【官道疾驰】
寅时，官道漆黑如墨，连马蹄声都被浓雾吞了大半。
我骑在踏云驹上，大腿内侧磨得火辣辣地疼。这是我第一次独自策马长途奔袭，姿势笨拙得像只刚上树的蛤蟆，踏云驹时不时打个响鼻，喷出的白气溅在我手背上，像是在嘲笑我的骑术。
青鸾并辔而行，玄甲在月光下泛着冷光："皇夫，前方三十里换马驿。陛下严令您留守后方，您此刻折返，还来得及。"
"不回。"我把软甲系紧，从怀里掏出半块压缩糕，塞进嘴里嚼，"她每次受伤，都一个人躲在帐里揉手腕。这次……我准我自己去。"
青鸾沉默三息，忽然叹口气，不再劝。
就在此时，我心口猛地一痛。
不是骑马颠的，是某种更深、更远的刺痛——像有一根烧红的针，隔着千里，从我心口直扎进她那边。我攥紧缰绳，指节发白，额头瞬间沁出一层冷汗。
她又在强撑了。
"再快些。"我催马，声音哑得不像自己。
踏云驹嘶鸣，四蹄翻飞，踏碎一地霜花。
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【沈家祖宅·夜袭】
与此同时，青云城郊外，沈家祖宅。
四名黑衣女修翻墙而入，周身灵压收敛如蛇，落地无声。为首的女刺客炼气八层，手持短刃，目光落在正房卧房——那里还亮着一盏昏黄的灯。
沈母坐在卧房门口的青石台阶上，手里攥着一根擀面杖。
她是女尊世界的寻常妇人，修为不高，但脊背挺得笔直，像一柄未出鞘的家常剑。身后卧房里，沈父病重在床，咳声阵阵，却咬着被角不让自己出声。
"沈家就剩个婆娘和病秧子？"女刺客嗤笑，短刃在月光下泛着蓝，"省点力气，把人交出来，青云宗外门请二位去喝茶。放心，不杀你们，只是拿你们……钓条大鱼。"
沈母把擀面杖横在胸前，声音发颤，却硬得像铁："想动我夫君，先过我这关！"
女刺客抬手，灵力凝聚成刃，直劈沈母面门——
"轰！"
南院墙突然倒塌，烟尘里冲进来一群人，灰头土脸，手里拎着锅碗瓢盆。
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【御膳房援军】
苏晚棠打头阵，怀里抱着一只巨大的铜制蒸笼，锅盖反扣在手臂上当盾牌，身后跟着严内侍和七八个御膳房帮工，全是女子，手里拎着擀面杖、锅铲、漏勺，还有人扛着一袋没开封的粳米粉。
"沈家蒸笼专项抵债组，"苏晚棠声音发颤，却喊得极大，"今日改行护院！"
严内侍面无表情，手里两根擀面杖交叉如剑，站在苏晚棠身侧，像一尊从厨房泥塑里走出来的杀神："皇夫殿下说过，御膳房的人，轮值到岗率必须九成。今日，九成来护院。"
女刺客们愣住。
这什么乱七八糟的？
苏晚棠不等她们反应，抓起一袋面粉，运起炼气四层的全部灵力，朝空中一扬——
"公子教过，筛粉要像下雨！"
面粉漫天，在月光下白茫茫一片，像一场突如其来的暴雪。
"今天让你们尝尝暴雨！"
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【蒸笼拍晕】
面粉迷眼，四名女刺客瞬间视线受阻，呛得直咳嗽。
苏晚棠抱着那口祖传铜蒸笼——直径两尺，厚三分，沈家三代蒸糕的传家宝——用尽全力，朝为首的女刺客头子拍下去。
"哐当！"
女刺客头子连哼都没哼，直挺挺倒地，额头肿起一个完美的圆形蒸笼印，边缘清晰，中间还隐约印着"沈氏糕铺"的篆字水印。
其余刺客被面粉呛得眼泪横流，被严内侍的擀面杖精准打中膝盖穴位，被御膳房帮工的锅铲敲中后脑勺，狼狈不堪。
"撤……撤！"剩余刺客翻墙逃窜，留下头子躺在地上，额头印着沈家蒸笼的商标，手里还攥着半块没吃完的硬饼。
苏晚棠瘫坐在台阶上，手臂被短刃划了一道，血渗出来，染红了淡紫衣袖。她却笑了，笑得眼泪混着面粉往下流，在脸上和出泥来："……公子知道了，会夸晚棠吗？"
严内侍收擀面杖，面无表情："皇夫殿下说过，KPI超标，赏。你今日，超标。"
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【战后清点】
沈母从卧房出来，手里还攥着那根擀面杖，看见苏晚棠手臂上的伤，眼眶红了。
"姑娘，"她蹲下来，从怀里掏出干净布条，笨拙地给苏晚棠包扎，"你护我沈家，以后沈家就是你娘家。"
苏晚棠抱着断琴，浑身是面粉，眼泪混着面粉往下流，像和了泥："晚棠……晚棠只是洗蒸笼的……"
"洗蒸笼的怎么了？"沈母拍她肩膀，力道大得让苏晚棠一歪，"我儿在宫里，也是蒸糕的。蒸糕的护了天下，洗蒸笼的护了我沈家，都是好样的。来，进屋，婶给你煮红糖水压压惊。"
卧房里传来沈父虚弱的咳嗽声，接着是一句话，带着笑意，气若游丝却字字清晰：
"我儿……有出息了。连洗蒸笼的丫头，都跟他学出了骨气……咳咳……"
苏晚棠把脸埋进膝盖里，肩膀发抖，这次不是哭，是笑，笑得直打嗝。
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【官道驿站·换马】
我刚翻身上新马，一道飞剑传书破空而来，直射青鸾手中。
青鸾展开，脸色瞬间惨白，连指尖都在抖。
"皇夫……"她声音发紧，像是从牙缝里挤出来的，"前线急报。陛下今日连战三场，每场皆动用元婴灵力，旧伤复发，中军帐已闭。太医院随行军医说……说陛下灵力枯竭，寿元……寿元有损，生死不明。"
我僵在马上。
半晌，我低头看着掌心——那里还残留着蒸糕时的面粉痕迹，白乎乎的，像一层脆弱的壳，一碰就碎。
然后我捏碎了那枚飞剑传书。玉简的碎片扎进掌心，血珠渗出来，我却没觉得疼。
"再快些。"
我第一次主动催动全身灵力，灌入踏云驹体内。黑马嘶鸣，四蹄扬起碎雪般的烟尘，像一道离弦的箭，射向前线。
她每次一个人疼。
这次，我绝不允许。
