我原本以为，蕾贝卡解释完那套系统之后，会带我去某个更安静的技术准备室，可她没有。我们仍然站在主整备区旁边，身后就是那台被固定在整备架中央的机甲。粗大的数据缆从背后垂下来，一路接进地面的接口槽里。升降平台沿着它的侧面缓慢移动，技术员站在平台边缘检查外部接口，偶尔有金属锁扣闭合的声音从上方传来，低沉得像某种巨兽在沉睡中咬合牙齿。
我盯着蕾贝卡手里的终端看了一会儿，又看了看周围那些来回奔走的技术人员，终于忍不住的问道：“今天的这些测试，只有你一个人负责吗？”
蕾贝卡抬眼看我“你指哪一部分？”
“系统说明、同步监控、AI僚机的校正，还有这台阿尔法1。”我顿了一下，还是觉得这个名字念起来有些不习惯，“这些听起来不像一个人能处理完。”
她没有立刻回答，而是抬起手，指向离我们不远的一排临时信息终端。“不光是我，还有卡特莲娜呢。”
我顺着她指的方向看过去。其实那地方离我们不算远，最多十几步的距离。一台一体式的数据终端上就矗立在那里，旁边的台面上放着打开的诊断箱和几组拆下来的小型模块。卡特莲娜·维恩正站在那里，双手不停地在操作着数据终端，貌似是在进行时最后的调试工作。一头红褐色短发垂在她颈侧，终端的冷光照在她侧脸上，让她本来就不怎么柔和的表情显得更冷了几分。
我已经习惯她这样了，因为卡特莲娜相比蕾贝卡，总有一种很明显的距离感。不是没人愿意接近她，而是她自己很少主动靠近别人。我们已经在同一个小队待了近一年的时间，可我仍然很少听她谈起自己的事。她不喜欢闲聊，不喜欢解释，也不喜欢把情绪摆到脸上。大多数时候，她像是把自己关在一层看不见的玻璃后面。你能看见她，也能听见她说话，但很难真正碰到她里面的东西。
“她也参与这次测试？”我问蕾贝卡。
“当然。”蕾贝卡回答道“阿尔法1的外部数据接口，还有一部分AI协同校正，都需要她确认。毕竟VAST系统和阿尔法1都是瓦伦科技公司开发的，她作为公司特地派来的技术顾问，比我们要更熟悉某些底层结构。”
我又看了卡特莲娜一眼。她旁边的技术员正低声说着什么，她没有立刻回答，只是把手里的零件翻了个面，用指尖按住某个接口位置，然后在终端上改了几个数值。那名技术员看见结果后愣了一瞬，随即像明白了什么似的，立刻转身去重新检查旁边的数据箱。卡特莲娜没有解释，也没有多说，只继续把视线落回手里的零件。
“卡特莲娜！！！！”我提高声音朝他的方向喊了一句。
她手上的动作停了一下。随后，她慢慢放下那枚正在调试的零件，侧过脸看向我。
那双眼睛在格纳库冷白色灯光下显得很浅，表情也还是平时那副没什么波动的样子。她没有立刻走过来，只是隔着几台终端和一段并不算远的距离，看了我两秒。
“不要那么大声。”她说，“我又没聋。”
我张了张口，忽然意识到自己刚才确实喊得有点过头。格纳库里到处都是机械声、广播声和吊链晃动声，我只是下意识觉得不喊她听不见，可她显然不这么认为。
蕾贝卡轻轻偏过头，像是在忍笑。
“我只是确认你在不在。”我说。
“我站在这里已经十分钟了。”卡特莲娜把那枚组件放回诊断箱里，合上外壳，又顺手在终端上划掉一项检查记录，“你现在才发现？”
“我刚才在听蕾贝卡解释。”
“解释你为什么又要被军部当小白鼠塞进一个负载过高的实验项目里？”
我顿了一下“……差不多吧……”
卡特莲娜听完，没有立刻接话。只见她又在终端上确认了一组数据后，才放下手上的数据诊断硬盘朝我们走过来。她穿的是与我们同款的驾驶服，包括肩章和袖口与军队的样式一摸一样。这很明显是瓦伦科技公司跟军方达成的协议，让公司外派的技术顾问伪装成我们阿尔提亚共和国的军人，这样公司就能把明面上的责任撇得一干二净。她走路时没有多余动作，靴底踩过反光的黑色地坪，声音很轻。整个人像从格纳库那些冷硬的金属结构里切出来的一条直线。
“右肩中继模块的噪声压下来了。”她先把诊断片递给蕾贝卡，“问题不在主线缆，是外部诊断端口的回流干扰。今天的基础适应测试可以做，但如果军部想临时提高负载，让他们自己签风险确认。”
她说这句话时语气没有变化，也没有看我，可我很难不觉得里面那个“风险”大概率就是我。
“……那我先谢谢你的体贴。”我无可奈何的说道。
卡特莲娜这时才把目光转到我身上“我可没有体贴你。我只是不想又写一份神经反馈的事故报告。”
“……听起来更让人难过了。”
“总比到时候真的发生了要好。”
她说得太平静，我一时不知道该回什么。蕾贝卡低头看着手中的电子终端，嘴角极轻地动了一下。我怀疑她在忍笑，但没有证据。
“我刚才跟赛尔杰解释了VAST和阿尔法1。”蕾贝卡说，“还有军部要推进五台僚机协同作战测试的事。”
“他能听的懂？”卡特莲娜问。
我死死的盯着她的脸“喂，我还在这里呢”
“我知道。”她回答得很自然，“我没有要避讳你的意思。”
蕾贝卡这次是真的轻轻笑了一下。那笑声很短，很快就被格纳库上方的广播声和工具碰撞声盖过去。卡特莲娜却没笑，她只是抬头看向阿尔法1，视线从它半开的胸甲一直扫到后背垂下的数据缆，像是在用眼睛重新确认一遍刚才的诊断结果。
“你觉得它怎么样？”我问她。
“哪方面？”
“作为瓦伦科技公司的技术顾问，你应该比我更懂这东西。”
“我当然比你更懂。”她毫无顾忌的说道。
我被她的回答噎了一下“你可以不用这么直接。”
“我说的是事实。”她语气仍旧冷淡，“阿尔法1，也就是A1,它不是普通意义上的新型机甲。它真正创新的地方不在装甲，也不在火力，而是在中继和同步。它会把驾驶员、机体、AI僚机，以及战场信息全部糅合一起。如果糅合好，驾驶员所在的指挥机和AI僚机们就会如同一支经历了长期共同作战的精英小队一样，实现1+1+1+1+1>5的结果；但是如果糅合的不好，就会像把五根不同方向的绳子，同时套在驾驶员的脖子上，将他彻底勒断”
我沉默了一下。这确实比蕾贝卡刚才充斥着各种专业术语的解释直观多了，但是也糟糕多了。
“你非得用这种比喻吗？”
“这样解释你才比较容易懂。”
“那我还真是谢谢你解释的这么通俗易懂啊。”
“别谢得太早。”卡特莲娜瞥了我一眼“之前只是进行同时操纵一到两台AI僚机的测试，还可以靠驾驶员自己补判断。可同时操纵五台AI僚机则完全不一样。这不是‘多操控几个单位’那么简单，视野、路线、威胁、反馈……所有信息都会同时涌到你这里的终端上。”
她顿了顿，像是在确认我有没有真的听进去“你以前下国际象棋时，面对棋盘上复杂局面或许有优势。但战场不会像棋盘一样，对方会等你想完再动。”
她说到这里，语气依旧没有明显起伏，可我还是听出来一点熟悉的严厉。那不是贬低，更像是提醒。卡特莲娜总是这样。她很少用温柔的方式表达关心，更多时候，她会把关心伪装成判断、流程、警告，甚至是批评。听起来不顺耳，但如果仔细想，她其实是在替你把危险挡在前面。
“所以你建议我该怎么做？”我问道
“第一次测试别逞强。”她直白的说道“遵循蕾贝卡的指令。如果系统提示出现异常就立刻停止。不要觉得自己还能撑。你并不是来证明你有多厉害的。”
停顿了一下后，她慢慢的说道
“你是来证明你不会在第一轮测试里被烧坏的。”
我一脸无奈的看向蕾贝卡“你们两个今天是不是商量好要这样鼓励我？”
“不要太过担心”蕾贝卡的声音很轻柔，就好像在安慰我一样 “今天的目标不是极限测试，只是初步的简单测试。”
“听起来还是一样糟糕。”
“放心吧，一切测试都会在安全的范围内进行。”她补充道。
听到蕾贝卡的回答后，我并没有再说什么，而是重新抬头看向那身躯庞大的阿尔法1。它依旧沉默地站在主整备架中央，吊链在它肩侧轻轻晃动，几个地勤在它脚边确认固定锁，升降平台上的技术员正在撤下临时支架。随着支架移开，它的轮廓比刚才更完整了一些。黑色装甲在顶灯下泛着冷光，像某种终于从阴影里露出形体的东西。
“所以，这玩意再加上五台AI控制的僚机，就是军部想要的下一阶段？”
“是的。”蕾贝卡回答的毫不犹豫。
“也是他们现在急着推进的原因。”卡特莲娜在旁边补充了一句“他们要的不是漂亮数据，是能尽快拿到前线使用的结果。”
“哪怕还没完全验证？”
“战争时期上面的人是不会等新武器验证完成后才投入使用。”
卡特莲娜回答的很直白，直白到让人有些不舒服。我不知道她是不是想起了什么，也不确定自己该不该问。相处这么久以后，我已经知道她身上有很多不适合追问的地方。她不喜欢谈自己，也不喜欢别人把问题伸得太深。有时候她会回答，有时候她只是看你一眼，那一眼就足够让你把话咽回去。
蕾贝卡把话题接了过去。“所以现在我们至少要把基础风险锁住。完整的五机负载不会一次性打开，我会分段接入。先确认阿尔法1本体同步，再接一台、两台，之后才看是否继续。”
“军部会同意这种节奏吗？”我问道。
“他们不一定喜欢。”蕾贝卡说，“但现在负责人是我。”
她说这句话时没有提高音量，却有种少见的坚决。卡特莲娜侧头看了她一眼，没有说话，只轻轻点了一下头。那一瞬间，我忽然觉得她们两个之间有一种不需要说明的默契。一个温和，一个冷淡；一个负责把风险变成流程，一个负责把危险直接指出来。她们站在阿尔法1的阴影边缘，像两条不同方向的线，却都在试图把我从那台机体真正压下来的重量下面稍微拉开一点。
格纳库上方的广播再次响起，提醒相关人员进行同步前准备。蕾贝卡低头看了一眼时间后，转身朝不远处的信息终端区走去。卡特莲娜没有再看我，只是跟上了她的脚步。
两个人并肩往前走，一边压低声音交谈着什么。格纳库里太吵，我听不清她们的声音，只看见蕾贝卡偶尔侧过脸，像是在回答卡特莲娜的问题。卡特莲娜则看着她，眉头微微皱着，一只手在半空中简短地比划了几下，像是在说明某条路线，或者某个同步流程里的细节。
她们就这样从我面前慢慢的走远，走向了阿尔法1那巨大的轮廓之下。
