第七十六话（下）
戴蒙的地狱之火从地面升起。不是猛烈的爆发，而是均匀地、缓慢地蔓延，像一圈正在成形的暗色围墙，把整个马车队围在中间。火焰的高度不高，刚好能将马车队与外界隔开，火墙内侧的空气开始发烫，能闻到一种由灼热泥土和蒸发的露水混合而成的气味。火圈合拢了。戴蒙站在火墙内侧，手中那把由地狱之火凝聚的长刀已经成形，刀身暗红，表面有细小的裂纹在缓慢流动，像烧红的铁被反复锻造。他的面具视缝中暗红色的光比刚才更亮，像他真正进入了战斗前的状态。他的语气依然平静，没有多余的情绪：“你们毁掉了我的设施，打伤了艾尔玛，杀了莉莉丝和席兹。今天，我会让你们付出相应的代价。”
“你们才是到处抓人做实验、把人转化成不死族的凶手！”尼克的声音比戴蒙高，但他的视线没有从刀尖上移开。
“我所做的一切皆是为了实现路西法大人征服世界一统天下的霸业，像你们这这些实力弱小的下等种族为此做出必要的牺牲是应该的。”戴蒙这么说着。
勇者特遣队已经摆出了阵型。他们不知道这场战斗要打多久，只知道外援还没到，而火墙已经切断了退路，于是他们在短时间内做出了一致的判断——要保护被营救的人们回到王都，就必须先打倒戴蒙和洛克斯。十倍的强化从圣晶石中涌出。尼克的剑刃在月光下泛着比平时更亮的银色光芒，鲁伊斯的大剑表面覆着一层金红色的光泽，达芙妮的掌心凝聚着比平时更致密的白光，缪斯的法杖前端亮起冰蓝色的极光。该隐的身影融入了阴影，戈麦斯已经拉开了弓，艾雪拉抱着悠悠退后了半步。
尼克冲向戴蒙。他的第一剑从正面刺出，瞄准戴蒙的胸口——戴蒙没有格挡，他的身体向侧面偏转了不到一掌的距离，剑刃擦过他的大衣边缘，只带起一阵细微的风。他顺势挥刀，暗红色的刀光从侧面切向尼克的腰侧。尼克用长剑格挡，刀身上的反震力道通过剑刃传递到他的手臂，他的手腕偏了一下——没有受伤，但那个偏斜让他意识到一件事：戴蒙的出刀比刚才更快了。
艾雪拉从后方出手。高压水枪从她的掌心射出，直击戴蒙的背侧，水柱触及他大衣表面时像撞上了一堵墙，被挡在了距他身体不到一掌的位置，没有渗透进去。他又挥出一刀，这一次刀势更猛，刀光掠过尼克尚未完全收回的长剑，他只能被迫侧身后退。撤退的节奏比预期更早到来，他还没有完全稳住重心，戴蒙已经调整了刀势，刀光从下方斜掠而起，从他右臂肩部到肘部之间划过。
那一瞬间尼克没有感觉到疼痛。他感觉到的是右臂的重量在消失。剑脱手了，落在地上，戴蒙释放地狱之火将它烧成了暗红色的废铁。尼克低头看向自己的右臂，切口平整，没有血喷涌——高温烧灼了血管，让它们在被切断的同时就已经闭合了，所以他看到的只是整齐的切口和一层焦痕。他的右手已经不再属于他了，它躺在不远处的泥地上，握着的拳头依然维持着那个姿势，像是还没有意识到自己已经离开了一只手。
艾雪拉冲到他身边。她的手掌按在尼克的肩膀断面处，神族治愈术的白光快速覆盖了伤口，帮助断面封闭，但血已经流了很多。“别动。”她的声音带着她没有完全压住的紧张和担心，“你少了一只手。”
尼克没来得及回话。戴蒙已经重新调整了刀势，暗红色的长刀再次指向他们。
另一边，鲁伊斯的大剑已经挥到了极限。他试图在力量和速度上同时压制洛克斯——用连续的重击压缩他的移动空间，让他无法拉开距离使用斧头的长柄优势。但洛克斯的斧头在每一次碰撞中都会让他后退几步，像一堵正在缓慢前移的墙。
鲁伊斯劈出第七剑，这是他能做到的最重的一击。洛克斯没有侧身，也没有后退。他举起长柄斧，斧刃正面接住了鲁伊斯的大剑，然后他加力推了出去。鲁伊斯被洛克斯推飞出一段距离后平稳落地，洛克斯举起长斧再次朝鲁伊斯冲来，鲁伊斯匆忙举起大剑进行格挡。鲁伊斯的大剑在接触到他斧刃的那一刻发生了断裂，剑身从中间位置断开。洛克斯顺势一脚踢在鲁伊斯的胸口。鲁伊斯倒飞出去，撞在他身后的沟壑边缘。他试图用手里拿着的半截大剑撑地站起来，但洛克斯已经走近，靴底踩在他的胸口，将他按在地上。靴底的重量压住了他的呼吸，他无法推开。
土将军被多恩的盾牌击飞了。那一击的速度和他体型应具备的速度不符，多恩的盾牌在挥出前没有任何前兆。土将军用岩土盾格挡，但盾牌在接触的瞬间就碎裂了，冲击力穿过碎石的间隙直接击中了他的本体。他在空中翻转了两圈，撞击在地面上，滑行了一段距离才停下来。该隐正试图从多恩的后方切入，但他还没有来得及接触盾牌以外的部位，一只手已经伸过来，精准地抓住了他的后领，把他从地面上提了起来。多恩的另一只手握拳连续击中他的腹部和胸口，力道不算重，但足够让他呼吸中断。他把该隐扔了出去——土将军已经站起来接住了他，但该隐落在他臂弯中的身体蜷缩着，像是短时间内很难再重新站起。他的双刀掉在两人之间的地面上，多恩走过去，一脚踩在其中一把的刀身上，把它压弯、断裂，然后另一只脚踩断了第二把。
由莉的护腕挡住了缪斯的寒冰箭和急冻光线。冰层在她手腕上凝结，金色护腕上的细密纹路涂层把急冻光线制造的冰层弹开了。缪斯的第二发急冻光线还在杖尖凝聚的时候，由莉已经动了。她的翅膀展开，身形前压，空中划过一道短促的弧线，右拳直击向缪斯的正面。缪斯及时在身前凝聚出冰盾。拳头击中冰盾时，撞击发出沉闷的声响，冰盾表面浮现出裂缝，由莉的拳头陷了进去，裂纹从撞击点向外扩散到整个盾面，然后盾面碎开，冰屑散落在泥土上。缪斯的身体被由莉击碎冰盾的拳头顺势击倒在地，由莉快速冲上前去用脚踩住了缪斯的法杖。戈麦斯的爆炸箭矢射了过来，在由莉侧面炸开，火光和烟雾短暂遮住了她的视线。她向后掠出一段距离，避开了爆炸波及的范围。但戈麦斯的下一箭没有射出来，因为由莉在撤出爆炸范围时已经重新锁定了他的位置。她在飞行的过程中先是去一把抓起倒在地上的缪斯的衣领讲她给提了起来然后举在自己身前阻挡戈麦斯的箭矢。戈麦斯因为害怕箭矢射到缪斯，故而停止的攻击。由莉趁着机会一脚把缪斯朝着戈麦斯的方向踹飞出去，戈麦斯在试图接住缪斯的时候被缪斯砸倒在地。由莉趁着这个机会快速飞向倒地的缪斯和戈麦斯，一把拿走了缪斯的法杖然后双手发力把缪斯的法杖折断了——法杖从中段断裂，断口处的木刺在空中散开，宝石从杖尖脱落，落在泥土上。由莉再顺势强行拿走了戈麦斯的弓，双手抓住了俩两侧的弓臂后发力，弓臂在弯折到极限后发出了材料断裂的声响。她把断成两截的弓扔在地上。
达芙妮的光之盾已经出现裂痕了。贝塔的大剑连续不断地劈在盾面上，每一次都让裂纹扩大，让盾面的光芒减弱。贝塔的表情面露愤怒，带着明显的失去重要之人后对凶手的杀意。达芙妮在格挡间隙中发射光之箭，银白色的光锥射向贝塔的胸口、肩膀、腰侧，但每一根都被她的大剑挡开，像在挥舞一面更小但同样坚固的盾牌。贝塔的最后一击顺着盾面碎裂的方向切了下来，光之盾被砍碎了，达芙妮的视线在那一刻被短暂地挡住了，她向后试图拉开距离，但她的左腿已经支撑不住脚步了——她在后退的过程中慢了一拍，身体失去平衡向后倒去。在她倒下的过程中，一道白光从她掌心射向贝塔的胸口，但被大剑的剑面挡住了。然后贝塔的大剑斩断了她手中那根来不及收回的法杖——杖身在中段被切断，断面处的木刺在空气中散开。随后贝塔用出了一记鞭腿把达芙妮踢翻在地后，贝塔冲上前去一脚踩住了达芙妮的腹部使得达芙妮无法起身。
在火圈的边缘，勇者特遣队已经不再具有完整的阵型了。有人躺着，有人跪着，有人还站着但已经无法再发起下一次攻击。戴蒙走到了尼克和艾雪拉面前。戴蒙举起了刀，没有即将结束战斗的急切或愤怒，更像是在完成一个他已经等待多时的流程。
一道冰墙从侧面升起，挡在尼克和戴蒙之间。冰层的厚度比普通的急冻光线更厚，表面泛着一层深蓝色的光泽——不是普通的冰，是温度更低的永冻冰层，边缘平整，表面没有气泡，像是被压缩过的。冰墙挡住了戴蒙的刀路。在他转向冰墙方向的同时，一道人影从火墙的破口中冲了进来。梅尔斯的鞋底在与地面接触时发出细碎的冰屑声响，他站定在尼克与戴蒙之间。他的呼吸还没完全平稳，衣摆的下缘覆着一层薄薄的霜粒，像是一路高速滑行时凝结的。
“看样子我来得还算及时。”梅尔斯这么说着。
（第七十六话·下 完）
