第七十六话
一
深夜的议事厅依然亮着灯。长桌上的地图已经被收起来，取而代之的是一颗悬浮在半空中的魔法水晶球，直径约两掌，表面不断闪烁变换着影像。王国占星师坐在水晶球前，双手持续输出魔力以维持画面稳定，额头上已经渗出一层薄汗。水晶球内映出一列正在夜色中快速移动的马车队，在月光下行进，轮廓清晰。马匹在奔跑，车轮在转动，车厢在起伏的土路上颠簸。画面中还能看到一些模糊的人影坐在车板上，偶尔有人侧过头与旁边的人交谈，但大部分人都保持着沉默。
亚克王国国王坐在主位上，双手交叠搁在桌面上。卡尔站在他身侧，休伊特站在门边，目光也落在那颗水晶球上。帕克坐在长桌一侧，他没有看水晶球，他面前的那杯茶已经凉透了。海洋王国国王坐在国王对面，赛罗斯站在他身后。艾克斯握着一颗魔导传话水晶放在桌面上，指尖搭在水晶边缘，随时准备拿起。冰将军站在他身后，双臂抱胸。贝阿朵莉丝坐在长桌靠后的位置，面前没有放任何东西。她的视线也落在那颗水晶球上，马车队正在画面中快速穿行。瑠音和蕾音站在她身后，瑠音靠着墙，偶尔侧过头看一眼水晶球的方向。但丁坐在🙅贝阿朵莉丝旁边的椅子上，视线落在那颗水晶球上，但没有紧盯，像是已经看惯了远程影像，只在大方向变化时才会把视线聚焦过去。
“他们为了尽快回来，还在不停的赶路。”卡尔的声音不大。
亚克王国国王的声音带着一丝沙哑，“一旦停下来，追击者就会缩短他们与马车队的距离。只要他们能抵达护城结界范围内，就还有机会。”
占星师开口了。他的声音比平时更低，像是刚从长时间的专注中抽离出来，语气带着一丝不加修饰的紧迫感：“陛下，有东西正在以极快的速度靠近他们，是飞在天上的。”
国王的身体微微前倾。“能看清是什么吗？”
“能看清。”占星师如此回答道。
占星师将双手重新按在水晶球两侧，向其中注入更多魔力。画面开始转向，不再是从上方俯视马车队，而是向后方拉远。夜空中出现了几个移动的黑点——它们正在快速逼近马车队，在月光下逐渐显露出轮廓。四对翅膀，其中两对较大，两对稍小，被其携带的物体很重，飞行的俯仰和高度变化都出现了一定程度的滞后。
“敌人有五个。”艾克斯站起来，握紧了手里的魔导传话水晶，“有戴蒙和洛克斯。还有两个恶魔女仆以及一个——谁来着？”
“把画面再拉近一点，让我们看看敌人是什么样子的。”冰将军的声音从艾克斯身后传来，短暂地打断了他。
占星师将水晶球画面拉近。由莉的金色护腕和尖刺护腕在月光下反射出暗淡的光泽，贝塔的大剑剑柄从她肩后露出。冰将军的眉头皱了起来。“两个没见过。还有一个穿着厚重铠甲拿着巨盾的——那是多恩。”
亚克王国国王的声音在议事厅中响起，比刚才更低了一些，“多恩是原勇者小队队长。应该已经死了，在第一次讨伐魔王的时候。”
冰将军的声音从艾克斯身后传来：“我见过他。那场战斗我也在场。多恩的确死了。”
“那他现在为什么会出现在戴蒙的队伍里？”海洋王国国王问道，他的目光依然落在水晶球画面上，但眉头也皱了起来，“一个本该死去的人，被复活了，而且还和戴蒙、洛克斯站在一起。”
“不知道。”国王说，“但他现在确实是敌人。”
艾克斯已经举起了魔导传话水晶。他注入魔力，水晶迅速亮起，光芒在表面游动。“尼克，你们现在到哪里了？”他对着水晶说。片刻后，尼克的声音从水晶中传来，带着风声和车轮滚动的背景音：“已经离开卡兰平原到了附近的森林。快进入王都外围了。”
“戴蒙和洛克斯已经在你们后面了。他们正在快速逼近。还有两个我们不认识的恶魔女仆带着多恩飞——。”
水晶对面沉默了片刻。然后是鲁伊斯的声音，比平时更沉：“……多恩？他应该已经死了。”
“他死了。但现在他出现在戴蒙的队伍里。这不是巧合。”艾克斯的声音放低了半度，“你们必须尽快。他们会比你们预想的时间更早追上。”
“我们知道。”
通讯切断了。议事厅里安静了下来，没人说话。占星师的水晶球还在显示着画面——那些黑点正在逼近马车队，距离在以肉眼可见的速度缩短。马蹄扬起的尘土在月光下形成一片模糊的灰白色尘雾，车队仍然在向前移动，但追击者的速度明显更快，双方的间距在不断收窄。
二
月光下，冰制通道正在快速延伸。梅尔斯保持着低矮的滑行姿态，身体前倾，冰制溜冰鞋在冰面划过时留下的轨迹几乎没有杂音。他的速度正在不停的提升。低阶风系魔法从他身后持续喷射，推动他加速向前。周围的树影在他身侧快速后退，远处的山丘轮廓在加速移动中变得模糊。
格斗武神和剑技武神的身影在他的视线边缘逐渐缩小，模糊成两道光点，然后彻底消失在更远的夜空中。他听到自己的心跳声，比平时更快，像是已经超越了正常休息状态下的基础频率。他的目光落在前方的地平线上，没有回头。
他的视线落在前方延伸的冰面上，没有回头。他的嘴唇动了一下，像是在确认自己的判断，像是在对自己说，又像是在对身后的空气说：“缪斯能不能安全先不说。那些获救的人要是被追上了，那就又要被抓走了。”他说完这一段，重新调整了重心，冰面在他脚下继续向前延伸。他朝前方加速滑去。
三
尼克把头伸出车厢外，朝后方望去。夜空中那几个黑点正在快速变大，轮廓从模糊变得清晰。马车队依然在向前移动，但那些飞行者的速度明显比马车快得多，每一次振翅都会拉近一段距离。戴蒙飞在最前面，翅膀展开，高度保持在比马车队高出约百米的位置。洛克斯在他左侧，铠甲表面的棘刺在月光下形成不规则的暗影轮廓。由莉和贝塔落后他们一段，各自抓着多恩的一只手臂。多恩的巨盾在月光下泛着一层灰白色的光。
“敌人追上来了。”尼克放下车帘。
“继续赶路。”土将军的声音从车厢末尾传来，“如果能在他们追上之前进入护城结界范围——”
他的话没有说完。洛克斯用手中的长柄斧挥出一道暗红色的斧气从天而降，从斜上方划过，方向精准地落在马车队前方不远的位置。斧气切入地面的深度超过半人高，在泥土中撕开一道宽阔的沟壑。沟壑的边缘是整齐的切面，像是被灼热的刀刃划过，泥土表面泛着暗红色的余热。前方的两匹马同时受惊，前蹄扬起，发出短促的嘶鸣。马车骤停，车轮在沟壑边缘发出一阵尖锐的刮擦声。车夫从座位上被甩了出去，在泥土上滚了两圈后掉进了沟壑里面。其他马车也陆续停了下来。被释放的人们开始发出低语声和惊呼。
天空中那几个身影正在降低高度。戴蒙先落地，翅膀收拢，面甲的视缝中暗红色的光正对着站在沟壑另一侧的勇者特遣队。洛克斯紧随其后落地，大斧扛在肩上，脚下的泥土在落地时出现了一道细小的裂痕。由莉和贝塔也落地了，她们松开手，多恩落在队伍前方，盾牌竖在身前，发出沉闷的落地声。
尼克从马车上跳下来。鲁伊斯、该隐、戈麦斯、达芙妮、缪斯、艾雪拉、土将军跟在他身后，悠悠还趴在艾雪拉的肩膀上。
洛克斯的声音从队伍前方传来：“下次如果还想逃，记得换一匹更快的马。”
尼克没有回答。他把剑从腰间拔出，剑刃在月光下泛着一道冷光。他的身体朝前站定，剑尖斜指地面。鲁伊斯的大剑已经出鞘，厚重的剑刃在月光下反射出暗淡的光。该隐已经退到了视线的边界，他的身形在月光与阴影的交界处模糊了轮廓，几乎分辨不出他确切的站位。戈麦斯拉开弓弦，箭矢搭在弦上。达芙妮和缪斯并肩站立，达芙妮掌心的白光开始凝聚，缪斯的法杖已经指向地面。艾雪拉退后了几步，水蓝色的光芒在她掌心成形。土将军的身体开始膨胀，岩层覆盖了他的皮肤和关节，他的身形在短短几秒内已经比刚才更宽、更高、更厚，脚下的泥土在缓慢下陷。
戴蒙站在队伍最前方，面甲的视缝中暗红色的光芒扫过勇者特遣队的每一名成员。“就凭你们这些人，不可能是我们的对手。把从设施里拿走的东西交出来，我可以考虑让你们死得痛快一些。”
（第七十六话 完）
