听闻此言，亚瑟眯了眯眼。
有人在背后指使科尔……意料之中的结果。
屋中的科尔故作姿态地往椅背上惬意一靠，语气继续放缓：
“你们不用多想，也不需要知道太多，只要按我说的做，这日子该怎么过还怎么过。”
“等那些镇民都走了，我们多备些人手，就算有外人来了……咱们就让他们看到，我们镇子就这样，一切正常，他们也说不了什么的。”
几个人互相看了一眼，虽然面上还有犹疑，但没人再开口反驳，只是点头。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一名守卫停在门外，出声汇报道：“大人，镇口传来消息，昨天离镇的那个镇民回来了，他说自己是替勇者大人送信的，信已经送到王城了，那边的援助很快就到。”
科尔脸色偏了一霎。
早在昨天，他就意识到了不对，他派出了手下去截杀信使，按他的估算，那人当天晚上就该回来复命才对，就算有什么变故，最晚今早也该有消息了。
直到此刻，悬着的疑虑终于落地，变为实打实的危机。
科尔虽面上不显，但心里已经开始盘算，他知道多半是出事了。
被亚瑟发现并解决了了？还是半路遇上了什么意外？又或者、那家伙因为某些原因放弃了任务、逃离了这里？
“大人？”富商见他沉默，不安地追问，“怎么办？如果王城派来的人真的抵达这里，怕是藏不住吧？”
科尔回过神，压住心里的烦躁，面上挤出几分稳重的神色。
“怕什么，就算真的把矿洞里的东西解决掉，最坏的结果也不过是回到以前那样罢了，只要咱们不漏破绽，就查不到咱们头上。”
言毕，科尔起身下了逐客令，“你们先回去吧，等我的消息。”
富商们面面相觑，但见科尔一副不欲多说的姿态，也只好跟着站起，低声告退，鱼贯而出。
会客厅里安静下来，只剩科尔一人。
他站在窗前，背对着门口，像是在想什么事情。
片刻后，他转身走向走廊尽头的一扇小门，那里通往宅邸的一处净室。
亚瑟缓步跟了上去。
科尔进去后并没有坐下，而是径直走到内室，换上了一件黑色的长袍。
他站到一台崭新的石像前，整理衣领，双手合拢在胸前，低下头，姿态端正，面容肃穆，口中念念有词。
他在祷告。
亚瑟在一旁看着这一幕，嘴角抽了抽，心中略有唏嘘。
科尔以前就有这个习惯，这家伙习惯祈祷，哪怕饿肚子也会抽空去教堂，即使那里并不欢迎他……
想想也是，活的比较悲哀的人，都会下意识从神明哪里寻求安全感。
只是，亚瑟没想到，这么多年过去了，科尔还保留着这样的习惯。
亚瑟也望向那尊白石精雕的神像，脸上流露出疑惑。
与科尔相反，他从来都不信什么神，但他又觉得……也许冥冥中确实有什么东西在主导着世间的一切。
他又想起了自己捡到的那本书——命运么？
科尔闭着眼念了大约一炷香的时间，表情虔诚，却也没有过分狂热。
祷告完毕后，他睁开眼，幽幽叹了口气。
随后，他又出了房间，唤来一名侍从低声吩咐了几句，独自走进侧边偏院的私密寝卧。
亚瑟悄无声息跟至窗边，透过窗缝向内望去，不由得皱眉。
屋内烛火摇曳，科尔正卸下身上的正装外衣，并随手丢在一旁，除他之外，屋中还有两名身姿窈窕的少女，欢愉之声不时响起。
画面不必细致描摹，只见三人相拥落床、烛影交叠晃动，屋内正在发生的事不言自明。
亚瑟知道，科尔是在借着放纵压下心头的焦虑与不安，以此麻痹自己。
但即便如此，他还是有点难绷，别过了头，复杂的情绪涌上心头。
很奇怪，亚瑟在心中想道。
放在以前，他不会是这个反应的。
他对男女之事一向不在意，能面不改色地旁观这种**之事；但现在，他似乎有点看不下去。
不知怎的，他脑海中不可抑制地浮现出一个人的身影……
思虑片刻，亚瑟在心中叹了口气，抬手揉揉眉心，转身悄然离开了寝卧院落。
亚瑟本想跟着科尔，看看能不能找到关于科尔口中那位大人的线索，但科尔现在显然无心处理正事，继续盯着他也是浪费时间。
他开始逐层巡查宅邸各处房间，趁着无人之际，拉开抽屉、掀开储物盒，一一翻看内里的物件，并在看完后一一复位，确保不留痕迹。
先是书房，书架上书本琳琅满目，但全都是崭新出厂的模样，显然这家伙只是摆个样子。
再然后是办事厅，这里有不少文书，叠得整齐。
亚瑟一眼扫过，发现这些大多是镇务记录、收支账目、还有几封无关紧要的信件。
他信手一番，发现这里记的东西还不少，皆是科尔处理镇中事务的思路，还有些牢骚……
出于对故人的好奇，亚瑟指尖翻掠纸页，目光扫过通篇文字，倒是意外窥见了不为人知的另一面。
这实在出乎意料——从这些详实琐碎的记录中不难看出，在科尔上任之初，并非全然的昏庸贪腐，倒像个好官。
他曾认认真真地打理镇务、梳理民生、规整收支、处理纠纷，显然是想好好坐稳镇长之位。
只是他不擅此道，再加上性情有劣，镇民们往往不买账，在屡屡碰壁、且被镇中富商们数次嘲笑后，他也慢慢消沉了……
亚瑟摇摇头，又翻了翻抽屉，里面放着一把备用钥匙，几张低俗艳照，还有两个本子。
他拿起其中一本快速翻阅，发现是个账本，记录的大多是镇上的日常开销，看不出什么问题。
但翻到另一本，内容就很耐人寻味了。
里面没有任何内容，因为大片大片的纸页被撕掉了，只留下参差不齐的毛边。
仔细一看，有一页上面有两个字——育成。
亚瑟记住了这个词。
他合上本子，又将一切物归原位。
接着是卧室，比他想象中要凌乱一些，床铺没有整理，地板上散落着几件衣物……女人的贴身衣物，设计大胆、款式超前。
亚瑟扫了一眼，面不改色地移开视线，转向床头。
床头柜上放着几个药瓶，他拧开闻了闻，迅速做出判断，安神的，没别的用途。
他又翻看了床头柜上的几个抽屉，里面是各种奇形怪状的……房事用品。
亚瑟：……
他抬手扶额，正欲起身，却忽然注意到床头柜的侧面有一道细小的划痕。
多年的经验瞬间让他察觉到不对劲，他伸手摸了一圈，在柜子底部摸到了一个极小的凸起，轻轻一按，柜身侧面弹开了一道暗格。
而在暗格中，躺着一枚封好的玻璃试管。
试管很细，长不过两指，里面装着一种暗紫色的粘稠液体。
亚瑟把它拿起来，对着窗外的日光照了照——这种粘稠的质地，和矿洞里那些一模一样。
他将试管收进怀中，又将暗格恢复原状。
