老赵十指攥得泛白，死死捂住胸口。喘息从齿缝里挤出来，像破风箱一样粗粝。额角青筋暴跳，爬上那张蜡白的脸。他浑浊的眼里淬着怒焰，鹰一样钉死前方围上来的几个白衣人——每一口气吸进去，胸口都像被人拿钝刀在剜。
“这老东西，骨头倒是硬。”领头的白衣人嗤了一声，靴底碾碎石屑，慢悠悠踱着步子，嘴角噙着猫玩耗子的笑。
旁边接话的人裹在浓绿色的雾里，声音都透着得意：“嘿，中了咱们的蚀魔雾，别说他现在这把老骨头，就是当年在魔法界横着走的狠人，今天也得乖乖躺这儿！”
老赵喉间涌上一股铁锈味，心沉得像坠了冰坨。他是真没料到这雾有这一手。正统魔法师不用像魔法少女那样靠变身来重构魔力回路，直接就能驱动魔力，凝练纯粹不假——可每次魔力涌动，肉身都得吃下一层暗伤。他这把年纪，身子早被掏空了，哪还扛得住。这雾又像附骨之疽，死死钳着他体内那点流动的魔力，每勉强催动一次，经脉里的刺痛都是往日的数倍。半柱香的缠斗下来，他已经节节败退，一点便宜没占到。
“别跟他磨了，一起上！他撑不过半分钟！”一声厉喝，数道幽蓝光柱从人群中腾起，光弧在暗夜里织出一张夺命的网，那架势，是要把他碾成粉。
老赵眼底狠色一闪，心一横，左手探进衣襟暗袋，猛地拽出个巴掌大的圆盘，拼尽最后一口气狠狠掷出去。那盘子像回旋镖一样打着旋掠过半空，堪堪悬在众人头顶。他把经脉里残存的魔力一股脑灌进去——盘面上鎏金纹路骤亮，一道繁复庄严的魔法阵在盘下缓缓展开，猛地喷出漫天澄黄的光幕。
光幕罩体的一瞬，几个白衣人浑身经脉像被冻成了冰坨子，魔力僵在丹田，四肢灌了铅一样沉，动根手指头都难。
“……这什么玩意儿？！”有人声音抖得像筛糠。
领头的瞳孔骤缩，死盯着盘上那道巡城纹的鎏金烙印，嗓子眼里的惊惧差点溢出来：“是……魔法王国巡戊局督察院的……拘捕法器！”
“这老鬼怎么会有督察院的——专属法器？！”
哀嚎在迷雾里炸成一片。那黄光像座山压下来，几人被死死钉在原地，脖子都转不了。
老赵扶着膝盖踉跄退了半步，一口血终于呕出来。他清楚，这本命魔力催动的拘捕法器能困人，可一丁点杀伤力都没有；更要命的是——只要他一撤魔力，这光幕瞬间就得塌。
“嘭——！”
寒芒淬炼的魔力弹毒蛇般噬中核心，魔力炸成细碎的光屑。防线崩了。
反噬的剧痛顺着经脉撞进胸腔，老赵喉头一甜，滚热的猩红喷出来，双腿再撑不住，重重跪在碎石地上。裂成残片的法器“当啷”掉在眼前，下一秒就被白衣人的靴底碾过去，脆响过后，连半片晶核都没剩下。
“老东西，骨头是硬。”几道裹着怒意的嗓音砸过来，“既然你要当英雄，今儿就成全你。”
刚从桎梏中脱身的白衣人们，魔力再度翻涌，幽紫光纹在衣料下此起彼伏。老赵撑在地面的手指早没了半分力气，连催动灵气的余裕都被抽干。他缓缓阖上眼，倒也没怕。几十年了，他早就做好了折在这条路上的准备。今儿以命护下巷子里那些无辜的，总算没白费当年和天枢星定下的那约。
“光之盾！”
一道清亮得像撞碎晨光的少女声线，骤然撕开死寂。
暖金流芒在他身侧炸开，一堵由光屏凝筑的厚盾，稳稳横在他身前。破空而来的魔力攻击全被死死拦在半寸之外，冲击波漾开的光纹荡过来，眼尾都发暖。
老赵猛地掀眸抬头。
那片晃动的暖黄光里——少女斜扣着一顶薄纱小礼帽，檐角垂下的半透网纱随施法动作轻轻晃荡。暖黄长发及肩，衬得那张还带着稚气的脸亮得发光。一身吊带露背短裙把灵巧的线条勾出来，白丝手套裹紧手掌，裙下双腿修长，踩一双矮跟小皮鞋，鞋尖缀着枚精巧的珍珠。她浮在半空的手心里悬着本烫金魔法典籍，书页正哗哗翻动——那道救他命的光盾，正是从扉页里流淌出来的。
“……唐箐箐？”老赵浑浊的瞳孔猛缩，声音里的震愕几乎漫出来。他不敢相信自己的眼睛。
“赵爷爷。”唐箐箐捻着烫金页角，唰地翻过一页，白丝手套裹着的纤细指尖蘸着流泻的光斑，在半空划出一道流畅弧线，迎着风狠狠往下一按，“现在换我来保护你。”
书页间迸出成束的暖光粒子，在她身前飞速交织凝成一串闪亮的单词——拖着碎星尾迹，带着破风的轻啸，照那几个白衣人头顶就砸下去。
那几人脸色骤变，踉跄着往旁边扑。袖角带起的劲风还没扫过地面，唐箐箐指尖已再掠，又是数个光纹字符甩出去，鎏金尾迹追着四散的白衣人。她手腕一翻，半空里绽出十数枚明晃晃的光字符，上下左右四面八方一起落——一记密不透风的无死角火力覆盖。
几声短促的惨叫刺破空气。白衣人们连挣扎的余地都没有，被轰得身子一软，栽倒在地，彻底昏死。
“赵爷爷！”
唐箐箐回头，和海漂一左一右赶紧搀起老赵。她掌心随即漾出暖融融的光，像捧了一掬正午的阳光轻轻罩上去。老赵身上那撕裂的疼痛顺着毛孔一点点往外褪，淤青在肉眼可见地变淡。
“光属性魔力，专攻治愈和战力强化的稀有种类。”白糖抱臂蹲在石墩上，捻着小胡子，“可怪了——你这魔力才刚觉醒，怎么能让星核直接回应？看来这海漂身上，藏着咱们没瞧见的大秘密。”
“何止不寻常。”
声音冷不丁从头顶落下来。众人抬头，一道黑袍身影已经钉在地面。宽大兜帽遮了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。
“大、大人……您可来了！”旁边泥坑里趴着的白衣人眼睛一下亮了，拖着断胳膊颤巍巍想爬起来。
黑袍人连眼神都没给，抬腿把人踹出两米远，语气里往外冒冰碴：“废物。”
“你就是幕后主使？”唐箐箐把海漂往身后半挡，指尖光团绷紧，“你把整个福利院的人困在结界里，到底要干什么！”
“福利院的‘大家’？”黑袍人低笑出声，摇头时满是嘲弄，“小姑娘，你误会了。那些普通人在我眼里，连棋子都算不上。我从一开始要找的——就只是那个躲在后面的小哑巴。”
唐箐箐猛地一僵，下意识回头看向海漂。
刚缓过劲的老赵已经撑着地面站起来，想都没想就把海漂牢牢护在身后，脊背绷得像张拉满的弓。
“你抓海漂到底想做什么？你说的‘异人’，又是什么！”唐箐箐的声音压不住怒气，光在眼底跃动。
“异人？”黑袍人漫不经心摆摆手，目光像条毒蛇黏在海漂身上，“就是天生带着天赐神通的特殊人类。唐箐箐，你就没纳闷过——海漂只是抱了你一下，你身体里藏着的力量，怎么就觉醒了？”
唐箐箐喉间一紧，攥光团的手指泛了白，没说话。
“这孩子的天赋，叫‘激发’。”黑袍人看她神色松动，笑得更诡异了，“她能把你潜藏的全部潜能勾出来，强行牵引你和天地间的星核共振。对有觉醒资质的人来说——她就是最顶级的催化剂。”
“你们想利用海漂的能力，批量制造魔法少女，拉人入伙？”
“聪明。”黑袍人打了个响指，袍角被风扬起凌厉弧度，“但我们想要的，不止是‘催化剂’——更是能把全队魔力抬上千倍的‘强化剂’。等把这小哑巴带回去，接受尊主的洗礼炼化，届时我们所有人的魔力会暴涨数百上千倍。什么正统魔法王国，在我们面前，就是一块一捏就碎的豆腐渣。”
“狂妄！”
白糖“啪”地从石墩上蹦起来，猫须气得翘得笔直：“魔法王国统领魔法界千年，是公认的唯一合法秩序，你们这群见不得光的叛逆也配挑衅？！”
“合法？”黑袍人像听见天大的笑话，低沉的笑声里满是讥诮，“从你们这些被圈养的绵羊嘴里说出来，可真讽刺。当代女皇早已陷入沉寂，四柱缺少一柱，七星也是死得死散得散，连王国内部都生了二心。如此内外交溃的局面——不正是我们掀翻旧秩序的好时候？”
他缓缓摊开右手。漆黑的光点从掌心渗出，越旋越快，凝成一个吞噬光线的漩涡，周围空气滋滋扭曲。
“本来没把你们两个小丫头放在计划里，你们倒好，三番五次坏我大事。我没兴致再陪你们玩问答游戏了——”
“现在，乖乖接受制裁吧。”
话音未落，黑影骤动。
黑衣人膝盖只微微一折，整个人便如出鞘的黑刃，擦着地面飙射而出。袍角拖出的尖啸撕裂空气，人几乎是瞬移般钉死在唐箐箐面前。快到她连眼睫都来不及颤，风压已经拍得脸生疼，抬臂格挡的轨迹全被锁死——
一股沉实的蛮力猛地撞在她后背，把她狠狠推得贴地滑出半米，碎石刮过校服后背，唰啦作响。
是老赵。
老人鞋底在泥地里犁出两道深沟，骨节攥得指腹泛白，指缝嵌满崩开的碎泥。整个人像一座豁出去的老山，扑上来用胸腹硬生生接下了那一掌。
“噗——！”
暗劲顺着皮肉骨缝直钻脏腑。老赵胸膛肉眼可见地凹下半寸，滚热血箭狂飙而出，在黑袍上洇开一片刺目的朱砂。那张布满皱纹的脸瞬间失了所有血色，晃了晃，像截被虫蛀空的朽木。双臂脱力垂落，连撑地的指尖都抽搐着蜷成拳，再没半分起身的力气。
“赵爷爷！”唐箐箐的呼喊卡在喉咙里，震得耳膜发疼。
视线中的黑衣人连半秒停顿都没有。掌尖黑芒像吐信毒蛇，擦着老赵肩颈缝隙，直窜向他身后的海漂。
“你休想！”
金发被狂风吹得倒扬，指尖泄出的金色光流在半空急速拖拽，擦着火花勾出一道棱角毕露的锐形符文。唐箐箐整个人像颗弹射的光弹猛扑出去，肩背发力顶着符文，赶在黑芒舔到海漂发梢前，结结实实砸在黑衣人面门。
光爆刹那，连兜帽边缘都被震得簌簌掉渣。
“蝼蚁。”黑衣人被砸得侧脸偏了半寸，语气里的漠然像碾死只蚂蚁。他指节只一动，掌心便拧出一枚嗡嗡震颤的浊黑魔弹，表面爬满蠕动暗纹，拖着残影直轰唐箐箐面门。
唐箐箐双臂交叉，嗡地撑起一面半弧光盾。盾面波纹剧震，魔弹眼看就要贴上光屏——
两道流光从侧方斜切而来。
一捧冰蓝寒潮像刀锋，劈在魔弹左侧。一簇赤红火舌像重锤，砸在魔弹右侧。
冰火交加的一瞬，魔弹在半空炸成漫天碎光。冲击波卷着泥沙轰起丈高烟尘，像一道灰墙，暂时遮断了所有人的视野。
风把烟尘吹散了。
黑衣人眯起眼。
两道身影已稳稳钉在唐箐箐身侧。左边那个，裙角垂着冰凌，发梢凝着霜晶，脚边草叶都结了薄冰。右边那个，裙摆跃着火苗，掌心跳着赤焰星子，周围空气漾出扭曲的热浪。
两人同时往前踏出一步，清亮声线撞在一起，振聋发聩——
“魔法少女初雪。”
“魔法少女红莲。”
“前来支援。”
