤动，手缩在袖子里，袖口露出一截磨得发亮的木柄，是匕首，他在装睡，手握着匕首。
林北收回目光，不动声色地沿着回廊走，廊柱上的漆皮大片大片地剥落，露出下面被虫蛀过的木纹，檐角的彩画褪了色，一个人首鸟身的神像只剩半张脸，廊下晾着几件衣裳，都是旧的，袖口磨得起毛。
回廊尽头，一个年轻人坐在栏杆上，手里捧着一本书，读得很入神，他穿着洗得发白的青衫，头发用一根布带随意束着，脸上没什么表情，嘴唇微微翕动，似乎在默念书上的字句，林北从他身边经过，他连眼皮都没抬。
“那是十七殿下姬珅。”
周嬷嬷低声说，“殿下小时候叫他珅哥哥的那个。”
林北没有任何印象，原主的记忆碎片里，关于这些皇兄的部分少得可怜，偶尔闪过一个模糊的影子，也是远远的、隔着很多人的。
“他读什么书？”
她问。
“《道德经》。”
周嬷嬷说，“十七殿下读了三年了。”
三年，一本《道德经》，林北没再问了，读什么书不重要，读三年也不重要，重要的是除了读书，他还能做什么。
再往前走，一间屋子的窗户半开着，里面传来丝竹声，林北侧头看了一眼，屋里光线昏暗，隐约可见几个身影，有的在弹琵琶，有的在吹箫，还有一个歪在榻上，衣襟敞着，手里捏着酒壶，已经喝得半醉，地上横七竖八倒着好几个酒坛。
“那是六殿下姬琂和十二殿下姬琅。”
周嬷嬷的声音压得更低了，“自从……之后，就日日饮酒，醉了就睡，睡醒再喝。”
自从什么之后，周嬷嬷没说，但林北猜得到，自从他们知道自己被软禁在此、永无出头之日以后。
酒是好东西，醉了就不用想那么多。
林北继续走，她注意到一个很奇怪的人，那个人蹲在墙角，背对着所有人，肩膀一耸一耸的，似乎在做什么。
林北走近了些，闻到一股焦味，那个人蹲在地上，面前摆着一个小火盆，正往火盆里丢纸片，纸片是写过字的，有些是小楷，有些是行书，密密麻麻的，烧得很快，火焰舔舐着纸边，字迹在火光里扭曲、变黑、化为灰烬。
“那是十一殿下姬璂。”
周嬷嬷说，“他每天都要烧好些东西，写了烧，烧了写，前年内务府的人来收过一回纸灰，装了满满三个麻袋。”
写了烧，烧了写，林北站了片刻，看着那些纸片在火中卷曲、消失，那些字她看不清，但她知道，那上面写的，一定是姬璂不能让人看见的东西，也许是治国方略，也许是兵书注解，也许只是一些没有人会认真对待的想法，写了也没用，不烧又会被人发现，那就写完了烧掉，至少这个过程本身，证明了这一天没有白过。
林北没有惊动他，她转身继续走，走到池塘边。
大皇子姬珩在钓鱼。
池塘里的水稠绿稠绿的，林北站得这么近，也能一眼看出水里什么都没有，没有鱼，没有虾，连个水虫都没有，但姬珩坐在那里，架着一根竹竿，竿头垂下一根麻线，麻线没入水面，纹丝不动。
他钓的不是鱼。
姬珩比林北高出整整一个头，瘦，很瘦，颧骨突出，下颌线条硬朗得有些锋利，他身穿一件半旧的玄色长袍，袖口卷到肘弯，露出两条青筋分明的小臂，他握着钓竿的手很稳，稳得仿佛刻在那里的。
姬珩的眼睛看着水面，目光却不落在任何一处，林北在他旁边站了一会儿，他也没抬头。
“钓着什么了吗？”
林北问。
姬珩的声音很平静：“钓着了，只是看不见。”
“什么东西？”
“日子。”
姬珩说，“每天钓一个时辰，钓完了，这一天就算过了。”
林北没说话，她在想，一个人要无聊到什么地步，才会用钓鱼来打发时间，明知道水里什么都没有，还要坐在这里，把一个时辰当作一条鱼来钓。
“瑶光。”
姬珩忽然叫林北。
“嗯？”
“你过来。”
姬珩朝林北招了招手，“走近些。”
林北又往前走了一步，姬珩转过头看了她一眼，然后笑了，那个笑容出现在那张瘦削冷硬的脸上，显得有些突兀，但又不难看，他长得不难看，如果不是瘦得太厉害，甚至可以说相当英俊。
“你是不是觉得我疯了？”
姬珩问。
“没有。”
林北说。
“没关系，说实话。”
林北沉默了一瞬，然后说：“我觉得你挺闲的。”
姬珩愣了一下，然后大笑起来，那笑声从胸腔里撞出来，撞得池塘的水面都泛起了一圈极细极细的涟漪，廊下下棋的人抬头看了他一眼，又低头继续落子，读《道德经》的姬珅连头都没抬，只有那个装睡的皇子，握着匕首的手紧了一紧。
“闲。”
姬珩止住笑，重复了一遍这个字，“说得好，闲，确实闲。”
他收回目光，重新看向水面，钓竿还是纹丝不动，麻线还是纹丝不动，水面还是纹丝不动，但他的手抖了一下，极轻微地抖了一下，林北看见了。
“瑶光。”
姬珩又开口，语气变了，不再是刚才那种自嘲式的轻松，而是沉下去了，“你说，人活着是为了什么？”
林北看着他，他问这个问题的时候，没有看她，也没有看水面，他看着那条麻线，看着麻线没入水面的那个点，那个点在稠绿的池水里几乎看不见。
这个问题，姬珩在问谁？问林北，还是问自己？还是问这池没有鱼的绿水？
林北知道自己该说什么，她现在是姬瑶光，是一个被母后捧在手心里、不知人间疾苦的小公主，小公主应该说一些天真烂漫的话，说“活着是为了陪在母后身边”，说“活着是为了赏花看月亮”，但她看着姬珩坐在那里，看着他瘦成那样的肩膀，看着他那双明明在看水面却什么都没看的眼睛，那些话全卡在嗓子眼里，一个字都吐不出来。
林北忽然不想演了，就这一句，不想演。
“为了死得好看一点。”
她说。
姬珩的手停住了，然后他笑了，这次的笑和刚才不一样，刚才那个笑是从喉咙里挤出来的，带着自嘲和冷漠，这次的笑是从胸口深处翻上来的，浑浊的，滚烫的，夹杂着一些说不清道不明的东西，他笑得眼眶都红了，笑到最后，钓竿在他手里抖得厉害，麻线在水面上画出一个又一个乱糟糟的圈。
“说得好。”
姬珩收了笑，声音比刚才低了许多，仿佛所有的力气都随着那阵笑泄出去了，“那皇兄就争取死得轰轰烈烈些。”
林北看着他那双红了的眼眶，忽然明白了一件事，这个人不是在混日子，他坐在这里，在这池没有鱼的池塘边，钓他所谓的“日子”，不是因为他闲，是因为他在等，等一个机会，等一个可以让他不用死得无声无息的机会。
“皇兄想过要怎么死吗？”
林北问。
姬珩转头看她，他看了她很久，久到她以为自己这句话问得太过了，但他没有生气，他只是轻轻摇了摇头，说：“想过，想了很多种，最好的那种，不能告诉你。”
“为什么？”
“因为你还是个小丫头。”
姬珩说，“小丫头不该听那些。”
他把钓竿收起来，动作很慢，一点一点地把麻线卷回竿上，麻线上沾了池水，湿漉漉的，他拿一块旧布仔仔细细地擦干，然后站起来，把钓竿靠在老槐树上。
“你该回去了。”
姬珩说，“这地方，你以后少来。”
“为什么？”
“因为陛下不喜欢你跟我们走得太近。”
姬珩说完这句话，语气淡淡的，似乎在说一件与己无关的事，“你来了，我们高兴，你走了，陛下不高兴，陛下一不高兴，就有人要倒霉，所以你别来了。”
林北没接话，她看着姬珩把钓竿放好，又蹲到池边洗了洗手，站起来，甩了甩手上的水，然后朝她笑了一下。
“瑶光。”
他说。
“嗯？”
“你以前不是这么说话的。”
林北心里一跳，她刚才只顾着嘴贱，忘了原主是个什么样的性格，一个娇养在深宫、被女帝捧在手心里的小公主，会说“为了死得好看一点”这种话吗？显然不会。
“我昏迷了三天。”
林北说，“大概是把脑子昏坏了。”
姬珩看了她一眼，没说什么，但那一眼里有什么东西闪了一下，太快了，她没来得及辨认。
“回去吧。”
姬珩转身，朝回廊走去，“好好保重。”
他走了几步，又停下来，没有回头，只是说了一句：“如果我们都走了，你一个人在宫里，也要好好保重。”
林北站在原地，看着姬珩的背影消失在回廊的拐角，回廊那头，烧纸的姬璂已经烧完了最后一页，火盆里的灰烬冒着最后的青烟。
读《道德经》的姬珅合上了书，揉揉眼睛，站起来往屋里走，从头到尾没有看任何人一眼。
喝酒的屋子里，丝竹声停了，不知是谁吐了，发出一阵压抑的呕吐声，然后是瓷器碎裂的声音，然后是沉默。
林北站在池塘边，看着那一池绿得快要凝住的死水。
三十个皇子，她刚才看到的，只是其中几个，大皇子姬珩在钓鱼，钓的是日子，六皇子姬琂在喝酒，醉的是自己，十一皇子姬璂在烧纸，烧的是无处可说的心思，十七皇子姬珅在读书，三年读一本《道德经》，不是用功，是用这本经书把自己埋起来，埋得深一些，再深一些，深到不用看见这个院子，不用听见那些笑声和哭声，还有那个藏在袖子里的匕首，那个装睡的人，他在怕什么？怕有人来杀他，还是怕自己有一天会疯掉，所以握着匕首，靠那一点冰凉的触感提醒自己还活着。
这就是百子院。
这就是独孤明华所谓的“碍眼的”。
林北忽然想起独孤明华给她梳头时说的那句话“那些碍眼的，也该打发出去了。”
打发到哪里去？打发到边境去，打发到外族去，独孤明华以为这是流放，是清除，但这些人，这些在百子院里钓日子、醉自己、烧心事、读道经、握匕首的人，他们早就没什么可失去的了，把他们放到边境，给他们一个名分，让他们接触到外族的兵马钱粮，那不是流放，那是放虎归山。
独孤明华想不到吗？文谪道想不到吗？
林北想不通，但她知道，这三十个人，一旦出了长安，就不会再回来了，不是不想回来，是回来的时候，一定不是一个人。
“周嬷嬷。”
林北说。
“老奴在。”
“回吧。”
周嬷嬷应了一声，扶着林北往外走，走到门口，那个老太监还蹲在那里，佝偻着背，眼皮耷拉着，她经过他身边时，忽然停下，问了一句：“你在这里多少年了？”
老太监抬起头，那双浑浊的眼睛里闪过一丝意外，他大概很久没有被人主动问过话了，他想了想，伸出三根手指，又伸出五根，三年，五年？还是三十五年？林北没追问，因为不管是三年还是三十五年，在这个院子里，都是一样的。
老太监站起身，又跪下去，颤巍巍地磕了一个头，说：“殿下走好。”
林北跨出门槛，身后那扇朱漆斑驳的大门缓缓合上，门轴又发出一声尖锐的呻吟，檐下的灰雀扑棱棱飞起，在天井上空绕了一圈，又落回原处。
回程的路上，周嬷嬷一句话都没说，直到进了公主寝宫的院门，她才轻声说了一句：“殿下，那个地方，当真少去为好。”
林北回头看周嬷嬷：“为什么？”
周嬷嬷犹豫了一下，她的脸上是那种老实人不知道该不该说实话时的神情，嘴唇张开又合上，合上又张开，最后只说了两个字：“晦气。”
林北知道周嬷嬷说的不是晦气，她要说的是危险，是牵连，是独孤明华那双深不见底的眼睛里翻涌着的、对女儿病态的占有和对外人毫不掩饰的杀意，但她是奴婢，奴婢不能说这些。
“我知道了。”
林北说。
……………
